寅时三刻，晨光初破，十万精甲已列阵朱雀门外。旌旗蔽空，枪戟如林，肃杀之气弥漫天地。赵元宸端坐于踏雪神驹之上，金甲在晨曦中流转着冷冽光泽，玄色披风随风猎猎。
苏婉儿率文武百官肃立宫门相送。她今日特着皇后朝服，九凤冠上明珠璀璨，明黄朝服绣金凤凰展翅欲飞，端庄威仪令人不敢直视。
陛下保重。苏婉儿趋步上前，双手奉上鎏金酒盏，声音清越中带着难以察觉的颤意。
赵元宸接过酒盏，目光在她脸上停留一瞬，仰首饮尽。俯身交还酒盏时，他低声道：江山社稷，托付婉儿了。
号角长鸣，大军开拔。苏婉儿凝望着渐行渐远的玄龙旌旗，直到最后一道金戈反光消失在官道尽头，方才缓缓转身。
升殿。她的声音平静无波，却比往日更添威势。
乾阳殿内，苏婉儿端坐于龙椅东侧的凤座。这是大燕开国百年来，首次由皇后正式监国理政。
萧将军。她的目光落在殿前肃立的暗卫统领身上，陛下临行前交代，肃清余孽之事，由你全权督办。
萧战单膝跪地，甲胄铿锵：末将领旨。经连日审讯，已查明叛党在京城尚存三处密窟。其中最为紧要的，是城南永昌绸缎庄。
苏婉儿指尖轻叩扶手：除了已知叛党，朝中可还有人暗中勾结幽冥？
回娘娘，周霆虽未招供同党，但其府中密阁搜出一本暗账。萧战呈上一册泛黄账簿，其中记载多项银钱往来，涉及数位朝臣。
苏婉儿展开账册，玉指划过那些墨迹，最终停在一个令人意外的名字上：礼部侍郎，张文远？
殿内顿时哗然。张文远素以清流自居，在朝中声望颇隆，谁曾想竟与叛党有所牵连。
证据可确凿？苏婉儿声音骤冷。
账册明载，三月前张侍郎收受周霆贿银五千两。恰是那时，周霆暗中调动京城防务。
苏婉儿闭目凝思，再睁眼时眸光清冽如泉：传本宫懿旨，即刻缉拿张文远，查封张府。切记不可惊扰内眷。
诏令下达不久，一队禁军疾驰而出。然而当萧战率众闯入张府时，却见张文远已悬梁自尽，书房案几上留有一封绝笔。
臣罪该万死...苏婉儿展开信笺，轻诵其文，受叛贼胁迫，泄露春闱试题...无颜面圣...
她放下信纸，眸色复杂：他倒是明白人，知晓东窗事发，选择了断。
红玉在旁轻声询问：娘娘，张府家眷该如何处置？
苏婉儿沉吟片刻：祸不及妻孥。查没家产，遣返其家眷归籍。
处置完张文远一案，苏婉儿又将目光投向那枚玄鸟令牌。她特召神机营中精研古物的陈老先生入宫鉴宝。
陈老先生手持令牌，就着宫灯细观良久，面色渐凝：娘娘，此令牌所用玄铁，乃前朝皇室专贡。这雕工...似是出自宫廷匠作监大匠之手。
前朝？苏婉儿若有所悟，莫非与慕容皇室有关？
不止于此。陈老先生指点玄鸟双目处的红宝石，这种镶嵌技法，乃是失传已久的工艺。据老朽所知，前朝倾覆时，掌握此技的工匠均已殉国。
正当此时，殿外传来急促脚步声。一名禁军统领匆匆入内：启禀娘娘，永昌绸缎庄的叛党负隅顽抗，萧将军正在围剿，但对方似乎早有准备...
苏婉儿倏然起身：传令神机营，即刻增援！
当苏婉儿在禁军护卫下亲临现场时，绸缎庄已陷入滔天火海。萧战满面烟尘，快步迎上：娘娘，此乃险地，不宜久留。
战况如何？苏婉儿望着冲天烈焰，眉峰紧蹙。
臣等来迟一步，叛党正在焚毁证据。不过生擒两人，其中一人招供，他们接到密令，要在陛下离京期间制造京城动乱。
正说着，一名暗卫押着个反绑双手的男子走来。那人见到苏婉儿，突然纵声狂笑：妖后！你以为胜券在握？幽冥之主早已布下天罗地网，尔等皆在劫难逃！
苏婉儿面不改色：幽冥之主？可是指成王赵元启？他已是阶下之囚。
男子笑声更狂：赵元启？不过是个弃子！真正的幽冥之主，早已潜入你们身边！
此言一出，众人皆惊。萧战厉声呵斥：休得胡言乱语！
苏婉儿却抬手制止，缓步上前，直视男子双眼：你说幽冥之主就在近旁，可有凭证？
男子突然诡异一笑，嘴角渗出黑血，身躯软软倒地。
他服毒了！暗卫惊呼。
苏婉儿凝视地上尸身，心底泛起寒意。若此人所言非虚，朝中确实还潜伏着更大威胁。
返宫后，苏婉儿立即召见靖北侯世子李延昭。
世子，本宫需要你详述北狄军中那个中原军师的形貌特征。
李延昭凝神思索：回娘娘，那军师常以青铜面具覆面，观其身形举止，年岁应当不轻。最特别的是，他手持紫檀木杖，杖头雕刻的...正是一只玄鸟。
苏婉儿心弦一震：玄鸟？
正是。且据前线将士所言，那军师深谙我朝兵法，甚至...甚至能预判靖北侯的用兵习惯。
这个发现让苏婉儿愈发确信，北狄军师与京城叛党余孽必有关联。她当即修书一封，通过神机营密信渠道，快马加鞭送往北疆赵元宸军中。
是夜，苏婉儿辗转难眠，独自在御花园中漫步。月华如练，洒在历经沧桑的宫墙上。她不禁回想重生以来的种种，从最初复仇，到如今监国，命运之轮转动得令人目眩。
娘娘。红玉轻步走来，为她披上锦缎披风，夜深露重，请保重凤体。
苏婉儿仰望天边玉轮，轻声道：红玉，你说这世间，究竟戴着多少张面具？
红玉不解：娘娘何出此言？
有人表面忠心耿耿，背地通敌叛国；有人看似穷凶极恶，或许也只是他人棋子。苏婉儿的声音在夜风中飘渺如烟。
恰在此时，一道黑影悄无声息地落在近前。萧战单膝跪地：娘娘，有新发现。在张文远府中密室，寻得此物。
他呈上一封密信。苏婉儿就着月光展读，信上内容令她倒吸凉气——
时机已至，可按计行事。待北狄破关之日，便是改朝换代之时。玄鸟重生，天下易主。
信末盖着一方朱印，印文正是那只展翅玄鸟。
苏婉儿紧握信纸，指节因用力而发白：看来，这场仗，比我们想象的更为凶险。
她举目北望，那里有她牵挂的君王，也有正在逼近的危机。而在这深宫之中，暗流依旧汹涌。
传令下去，明日早朝，本宫要亲审所有涉案官员。她的声音在夜色中格外坚定，非常时期，当用非常之法。
月华如水，映照着她既孤寂又坚毅的身影。监国的重担，肃清余孽的职责，还有那隐藏在暗处的幽冥之主，一切，都才刚刚开始。
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