第三钢铁厂深处，废弃锅炉房的地下入口如同怪兽贪婪张开的巨口，阴冷潮湿的寒气夹杂着浓重的铁锈和机油腐败的恶臭，从黑暗的阶梯深处倒灌上来。苏然一行人如同惊弓之鸟，带着满身伤痕和劫后余生的疲惫，踉跄地踏入这片未知的黑暗。身后车间外变异生物的嘶吼和撞击声渐渐被阶梯的蜿蜒曲折隔绝，但每个人心头的沉重感却丝毫未减。
阶梯陡峭而漫长，冰冷的金属扶手锈蚀不堪，布满了黏滑的苔藓。仅有“影子”手中探测器发出的微弱光芒和众人沉重的呼吸声在死寂中回荡。苏然半抱着昏迷的星痕，每一步都小心翼翼，星核的裂痕和全身的烧伤在阴寒环境的刺激下传来阵阵刺骨的疼痛。他紧紧握着那柄幽光匕首，冰冷的触感仿佛是他与这绝望深渊仅存的一点维系。
向下行进了约莫十分钟，前方豁然开朗，阶梯尽头连接着一个相对宽敞的圆形大厅。大厅四壁是粗糙的水泥墙面，布满了渗水痕迹和奇异的、仿佛自然形成的暗紫色结晶簇，这些结晶散发着微弱的蚀灵波动，将整个空间映照得一片诡异。大厅中央，地面上镶嵌着一个巨大的、由不知名金属铸造的复杂圆环图案，图案中心是一个向下凹陷的、黑黢黢的井口，井口边缘铭刻着早已模糊不清的古老符文，散发出沧桑而神秘的气息。
“这里……就是观测站的入口？”山猫喘着粗气，警惕地环顾四周，枪口对准了那个深不见底的井口。
陈翰研究员快步走到圆环图案旁，蹲下身，用手拂去厚厚的灰尘，仔细辨认着那些符文，脸上露出震惊和难以置信的神色：“这些符文……不是现代已知的任何一种！风格极其古老，甚至比‘星枢’文明记载的早期文字还要……原始！但其中蕴含的能量回路却……异常精妙！这绝不是一个普通的地磁观测站！”
他的发现让众人心头更沉。事情似乎比想象的还要复杂。
“探测器显示，井口下方有强烈的、稳定的能量源，还有……微弱的生命信号反应，但信号特征非常……奇怪，无法识别。”影子盯着屏幕，眉头紧锁。
有能量源，还有无法识别的生命信号？是敌是友？
就在这时，被苏然抱着的星痕，身体突然轻微地抽搐了一下，发出一声压抑的呻吟。她眉心的星痕再次亮起了那灰白色的光芒，比之前更加稳定了一些，但光芒中依旧充满了冰冷的威严感。她缓缓抬起手，指向那个漆黑的井口，声音沙哑而肯定：
“入口……就在……下面……”
“那股……力量……在……呼唤……”
“但……小心……‘它’的……守卫……并非……死物……”
并非死物的守卫？众人心中一凛。
寒鸦深吸一口气，作为组长，她必须做出决断：“我先下去探路。山猫，影子，你们在上面警戒，保护好陈博士和星痕。苏然，你状态不好，也先留在上面。”
苏然摇了摇头，目光坚定：“我必须下去。星痕的状态和下面的东西有关，我不能让她远离。”他看了一眼怀中气息微弱的少女，补充道，“而且，这柄匕首……似乎对下面的环境有反应。”他感觉到幽光匕首正传来一阵阵微弱的、带着指引意味的悸动。
寒鸦深深看了苏然一眼，没有坚持：“好，你跟紧我。其他人，保持通讯，如有异常，立刻支援或撤离！”
她取出绳索，固定在井口边缘的一个坚固铁环上，然后率先沿着绳索，小心翼翼地向下滑去。苏然将星痕用剩余的绷带稍微固定在背上，紧随其后。
井壁冰冷潮湿，布满了滑腻的苔藓和奇怪的菌类。向下滑落了大约二十米，脚下终于触到了坚实的地面。这里是一个更加宽阔的地下空间，空气更加阴冷，但那股腐败气味却淡了许多，取而代之的是一种淡淡的、类似檀香和臭氧混合的奇异味道。四周墙壁上镶嵌着发出柔和白光的晶石，照亮了眼前的景象。
他们站在一条宽阔的、由某种光滑如镜的黑色石材铺就的走廊入口。走廊两侧，是一扇扇紧闭的、同样由黑色石材制成的门户，门上雕刻着与入口处类似的古老符文，散发着微弱的能量波动。走廊尽头，隐约可见一个更加巨大的圆形空间入口，里面有更加明亮的光芒透出。
