靖王赵琰那日于细雨中的公然回护，如同一把双刃剑，虽暂时逼退了尚膳监太监的刁难，却也彻底将“林记”与靖王府的关系，暴露在了众目睽睽之下。汴京城中，消息灵通之辈无不侧目，原本暗流涌动的局势，骤然被推至台前。林小满深知，从此，“林记”的每一举动，都将被置于更复杂的目光审视之下，福祸难料。
接下来的几日，表面风平浪静。“八珍楼”那边异常沉默，苏清远再无动作，连市井间的流言蜚语都似乎收敛了些许，仿佛被靖王那日的威势所慑。铺子里的生意甚至因这层似有若无的“背景”而更显红火，一些以往持观望态度的体面人家，也纷纷派人前来订购点心。
然而，林小满心中那根弦却绷得愈发紧了。她了解苏清远，那绝非是一个会轻易罢休之人。此时的沉寂，更像是暴风雨前的宁静，预示着更猛烈、更致命的攻击正在酝酿。她不敢有丝毫懈怠，加紧督促石猛巩固漕帮那条隐秘的供应链，同时更加严格地执行内部规条，严防任何疏漏。
她将更多的精力投入到新品研发和内部培训上，试图通过提升自身硬实力来应对未知的风险。她利用漕帮渠道得来的优质江南糯米，成功改良了“四神福寿糕”的口感，使其更加绵软清甜；又尝试以时令菊花入馅，制作了一款清雅宜人的“金菊傲霜糕”，反响颇佳。她甚至开始系统地教导林老实和王大娘一些非核心的点心制作技巧，希望能逐步分担压力，也为未来可能的分店做准备。
王大娘学得尤为认真，她似乎将这份工作视作了晚年最大的依靠，做事越发勤勉，对林小满也愈发依赖。林小满看在眼里，心中稍慰，觉得总算有个能彻底放心的人。
然而，她万万没有想到，风暴的第一个浪头，竟会来自这最意想不到的方向。
这日打烊后，林小满正与石猛在柜台后核对新一期的账目，王大娘收拾完灶台，却磨磨蹭蹭没有像往常一样立刻回家，而是搓着手，面色犹豫地走到林小满面前，眼神躲闪。
“大娘，有事？”林小满放下账本，温和地问道。
王大娘嘴唇嗫嚅了几下，未语泪先流，突然“扑通”一声跪了下来！
“小满……姑娘……我对不起你！我不是人！我鬼迷心窍了啊！”她泣不成声，磕头如捣蒜。
林小满和石猛都吓了一跳，连忙将她扶起。“大娘，你这是做什么？快起来，有话好好说！”林小满心中涌起一股强烈的不安。
王大娘哭诉道，就在前天，她外出采买日常用品时，被一个自称是“八珍楼”二掌柜的人拦下。那人先是许以重利，开出每月十两银子（远超她在“林记”的工钱）的高价，并承诺让其独掌一间点心铺子的后厨，诱惑她跳槽。见王大娘起初严词拒绝，那人又话锋一转，阴恻恻地暗示，知道她儿子在城外庄子上做活计，若她不从，她儿子恐怕会“遭遇不测”。威逼利诱之下，王大娘精神崩溃，被迫签下了一份契约，答应三日后便去“八珍楼”上工。
“他们……他们还让我……让我走之前，偷偷记下咱们铺子里几样核心点心的馅料配比……我……我没敢啊！小满，我真的没敢！可我……我儿子……”王大娘哭得几乎晕厥。
林小满听完，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！苏清远！他终于出手了！而且如此狠毒，直击人最脆弱的情感软肋！挖角核心员工，尤其是像王大娘这样知根知底、掌握部分流程的老人，不仅能让“林记”瞬间陷入人手短缺的运营困境，更是对她林小满情感和信任的致命一击！
看着眼前哭成泪人、充满愧疚与恐惧的王大娘，林小满心中五味杂陈。有愤怒，有失望，更有一种深深的无力感。她理解王大娘的无奈，底层小民面对豪强威胁时的渺小与恐惧，但她无法接受这种背叛。
“大娘，”林小满的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你起来吧。此事……我不怪你。”她扶起王大娘，深吸一口气，“‘八珍楼’势大，你用这种方式保全家人，……我明白。”她顿了顿，语气转为冷硬，“但‘林记’，不能再留你了。工钱我会给你结清，额外再给你十两银子，你……带着儿子，暂时离开汴京避一避吧。”
王大娘闻言，更是羞愧难当，还想说什么，林小满却已疲惫地摆了摆手。石猛会意，默默取出银钱，塞到王大娘手中，将她送出了铺子。
望着王大娘消失在夜色中踉跄的背影，林小满靠在柜台边，久久不语。团队瓦解的危机，以这种最令人心痛的方式，拉开了序幕。
