后巷口那截被踩断、染着污渍的芦苇杆，像一道冰冷的符咒，将夜会漕帮带来的短暂希望瞬间击得粉碎。对方果然已经察觉！阿福被盯梢，说明“林记”的一举一动，可能早已在敌人的监视之下！那隐秘的漕帮渠道，还能安全使用多久？
一股刺骨的寒意，裹挟着巨大的压力，重重压在林小满心头。危机非但没有解除，反而因为这条新生的“血管”暴露的风险，变得更加复杂和凶险。
她立刻召集石猛和阿福，严令此事绝不可再对外透露半分，并让石猛重新评估漕帮接头的安全流程，考虑更换更隐蔽的联系方式和交接地点。同时，加强对铺子所有人员，尤其是新招伙计的暗中观察，内鬼的疑云再次浮现，令人不寒而栗。
然而，现实已不容她过多犹豫。铺子里的库存即将见底，断供的危机迫在眉睫。权衡再三，林小满决定冒险一搏。她让石猛按照黑鱼老七的指示，持那块黝黑木牌，极其谨慎地前往“张记渔具铺”进行了第一次交易。过程出乎意料的顺利，对方似乎早有准备，验过木牌后，一言不发地交割了货物，银货两讫，干净利落。
当夜，一批品质上乘的粳米、面粉和油脂被悄悄运回“林记”的后院小库房。看着这些救命的原料，林小满和林老实等人悬着的心，才稍稍落下一些。但谁都知道，这只是权宜之计，如同在刀尖上跳舞，每一步都充满未知的风险。
有了这批“灰线”原料的支撑，“林记”总算勉强维持了运营，但林小满严格控制着产量和品类，只保证核心点心的供应，避免过度引人注目。铺子里的气氛，表面上恢复了往日的忙碌，实则暗流涌动，每个人都绷紧了一根弦。
苏清远那边，在登门挑衅被拒后，似乎暂时偃旗息鼓，没有进一步的明面动作。“八珍楼”依旧生意兴隆，稳坐行业头把交椅。但林小满深知，这种平静之下，酝酿的可能是更猛烈的风暴。市井间关于“林记”靠山的流言并未停歇，反而因为其能在断供危机中坚持下来，而增添了更多猜测和渲染，将“林记”与某些若隐若现的权力影子捆绑得更紧。
这日午后，一位熟客，那位致仕的翰林编修，在品尝点心时，看似无意地低声对林小满提点道：“林姑娘，树大招风啊。近日坊间有些议论，将贵店与朝中某些……微妙之事牵扯在一起，虽是无稽之谈，却也不可不防。谨言慎行，方是立身之本。”老者目光中带着一丝关切与警示。
林小满心中凛然，连忙谢过。她知道，编修的话绝非空穴来风。自己与靖王府那剪不断理还乱的关系，经过冯公公的到访和这次神秘的漕帮渠道，恐怕已成了某些人眼中默认的事实。这既是保护伞，也是催命符。她必须更加小心，绝不能授人以柄。
就在她竭力在各方势力的夹缝中求存之际，那个代表“靖安”的神秘联系渠道，再次传来了信息。
这次并非纸条，而是一包用普通油纸包裹、由一名街头顽童跑腿送来的东西。打开一看，里面并非实物，而是几片干枯的、形状奇特的草药叶片，以及一小撮深紫色的土壤。叶片边缘呈锯齿状，带着诡异的斑点；土壤则散发着一股阴冷的腥气。包裹内没有任何文字说明。
林小满初时不解其意，但当她仔细辨认那草药和土壤时，心中猛地一沉！这草药，与她之前在后巷发现的、被碾碎的蝎子草叶片极其相似！而这深紫色土壤，也与那“血土”的颜色相近！这分明是……五毒门常用的毒物与标志性土壤的样本！
送来此物是何意？警告？还是……提示？
她立刻联想到黑鱼老七那句“出了事自己扛”。难道，“靖安”是在用这种方式提醒她，五毒门的威胁并未解除，甚至可能因为漕帮渠道的启用而加剧？抑或是，这暗示着五毒门与漕帮之间，或者与那“匿名中间人”之间，存在着某种联系？
这包无声的“礼物”，让林小满刚刚稍安的心再次提了起来。对手的触角，似乎无处不在，连这看似隐秘的渠道，也可能在对方的监控之下。她将样本小心收好，吩咐石猛进一步加强安保，尤其是夜间值守，必须双人一组，互相照应。
日子在高度紧张和小心翼翼中流逝。漕帮的渠道成了“林记”赖以生存的生命线，但每一次接头都如同一次冒险。林小满将更多精力投入到点心的精益求精和内部管理的完善上，她深知，唯有将“林记”本身打造得足够坚固，才能应对未知的风浪。她开始尝试利用新渠道获得的一些特色江南食材，开发新的点心品种，试图在品质和创新上建立更深的护城河。
