第 201章鸢尾厅的坦诚与盟约
皇家驿站的午餐摆在靠窗的木桌上，阳光透过雕花木窗，在白瓷餐盘上投下细碎的光斑。烤鸡胸肉外皮烤得金黄酥脆，用银刀轻轻一割，就能看到里面嫩粉色的肉汁缓缓渗出，撒在表面的迷迭香碎末混着油脂的香气，钻进鼻腔时让人瞬间食欲大开；土豆泥细腻绵滑，拌了融化的黄油和少许海盐，入口带着淡淡的奶香，连边缘凝结的焦香脆皮都透着恰到好处的咸鲜；陶罐里的蔬菜汤还冒着热气，胡萝卜、洋葱、西芹炖得软烂，汤面上浮着一层薄薄的油花，喝一口暖到胃里，驱散了晨间赶路的凉意。
华伦特正用银勺舀着汤，门外传来轻轻的“叩叩”声，节奏均匀，带着军人特有的克制。埃文推门进来时，左手自然垂在身侧，右手捧着一顶折叠整齐的亚麻帽——帽檐绣着一圈极细的浅蓝丝线，帽里衬着柔软的棉布，显然是特意为他准备的。“华伦特先生，抱歉打扰你用餐。”埃文站在门口，没有越过门槛，只是微微颔首，笑容里带着军人的实在，“你慢慢吃，我已经在驿站食堂用过了，就在外面的回廊下等你，不着急。”
华伦特握着银勺的手顿了顿，目光落在那顶亚麻帽上——帽檐的针脚细密，显然是手工缝制的，杰奎琳公国连一件日常用品都如此用心，倒让他对这位素未谋面的公爵多了几分好奇。他点头道谢，指尖无意识地摩挲着餐盘边缘，心里却泛起一丝恍惚：这样安稳的午餐，这样平和的氛围，像极了未陷落前的莱顿领主府——那时兰斯特总爱抢他盘里的烤土豆，巴顿领主会笑着递来一杯麦酒，说“冒险家就该多吃点，才有力气赶路”。可如今，莱顿已成废墟，巴顿被影魔控制，兰斯特还在北夏坚守，这份安稳竟让他有些不安。
一刻钟后，华伦特戴好亚麻帽，帽檐刚好遮住午后刺眼的阳光。跟着埃文走出驿站时，鸢尾城的街道正浸在暖融融的日光里。青石板路被扫得一尘不染，连缝隙里的杂草都被细心拔除；左侧的面包房里，老师傅正将刚出炉的麦饼摆上木架，麦饼表面的裂纹里嵌着芝麻，香气飘出老远，引得路过的孩童驻足张望，被母亲笑着拉走；右侧的铁匠铺传来“叮叮当当”的打铁声，火星从敞开的门里溅出，落在地面上瞬间熄灭，铁匠师傅光着膀子，古铜色的臂膀上汗珠滚动，却依旧抡着大锤，节奏铿锵；街角的花摊摆着新鲜的雏菊和薰衣草，摊主是位白发老奶奶，正用粗布擦着陶罐，看到行人路过，会笑着递上一小束干花，说“带回去熏屋子，睡得香”。
这样的平和，让华伦特想起莱顿主城的集市——那时也是这样热闹，亚麻田里的农妇会提着篮子卖新鲜的浆果，商队的伙计会大声吆喝着“莱顿的果酒，甜得很”。可如今，莱顿的街道只剩血色，连风都带着血腥味。他攥了攥手心，指尖触到莱顿麦穗纹章的碎片，冰凉的触感让他瞬间清醒：他不能沉溺于眼前的安稳，北夏的危机还没解除，兰斯特和苏迪罗还在等着援军。
“前面就是公爵府了。”埃文的声音打断了他的思绪，语气里带着几分难以掩饰的自豪。华伦特顺着他的手指望去，脚步不由得慢了半拍——他见过北夏王宫的恢弘：米白色的大理石墙壁，镀金的门环，庭院里的喷泉喷出丈高的水柱，连守卫的铠甲都镶着银边；也见过莱顿领主府的精致：雕花的木回廊，种满玫瑰的花园，会客厅的水晶灯能照亮每一个角落；甚至威斯顿领主的庄园，都有着镀金的栅栏和修剪成动物形状的灌木丛。可杰奎琳公爵的府邸，却朴素得让他意外：外墙是未经粉饰的浅灰色石砖，砖缝里的水泥清晰可见，没有任何雕花或浮雕；大门两侧各立着一盏铜制旧灯笼，灯笼表面覆着一层薄薄的铜绿，提杆上的鸢尾花纹章已有些褪色，边缘被岁月磨得光滑；大门是厚重的橡木做的，没有镀金或镶嵌宝石的门环，只有两个简单的铁环，铁环上缠着细细的麻绳，显然是怕冬天冻手，用了好些年，却被擦拭得锃亮，看不到一点锈迹。
