寅时刚过，丙字营的营地便已苏醒。没有号角，只有各队正、伍长压低声音的催促和士卒们沉默整理装备的细碎声响。灶房里飘出粟米粥和烤饼的温热气息，在这呵气成冰的严寒里，显得格外珍贵。
林黯站在值房外，看着在黎明前最深沉的黑暗中默默集结的队伍。三日磨砺，效果初显。虽然依旧沉默，但那种沉默不再是死气沉沉，而是一种压抑着紧张与决然的肃杀。装备依旧简陋破旧，但至少每个人都穿戴整齐，兵刃在手，箭壶挂在最顺手的位置。眼神交错间，少了往日的涣散，多了几分对同伴的审视和下意识的依靠。
马魁快步走来，脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神却很亮：“百户大人，全员一百零三人，除两名重病无法行动者已安排留守，其余一百零一人，全部到齐，装备粮秣已分发完毕。”
林黯点了点头，目光扫过下方黑压压的人头。没有战前动员，没有慷慨激昂，他只是抬起手，向前一挥，吐出两个字：
“出发。”
队伍如同一条沉默的玄色河流，悄无声息地流出了丙字营驻地，汇入镇北关尚未完全苏醒的街道，最终从西侧一道专供小队兵马出入的偏门，融入了关外无边无际的黑暗与风雪之中。
一出关城，真正的考验才开始。关外的风，仿佛失去了所有阻碍，变得更加狂暴酷烈，卷着雪沫和沙砾，劈头盖脸地砸来，视野急剧缩小到身前数丈。脚下的路早已被积雪覆盖，深浅难测，每一步都需耗费比平日更多的力气。
林黯走在队伍最前方，他没有骑马，那匹青骢马被用来驮载部分箭矢和伤药。他以身作则，每一步都踏得沉稳，玄色军袄很快覆上了一层白霜，但他挺直的脊梁如同标杆，在风雪中为后方的队伍指引着方向。
按照舆图和马魁等人的描述，黑风坳位于镇北关西北方向约六十里处，是一处两山夹峙的险要山谷，内有水源，易守难攻，历来是马匪和某些见不得光势力盘踞的理想之地。
行军是枯燥而痛苦的。沉重的装备，湿滑崎岖的道路，无孔不入的寒风，迅速消耗着每个人的体力和意志。一开始还能保持相对整齐的队形，但随着时间推移，队伍不可避免地被拉长。掉队者开始出现。
林黯没有停下等待，只是让马魁安排两名伍长殿后，负责收容和催促。他的步伐依旧稳定，仿佛一台不知疲倦的机器。体内冰火煞元缓缓流转，极寒属性与外界风雪隐隐呼应，帮他抵御着酷寒，而那内敛的火种则维系着核心的体温与活力，让他能保持清醒的头脑和充沛的体力。他甚至分出一丝心神，默默感应着周围的环境，尤其是风中可能带来的异常气息。
午时，队伍在一片背风的石崖下短暂休整。士卒们挤在一起，啃着冻得硬邦邦的烤饼，就着雪团吞咽。没有人说话，只有粗重的喘息和牙齿咀嚼冰碴的声响。每个人的眉梢鬓角都挂满了冰凌，脸色冻得青紫。
林黯靠在一块岩石上，目光锐利地扫视着休整的队伍。他看到那个名叫石头的年轻士卒，正默默地将自己分到的一块稍软的饼子，掰了一半塞给旁边一个年纪更大、体力明显不支的老兵。老兵愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝波动，默默接过，没有道谢，只是用力拍了拍石头的肩膀。
他也看到，有几个油滑的老兵，眼神闪烁，凑在一起低声嘀咕着什么，目光不时瞟向来的方向，显然萌生了退意。马魁似乎也注意到了，脸上露出一丝怒色，正要起身过去，却被林黯用眼神制止。
林黯站起身，走到那几人面前。那几名老兵顿时噤声，有些慌乱地低下头。