“姑娘，此事需立刻应对。”石猛沉声道，“王大娘一走，清洗预处理这一块立刻缺人，新招的人手短期内难以上手，且恐有奸细混入。”
林小满强迫自己振作起来：“我知道。明日一早，你先暂代王大娘的职责，严格把关。招人的事，要更加谨慎，背景必须清白，由你亲自筛选。”她揉了揉眉心，“苏清远既然动了手，绝不会只有这一招。”
果然，她的预感很快应验。
次日清晨，“林记”刚开门不久，三名穿着户部杂役服饰的胥吏便大摇大摆地走了进来，为首一人手持一卷公文，面色倨傲。
“谁是掌柜？户部清吏司核查各铺‘市籍’与‘卫生例钱’，尔等速将账册、市籍凭证取出备查！”胥吏高声喝道。
林老实连忙迎上去，赔着笑脸：“各位差爷，小店的市籍和例钱都是按时缴纳的，账目也清楚……”
“少废话！”那胥吏不耐烦地打断，“让你拿就拿！另外，我等要查验后厨卫生！若有污秽不洁，按律罚款，甚或吊销市籍！”
说罢，不等林老实反应，便带着人径直闯入后厨。他们哪里是查验，分明是鸡蛋里挑骨头！指着墙角一丝水渍说积水，对着光洁的灶台硬说油污，甚至拿起一块干净的抹布，非说有味不洁！更离谱的是，其中一人竟从袖中偷偷摸出一小撮不知名的污物，作势要扔到角落栽赃！
幸好石猛眼疾手快，一步上前拦住，目光冰冷：“差爷，东西拿稳了，掉了……可就说不清了。”
那胥吏被石猛的气势所慑，动作一僵，悻悻地收回手，嘴上却不饶人：“哼！卫生如此不堪，还敢营业？等着吃罚单吧！”说完，胡乱在文书上划拉了几下，丢下一张数额惊人的罚单，扬长而去。
这分明是赤裸裸的敲诈勒索！利用官府的权力进行刁难！林老实气得浑身发抖，却无可奈何。民不与官斗，这是千古至理。
然而，这还只是开始。随后几日，税务、消防、甚至河道管理（借口排污）的小吏轮番上门，各种名目的检查、摊派、罚款接踵而至，虽未伤筋动骨，却极大地干扰了正常经营，搞得铺子里人心惶惶。显然，苏清远动用了其在官场的人脉，对“林记”进行全方位的行政打压。
更恶毒的，是随之而来的舆论风暴。
就在王大娘离开、官府刁难开始的第三天，市井间突然流传开一个极其阴损的谣言：
“听说了吗？‘林记’的点心吃了会上瘾！用了南洋传来的‘迷魂草’！”
“怪不得那么多人排队买！原来是邪术！”
“我就说嘛，一个丫头片子，哪来那么大神乎其技？肯定是歪门邪道！”
“听说吃了他们家的点心，晚上睡觉都梦到，不吃就浑身难受！这不是中邪是什么？”
“哎呀！我家那口子最近就老念叨他家的包子，该不会是……”
“使用邪术致幻”——这顶帽子恶毒至极！它直接否定了林小满的全部努力和技艺，将“林记”的成功归因于阴邪手段，不仅触犯了人们的心理底线，更隐隐触及了“厌胜”、“巫蛊”这类官府极为敏感的红线！其用心之险恶，欲将“林记”彻底置于死地！
谣言传播极快，且绘声绘色，三人成虎。尽管老主顾们大多不信，但一些不明真相的百姓开始恐慌，铺子前的客流明显减少，甚至有人远远指指点点，目光中带着怀疑与恐惧。
内部员工动摇，外部官府打压，声誉遭遇毁灭性诋毁——苏清远的三重打击，几乎在同一时间爆发，如同三记重拳，狠狠砸在“林记”这艘刚刚起航的小船上。铺子里气氛压抑，人人自危。林老实愁得一夜白头，石猛面色铁青，新招的伙计更是眼神闪烁。
林小满站在空荡了许多的店堂里，看着窗外指指点点的行人，感受着内外交困的巨大压力，第一次生出了一股强烈的无力感和……愤怒！
她握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
苏清远，你既要战，那便战！
她眼中闪过一丝决绝的光芒。退缩和忍让，只会让敌人更加猖狂。必须反击！但如何反击？面对这全方位的围剿，突破口在哪里？
就在她苦思对策之际，阿福急匆匆地从外面跑回来，脸上带着惊恐的神色：
“东家！不好了！街口……街口贴了官府的告示！说……说咱们‘林记’……‘涉嫌使用违禁之物，暂停营业，接受调查’！”
林小满浑身一震，猛地抬头！
最后的通牒，终于来了！
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