就在露丝与杰克在底层甲板进行着跨越阶层的深夜长谈时，头等舱的上层观景台上，另一场关乎利益与命运的对话，也在海风与星光下悄然进行。
苏小蕊优雅地倚着雕花栏杆，手中端着一杯香槟，目光却若有所思地投向下方远处昏暗的甲板。
凭借过人的眼力，她清晰地看到了露丝奔跑离去的身影，也隐约捕捉到了杰克冲上前露丝，以及随后两人并肩而坐、交谈甚欢的一幕。
她嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。事情，正朝着她预期的方向发展。
苏女士，您约我出来，是有什么指教吗？
一个温和而略带拘谨的女声在她身后响起。
苏小蕊转过身，面前站着一位年轻女子。她穿着料子考究但款式略显过时的晚装，金色的头发一丝不苟地挽成髻，容貌清秀，气质文静，带着一种古老家族沉淀下的优雅，但眉宇间却萦绕着一丝挥之不去的忧愁。
她是艾琳·菲茨威廉女伯爵，一位家道中落、却依旧保持着贵族风骨与骄傲的年轻女子。
菲茨威廉小姐，晚上好。苏小蕊微笑着示意她靠近栏杆，只是想和您聊聊，顺便请您看一出戏。她纤细的手指不着痕迹地指向下方甲板上那对隐约可见的身影。
艾琳顺着她指的方向望去，昏暗的光线下，她勉强能辨认出那是一对男女，姿态似乎颇为亲密。
她有些困惑地看向苏小蕊。
那位小姐，是露丝·德威特·布克特。苏小蕊轻声道，语气平淡得像在谈论天气，而她身边那位年轻人，并非她的未婚夫卡尔·霍克利先生。
艾琳的眼睛微微睁大。她自然知道霍克利家族，新兴的钢铁大亨，财富惊人，但也因此被一些老牌贵族私下里视为暴发户。
而布克特家族，则是正陷入财务危机的没落贵族。这两家的联姻，在上流社会并非秘密。
苏小蕊观察着艾琳的表情，继续慢条斯理地说：霍克利先生渴望的，无非是布克特小姐的贵族头衔，好为他崭新的财富镀上一层古老的金色。而布克特夫人则需要霍克利家的钱来维持摇摇欲坠的体面。一场各取所需的交易，可惜……她顿了顿，目光再次扫过下方，交易品似乎并不安分。
艾琳不是愚蠢的人，她立刻明白了苏小蕊的暗示。
她的脸颊微微泛红，既是因为听到这种直白的秘辛，也是因为一种被冒犯的贵族矜持。苏女士，您为什么要告诉我这些？
苏小蕊转过身，正面看着艾琳，目光锐利而坦诚：因为我认为，霍克利先生需要的，是一位真正懂得贵族规则、能够帮助他稳固地位、而不仅仅是一个漂亮头衔的妻子。而您，菲茨威廉小姐，菲茨威廉家族历史悠久，底蕴深厚，只是目前暂时需要一些外部支持。
艾琳的心猛地一跳。苏小蕊的话，像一把钥匙，精准地打开了她心中最隐秘的渴望与焦虑。
她的家族确实需要资金注入才能重振，而联姻是古老家族常用的手段。但她一直不愿屈就于那些只有钱却毫无底蕴的暴发户，或者品行不端的纨绔子弟。
霍克利先生或许缺乏您所看重的古老血统苏小蕊仿佛能看透她的心思，但他年轻，有野心，有能力，财富也足够雄厚。更重要的是，他渴望被真正的上流社会接纳。而您，拥有他最需要的东西——无可挑剔的贵族身份、教养和社交网络。这是一场更具潜力的合作。
艾琳沉默了片刻，她的目光变得更加深邃。作为菲茨威廉家族的最后几代传人，她从小就被教育要维护家族的荣誉和传统，但现实却残酷地告诉她，荣誉和传统无法填饱肚子，无法支付庄园的维护费用，无法让那些依赖他们家族的农户们继续生存下去。
可是…霍克利先生已经与布克特小姐订婚了。艾琳低声说，手指紧张地绞着手帕。
苏小蕊轻笑一声：订婚并非结婚。何况，您也看到了，这段婚约的基础并不牢固。她再次指向下方，如果霍克利先生自己意识到，有更的选择呢？
