S市西北边缘，废弃工业区如同巨兽腐烂的骸骨，在黎明将至的灰白光线中沉默地匍匐着。断裂的龙门吊锈迹斑斑，残破的厂房窗户如同空洞的眼窝，空气中弥漫着浓重的铁锈、化工废料和某种难以言喻的腐败气息。苏然一行人如同受伤的野兽，踉跄地穿行在堆积如山的工业垃圾和齐腰深的荒草之间，每一步都留下粘稠的脚印，喘息声在死寂中格外刺耳。
天际尽头，那道暗紫色的扭曲电光劈中明珠塔尖后引发的恐怖威压，如同无形的潮水般持续蔓延，即使相隔数十公里，依旧让众人灵魂战栗，仿佛背负着千钧重担。蚀心尊者的意志，如同悬顶之剑，随时可能斩落。
“快！再快一点！”寒鸦的声音因伤痛和焦急而嘶哑，她一边搀扶着几乎虚脱的陈翰研究员，一边警惕地扫视着四周。这片废墟太安静了，安静得令人心慌，仿佛所有的生命迹象都被某种东西吞噬了。
苏然半抱着意识时而清醒、时而模糊的星痕，艰难地迈动脚步。他的身体状态极差，星核裂痕在蚀灵能量的持续侵蚀下传来冰寒刺骨的剧痛，全身大面积烧伤更是火辣辣地灼烧着神经。唯有手中那柄幽光匕首传来的奇异冰凉感，能稍稍缓解一丝痛苦，但也让他心中警惕——这柄来自敌人的武器，绝非凡品。星痕的情况更糟，她眉心的星痕光芒极不稳定，灰白与淡紫交替闪烁，那古老的意志似乎在与她本我的意识激烈拉锯，让她不时发出痛苦的呻吟，偶尔清醒时眼神也充满了迷茫与恐惧。
“那个……观测站……到底……在哪里？”山猫喘着粗气问道，他的肩膀伤口只是简单包扎，仍在渗血。影子则手持探测器，不断调整着频率，试图在混乱的能量场中寻找线索。
“根据……星痕……之前……断断续续的……指引……应该……在……原第三钢铁厂……的……地下……掩体……”陈翰艰难地回忆着，“那里……建国初期……曾有一个……秘密的……地磁观测点……后来……废弃了……”
第三钢铁厂！众人望向远处那片规模最大、残破程度也最高的厂区轮廓，心中沉甸甸的。那里是工业区的核心地带，结构复杂，危险未知。
越靠近钢铁厂，周围的环境越发诡异。地面开始出现不正常的龟裂，裂缝中渗出暗红色的、带着刺鼻腥味的粘稠液体。废弃的管道和储罐上，覆盖着一层厚厚的、仿佛有生命般微微蠕动着的暗紫色苔藓，散发出微弱的蚀灵波动。空气中那股腐败气息越来越浓，还夹杂着一种低沉的、仿佛无数细碎骨骼摩擦的窸窣声，从四面八方传来，令人毛骨悚然。
“小心！有东西在靠近！”影子突然压低声音警告，探测器屏幕上一片猩红的光点正从各个方向快速围拢过来！
“是蚀灵兽！还是那种机械蜘蛛？”山猫紧张地端起枪。
“不……能量特征……不一样……更……混乱……更……原始……”影子声音带着颤抖，“像是……被蚀灵能量……污染后……发生变异的……本地生物！”
话音未落，前方的荒草丛中猛地窜出数道黑影！那是一种形似野狗、但体型更大、浑身皮毛脱落、露出腐烂肌肉和森白骨骼的怪物！它们的眼睛猩红，口中流淌着恶臭的涎水，爪牙闪烁着不祥的幽光，发出低沉的咆哮，疯狂地扑了过来！
“开火！”
子弹和能量光束呼啸而出，瞬间将冲在最前面的几只变异犬撕碎！但更多的怪物从四面八方涌来，数量之多，远超想象！它们似乎完全失去了恐惧，只有吞噬的本能！
“不行！数量太多了！边打边撤！进厂区！”寒鸦果断下令。
众人边战边退，向钢铁厂残破的大门冲去。苏然将星痕护在身后，手中幽光匕首划出冰冷的弧线，每一次挥动都精准地切断变异犬的喉咙或刺穿其心脏，匕首似乎对这类被蚀灵污染的生物有额外的杀伤效果。但怪物的数量实在惊人，很快众人就被逼入了一个相对狭窄的、堆满废弃机床的车间内部。
“堵住门口！”山猫和影子用沉重的铁柜和机床残骸勉强封住了车间的入口，外面传来疯狂的撞击和撕咬声。
暂时安全了，但也被困住了。车间内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的机油和血腥味。众人疲惫地靠坐在冰冷的机器旁，处理着新增的伤口，气氛压抑。
