第 202章沉疴与死战，盟友与远征
会客厅的木窗半开着，午后的风裹着廊下薰衣草的淡香钻进来，却没驱散半点沉重。那些淡紫色的花瓣被风卷着，落在窗台上、羊皮纸上，甚至汉克的银甲肩缝里，可没人伸手去拂——汉克的手正死死攥着腰间的剑柄，象牙柄上的鸢尾花纹被指尖摩挲得发亮，他喉咙动了动，原本到嘴边的话又咽了回去。华伦特的话像一把淬了冰的刀，剖开了北联邦看似稳固的外壳，露出内里早已溃烂的疮痍：暗云海岸的情报真空、莱顿的警惕缺失、北夏的决策迟缓，每一个“弊端”都钉在实打实的事实之上，哪一条都不是“偶然”，而是各国各怀心思、长期积累的沉疴。
汉克张了张嘴，想辩解“威斯顿去年还拒绝共享商路情报”“布鲁姆的山地防御连自己人都不让看”，可话到喉咙口又堵了回去。他作为杰奎琳公国的军务大臣，太清楚北联邦的“情报现状”：各国都把领地机密捂得比什么都紧，斥候探到的消息只会层层上报给本国领主，绝不肯透给其他公国半分——去年北夏南部出现黑袍人传闻时，他曾想向威斯顿借斥候核实，结果对方以“怕泄露边境布防”为由拒绝，如今暗精灵真的打来了，那些曾经的“理由”都成了笑话。他攥着剑柄的手更紧了，指节因用力而泛白，连呼吸都比平时重了几分，银甲下的胸膛起伏明显，像是在压抑着一股说不出的憋屈。
菲利克斯放下手中的鹅毛笔，笔杆是上好的胡桃木，被他攥了太久，表面已浸出一层淡淡的包浆。他指尖在羊皮纸上“北联邦情报共享缺失”的字迹上轻轻划过，指甲蹭过墨痕，留下一道浅白的印子，心里满是无力。三年前他就向联合议会提交过情报互通的提案，建议各国在边境设共享哨卡，每月交换一次异常信息，可提案递上去后，威斯顿领主说“商路信息不能外传，不然会被商会打压”，布鲁姆老领主说“山地防御是我们的命根子，传出去就是给盗匪可乘之机”，菏泽国更是直接缺席投票，如今终于酿成大祸——暗精灵在暗云海岸建祭坛、集结兵力，折腾了近一个月，北联邦竟没有一个公国提前察觉，直到莱顿陷落，才有人慌了神。笔尖在纸上洇出一小团墨渍，像一块灰斑，沉沉地压在“北联邦”三个字旁边，像是为这片土地的未来添了一笔灰暗。
会客厅里的气氛愈发沉重，连悬挂在屋顶的纸灯笼都显得黯淡了几分，暖黄的光透过薄薄的纸罩，映得众人的影子在墙上拉得又长又沉，像一道道垂落的幕布。华伦特端起桌上的红茶，温热的液体滑过喉咙，却没驱散心底的凉意。他看着眼前凝重的神色，没有停下，反而向前倾了倾身体，手肘撑在桌面，手指轻轻搭在一起，目光落在杰奎琳身上，语气直接却不尖锐，像在和老友讨论家事：“公爵殿下，现在说这些不是为了指责谁，毕竟各国都有自己的难处。但我们得认清现实——面对这样的局面，杰奎琳打算如何应对？是继续保持中立，等着暗精灵一步步逼近，还是……”
他的话没说完，尾音落在空气里，却已把最关键的问题摆到了台面上。会客厅里的沉默再次蔓延，只有纸灯笼芯燃烧的“噼啪”声格外清晰，偶尔夹杂着窗外风吹过薰衣草的“簌簌”响，像是在为这场沉默伴奏。杰奎琳靠在梨木椅背上，椅背的木纹被岁月磨得光滑，她指尖先是无意识地摩挲着那些深浅不一的纹路，像是在借着熟悉的触感平复心绪，随即猛地攥紧双拳，指节泛白，连指缝里都透出用力的痕迹。她身上的淡紫色裙摆被攥出三道深深的褶皱，像被揉皱的鸢尾花瓣，腰间佩剑的剑柄因掌心的汗湿而泛出一层薄光，冰凉的金属透过皮革传来，却压不住心底翻涌的火气。