艾琳顺着苏小蕊的视线望向下方的甲板，那两个身影在昏暗的灯光中显得格外醒目。她看着露丝优雅的身姿和那个年轻男子专注的神情，心中涌起一种复杂的情感。
她很勇敢。艾琳突然说道，声音中带着一丝敬意，敢于违背家族的意愿，追随自己的内心。但是……她停顿了一下，眉头微皱，她对于贫穷似乎没有什么概念。
苏小蕊挑了挑眉：您这是什么意思？
我的意思是，艾琳的声音变得更加坚定，她以为爱情可以解决一切问题，可以跨越所有的障碍。但她不知道真正的贫穷意味着什么——不是一顿糟糕的晚餐，不是几件破旧的衣服，而是尊严被践踏，是选择被剥夺，是连最基本的体面都无法维持。
她的声音中带着一种过来人的苦涩，我见过太多因为爱情而私奔的贵族小姐，最后都怎么样了。
苏小蕊静静地听着，眼中闪过一丝赞许。艾琳比她想象的更有见地，也更加清醒。
那么，苏小蕊缓缓开口，您觉得霍克利先生会是一个好丈夫吗？
艾琳苦笑了一下：好丈夫的定义是什么？体贴？温柔？还是能够给妻子提供优渥的生活？
她摇摇头，从我了解的情况来看，霍克利先生控制欲很强，他似乎把露丝视为体面的装饰品，而不是一个独立的人。
您显然不是对吗？苏小蕊的语气变得温和而坚定，您有自己的想法，有自己的野心，有振兴家族的计划。您不会满足于做一个美丽的花瓶。
艾琳震惊地看向苏小蕊，这个女子似乎真的能够看透她的内心。
是的，她确实有自己的计划——她想要重新建立菲茨威廉家族的纺织业，想要将家族的产业现代化，想要让菲茨威廉这个姓氏重新在商业界发光发热。但这一切都需要资金，需要一个强有力的合作伙伴。
我会帮助您的。苏小蕊的声音充满了自信，我可以为您创造机会，让霍克利先生地、深刻地认识到您的价值。至于布克特小姐……
她瞥了一眼下方似乎相谈甚欢的两人，她或许会有她自己的选择。如此一来，各得其所，岂不更好？
艾琳的心剧烈地跳动起来。苏小蕊描绘的前景，虽然大胆甚至有些惊世骇俗，却极具诱惑力。
嫁给卡尔·霍克利，不仅能解决家族的燃眉之急，更能凭借霍克利家的财富，重振菲茨威廉家族的荣光。
而卡尔，在得到了菲茨威廉家族的支持后，社会地位将不可同日而语。这确实是一场比与没落布克特家族联姻更的交易。
但更重要的是，她将有机会证明，一个贵族女性不仅仅可以成为男人的附属品，更可以成为他的合作伙伴，成为推动家族复兴的力量。
她抬起头，看向苏小蕊，这个神秘东方女子眼中闪烁着智慧与自信的光芒，仿佛一切尽在掌握。
艾琳深吸一口气，压下心中的激动与不安，恢复了贵族小姐的镇定，但眼中却燃烧着前所未有的野心：苏女士，您希望我怎么做？
苏小蕊笑了，她知道，鱼儿上钩了。很简单，菲茨威廉小姐。您只需要保持您的高贵与优雅，在适当的场合，出现在霍克利先生面前，并允许我为您稍作安排。
比如，明天下午的沙龙，我会邀请几位有分量的朋友，包括霍克利先生。届时，还请您赏光。
艾琳微微颔首，算是默许了这场合作。她再次看向下方甲板，那对身影已经消失，但她的心潮却难以平静。
今晚之后，泰坦尼克号上的联姻棋局，将因苏小蕊的介入和露丝自己的不安分，而悄然转向。
苏小蕊看着艾琳离去的背影，轻轻晃动着杯中的香槟。
搞定卡尔这边，只是时间问题。接下来，就是要确保杰克和露丝的感情能顺利发展，并在灾难来临前，为他们铺好生路。
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