然而，命运的转折，往往发生在最意想不到的时刻。
这日黄昏，细雨绵绵，铺子里客人稀少。林小满正在后院查看新到的一批桂花，准备研制秋季新品。忽然，前厅传来一阵不寻常的喧哗，夹杂着林老实惊慌的劝阻声和一个陌生而倨傲的呵斥声。
林小满心中一紧，连忙快步走向前厅。只见店堂内，站着三名身着宫中低阶太监服饰的人，为首一人面白无须，神色冷峻，正指着墙上那块“早点魁首”的匾额，对拦在面前的林老实厉声道：“……此乃宫中规制用词，岂是尔等民间小店可随意悬挂？僭越之罪，尔等可知？！”
僭越？！林小满脑中“嗡”的一声！这分明是欲加之罪！一块商会评鉴的匾额，如何就扯上了宫中规制？
那太监不等林小满分辩，从袖中抽出一卷公文，唰地展开，尖声道：“尚膳监有令！查‘林记食坊’所用食材来源不明，有违宫禁采买之规，即刻起，暂停其一切与宫中有涉之事务，听候核查！店内一应物事，需接受查验！”
话音未落，他身后两名太监便要上前动手搜查！
这一招，狠毒至极！直接动用官方权力，以“宫规”和“核查”为名，进行打压！若被坐实罪名，“林记”顷刻间便会身败名裂！
林老实和王大娘吓得面无人色，石猛怒目而视，却投鼠忌器，不敢妄动。店内的零星客人都被这阵势吓住，纷纷避让。
林小满血往上涌，她知道，这是对方酝酿已久的致命一击！她正要上前据理力争，哪怕撕破脸皮也在所不惜！
就在这千钧一发之际，一个平静却带着不容置疑威严的声音，自门口响起：
“且慢。”
众人循声望去，只见细雨之中，靖王赵琰身披墨色斗篷，不知何时已悄然立于店门之外。他并未带随从，独自一人，目光淡然地扫过那三名太监，最后落在林小满苍白的脸上。
那三名太监见到赵琰，顿时脸色大变，慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“奴婢参见靖王殿下！”
赵琰并未叫他们起身，缓步走入店内，目光掠过那卷所谓的“公文”，淡淡开口：“尚膳监何时管到民间食肆的匾额了？本王竟不知晓。”
那为首的太监浑身发抖，颤声道：“回……回王爷，是……是奴婢等听闻有些……有些僭越之嫌，故……故来查看……”
“查看？”赵琰语气转冷，“动用公文，意欲搜查？谁给你们的胆子？”
“奴婢……奴婢……”那太监汗如雨下，语无伦次。
赵琰不再看他，转向林小满，语气平和却意味深长：“林姑娘，你这‘魁首’之名，乃汴京商会众望所归，光明正大。至于食材来源，”他目光似是不经意地扫过那三名太监，“清者自清。若有宵小之辈，假借宫规，行倾轧之事，本王……第一个不答应。”
他这话，声音不高，却如同惊雷，炸响在每个人耳边！这是明确的、公开的庇护！
那三名太监吓得魂飞魄散，连连磕头：“王爷恕罪！奴婢知错了！奴婢这就滚！”说完，连滚带爬地逃离了店铺，连那卷公文都忘了拿走。
店内一片死寂。所有人都被这突如其来的逆转惊呆了。
林小满怔怔地看着赵琰，心中五味杂陈。他终究还是出手了，而且是以如此直接、如此强势的方式！这与他之前“无暇他顾”的暗示截然相反！他为何要选在这个时刻，如此高调地介入？
赵琰走到林小满面前，深邃的目光凝视着她，仿佛能看透她心中的一切惊涛骇浪。他沉默片刻，低声道：“风波恶，独木难支。‘靖安’二字，非是虚言。你好自为之。”说完，他不再多言，转身便走入蒙蒙细雨之中，身影很快消失在了街角。
留下“林记”众人，面面相觑，恍如梦中。
林小满站在原地，手中紧紧攥着那块黑木牌，回味着赵琰最后那句话——“‘靖安’二字，非是虚言”。
他承认了！他亲口承认了“靖安”与他的关联！并且承诺，这不是虚言！
这突如其来的强势庇护，是福？是祸？他此举，究竟是为了护住“林记”，还是……另有深意？而经此一事，“林记”与靖王府的关系，几乎等于被摆上了明面。接下来，要迎接的，将是更猛烈的风暴，还是……一线生机？
林小满望着窗外连绵的雨丝，心中没有答案，只有一片前所未有的茫然与沉重。
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