“这里……不像废弃的样子……”寒鸦压低声音，警惕地观察着四周。一切都显得过于整洁和……完整，与上面破败的工业废墟格格不入。
苏然也感到诧异，他怀中的星痕似乎平静了许多，眉心的光芒稳定地指向走廊深处。幽光匕首的悸动也更加清晰了，仿佛在催促他前进。
两人小心翼翼地向走廊深处走去。脚下的黑石地面光可鉴人，倒映出他们狼狈的身影。两侧的石门紧闭，寂静无声，但苏然的神识却隐约感觉到，门后似乎有某种极其微弱、仿佛沉睡了万古的意识波动。
就在他们即将走到走廊尽头时，异变突生！
右侧一扇紧闭的石门，突然毫无征兆地无声滑开！门后并非房间，而是一片深邃的、旋转着的星空漩涡！漩涡中心，一道由纯粹星光构成的、模糊的人形虚影缓缓凝聚，散发出浩瀚而古老的威压！
“闯入者……止步……”
一个恢弘、冰冷、不带丝毫感情的声音，直接在两人的脑海中响起！
苏然和寒鸦瞬间如临大敌，寒鸦立刻举枪对准那道星影，苏然也握紧了匕首，将星辰之力运转到极致！
然而，那星影并未发动攻击，只是用那双仿佛蕴含了整个宇宙的眼眸“看”着苏然，尤其是他背上的星痕，以及他手中的匕首。
“星枢的余烬……守护者的血脉……还有……暗影的印记……”
“命运的丝线……再次……交织于此……”
“尔等……为‘净炎’而来？”
星影的声音带着一丝难以言喻的沧桑和……审视。
它知道净炎之种！苏然心中巨震，强压下惊骇，沉声道：“是！我们需要净炎之种，对抗噬星之影，拯救这座城市！”
星影沉默了片刻，星空漩涡缓缓旋转。
“净炎……非实体之物……乃意志之火……传承之光……”
“此地……乃‘观星塔’碎片所化……囚禁着一缕……堕落的……‘监察者’意志……”
“它……曾是净炎的守护者……如今……却成了腐蚀的源头……”
“欲得净炎……需先……净化此獠……或……承受其腐化……夺取其力……”
星影的话语如同惊雷，在苏然和寒鸦脑海中炸响！这个观测站，竟然囚禁着一个堕落的古老存在？净炎之种与它有关？是要净化它，还是……更危险的，夺取它的力量？
“如何选择……在于尔等……”
“但时间……无多……”
“外面的阴影……已感知到此地波动……”
“祂的触须……即将降临……”
星影的声音逐渐变得虚幻，星空漩涡也开始消散，最终，石门再次无声闭合，仿佛一切从未发生。
走廊内重归死寂，但苏然和寒鸦的心中却掀起了滔天巨浪。星影提供的信息太过惊人，也太过凶险。净化一个堕落的古老存在？或者夺取其力量？无论哪一条路，都充满了未知与死亡的气息！
而更紧迫的是，蚀心尊者已经察觉到了这里的异常！
“必须立刻做出决定！”寒鸦看向苏然，眼神凝重。
苏然低头看了一眼背上的星痕，少女眉心的光芒似乎与刚才星影的力量产生了某种共鸣，愈发稳定。他又感受了一下幽光匕首传来的、似乎对“堕落意志”隐隐带着渴望的悸动。
是选择相对“安全”但希望渺茫的净化之路，还是踏上更为激进、可能万劫不复的夺取之路？
没有太多时间权衡利弊了。
苏然抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，看向走廊尽头那散发着光芒的圆形空间。
“去会会那个‘堕落的监察者’。”
他选择了第二条路。夺取力量，以毒攻毒！为了星痕，为了这座城市，他愿意背负任何风险。
两人不再犹豫，快步冲向走廊尽头的圆形空间。那里，等待着他们的，将是决定命运的战斗，或是……永恒的沉沦。
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