她抬起头，眼底的犹豫彻底消失，取而代之的是全然的决绝，像淬了火的钢，亮得刺眼。她直视着华伦特的眼睛，目光坦荡，没有丝毫闪躲，声音铿锵有力，震得空气都仿佛颤了颤：“还能如何？唯死战尔！”
这三个字像一颗石子投入静水，瞬间打破了厅内的沉闷。汉克眼中闪过一丝振奋，下意识地挺直了腰板，银甲上的金属片碰撞着发出“叮”的轻响——这才是他熟悉的杰奎琳公爵，从十五岁跟着老公爵上战场起，就从不畏缩、从不逃避。当年威斯顿边境遭遇盗匪围城，她带着三百亲卫就敢冲进去解围，如今面对暗精灵，这份决绝自然不会少。埃文也松了口气，握着剑柄的手终于放松了些，指节上因紧绷而起的泛白渐渐褪去，他悄悄吐了口气，心里悬着的石头落了一半——只要公爵不退缩，杰奎琳就有希望。
可就在众人以为华伦特会点头赞赏时，他却轻轻摇了摇头，拿起桌上的银勺，无意识地搅动着杯底的红茶，茶沫在水面打转，像一团解不开的乱麻。他的语气沉得像压了铅，每个字都带着沉甸甸的重量：“死战固然可敬，我也佩服公爵殿下的勇气。但还有一件事，恐怕会让局势雪上加霜——菏泽国，很可能已经和暗精灵合作了。”
“什么？！”埃文猛地攥紧剑柄，指节发白，连呼吸都顿了半拍，失声喊道。他脑子里瞬间闪过威斯顿边境的地图，菏泽国位于北联邦西部，疆域辽阔，兵力比杰奎琳还雄厚，若是真和暗精灵勾结，那威斯顿就会被夹在暗精灵（莱顿方向）和菏泽国之间，腹背受敌，根本没法派兵支援北夏；而威斯顿一倒，杰奎琳的西部防线就会直接暴露在暗精灵面前，到时候鸢尾城也会岌岌可危。
汉克更是猛地站起身，椅子腿在实木地板上划出刺耳的“吱呀”声，像钝刀割过木头，连桌上的银质茶杯都被震得晃了晃，红茶溅出几滴，落在羊皮纸上，晕开一小片深褐的湿痕。他盯着华伦特，眼神里满是难以置信，又带着一丝不愿相信的急切：“你说什么？菏泽国？他们怎么敢？！”汉克只觉得一股火气从脚底窜到头顶，他想起去年秋收时，菏泽国的军务大臣还来杰奎琳拜访，两人一起在训练场比过剑，对方当时还拍着他的肩膀说“北联邦各国就该互相帮衬，绝不能让外族欺负”，现在想来，那些话全是虚伪的谎言。
杰奎琳的瞳孔骤缩，像被针扎了一下，指尖无意识地勾起了腰间的佩剑，指腹触到冰凉的剑鞘，粗糙的皮革纹理磨着皮肤，却没让她冷静半分。她靠在椅背上，身体微微前倾，目光紧紧盯着华伦特，声音比平时低了些，却带着不容置疑的认真：“华伦特先生，你确定吗？菏泽国是北联邦的老牌公国，就算他们想自保，也不该和暗精灵勾结……”话没说完，她自己先顿住了——菏泽国近几年和暗云海岸的贸易格外频繁，每次议会提到要查暗云海岸的商路，菏泽国的代表都出面阻拦，说“只是普通香料贸易，没必要大惊小怪”，现在想来，那些“香料”恐怕根本不普通。
“我没有直接证据，但有两件事可以佐证。”华伦特的声音平静，却字字清晰，像锤子一样砸在每个人心上。他抬手，露出手腕上一道浅褐色的疤痕，疤痕不长，却深可见骨，边缘还留着淡淡的幽绿色，那是毒液残留的痕迹：“我刚进入北联邦时，在菏泽国边境的‘黑松林’遇袭。那支队伍装成商队，马车上的黑豹纹章擦得锃亮，领头的人用的是菏泽国贵族常用的弯刀——刀身窄长，刀柄上刻着黑豹头，我在北夏议会见过菏泽国代表佩过同款。