暮色将临之际，清玄终于赶到了临江府外的驿站。连日赶路让他脚步发沉，刚把背上的包裹放在墙角，就听见驿站后院传来熟悉的咳嗽声——那声音断断续续，带着久病未愈的沙哑，像极了在青溪镇药铺里见过的老郎中。
他循着声音绕到后院，只见柴房门口坐着个穿粗布短褂的老人，手里正捻着草药，咳得身子直晃。夕阳落在老人鬓角的白发上，清玄凑近一看，竟是当初在青溪镇帮娘看过咳嗽的张郎中。
“张老伯？”清玄快步走过去。
张郎中抬起头，浑浊的眼睛愣了愣，半晌才认出他：“是清玄小哥？你怎么会在这里？”他咳着摆了摆手，“快坐，我这病不传染，就是去年瘟疫落下的根。”
清玄挨着他坐下，见他手里的草药都是些廉价的止咳草，忍不住问：“您怎么离开青溪镇了？药铺老板没留您？”
“留不住哟。”张郎中叹了口气，把草药包好塞进怀里，“李团练的人后来去了青溪镇，说我当年给流浪汉送过药，怀疑我藏了沈先生的消息，抄了我的药箱，还把我赶了出来。我走投无路，只能往临江府来，想着找按察使大人递状纸，可连府门都没进去，就被卫兵赶出来了。”
清玄心里一紧——李团练的手竟伸到了临江府，看来按察使大人那边未必安全。他刚要开口，驿站前厅忽然传来马蹄声，几个穿着官服的人簇拥着一个肥头大耳的汉子走进来，正是李团练的手下王都头。
“快把上等房腾出来！李大人明日要从这里过，谁敢怠慢，仔细你们的皮！”王都头踹了一脚店小二，声音粗哑。
张郎中吓得赶紧拉着清玄躲进柴房，压低声音道：“是李团练的人！他们肯定是冲着你来的，你藏好，我去引开他们。”
清玄按住他的手：“不行，您身子弱，我去看看他们要做什么。”他借着柴房的缝隙往外看，只见王都头正对着一个随从低声吩咐：“按察使大人最近在查私盐的事，李大人让咱们盯着驿站，要是有可疑的人，直接拿下。特别是一个叫清玄的小子，带着本账簿，见了就抓。”
随从点头应下，王都头又道：“今晚你守在前厅，我去后院歇着，有事随时报。”说罢，便朝着柴房的方向走来。
清玄赶紧拉着张郎中往柴堆后面躲，刚藏好，就听见柴房门被推开的声音。王都头拿着酒壶走进来，靠在柴堆上喝酒，嘴里还嘟囔着：“等抓了那小子，李大人肯定给我升官……”
清玄攥紧了怀里的账簿，指尖发凉——要是被王都头发现，不仅自己难逃，连张郎中也要受牵连。他正想着对策，忽然听见前厅传来争吵声，随从慌慌张张地跑进来：“都头！不好了！有个穿蓝布衫的人要住店，不肯登记，还动手打了弟兄！”
王都头骂了一句，把酒壶一摔，起身往外走：“反了他了！带我去看看！”
柴房的门没关严，清玄透过缝隙看见王都头走远，赶紧拉着张郎中出来：“老伯，咱们得赶紧走，这里不能待了。”
张郎中点头，刚要迈步，忽然咳嗽起来，声音惊动了守在院门口的两个卫兵。“谁在那里？”卫兵大喝一声，举着刀走过来。
清玄心里一急，正要掏出师父留下的防身符，却见一个穿蓝布衫的青年从暗处走出来，手里拿着一根木棍，几下就把卫兵打晕了。青年转过身，清玄愣了——竟是在邻县悦来客栈见过的沈先生的徒弟，阿木。
“清玄兄，好久不见。”阿木咧嘴一笑，“我师父让我来接你，说按察使大人那边有消息了，让咱们今晚就去府衙外的茶馆汇合。”
张郎中又惊又喜：“你是沈先生的徒弟？太好了，终于能见到沈先生了！”
阿木点头，从怀里掏出一张纸条递给清玄：“这是师父写的路线，府衙外的茶馆有暗门，进去后找穿灰布衫的人，他会带咱们见按察使大人。对了，刚才在前厅闹事的是我，故意引开王都头的。”
清玄接过纸条，心里涌起一阵暖意——原来沈先生一直派人盯着自己，怕自己出事。他看向张郎中：“老伯，您跟我们一起走吧，去见按察使大人，咱们一起为青溪镇的人讨个公道。”
张郎中抹了抹眼角，点了点头。
三人趁着夜色，从驿站后院的小门溜了出去。街上静悄悄的，只有灯笼的光在风中摇晃。阿木走在前面带路，清玄扶着张郎中跟在后面，怀里的账簿被他紧紧护着——这不仅是爹的冤屈，更是无数被李团练迫害的人的希望。
走到街角时，清玄回头望了一眼驿站，只见王都头还在前厅骂骂咧咧，却不知他们早已离开。他收回目光，握紧了张郎中的手：“老伯，再忍忍，快到了。”
张郎中点头，咳嗽声轻了些，眼里却亮了起来——他等这一天，等了整整一年。
茶馆的灯笼在前方亮起，阿木加快脚步：“到了，就是那里。”清玄抬头望去，茶馆的门虚掩着，里面透着微弱的光，新的希望，正在夜色中悄然展开。
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