月光被云层遮住大半，祠堂前的灯笼在风里摇晃，投下摇晃的影子。
苏明轩站在石阶上，玄色锦袍被夜风吹得猎猎作响，他攥着手中的族谱副本，声音拔高：“嫡庶有别？可三妹妹不过是个克死三任未婚夫的灾星！当年被赶去荒星，如今凭什么能掌管苏家？”
围观的仆役里有人小声附和，几个庶子互相看了看，最年轻的苏明远攥着衣角上前：“二哥说的对，我们庶子也是苏家血脉，总不能一辈子连祠堂的门槛都跨不进！”
“放肆！”守祠堂的老管事颤巍巍举起拐杖，“三小姐是家主亲封的当家人，你们这是要以下犯上？”
苏明轩冷笑，手指重重叩在祠堂朱红大门上：“家主？现在家主病得连床都下不来，三妹妹不过是代管！”他转身看向人群，眼尾发红，“各位兄弟，你们的孩子可曾进过族谱？你们的母亲死了连牌位都没地方放！今天我们就求个公平——”
“公平？”
一道清冷却带着寒意的声音从人群后传来。
陆昭的玄色飞鱼服在夜色里像团浓墨，他腰间的锦衣卫腰牌闪着冷光，“苏二公子要公平，不如先说说，你昨夜派去沈府的人，带回来的是公平，还是沈青崖的密信？”
苏明轩的脸色瞬间惨白。
人群里传来抽气声，几个庶子后退半步，眼神躲躲闪闪。
陆昭扫过他们，手按在刀柄上：“各位若想讨公平，不妨跟我去锦衣卫诏狱里讨，那里最讲公平。”
“陆大人！”苏明轩勉强扯出笑，“这是我苏家内务，您......”
“苏三小姐的事，就是我的事。”陆昭打断他，目光扫过祠堂前的人群，“都散了。”他声音不大，却像块冰砸进热汤，人群立刻骚动着退开，只剩苏明轩攥着族谱副本，指节发白。
另一边，苏晚竹站在偏厅窗前，听着玄甲汇报前院动静。
她指尖摩挲着腰间的锦衣卫腰牌，嘴角勾起抹冷笑——苏明轩选在今夜闹事，怕是算准了她要对付沈青崖，想趁乱夺权。
可他不知道，她要的从来不是守，而是借这把火烧得更旺。
“阿澈带回了。”陆昭的声音从身后传来，带着几分冷冽的硝烟气。
他身后跟着两个锦衣卫，架着个十五六岁的少年。
少年头发蓬乱，额角有块青肿，看见苏晚竹立刻跪下来，身子抖得像风中的芦苇：“三、三小姐......”
苏晚竹转身，目光落在少年脸上。
他眉眼有几分像苏明轩，尤其是那对向上挑的眼尾——果然是苏明轩藏在庄子里的私生子。
她伸手接过丫鬟递来的茶盏，蹲在少年面前：“阿澈，你父亲昨晚送你去沈府，是让你做什么？”
少年喉结动了动，抬头时眼眶泛红：“他说......他说只要我能证明三小姐是灾星，就能让我进族谱。”他声音发颤，“我娘死的时候，连个牌位都没有......我只是想......”
“所以你就去沈府，替沈青崖写伪证？”苏晚竹把茶盏递过去，“喝口茶，慢慢说。”
少年盯着茶盏，手指抖得接不住，茶盏“当啷”掉在地上，溅湿了他的裤脚。
他突然哭起来：“我没写！沈青崖让我指认三小姐在荒星养辐射兽害人，可我根本没去过荒星......我害怕，我想跑，可他们把我关在柴房里......”