“是不是比你想象的简朴？”埃文注意到他眼底的惊讶，笑着解释，“大公爵常说，国库的银钱要花在刀刃上——百姓的粮仓要满，士兵的铠甲要厚，这些比府邸的装饰重要得多。去年冬天雪灾，大公爵还把府里的地毯都拆了，送给乡下的农户当褥子呢。”
华伦特点头，心里对这位公爵的好感又多了几分。埃文上前跟门口的两名守卫打了声招呼——守卫穿着银灰色的轻甲，甲片上没有复杂的花纹，只在肩甲处印着小小的鸢尾花，他们没有像其他贵族府邸的守卫那样盘问或搜身，只是对着埃文微微颔首，然后双手握住橡木大门的铁环，轻轻一推，“吱呀”一声，门轴转动的声音老旧却沉稳，没有丝毫刺耳。
进门后的庭院，更是颠覆了华伦特对贵族府邸的认知。没有北夏常见的喷泉、花坛或雕像，反而像极了兰斯特曾在歌谣里唱过的“东方庭院”：脚下是铺得整齐的青石板，每一块石板都打磨得光滑，却保留着自然的纹路；两侧是低矮的木回廊，廊柱是去皮的胡桃木，没有刷漆，露出原木的浅棕色，廊下挂着几串风干的薰衣草，淡紫色的花穗垂着，风一吹就轻轻晃动，落下细碎的花瓣；庭院中央是一片“枯山水”，用细腻的白沙勾勒出蜿蜒的水流纹路，纹路流畅，像是真的有水在流动，白沙中间点缀着几块形态各异的黑石，有的像山峦，有的像岛屿，角落里立着一盏小小的石灯笼，灯笼是青灰色的，没有雕刻，只在顶部留了个小口，灯笼旁种着几株修剪整齐的矮松，松针翠绿，被修剪成圆润的形状，透着日式庭院的雅致。
风从回廊间穿过，带着薰衣草的清甜和松针的清新，拂过脸颊时带着微凉的触感，让人瞬间从赶路的疲惫中抽离出来，连呼吸都变得平缓。“大公爵年轻时去过东方的岛国，回来后就迷上了这种庭院设计。”埃文一边带路，一边轻声介绍，脚步踩在木回廊的木板上，发出轻微的“吱呀”声，节奏均匀，像在配合风的声音，“她常说，这样的庭院能让人静下心来——不被华丽的装饰分心，才能想清楚真正重要的事。”
穿过庭院，两人走进一间宽敞的会客厅。会客厅没有华丽的水晶灯，只有屋顶垂下的四盏纸灯笼，灯罩是米白色的桑皮纸，上面用墨笔画着简单的鸢尾花，灯光透过纸罩洒下来，柔和得像月光，照亮了屋内的陈设：墙壁上挂着三幅水墨山水画，画的是杰奎琳公国的山川，笔触简洁，没有浓墨重彩，画框是普通的胡桃木，没有镀金；地面铺着一块深色的羊毛地毯，地毯上没有复杂的图案，只在边缘织着一圈浅蓝的鸢尾花纹，踩上去柔软却不陷脚；屋内摆着四张梨花木的桌椅，桌子和椅子的腿都是简单的直纹，没有雕花，桌面被打磨得光滑，能映出纸灯笼的影子，看起来有些年头，桌腿底部还包着铜片，显然是怕磨坏，保养得极好。
