命令既下，再无退路。丙字营如同被抽打的陀螺，开始了疯狂旋转的三日。
第一日，在恐慌与狠厉交织的复杂情绪中度过。马魁带着人几乎是硬闯了辎重营，凭借着林黯那不容置疑的“名号”和士卒们被逼出来的凶悍之气，还当真扛回了远超预期的物资——虽然大多是些积压的陈米、锈蚀需要打磨的刀枪、以及力道参差不齐的弓弩，但至少，人手一件像样的兵器是凑齐了，箭矢也每人分到了二十支。这小小的“胜利”让丙字营的士卒们，在绝望中隐约看到了一丝微光，对新百户那“报我名号”的底气，也多了几分模糊的认知。
午后，简单的饭食过后，全员被拉到了营区后方一片相对开阔的雪地。林黯没有讲任何大道理，直接开始操练最基本的结阵、冲锋、防御姿态。这些边军老卒，底子其实还在，只是被长久的颓废和忽视消磨殆尽。此刻在林黯冰冷目光的注视和毫不留情的呵斥下，那点残存的肌肉记忆被强行唤醒。动作依旧生疏笨拙，阵型散乱，但至少，开始有了些军队的样子。
林黯亲自下场，纠正每一个错误的动作。他演示长矛突刺，动作简洁凌厉，带着一股沙场搏命的惨烈气息；他指导刀盾格挡，步伐沉稳，重心转换如磐石。他没有施展任何花哨的内力，纯粹依靠肉身力量和千锤百炼的杀人技，反而更让这些习惯了直来直往的边军士卒感到信服。
一天操练下来，所有人都是筋疲力尽，倒在营房里如同死狗，怨声载道，但眼神深处那麻木的死气，却似乎被这高强度的疲惫冲散了些许。
第二日，天未亮，急促的哨声便撕裂了黎明。全员武装，负重越野十里。北疆的冻土坚硬如铁，寒风如刀，沉重的兵器和皮甲更是极大的负担。队伍拉得极长，不断有人摔倒，有人掉队。林黯跑在队伍最前面，速度不快，却异常稳定，仿佛不知疲倦。他没有催促，只是每当有人支撑不住时，便会有一名队正或伍长上前，连拉带骂，甚至是用刀鞘抽打，逼着他们继续前行。
马魁咬着牙，看着前方那个始终保持着固定节奏的年轻背影，心中五味杂陈。他看得出来，这位林百户是在用最残酷的方式，强行将散沙凝聚起来，用体力极限和集体压力，磨掉每个人心中那点侥幸和惰性。
越野归来，稍事休整，便是器械操练。重点是弓弩。林黯将营中所有还能用的弓弩集中起来，亲自讲解射程、力道、仰角，甚至风向的影响。他要求不高，三十步内，五射三中即可。但对于这些疏于训练已久的士卒而言，这已是极难达到的标准。箭矢破空声、弓弦震动声、以及中靶的声响混杂在一起，伴随着粗重的喘息和不时响起的呵斥。
林黯穿梭其间，目光锐利。他注意到一个名叫石头的年轻士卒，臂力惊人，但射箭毫无章法，全凭蛮力。他走过去，亲手调整其姿势，引导其呼吸。“弓不是你婆娘，用不着使那么大劲搂着。心要静，眼要准，呼吸要稳。”简单几句话，配合着精准的动作调整，石头再射时，箭矢虽依旧有些飘忽，却明显有了准头。年轻人眼中闪过一丝光亮，看向林黯的目光里多了些不一样的东西。
傍晚，则是理论讲解。林黯将所有人聚集在最大的那间营房，就着炭盆微弱的光，用炭条在木板上画出简易的黑风坳地形图。他分析可能遭遇的伏击点、马匪惯用的战术、以及应对之法。语言简洁，直指要害。许多老兵听着听着，脸色都凝重起来，他们发现，这位百户对厮杀之事的理解，远比他们想象的更深。
第三日，演练与整合。林黯将全营分为三队，模拟攻防。设定各种突发情况——遭遇箭袭、侧翼被扰、阵型被冲散……要求各队在队正指挥下快速反应。一开始自然是混乱不堪，笑话百出，甚至发生了推搡和口角。林黯冷眼旁观，只在关键时刻出声指点，或是以雷霆手段惩罚那些不听号令、阳奉阴违者。一下午过去，虽谈不上如臂使指，但至少各队内部有了初步的配合，队正们也渐渐找到了指挥的感觉。
三日时间，转瞬即逝。
当第三日的夜幕降临时，丙字营的营区依旧灯火通明，但与三日前那死气沉沉的黑暗已是天壤之别。营房修缮完毕，虽然简陋却坚固；空地整洁，器械归类堆放；最重要的是，营地中弥漫的那股气息，不再是颓废与绝望，而是一种被强行压抑着的、如同绷紧弓弦般的紧张与……一丝若有若无的凶悍。
士卒们的眼神变了，少了麻木，多了警惕和一丝被磨砺出的锋芒。虽然依旧疲惫，虽然对即将到来的战斗充满恐惧，但至少，他们握刀的手更稳了，看向同伴的眼神里，也多了一丝难以言喻的依赖。
马魁站在林黯的值房外，看着营中景象，心中感慨万千。他从未想过，短短三日，一支近乎废掉的营伍，竟能发生如此翻天覆地的变化。这位林百户，手段酷烈，要求严苛，近乎不近人情，但……他似乎真的在把这群烂泥往墙上糊，而且，好像还真糊住了？
值房内，林黯正在最后检查自己的装备。雁翎刀已重新开刃，寒光凛冽。他体内那团暗银色煞元经过三日不辍的修炼和调息，在北疆这酷烈环境中，似乎更加凝练了一丝，冰火交织的意蕴也越发圆融。那潜伏的“蚀脉幽泉”依旧是个隐患，但在煞元压制下，暂时无虞。
他摊开手掌，掌心因这三日亲自参与劳作和操练，磨出了新的茧子。他并不在意。目光透过窗棂，望向南方京城的方向，又转向北方那未知的黑风坳。
皇帝，贺连山，陆炳……各方势力似乎都将目光投向了这次看似普通的剿匪。黑风坳里，等待他的，究竟是什么？
他深吸一口冰冷的空气，将杂念排出脑海。
无论如何，箭已上弦。
他吹熄油灯，盘膝坐于土炕之上，开始出征前最后的调息。
明日，寅时造饭，卯时出发。
丙字营这把被强行磨了三天的新刃，是就此折断，还是饮血开锋，即将见分晓。
营区之外，北风卷着雪沫，呜咽不休，仿佛在为即将到来的厮杀，奏响序曲。
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