苏晚竹蹲下身，用帕子擦他脸上的泪：“你父亲知道沈青崖关你吗？”
少年摇头：“他说让我去沈府取个东西，说沈大人是他的朋友......”他突然想起什么，抬头道，“对了，我看见父亲书房的暗格里有好多银票！是沈府的银票！”
苏晚竹的手指顿了顿。
她望着少年发红的眼睛，想起白梅说的“灾星退避”——原来那些躲在阴沟里的老鼠，早就在啃食苏家的根基了。
她站起身，把帕子递给丫鬟，声音轻得像片羽毛：“阿澈，你帮了苏家大忙。”
少年抬头，看见她眼里的光，像荒星极夜里突然炸开的流星。
陆昭走过来，把披风披在她肩上：“前院的人都散了，苏明轩被老夫人叫去训话。”
“很好。”苏晚竹望着窗外渐亮的天色，嘴角的笑越来越深，“去把沈青崖的密信取来，再让人查查苏明轩的账——”她顿了顿，目光落在阿澈身上，“有些秘密，该见光了。”
阿澈缩了缩脖子，突然想起父亲昨晚塞给他的那包药粉——说是让他下在三小姐茶里，可他根本没敢拿出来。
他张了张嘴，又闭上。
月光彻底隐入云层，偏厅里的烛火突然摇晃起来，把苏晚竹的影子拉得老长，像柄悬在头顶的剑。
她转身看向陆昭，眼里的火越烧越旺：“陆昭，你说过要替我拆了那座山。现在，山脚下的老鼠洞，该挖开了。”
窗外传来晨鸡的第一声啼鸣，苏晚竹摸出衣襟里半块玉牌，在晨光里泛着幽蓝的光。
她望着阿澈颤抖的背影，轻声道：“你父亲以为用族谱当诱饵，就能让你当棋子。可他不知道......”她的尾音被风卷走，只余下一声低笑，“有些棋子，是会咬主人手的。”偏厅烛芯“噼啪”爆响，火星溅在苏晚竹袖角，她却像没知觉似的，指尖摩挲着阿澈发抖的后颈。
少年喉结动了动，眼泪还挂在睫毛上，却死死咬着嘴唇不敢出声——这孩子像极了荒星边缘的小兽，被暴雨淋透了毛，明明害怕得要命，偏要竖起刺来护着最后一点尊严。
“你父亲收沈家银票的账册，我让人从庄子地窖里翻出来了。”苏晚竹的声音轻得像羽毛，却带着荒星夜风里淬毒的刺，“上个月十五，他让管家给沈府送了三车绸缎，记的是赈灾用度，实则全换了现银。”她忽然捏住阿澈下巴，强迫他抬头，“你娘咽气那晚，是不是说看见你爹往她药碗里撒了什么？”
阿澈瞳孔骤缩，像被踩了尾巴的猫般向后仰去，却被她扣住手腕。
五年前他娘断气前的呓语突然撞进脑子——“轩郎...那包白粉末...”当时他才十岁，只当是病糊涂的胡话，此刻苏晚竹眼里的冷光却像把刀，把那些碎片拼成了完整的真相。
“我要让他也尝尝，被最亲的人背叛是什么滋味。”苏晚竹松开手，从袖中摸出半块温热的桂花糖，塞进阿澈掌心，“荒星上的孩子都知道，糖要趁热吃。”
少年低头看着掌心里的糖，糖纸边缘还沾着苏晚竹的胭脂印。
他想起昨夜被关在沈府柴房时，老鼠在梁上啃咬的声音；想起他娘牌位至今还塞在祠堂最角落的破木箱里；想起苏明轩拍着他肩膀说“等事成了，带你去主院吃席”时，眼底那点连他都能看出的敷衍。
“我...我配合。”阿澈突然攥紧糖块，指节发白，“但求三小姐...等我娘入了族谱，别让她再受委屈。”
苏晚竹笑了，这一笑比她从前装柔弱时更动人，却多了几分荒星极夜中狼眼的幽光：“你娘的牌位，我亲自放祠堂正厅第三层。”
子时三刻，苏府东跨院的“松鹤居”里飘着浓郁的酒香。
苏明轩举着酒盏，红光满面地拍着身边庶弟的肩膀：“等明日家主醒了，咱们就联名上折子！嫡女又如何？灾星又如何？这苏家的银子，总不能全填进她那个无底洞——”
“吱呀”一声，雕花木门被踹开。
陆昭的飞鱼服在烛火下泛着冷铁的光，他身后跟着两个锦衣卫，架着脸色发白的阿澈。
“苏二公子好雅兴。”陆昭指尖敲了敲腰间的绣春刀，“这位小公子说，他有重要供词。”
满座庶子的酒盏“当啷”掉了一地。