而在会客厅靠窗的位置，坐着三个人。左边的两位中年男子，一位穿着深灰色的贵族长袍，长袍的布料是厚实的羊毛，没有绣任何花纹，只在领口和袖口缝着一圈浅灰的布条，腰间系着一根简单的牛皮腰带，腰带扣是普通的铜制，没有镶嵌宝石，他双手交叠放在膝上，手指修长，指甲修剪得整齐，偶尔会轻轻摩挲袍角的布料，像是在思考什么；另一位穿着类似文官的青色长衫，长衫的料子是细棉布，看起来柔软舒适，他手里拿着一卷羊皮纸，手指捏着纸卷的边缘，却没有翻看，只是安静地坐着，目光落在窗外的庭院里，像是在欣赏薰衣草。
右边的年轻女子看起来二十岁左右，穿着淡紫色的长裙，裙摆上绣着细小的鸢尾花，花线是浅紫色的，不仔细看几乎和裙摆融为一体，只有在阳光照射下才会显出细微的光泽；她没有戴任何首饰，耳垂干净，手腕上也没有镯子，只在发髻上插着一根木质的发簪，发簪是胡桃木做的，顶端雕着一朵小小的梨花，梨花的花瓣纹路清晰，显然是手工雕刻的，发簪的末端被磨得圆润，不会勾到头发。
华伦特的目光在三人身上扫过，心里却犯了难——没有谁坐在明显高出一截的“主位”上，四张桌椅摆得整齐，三人的姿态都随意：穿灰袍的男子靠在椅背上，脚尖轻轻点着地毯；文官握着羊皮纸，身体微微前倾，看着庭院；年轻女子则侧坐着，一只手撑着桌面，手肘支着，手掌托着下巴，另一只手无意识地拨弄着裙摆上的鸢尾花纹，看起来像个等待朋友的少女，完全没有贵族的威严或疏离。他一时竟无法判断，谁才是手握杰奎琳公国权力的大公爵。
埃文没有主动介绍，只是引着华伦特走到对面的空位坐下，然后笑着指了指桌上的茶具：“大公爵他们知道你赶路辛苦，特意让厨房准备了下午茶，你尝尝？这红茶是从南方的岛国运来的，加一点我们本地的蜂蜜，味道很不错。”华伦特这才注意到，自己面前的小桌上摆着一套精致的白瓷茶具：茶壶是圆润的球形，壶身上画着淡蓝色的鸢尾花，壶嘴细长，倒茶时不会洒出来；茶杯是浅口的，杯沿很薄，握着不硌手；旁边放着一小罐透明的蜂蜜，罐口插着一根小小的木勺，木勺上还沾着一点蜂蜜；茶碟里摆着两块松饼，松饼表面烤得金黄，上面抹着薄薄的一层蜂蜜，蜂蜜还带着光泽，旁边放着一个小小的浆果挞，挞皮是金黄酥脆的，上面铺着新鲜的蓝莓和草莓，浆果上还挂着水珠，看起来新鲜多汁；最外侧放着一小碗切成小块的奶酪，奶酪是淡黄色的，散发着淡淡的奶香，旁边摆着一把银质的小叉子。
这样的下午茶，准备得细致却不奢华，更像是朋友间的随意招待，而非贵族的正式宴请。华伦特道谢后，刚拿起银勺，就感觉到三道目光落在自己身上——穿灰袍的男子目光平和，带着审视，却不锐利，像是在观察一个“值得信任的陌生人”，没有敌意；文官的目光带着好奇，落在他的亚麻帽和皮甲上，似乎在猜测他的来历；而那位年轻女子的目光里，却带着一丝不易察觉的笑意，嘴角微微上扬，眼底闪着狡黠的光，像是觉得他紧绷的姿态有些可爱。
整个会客厅安静得只能听到窗外风吹过薰衣草的“沙沙”声，偶尔有几片花瓣落在回廊上，发出极轻的声响。没有人说话，也没有人打破这份沉默。华伦特没有紧张，反而端起茶壶，小心翼翼地给自己倒了半杯红茶——红茶的颜色是深琥珀色，清澈透亮，倒在白瓷杯里格外好看。他加了一勺蜂蜜，用银勺轻轻搅拌，蜂蜜很快融化在茶里，散发出淡淡的甜香。他知道，这份沉默或许是一种“考验”——考验他是否能在未知的环境中保持镇定，也考验他是否真的如埃文所说，是个“能带来北夏真相的人”。