“这片区域……已经被蚀灵能量……深度污染了……”陈翰看着探测器上爆表的读数，面色惨白，“普通的动植物……发生了可怕的异变……而且……我怀疑……地底深处……有东西……在吸引……或者说……制造……这些怪物……”
地底？苏然心中一动，看向星痕。星痕此刻似乎清醒了一些，她蜷缩在角落，双手抱头，身体微微颤抖，眉心的灰白光芒稳定了一些，但眼神依旧空洞。
“观测站……入口……在……厂区……中心……锅炉房……下方……”她断断续续地说道，声音带着极大的痛苦，“但……那里……有……‘守卫’……很……强……”
守卫？是星灵会的人？还是……别的什么东西？
就在这时，车间深处，一台早已停止运行、布满锈蚀的巨大冲压机床后面，突然传来一阵轻微的、金属刮擦地面的声音。
所有人瞬间绷紧了神经，枪口齐刷刷指向声音来源！
“谁在那里？出来！”寒鸦厉声喝道。
没有回应，只有刮擦声持续着，越来越近。一个佝偻、扭曲的身影，缓缓从机床的阴影中挪了出来。
那是一个“人”，或者说，曾经是个人。他穿着早已破烂不堪、沾满油污的旧式工装，身体干瘦如柴，皮肤呈现不健康的青灰色，双眼浑浊无神，手中拖着一把锈迹斑斑的大号扳手。他的动作僵硬，如同提线木偶，嘴角流淌着暗黄色的唾液，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛破风箱般的喘息声。
是活尸？还是被控制的傀儡？
“站住！不然开枪了！”山猫警告道。
那工人模样的活尸似乎毫无所觉，依旧拖着扳手，一步一步，僵硬地朝着众人走来，浑浊的眼睛直勾勾地盯着被苏然护在身后的星痕，仿佛被某种东西深深吸引。
“他被控制了！目标是指向星痕！”苏然瞬间明悟，握紧了匕首。
就在活尸踏入攻击范围的瞬间——
“砰！”
寒鸦毫不犹豫地开枪，子弹精准地命中活尸的膝盖。活尸一个踉跄跪倒在地，但竟然没有发出惨叫，反而用双手扒着地面，继续向前爬行，口中发出更加急促的“嗬嗬”声，眼中浑浊的光芒骤然变得锐利起来，一股阴冷的蚀灵波动从其体内散发出来！
“不对劲！他不是普通的活尸！”影子惊呼。
苏然眼神一厉，不再犹豫，身影如电闪出，幽光匕首带着冰冷的寒芒，直刺活尸的后心！
“嗤！”
匕首毫无阻碍地刺入，但预想中的核心破碎并未发生。活尸的身体猛地一僵，随即如同充气般膨胀起来！皮肤下浮现出密密麻麻的、如同电路板般的暗紫色纹路！一股狂暴的、充满毁灭气息的蚀灵能量在其体内疯狂汇聚！
“他要自爆！”寒鸦骇然失色！
距离太近，根本来不及躲避！
千钧一发之际，一直蜷缩在地的星痕，猛地抬起了头！她眉心的星痕爆发出前所未有的灰白色光芒，一股带着净化与镇压意味的古老意志如同潮水般席卷而出！她伸出颤抖的手指，对着那即将爆炸的活尸，虚空一点！
“镇！”
一个冰冷的、仿佛来自亘古的字眼从她口中吐出。
时间仿佛凝固了一瞬。那活尸体内狂暴的能量如同被一只无形巨手强行扼住，膨胀的身体骤然收缩，暗紫色纹路急速黯淡下去，最后“噗”的一声，如同泄气的皮球般瘫软在地，彻底失去了生机，只留下一具迅速腐败的干尸。
星痕做完这一切，仿佛耗尽了最后的气力，身体一软，昏厥过去。眉心的光芒也迅速黯淡。
车间内一片死寂。众人惊魂未定地看着地上的干尸，又看向昏迷的星痕，心中充满了后怕与震惊。星痕刚才展现出的力量，冰冷、威严、与之前温暖纯净的星辰之力截然不同，但那无疑是拯救了他们。
“她……她刚才……”陈翰声音颤抖。
“先离开这里！”苏然压下心中的惊涛骇浪，抱起星痕，“外面的动静小了，趁现在冲出去，去找锅炉房！”
必须尽快找到那个观测站！星痕的状态越来越不稳定，而外面的危险，远未结束。蚀心尊者的意志，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。这片被污染的工业废墟，既是险地，也可能藏着唯一的生机。
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