午后，头等舱的某个私密沙龙内，阳光透过舷窗洒在柔软的地毯上，形成斑驳的光影。
苏小蕊举办的这场小型沙龙，邀请了几位在艺术和收藏界小有名气的人士，以及几位富商和贵族，毕竟不是所有人都和钱过不去，氛围看似轻松高雅。
空气中弥漫着昂贵的香水味和雪茄的烟雾，钢琴声轻柔地在角落里流淌。
卡尔·霍克利应邀前来，他本以为这是一次与这位神秘富有的苏女士洽谈商业合作的良机。
然而，他很快发现情况并非如此。苏小蕊的眼神中总是带着一种洞察一切的锐利，仿佛能看透他内心最深处的欲望和算计。
沙龙进行到一半，苏小蕊状似无意地引导卡尔走向一面巨大的观景窗，窗外正对着船体中后部的一处苏小蕊邀请的二等舱乘客们在的大厅。
只见那里聚集了不少人，音乐声隐约传来，人们正在欢快地跳舞。欢声笑语顺着海风飘散过来，带着一种无拘无束的自由气息。
卡尔的目光扫过人群，瞳孔骤然收缩——他看到了露丝！她正和一个穿着寒酸的年轻男子杰克手拉着手，随着音乐旋转，脸上洋溢着卡尔从未见过的、发自内心的灿烂笑容。
那个救了露丝穷画家竟然也在这里！她的笑声清脆悦耳，在阳光下显得格外动人，仿佛一朵盛开的玫瑰，美丽而张扬。
卡尔的脸瞬间沉了下来，仿佛有人在他脸上扇了一记响亮的耳光。
他转向身旁气定神闲的苏小蕊，语气带着压抑的怒气，声音几乎是从牙缝中挤出来的：苏女士，这是你安排的？你是故意的？
他怀疑这是苏小蕊为了打击他、或者……他脑中闪过一个荒谬的念头，你以为用这种手段，就能让我对露丝失望，然后你自己有机会？
苏小蕊闻言，轻轻摇动手中的羽毛扇，发出极轻的嗤笑声，那声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
她眼神里带着毫不掩饰的怜悯和嘲讽，仿佛在看着一个可笑的跳梁小丑：卡尔·霍克利先生，我想你误会了。我拥有世袭的公爵头衔，以及你难以想象的财富。
你所图谋的，不就是一个能帮你敲开真正上流社会大门的贵族头衔吗？你和露丝联姻的目的，圈子里谁不清楚？无非是各取所需。
她顿了顿，目光锐利地看向他，仿佛要看穿他的灵魂，但现在看来，露丝小姐似乎并非一个安于命运、甘心做你垫脚石的对象。她的心，显然向往着别处。
卡尔被戳中心事，恼羞成怒，脸涨得通红：苏！如果你只是想嘲讽我，那大可不必！我很快就会把海洋之心送给露丝，56克拉的钻石！
没有女人能拒绝这个！她不会为了那个一无所有的穷小子离开我的！她和她母亲都清楚，离开我，她们什么都不是！
海洋之心？苏小蕊像是听到了什么有趣的笑话，嘴角勾起一个讽刺的弧度，用钻石锁住一个渴望自由的灵魂？霍克利先生，你的商业头脑似乎没用在正确的地方。
她不再与他争辩，只是轻轻拍了拍手，动作优雅而从容。
沙龙一侧的帷幔后，一位一直安静坐着的年轻女子应声站了起来，款款走向他们。
她穿着素雅却剪裁极佳的长裙，气质沉静高贵，与露丝明媚的美不同，是一种历经沉淀的优雅。她的每一步都走得恰到好处，仿佛经过无数次的训练。
霍克利先生，请允许我为您介绍，苏小蕊的声音恢复了一贯的从容，仿佛刚才的激烈对话从未发生过，这位是艾琳·菲茨威廉女伯爵。
艾琳·菲茨威廉！卡尔心中一震。他听说过这个姓氏，一个历史远比布克特家族悠久、底蕴深厚却近期有些沉寂的古老英伦贵族。这个姓氏代表着几个世纪的传承和荣耀，是真正的老牌贵族。
艾琳向卡尔行了一个标准的屈膝礼，姿态完美无可挑剔，每一个动作都透露着与生俱来的贵族气质。
她抬起眼，目光平静而坦诚，没有谄媚，也没有轻视，仿佛在评估一件商品的价值：霍克利先生，久仰。菲茨威廉家族虽然近年稍显沉寂，但在伦敦乃至欧洲的社交圈和人脉网络，依然存在。我想，与一个真正理解并能融入顶级社交规则、且能为您的事业提供更深远助力的伴侣合作，或许比一段充满不确定性的联姻，更具投资价值。
她的声音温和，却句句击中卡尔的核心需求——他渴望的不是露丝本人，而是她代表的贵族身份和由此带来的社会晋升阶梯。
卡尔看着艾琳，又想起楼下与穷画家跳舞、笑得毫无顾忌的露丝，内心剧烈动摇。
艾琳的话点醒了他，他在布克特母女身上投入的金钱和精力，如果最终无法换来稳固的社会地位提升，那将是巨大的损失。
而眼前这位菲茨威廉小姐，显然能提供更稳定、更的跳板。她的价值比露丝高出不止一个档次。
艾琳敏锐地捕捉到了他的犹豫，适时地补充道，语气带着一丝不易察觉的犀利：您已经在布克特小姐身上投入的，就当作是通往更高台阶所支付的通行费吧。毕竟，在投资中，及时止损和转向更有潜力的项目，是明智之举。