他抬起头，坦然地迎上三人的目光，眼神平静，没有闪躲。穿灰袍的男子微微挑了挑眉，眉峰动了动，似乎对他的镇定有些意外；文官轻轻点了点头，握着羊皮纸的手指放松了些，像是认可了他的反应；而那位年轻女子，嘴角的笑意更明显了些，甚至对着他轻轻眨了眨眼，眼尾弯起，像月牙一样，带着俏皮的打招呼的意味。
华伦特心里渐渐有了些猜测——这位年轻女子，或许身份不简单。杰奎琳公国素来中立，行事低调，或许这位公爵故意不摆架子，就是为了观察外人的反应？
华伦特握着银勺的手顿在半空，见埃文始终靠在回廊边，笑着不说话，厅内三人也只是静静观察，终究还是率先打破了沉默。他放下银勺，指尖轻轻搭在茶杯边缘，目光扫过对面三人，语气带着恰到好处的谨慎，既不显得急切，也不疏离：“埃文队长，不知杰奎琳公爵殿下此刻在何处？我既已应约而来，也好当面禀报北夏的情况，不耽误各位的时间。”
话音落下，他刻意盯着三人的表情——穿深灰长袍的男子指尖猛地一顿，原本轻轻摩挲袍角的动作停了，指节微微泛白，脸色瞬间有些僵硬，像是被戳中了什么；那位穿青色长衫的文官则悄悄攥紧了手里的羊皮纸，指腹捏得纸卷边缘发皱，喉结轻轻滚动了一下，眼神里多了几分慌乱，下意识地看向年轻女子；而那位年轻女子，嘴角的笑意再也绷不住，“噗嗤”一声笑了出来，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张，手指无意识地抠着桌面，像是在期待他的反应，又怕被戳穿心思。
华伦特心里的疑惑更甚，刚想再追问，埃文却从回廊边走过来，冲他眨了眨眼，依旧没开口，只是做了个“稍等”的手势。
“哈哈哈！实在忍不住了！”年轻女子突然手掌重重拍在桌面上，清脆的“啪”声瞬间打破了会客厅的安静。她笑得眉眼弯弯，连眼角的细纹都透着鲜活的气息，身体微微前倾，淡紫色的裙摆轻轻晃动，带着几分利落的英气。她站起身，走到中间的空位坐下，脊背挺得笔直，像一株历经风雨却依旧坚韧的青松，再也没有刚才的俏皮，反而多了几分威严。接着，她伸出白皙的手，指尖在两位中年男子面前晃了晃，语气带着调侃，却不失亲近：“愿赌服输啊两位大人，之前说好的‘彩头’可不能赖账！我就说他认不出来，你们还不信！”
穿深灰长袍的男子——后来华伦特才知道他是杰奎琳的军务大臣汉克——无奈地叹了口气，肩膀垮了垮，从怀里掏出一袋沉甸甸的金币，金币碰撞的“叮当”声清晰可闻，他不甘心地把钱袋放在年轻女子手心：“算你厉害，谁知道这位华伦特先生真的不按‘常理’出牌，居然没先猜我们两个老的。”另一位文官是政务大臣菲利克斯，他苦笑着从腰间解下一枚刻着鸢尾花纹章的银质徽章，徽章边缘打磨得光滑，他轻轻把徽章递过去：“大公爵的心思，我们哪猜得透，输了不冤。”
华伦特坐在原地，嘴巴微张，手里的银勺差点滑落在茶碟上，眼神里满是难以置信。他见过的贵族，无论是北夏的塞缪尔国王，还是莱顿的巴顿领主，哪怕是威斯顿那些小领主，都带着一种与生俱来的威严——说话时语调平缓，坐姿端正，眼神里带着距离感，仿佛天生就高人一等。可眼前这位杰奎琳公爵，却像个爱开玩笑的朋友，会为了一个小赌约藏起身份，会笑得毫无顾忌，一点没有贵族的架子。
