暮色压沉了邻县的驿馆屋檐时，清玄刚将沈先生递来的密信按在灯烛下烘烤。信纸边角渐渐浮现出淡蓝色字迹，“李团练勾结山匪，欲于三日后截杀按察使车队”这行字，让他攥着信纸的指节瞬间泛白。
“按察使大人本应明日抵达县城，却因暴雨耽搁了行程。”沈先生坐在对面，指尖摩挲着茶盏边缘的裂痕，“这密信是我安插在李府的人传来的，山匪的落脚点就在城外三十里的黑风岭。”
清玄将密信叠成方块塞进衣襟，银簪的梅花簪头硌得胸口发紧——那是娘亲手为他插上的，此刻却像在提醒他，这场对峙容不得半分差错。他看向沈先生：“咱们得提前去黑风岭探路，最好能摸清山匪的布防。”
“我已让人备好两身猎户的衣裳，明日一早出发。”沈先生话音刚落，窗外忽然传来一声轻响。两人同时噤声，清玄迅速吹灭灯烛，贴着门缝往外看——月光下，一道黑影正顺着院墙往西厢房摸去，腰间悬着的弯刀反射出冷光。
“是李团练的人。”沈先生压低声音，从床底摸出一把短匕，“他们定是察觉了密信泄露，来灭口的。”
清玄点点头，借着月光摸到门后。待黑影撬开门缝、侧身进来的瞬间，他猛地探身，手肘狠狠撞向对方后腰。黑影吃痛，弯刀脱手落地，刚要呼救，沈先生已捂住他的嘴，短匕抵住了他的咽喉。
“说，李团练让你来做什么？”清玄按住他挣扎的手臂，声音冷得像霜。
黑影浑身发抖，断断续续道：“大、大人说……沈先生和一个年轻人来往密切，让我……让我杀了你们，再搜走密信……”
“山匪那边有多少人？用的是什么兵器？”沈先生追问。
“有、有五十多个，都带着弓箭和砍刀，还备了滚石……”黑影的声音越来越小，“他们说……等按察使车队进了黑风岭的窄道，就推滚石堵路，再放箭射杀……”
问清细节后，沈先生打晕了黑影，拖到床底藏好。两人重新点上灯，清玄铺开一张粗糙的纸，凭着黑影的描述画出黑风岭的地形：窄道两侧是悬崖，入口处有两块巨石，正是滚石落下的绝佳位置。
“咱们得让按察使大人改道，但直接送信肯定会被李团练的人拦截。”清玄盯着图纸上的窄道，忽然想起药铺老板临走前塞给他的字条，“悦来客栈的掌柜认识县城驿站的驿丞，或许能通过驿丞把消息递进去。”
沈先生眼睛一亮：“我这就去悦来客栈，你留在驿馆盯着，别让其他人起疑。”他起身时，忽然咳嗽起来，手帕上沾了点点血丝——这些天为了查案，他熬夜奔波，旧伤又犯了。
“你带着伤，路上小心。”清玄递给他一瓶伤药，“要是遇到麻烦，就往城东的破窑跑，我在那儿留了记号。”
沈先生接过药，快步出了门。清玄收拾好密信和图纸，刚要吹灯休息，门外忽然传来驿卒的脚步声：“沈居士在吗？李团练派人送来了汤药，说是给您补身子的。”
清玄心里一凛——李团练这是察觉黑影没回来，又来试探了。他强作镇定，打开门接过药碗，笑着道：“替我谢过李大人。”
驿卒走后，清玄端着药碗走到灯前，用银簪沾了点汤药，簪头瞬间变黑。他冷笑一声，把药倒进窗外的草丛里，然后将药碗放回桌上，故意留下半碗药的痕迹。
夜深后，驿馆渐渐安静下来。清玄靠在门边，手里握着短匕，耳朵贴在门板上听着外面的动静。他知道，今夜不会太平，而明日的黑风岭，更是一场生死较量。但他想起娘在青溪镇的牵挂，想起爹留下的账簿，心里的决心愈发坚定——不管多难，都要揭穿李团练的阴谋，为爹昭雪，让这县城的百姓不再受欺压。
窗外的月光渐渐西斜，清玄摸出怀里的银簪，指尖蹭过簪头的梅花。他轻轻闭上眼，在心里默念：娘，等着我，等办完这事，咱们一家人就团聚。
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