这句话彻底击中了卡尔作为商人的本质。
卡尔陷入了沉思。他不得不承认，艾琳·菲茨威廉的条件更具吸引力。理智告诉他，这是一个更好的选择，但内心深处，他仍然对露丝的背叛感到愤怒和屈辱。
当晚的头等舱晚餐，气氛格外诡异。
水晶吊灯散发着温暖的光芒，银质餐具闪闪发光，但空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。卡尔、露丝，以及被卡尔邀请来感谢他救了露丝的杰克，坐在同一张桌子上。
杰克穿着借来的、并不合体的礼服，显得有些局促，但眼神清澈坦荡，仿佛一个误入贵族世界的人。
露丝则因为下午与杰克的愉快相处，脸上带着尚未褪去的红晕，眼中闪烁着一种前所未有的光芒，那是真正的快乐和自由的光芒。她偶尔偷偷瞥向杰克，眼中满含笑意。
卡尔压下心中的烦躁和已然做出的决定，他要在最后试探一次，也给自己的投入一个。
在餐后甜点时间，他拿出了那个天鹅绒盒子，动作缓慢而庄重，仿佛在进行某种神圣的仪式。
盒子打开的瞬间，璀璨夺目的海洋之心在灯光下闪耀着令人窒息的光芒，那光芒仿佛能照亮整个餐厅。
露丝，我亲爱的，卡尔努力让自己的声音听起来充满深情，但实则处在危险的边缘，海洋之心，代表我的心意。希望你能接受它，也接受我们共同的未来。
所有人的目光都聚焦在露丝身上。杰克紧张地看着她，手中的餐巾已经被他捏得皱巴巴的。
露丝看着那枚巨大的钻石，又抬头看了看卡尔眼中那份并非源于爱、而是源于占有和算计的，最后，她的目光与身旁杰克充满担忧和鼓励的眼神相遇。
她深吸一口气，用一种前所未有的平静而坚定的语气说：不，卡尔。谢谢你，但我不能接受。它太沉重了，我承受不起。
餐厅里瞬间一片寂静，仿佛时间都停止了。只有海浪拍打船体的声音隐约传来，提醒着所有人他们正身处于这艘正在穿越大西洋的巨轮上。
卡尔的脸色由期待转为震惊，再由震惊变为铁青的愤怒。他死死地盯着露丝，仿佛要将她看穿，眼中燃烧着被背叛的怒火。
露丝毫不退缩地回视着他，眼神里是解脱般的坦然。她终于说出了憋在心里已久的话，感觉整个人都轻松了许多。
卡尔猛地合上盒子，发出的一声脆响，在寂静的餐厅里显得格外刺耳。
他没有再看露丝一眼，也没有理会杰克，只是对侍者生硬地说：结账。
然后起身，头也不回地离开了餐厅，背影僵硬而愤怒。
晚餐不欢而散。杰克识趣地告退，留下的露丝将独自面对即将到来的风暴。
卡尔直接找到了布克特夫人的房间，他没有任何寒暄，直截了当地说：布克特夫人，我们的联姻协议，到此为止。你们在我这里得到的一切，我就当是慈善捐赠了。以后，请不要再联系我。
说完，他转身离开，留下面如死灰、几乎瘫倒在地的布克特夫人。
消息很快传开。头等舱的社交圈一片哗然，仿佛平静的湖面被投入了一颗巨石。
而露丝，在得知消息的那一刻，虽然对母亲的崩溃感到一丝愧疚，但更多的，是一种挣脱枷锁的的巨大轻松感和对未知未来的隐隐期待。
但她也知道，暴风雨才刚刚开始。
布克特夫人的房间门被猛地推开，露丝还没反应过来，一个响亮的耳光就扇在了她的脸上。
你这个愚蠢的女孩！布克特夫人的声音尖锐刺耳，充满了愤怒和绝望，你到底在想什么？！
露丝捂着火辣辣的脸颊，冷冷地看着母亲。布克特夫人的头发散乱，昂贵的睡袍皱巴巴的，眼中燃烧着疯狂的怒火。她在房间里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽。
你知道你刚刚毁掉了什么吗？！布克特夫人继续咆哮，我们的未来！我们的地位！我们的尊严！
我们从来就没有过真正的尊严，母亲。露丝平静地说，她的声音里带着一种前所未有的冷静，我们只是在演戏，演一场关于贵族身份的戏。
演戏？！布克特夫人几乎要疯了，你知道为了维持这个，我付出了多少代价吗？你知道我们为了保持在社交圈的地位，承受了多大的压力吗？
露丝想起了那些夜晚，母亲对着镜子练习如何保持完美的笑容，如何在贵妇们的聚会中不失礼节。
她想起了母亲为了买一件体面的晚礼服而省吃俭用的情景，想起了她为了维持表面的风光而售卖来自卡尔送给她的首饰的窘迫。
而现在，布克特夫人继续嘶吼，一切都完了！一切都完了！你知道外面的人会怎么说吗？他们会说我们是被霍克利先生抛弃的失败者！我们的名声彻底毁了！
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