“别惊讶，华伦特先生。”埃文终于笑着开口，走到华伦特身边解释，声音里带着笑意，“大公爵听说您是从莱茵帝国来的，对咱们北联邦‘贵族必穿华服、主位必坐长者’的规矩不熟悉，就跟汉克大人、菲利克斯大人打赌——说您肯定认不出她就是杰奎琳，毕竟谁也想不到，杰奎琳公国的掌权者，会是位年轻女士，还不爱穿华丽的衣服。”
华伦特这才回过神，重新看向主位上的杰奎琳。此刻再仔细观察，才发现她周身藏着的不凡：她坐姿挺拔，脊背没有丝毫弯曲，双腿并拢，脚尖朝前，带着军人的端正；眉宇间没有寻常贵族女子的柔弱，反而透着一股沙场历练出的锐利，眼神明亮，像淬了光的剑，却不刺眼；淡紫色长裙衬得她肤色白皙，脖颈修长，抬手时能看到手腕处有一道浅浅的疤痕——那是常年握剑留下的痕迹；更让他在意的是，她周身隐约有一层极淡的金属光泽在流转，像薄纱般裹着身体，若隐若现，那是力量觉醒后才会有的征兆，而且绝非普通斗士能拥有的气息，带着一种掌控金属的压迫感。
“别看我年轻，也别觉得我是女子就好欺负。”杰奎琳像是看穿了他的心思，指尖轻轻一抬，会客厅角落那盏铜制烛台突然“嗡”地一声，缓缓飘了起来，烛台在空中转了个圈，稳稳地悬在她面前，烛火依旧安静地燃烧着，没有丝毫晃动。她笑着解释，语气里带着自信，却不傲慢：“我十六岁就跟着老公爵上战场，那年威斯顿边境有盗匪作乱，我第一次杀人，用的就是一把铜剑；现在是高级斗士的实力，而且觉醒了咱们杰奎琳家族的‘控金血脉’——只要是金属，我都能操控。去年威斯顿领地遭盗匪围城，我单枪匹马过去，没拔剑，就把盗匪手里的刀枪全缴了，直接平定了乱局。”
华伦特心中一凛——高级斗士在北联邦已是顶尖战力，整个北联邦能达到这个级别的，不超过十人；再加上能操控金属的血脉，难怪杰奎琳能在二十岁就坐稳公爵之位，还被私下称为“北联邦第一强者”。他之前的谨慎瞬间又多了几分，却也对这位公爵多了几分敬佩——不凭家世，不凭性别，只凭实力说话，这样的领导者，远比那些只会空谈礼仪、却连剑都握不稳的贵族可靠得多。
“介绍一下，这两位是我的左膀右臂。”杰奎琳指了指身边的汉克和菲利克斯，语气带着信任，“军务大臣汉克，管着杰奎琳的所有军队，从招募士兵到武器装备，都是他说了算；政务大臣菲利克斯，负责境内的民生，百姓的粮仓、农田、商队，都归他管。”接着，她看向华伦特，身体微微前倾，眼神里多了几分认真：“你也说说吧，听埃文说，你是从莱茵帝国来的？之前在北联邦做什么？”
“我叫华伦特，确实是莱茵帝国人，之前以冒险家的身份在北联邦游历。”华伦特没有隐瞒自己的来历，却也没提去莱茵求援的目的，只简单带过，语气平静：“我喜欢到处走，看看不同领地的风景，偶尔帮人解决点小麻烦，赚点路费。偶然遇到暗精灵入侵莱顿，觉得这事不简单，就跟着莱顿少主兰斯特逃了出来，一路往北，想借道杰奎琳，继续北上，回莱茵帝国。”
杰奎琳点了点头，指尖轻轻敲了敲桌面，铜烛台在她的操控下，缓缓落在桌角，发出一声轻响。她收起了之前的玩笑神色，眼神瞬间变得严肃，语气也沉了下来：“行了，客套话就不说了，咱们直奔主题。埃文说你知道北夏的具体情况——暗精灵真的攻占了莱顿和灰石岗？北夏的军队现在怎么样了？凯伦王子是不是被围在青石城了？”