苏明轩的笑僵在脸上，盯着阿澈的眼神像要吃人：“阿澈？你怎么在这？我让你去庄子取账本，你...你偷跑出来了？”
阿澈被推到厅中央，他望着苏明轩身后那幅“家和万事兴”的中堂画，突然想起他娘临终前攥着他的手说：“轩郎最疼你，要信他。”可此刻这张慈父的脸，在烛火下扭曲得像恶鬼。
“我没偷跑。”阿澈扯着嗓子喊，声音破了音，“三小姐说的对！你收了沈家二十张银票，每张五千两！你让我去沈府，是要我作伪证说三小姐在荒星养辐射兽害人！”他从怀里掏出个油纸包，“还有这个！你昨晚塞给我的毒药，说让我下在三小姐茶里！”
苏明轩“哐当”撞翻了酒桌，酒坛滚到阿澈脚边，琥珀色的酒液浸湿了他的鞋尖。
他扑过去要捂阿澈的嘴，却被陆昭一脚踹在腰上，重重摔在青砖地上。
“放肆！这是我苏家内务——”
“苏三小姐现在是苏家当家人。”陆昭弯腰捡起油纸包，凑到鼻尖闻了闻，“鹤顶红，倒是挑了个利索的。”他把油纸包甩在苏明轩脸上，“苏二公子，你勾结外臣、私吞族产、意图毒杀当家人，哪一条够不上抄家？”
满厅庶子早缩到墙角，连大气都不敢出。
苏明轩趴在地上，抬头正看见苏晚竹扶着门框走进来。
她今日没穿素色衫子，而是换了件月白蹙金绣海棠的褙子，发间只插了支羊脂玉簪——可那双眼，却比从前在祠堂装柔弱时利了十倍。
“你不是要公平么？”苏晚竹踩着满地狼藉走到他面前，蹲下身，指尖挑起他下巴，“那我们来谈谈，你娘当年是怎么死的？”她从袖中抽出本泛黄的账簿，“你爹，哦不，你亲爹——苏二爷，当年为了掩盖私吞盐引的事，在你娘的安胎药里下了朱砂。”她翻开账簿，露出里面夹着的药方，“你娘咽气前说‘轩郎害我’，其实是说‘苏二爷’害她。你以为自己是苏家长房庶子？”她嗤笑一声，“你娘不过是苏二爷在扬州养的外室，你连苏家血脉都不是。”
苏明轩的瞳孔剧烈收缩，像被人抽走了脊梁骨般瘫在地上。
他突然疯了似的扑向账簿，却被陆昭一脚踩住手腕。
“你胡说！我娘是苏府通房，有卖身契为证——”
“卖身契？”苏晚竹抛给他半张残纸，“你娘的卖身契是假的，连苏府的印都是描的。”她站起身，望着窗外渐起的晨雾，“你闹了这么多年嫡庶不平，可你根本不是苏家的种。”
“不可能！不可能！”苏明轩突然大笑起来，笑声里带着哭腔，“你们这些女人，根本不配掌控苏家！”他抓起地上的酒坛砸向苏晚竹，却被陆昭挥刀劈成两半，酒液混着瓷片溅了他满头满脸。
“带下去。”陆昭对锦衣卫使了个眼色，两个校尉架起苏明轩往外拖。
少年的哭嚎撞在院墙上，惊起几只夜鸟。
苏晚竹望着满地狼藉，指尖轻轻抚过腰间的锦衣卫腰牌。
这时她听见廊下传来细碎的脚步声，抬眼正看见周氏的丫鬟小桃从角门溜出去，裙角沾着星点泥渍——周氏惯会装病，这时候不在松竹院歇着，倒往皇宫方向去了？
后半夜的风卷着露水钻进书房。
苏晚竹坐在檀木书案后，烛火在她眼下投出阴影。
白梅捧着个雕花木盒走进来，盒盖掀开的瞬间，陈年纸页的霉味混着淡淡沉香味涌出来——这是她让白梅从周氏陪嫁箱子最底层翻出来的账本副本。
“三小姐，这是当年您母亲的陪嫁清单。”白梅的声音带着点发颤，“和库房现存的比对过了...少了三箱南海明珠，五车蜀锦，还有那对翡翠白菜。”
苏晚竹翻开第一页，墨迹已经有些模糊，却还能认出是母亲的小楷。
她的指尖停在“翡翠白菜一对，价十万两”那行字上，窗外的月光恰好漫进来，照得她眼尾那点泪痣像颗血珠。
烛芯“噼啪”爆响，将账页边缘烧出个小焦洞。
苏晚竹望着那抹跳动的火光，忽然笑了——周氏以为跑进宫就能躲过去？
她藏在陪嫁箱底的秘密，才刚要见光呢。
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