“怕了？”林黯的声音很平静，听不出喜怒。
几人支支吾吾，不敢回答。
“怕，是正常的。”林黯看着他们，“我现在也怕。”
几人愕然抬头。
“我怕你们这几个怂包，关键时刻拖累整个丙字营，害得所有弟兄给你们陪葬！”林黯的语气骤然转冷，如同这刮骨的寒风，“我现在给你们两个选择。一，站起来，像个爷们儿一样走到底，之前的事，我可以当做没发生。二，现在就滚蛋，我绝不阻拦。但只要你们转身，就不再是丙字营的人，是死是活，与丙字营无关，与我林黯无关！但若让我发现，谁敢在背后捅刀子、乱军心……”他顿了顿，没有说下去，但那冰寒刺骨的眼神，已说明了一切。
那几名老兵脸色一阵青一阵白，在林黯那如有实质的杀气压迫下，最终都垂下了头，低声道：“……卑职……卑职不敢。”
“不敢就好。”林黯不再看他们，转身走向队伍前方，“休息结束，继续前进！”
下午的路程更加艰难。风雪没有丝毫减弱的迹象，天色也愈发阴沉，仿佛提前进入了夜晚。队伍在一片白茫茫的天地间艰难跋涉，速度明显慢了下来。不时有士卒滑倒，被同伴搀扶起来，互相骂骂咧咧几句，又继续前行。那点被激发出来的凶性，在残酷的自然伟力面前，显得如此渺小，却又如此顽强。
林黯始终走在最前。他的灵觉提升到极致，不仅感知着风雪中的危险，也在不断修正着前进的方向。偶尔，他会停下脚步，蹲下身，仔细查看雪地上的痕迹——并非人类的足迹，而是一些野兽的蹄印，或是被风吹落的碎石分布。马魁跟在他身边，看着他那专注的神情和精准的判断，心中那份敬畏又加深了几分。这位百户，不仅武力强横，这野外行军和辨识踪迹的本事，也远超寻常边军军官。
傍晚时分，风雪终于小了一些，但天色也彻底黑透。按照估算，距离黑风坳应该已不足二十里。前方出现了一片相对平缓的坡地，坡地尽头，隐约可见两座如同巨兽獠牙般对峙的山峰轮廓——那便是黑风坳的入口！
“停止前进！”林黯抬起手，低喝一声。
疲惫不堪的队伍如同得到赦令，几乎瘫倒在雪地里。
“此地扎营！不许生火！人马噤声！”林黯连续下达命令。在敌情未明的区域，尤其是在夜间，火光和声响都是致命的。
士卒们默默执行，凭借着微弱的雪光，寻找背风处，用随身携带的小铲清理出小块空地，几个人挤在一起，裹紧皮袄和毯子，靠体温相互取暖。没有人抱怨，经过这一天的强行军，所有人都明白，能活着走到这里，已是侥幸。
林黯选了一处视野相对开阔的高地，盘膝坐下。他没有休息，而是将灵觉如同蛛网般向黑风坳的方向蔓延开去。
风雪虽然减小，但空气中的寒意更重。除了风声和己方人马压抑的呼吸声，四周一片死寂。然而，在这片死寂之中，林黯却隐隐感觉到，从那黑风坳的方向，传来一丝极其微弱、却与这自然风雪格格不入的……混乱与血腥的气息！
不是野兽，也不是普通的马匪活动残留。那气息更加阴冷、驳杂，隐隐带着一丝……类似幽冥教功法的阴煞味道，却又有所不同，更加狂野和暴戾。
他眉头微蹙。贺连山的手令，青蚨的密信，皇帝隐晦的安排……这黑风坳，果然不简单。
他缓缓睁开眼，望向那两座如同地狱入口般的山峰轮廓，眼中暗银色光芒流转。
明日，便将踏入这龙潭虎穴。
他倒要看看，这里面藏的，究竟是些什么魑魅魍魉。
夜，深沉的可怕。只有北风不知疲倦地呼啸着，卷起雪沫，仿佛无数冤魂在黑暗中哭泣。
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