一连串的问题抛来，语速极快，却条理清晰，每个问题都问到了关键处，显然她对北夏的局势早有耳闻，只是想从他这里确认细节，尤其是那些没有公开的情报。华伦特没有立刻回答，反而端起茶杯，轻轻抿了一口红茶，温热的茶水滑过喉咙，带着淡淡的甜香。他指尖在杯沿上摩挲着，语气平静却带着审视，眼神落在杰奎琳脸上：“公爵殿下既然知道这么多，我倒想先问问——您是从哪里得到的消息，知道北夏陷入混乱？毕竟据我所知，北夏为了稳定民心，并没有对外大肆宣扬暗精灵入侵的事，连莱顿陷落的消息，都只告诉了少数几个亲近的领主。”
他的话刚说完，会客厅里的气氛瞬间变了。汉克和菲利克斯对视一眼，眼神里多了几分凝重，汉克握着钱袋的手紧了紧，菲利克斯则把羊皮纸卷了起来，放在桌下；杰奎琳也收起了之前的随意，眼底的光芒变得锐利起来，像是在评估他的底细，又像是在判断是否该坦诚相告。窗外的风突然大了些，吹得廊下的薰衣草剧烈晃动，花瓣落了一地，带来一阵浓郁的清香，却没能冲淡厅内骤然升起的紧张感。
杰奎琳指尖的铜烛台轻轻在桌面上转了个圈，发出细微的“咕噜”声。她没有丝毫犹豫，也没有绕圈子，语气坦诚得像在与老友对话，没有一点贵族的虚伪：“我跟你直说了吧——杰奎琳公国虽然不与北夏直接接壤，但我们和北边的金德拉人领地往来密切，几乎每周都有商队互通。金德拉人以狩猎和采矿为生，他们的兽皮、黑铁矿很受欢迎，而我们杰奎琳的布匹、陶器，在金德拉也很抢手。”
她顿了顿，拿起桌上的红茶杯，轻轻抿了一口，眼神沉了些，语气里多了几分凝重：“大概一个月前，金德拉人的商队就没再往我们这儿来。一开始我们以为是冬天快到了，金德拉人要准备过冬，没太在意。可过了半个月，市集上原本常见的金德拉兽皮、黑铁矿，价格翻了三倍都买不到，连存货都被抢光了。我让菲利克斯去查，才发现不仅金德拉的商队没消息，我们杰奎琳派去暗云海岸采购香料的三支商队，也逾期半个月没回来，连传信的鸽子都没见一只——那些鸽子都是训练过的，就算商队遇到危险，鸽子也能飞回来报信。”
政务大臣菲利克斯适时补充，他从怀里掏出发皱的羊皮纸，展开后能看到上面用炭笔记录的文字和简单的地图，纸边还有些磨损，显然是被反复翻看：“我们派了五名斥候去暗云海岸附近探查，都是经验丰富的老兵，熟悉地形，擅长隐藏。可最后只有两名斥候回来了，另外三名至今没消息。回来的斥候说，他们只走到莱顿南部的青竹村就不敢再往前——那边的村落全空了，田地里的庄稼没人收，都烂在地里，路边还能看到被丢弃的商队马车，车辙里沾着幽绿色的粉末，我们的魔法师检查过，那是暗精灵常用的暗影尘，能掩盖气息，还能让普通动物不敢靠近。”
“昨天早上，我收到金德拉人传来的消息——是金德拉族长的小儿子亲自送来的，他骑着最快的马，跑了两天两夜。”杰奎琳的手指轻轻敲击着桌面，节奏变得急促，眼神也锐利起来，“他说北夏南部好像在打仗，有不少逃难的北夏人往金德拉领地跑，说是什么‘穿黑袍的人在杀人’，还说‘海里有长鳞片的怪物’——不用想，黑袍人是暗精灵，长鳞片的怪物是娜迦。我正想派埃文去北夏边境确认情况，结果今天上午他就回来汇报，说遇到了你这个从北夏逃出来的‘冒险家’——这不是正好吗？省得我再费功夫找线索，还能直接听到前线的情况。”
