乐府筹备了半个多月的新乐章，终于要在宫廷赏乐会上亮相了。为了这场演出，乐工们每天天不亮就起来排练，马骥虽然只负责搬运乐器、调试音准，却比谁都紧张——因为这乐章里，偷偷用了他提的几个“创意”。
演出前一天晚上，马骥翻来覆去睡不着，脑子里全是演出的场景：要是观众不喜欢怎么办？要是老臣们骂李延年怎么办？要是自己的“创意”被当成“异端”怎么办？他摸了摸胸口的挂坠，挂坠微微发热，像是在安慰他，他才稍微安心了点。
演出当天，未央宫偏殿布置得格外庄重，殿内燃着沉水香，烟丝袅袅，梁上挂着五彩宫灯，照亮了整个大殿。皇室成员和重臣们坐在前排，左边是后宫嫔妃，穿着华丽的宫装，右边是文武百官，穿着朝服，气氛肃穆。
马骥跟着乐府的队伍来到后台，乐工们都在紧张地调试乐器：有人在调瑟弦，有人在擦编钟，有人在试吹笙管，李延年站在中间，手里拿着指挥用的木杖，不停地叮嘱：“一会儿演奏时，节奏一定要稳，别出错！尤其是那段西市的段落，手鼓记得轻点，别盖过丝竹的声音！”
“知道了李大人！”乐工们齐声回答。
马骥帮着搬了个瑟到台上，回来时看到小宦官正站在后台门口，探头往里瞅，他走过去问：“你怎么在这？不用伺候贵人吗？”
小宦官是负责给嫔妃们递茶的，叫小禄子，平时跟马骥挺熟，他小声说：“贵人让我来看看，说想听听新乐好不好听。马哥，这次新乐有你出的主意吧？我听说你很厉害，能让乐声变好听！”
马骥有点得意：“还行吧，就是提了点小建议，能不能好听，还得看大家的演奏。” 话虽这么说，他心里却更紧张了，手心都出汗了，不停搓着手。
演出开始了，李延年站在指挥位上，深吸一口气，抬手示意。编钟的宏亮声音响起，“咚——”的一声，带着绵长的余韵，接着是磬石的清脆，“叮叮咚咚”，然后是瑟弦轻拨，笙管悠扬，乐声缓缓展开，歌颂着大汉的太平盛世。
起初，观众们没觉得异样，只是静静地听着，有的嫔妃轻轻点头，有的大臣抚着胡须，表情严肃。当描绘长安西市的段落响起时，手鼓的节奏轻快起来，“咚哒、咚哒”，还隐约带着点胡乐的味道，坐在前排的年轻贵族们眼睛亮了，忍不住跟着轻轻点头，有的还小声跟旁边的人说：“这段不错啊，比以前的乐声有意思多了！”
马骥在后台角落，紧张得心脏砰砰直跳，比台上的乐师还激动。他握紧拳头，身体跟着节奏晃动，嘴里无声地念叨：“对！就是这个鼓点！再快一点…哎，正好！转调了！漂亮！…那个笙音有点低，不过没事，不影响！…完美！就是这样！” 他表情丰富，一会儿蹙眉一会儿咧嘴，手还跟着打拍子，看起来像个沉浸式指挥家，又像在跳奇怪的舞。
小禄子看得一愣一愣的，小声问：“马哥，你这是干嘛呢？比台上的乐师还紧张。”
“你不懂！”马骥没回头，“这可是我提的创意，要是不好听，以后李大人就不让我出主意了！”
演出继续，当轮唱的段落响起时，两个歌者的声音一高一低，相互呼应，观众席上出现了一阵轻微的骚动，有人好奇地探头，想看看是谁在唱。年老的大臣们皱起了眉，一位老臣对旁边的人小声说：“这唱法倒是新奇，就是有点太活泼了，不像祭祀的雅乐。”
演出终于结束，余音绕梁，观众们鼓掌，掌声不算热烈，但也不算冷淡。李延年赶紧上前谢恩，后背都湿透了——他最担心的就是老臣们反对，现在看来，虽然有争议，但至少没搞砸。
年轻贵族们却很喜欢，围在一起议论：“刚才那段西市的乐声，太有意思了！比以前的雅乐提神多了！”“李乐监真有想法，下次还能再加点新东西吗？比如多加点胡乐的节奏？”“那个轮唱也不错，听起来更有层次了！”
皇帝坐在御座上，没明确表态，只是颔首说：“尚可，李延年，你乐府此次排练用心了。” 虽然只是简单的一句表扬，但也让李延年松了口气。
李延年谢恩下台，刚走到后台，马骥就兴冲冲地跑过来，眼睛亮晶晶的：“李大人！怎么样？效果炸不炸？我就说加节奏有用吧！刚才我看到年轻的公子哥们都在点头，肯定喜欢！下次咱们可以更大胆点，搞个说唱赋，就是用急板节奏念赋文，再加点手鼓，绝对带感！或者加电…呃…加更多胡乐元素，比如乌德琴，肯定更好听！”
李延年赶紧打断他，左右看了看，压低声音：“闭嘴！别再提这些！没看到老臣们都皱着眉吗？这次只是运气好，陛下没怪罪，下次再这么胡闹，咱们都得遭殃！回去好好学雅乐基础，别整天想些歪门邪道！”
马骥撇撇嘴，心里却不服气：“明明效果很好，就是老臣们太保守了。” 不过他也知道李延年是为了他好，没再反驳。
乐工们收拾乐器时，都在讨论刚才的演出，有人说：“没想到马哥提的主意还真管用，下次有机会还能试试！” 有人说：“就是老臣们太死板了，年轻人都喜欢这种新乐声！”
马骥听着，心里美滋滋的。他摸了摸胸口的挂坠，挂坠微微发热，像是吸收了台下的各种反馈能量，温度活跃，带着股混合的劲儿。他心里想：“虽然被李大人骂了，但肯定也觉得我的想法好，慢慢来，总有一天能让他们接受更多新东西！”
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