华伦特静静听着，指尖的茶杯渐渐凉了，杯壁上凝着细小的水珠。他心里的疑虑一点点消散——杰奎琳的解释合情合理，商队失联、斥候探查到的暗影尘、金德拉人带来的消息，这些细节相互印证，没有丝毫编造的痕迹，甚至连“逃难者提到娜迦”这样的细节都有，显然不是随口编造的。他放下茶杯，身体微微前倾，语气比之前更坦诚，眼神里的审视也少了几分：“既然公爵殿下坦诚相告，我也不隐瞒——我知道的情况，比您听到的更严重，也更棘手。”
会客厅里瞬间安静下来，连窗外风吹薰衣草的声音都变得清晰可闻。杰奎琳、汉克、菲利克斯和埃文的目光，都齐刷刷地落在华伦特身上，带着专注的倾听，没有丝毫分心。汉克甚至拿出了随身携带的小本子和炭笔，准备记录关键信息；菲利克斯则重新展开羊皮纸，目光落在北夏的地图区域；杰奎琳靠在椅背上，却没有了之前的放松，手指紧紧攥着桌角，显然做好了听坏消息的准备。
“首先是暗云海岸。”华伦特的声音低沉，却字字清晰，每个字都像小锤子一样敲在众人心上，“暗精灵已经完全控制了那里，他们在红礁港建了一座高三米的石制祭坛，祭坛四周插着八根骨杖，每根骨杖顶端都吊着一具风干的骸骨——我后来才知道，那些都是反抗暗精灵的水手和村民。他们用活人献祭，抽取人类的生命力，来召唤娜迦和影魔——我亲眼见过那座祭坛，八根骨杖围着血色的六芒星阵，阵眼嵌着暗绿色的宝石，地上的符文全是用活人鲜血画的，血腥味浓得能让人作呕。”
他顿了顿，想起红礁港那些被绑在祭坛上的村民，想起他们绝望的眼神，语气更沉了些：“莱顿领地是十天前陷落的。暗精灵先用影魔控制了莱顿领主巴顿，让他下令打开城门，暗精灵大军几乎没费力气就冲进了莱顿主城。莱顿的百姓要么被抓去红礁港当祭品，要么被囚禁在城主府，浅湾镇的整个商队都被暗精灵埋伏杀害，连酒馆老板都没能幸免——我和兰斯特是从浅湾镇的密道逃出来的，亲眼看到街道上全是尸体，血都流成了河。”
“北夏的情况更糟。”华伦特的目光落在汉克手中的小本子上，“暗精灵攻占莱顿后，立刻北上进攻北夏南部的灰石岗防线——灰石岗是北夏的第一道防线，原本有五千禁军驻守，可暗精灵有三千大军，还有娜迦从海路配合，更有影魔控制士兵自相残杀。最后灰石岗还是丢了，五千禁军只剩不到一千残兵，凯伦王子带着残兵退守青石城，现在被暗精灵团团围住，随时可能被攻破。”他最后补充道，语气里带着一丝担忧：“更麻烦的是，北夏内部还有很多被暗精灵渗透说服的反叛者——他们有的是被影魔控制，有的是被暗精灵用金银收买，到处烧粮草、袭军营，导致北夏的军队根本没法及时集结支援青石城。我离开夏风城时，塞缪尔国王还在头疼怎么平定内乱，最快也要三天才能凑齐一万兵力，可青石城能不能撑到那时候，谁也不知道。”
华伦特的话像一块巨石，砸在会客厅的平静里。汉克握着炭笔的手顿住了，笔尖在纸上划出一道长长的痕迹，他眉头紧锁，脸色凝重，显然在计算杰奎琳的兵力是否能应对这样的危机；菲利克斯的脸色瞬间变得苍白，他看着羊皮纸上的暗云海岸区域，手指轻轻颤抖，嘴里喃喃着：“影魔……活人献祭……这太可怕了……”；埃文站在回廊边，握着剑柄的手紧了紧，指节泛白，眼神里满是愤怒，显然对暗精灵的残忍感到震惊。
而杰奎琳，这位被称为“北联邦第一强者”的年轻公爵，却没有像其他人那样失态。她靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着下巴，眼底的锐利渐渐变成凝重，没有愤怒，也没有慌乱，反而带着一种冷静的思考。她沉默了很久，目光落在会客厅墙上的北联邦地图上——手指缓缓划过暗云海岸、莱顿、北夏的区域，最后停在杰奎琳公国的位置，指尖在地图上轻轻点了点，像是在权衡利弊。
“这么说，暗精灵已经把爪子伸到北联邦腹地了。”她终于开口，声音比之前低了些，却带着不容置疑的力量，每个字都透着冷静的判断，“他们先断商路，让我们失去消息来源；再攻领地，一步步北上；还在内部搞反叛，搅乱北夏的兵力——步步为营，显然是策划了很久，目标不只是莱顿和北夏，而是整个北联邦。”
会客厅里再次陷入沉默，只有窗外的风偶尔吹过，带来几声薰衣草的轻响，空气里满是凝重。华伦特看着眼前的三人，心里清楚，他们不是在害怕，而是在快速权衡局势——杰奎琳公国要不要卷入这场战争？要怎么应对暗精灵可能的威胁？是派兵支援北夏，还是先加固自己的防线？
过了一会儿，杰奎琳抬起头，目光落在华伦特身上，眼神里多了几分郑重，语气也变得诚恳：“华伦特先生，你说你要继续北上，是要回莱茵帝国吗？回去做什么？只是单纯的回家，还是有其他目的？”
华伦特点头，这次没有隐瞒太多，语气坦诚：“是要回莱茵帝国。我想把北联邦的情况告诉帝国皇室，希望能说服帝国出兵支援——毕竟北联邦若是沦陷，暗精灵下一个目标很可能就是莱茵帝国，唇亡齿寒的道理，我想皇室会懂。而且，莱顿少主兰斯特信任我，我也答应他，会带援军回来，帮他收复莱顿，救出被影魔控制的父亲。”
杰奎琳眼中闪过一丝赞许，她站起身，走到华伦特面前，伸出手——手掌温暖，指尖带着常年握剑的薄茧，却很柔软，没有丝毫女子的柔弱。“华伦特先生，谢谢你把这些情况如实告诉我们。”她的语气带着真诚的感谢，“杰奎琳虽然是中立公国，不喜欢卷入其他领地的纷争，但也不会看着暗精灵在北联邦为非作歹，看着无辜的百姓被献祭。你北上的路上，若是需要杰奎琳的帮助——比如借道我们的领地，在沿途的驿站补给，或者需要我给金德拉人的长老写封信，让他们给你行方便，甚至需要几名护卫护送你到金德拉边境，尽管开口，我一定答应。”
华伦特握住她的手，只觉得掌心传来的温度带着力量，让他心里涌起一阵感激。他点头道：“多谢公爵殿下。若是日后有机会，我一定报答这份恩情——无论是莱茵帝国出兵支援北联邦，还是杰奎琳需要帮助，我都会尽我所能。”
杰奎琳笑了笑，拍了拍他的肩膀，力道适中，带着鼓励：“报答就不必了。我只希望你能尽快把消息传到莱茵帝国，也希望凯伦王子能守住青石城，希望兰斯特少主能平安——毕竟，我们都不想看到暗精灵的黑袍，飘到杰奎琳的土地上，不想看到我们的百姓，也遭遇莱顿那样的灾难。”
会客厅的纸灯笼依旧亮着，柔和的灯光映着众人的脸，没有了之前的紧张，反而多了几分默契。华伦特知道，这次与杰奎琳的会面，不仅打消了他的疑虑，更意外获得了一个潜在的盟友。而杰奎琳和她的大臣们，也终于认清了暗精灵的威胁——这场席卷北联邦的风暴，已经离杰奎琳公国不远了。
喜欢圣元纪事一双华传奇请大家收藏：(m.motiedushu.com)圣元纪事一双华传奇磨铁读书更新速度全网最快。