当时他们配合着四名黑袍暗精灵，目标很明确，就是要活捉我，若不是我用机械短刃及时格挡，借着松林的地形绕到他们身后，再用火药弹炸开一条路，恐怕早就成了红礁港祭坛上的祭品。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，桌面的木纹被敲得发出“笃笃”声，像是在强调每一个细节：“后来在北夏联合议会，我又亲眼看到菏泽国的代表在暗精灵入侵的消息传来后，趁乱溜走。当时议会里一片混乱，有人慌着要逃，有人吵着要出兵，我特意留意了他——他没有跟着其他代表去议事厅，而是悄悄从侧门离开了，动作很快，像是怕被人发现。现在结合暗云海岸的情况想，他们恐怕早就和暗精灵达成了协议。”
华伦特拿起桌上的羊皮纸，那是菲利克斯之前记录的“莱顿商路异常”，他指着其中一行：“之前在莱顿时，兰斯特的管家跟我说过，菏泽国的商队近半年频繁往暗云海岸运‘矿石’，每月至少三趟，而且都是深夜出发，走的是偏僻的小路。当时我没在意，后来在红礁港看到暗精灵的长矛，才发现那些长矛的金属杆泛着幽绿的光，和莱顿管家说的‘矿石’颜色一模一样——后来苏迪罗告诉我，那根本不是普通矿石，而是‘暗影金属’，能吸收黑暗魔法，用来制造暗影武器最合适。说不定暗精灵手里的长矛、骨杖，有不少就是菏泽国暗中提供的。”
“这群叛徒！”汉克气得一拳砸在桌上，茶杯被震得跳起半寸高，滚烫的红茶洒出几滴，落在他的手背上，烫得他皮肤发红，他却浑然不觉。他走到窗边，望着远处的鸢尾城城墙，拳头攥得咯咯响：“难怪暗精灵敢这么大胆，连莱顿、灰石岗都敢轻易进攻，原来是有内鬼在背后撑着！他们拿了暗精灵的好处，就不管北联邦百姓的死活了！”
菲利克斯脸色苍白，手指飞快地在羊皮纸上记录，笔尖几乎要划破纸面，墨汁顺着笔尖滴落，在“菏泽国”三个字旁边晕开一小团黑渍。他抬起头，声音带着颤抖：“若是菏泽国倒向暗精灵，那威斯顿公国就会被夹在暗精灵和菏泽国之间，腹背受敌，根本没法派兵支援北夏……北夏现在内乱严重，援军集结困难，青石城只有凯伦王子的八百残兵，到时候北夏孤立无援，青石城怕是真的撑不住。”他手里的笔停在纸上，心里满是绝望——若是北夏垮了，杰奎琳就是下一个目标，以暗精灵的兵力，再加上菏泽国的配合，鸢尾城根本守不了多久。
厅内的气氛再次跌入谷底，比之前更显绝望。窗外的风渐渐大了，从窗缝里钻进来，带着廊下薰衣草的冷香，却没让厅内的凝重散去，反而让羊皮纸上的字迹显得更清晰——那些关于暗精灵兵力、影魔危害的记录，像一道道刻在心上的痕。杰奎琳却没有被这坏消息击垮，她深吸一口气，胸腔起伏明显，松开的拳头指节上还留着泛白的印子，像被勒过的痕迹。她抬手，捋了捋耳边的碎发，指尖划过耳垂，那里没有戴任何首饰，却透着一股利落的英气。眼底重新燃起像火焰般的光芒，那是经历过无数次战场绝境后，从未熄灭的斗志。
“就算菏泽国背叛，也不是所有公国都会投降。”她的声音坚定，带着不容置疑的力量，每个字都像砸在实地上，“布鲁姆领地的老领主，加布里埃尔爵士，是我父亲的老友，当年父亲在西部平叛时，他曾带着三百骑兵支援我们，硬生生帮我们守住了粮草营。他性格最是刚硬，十年前布鲁姆遭遇盗匪围城，粮道被断，他宁愿断粮三天，自己啃树皮，也不肯打开城门投降，最后还亲自上城守关，把盗匪打退了五十里。”
杰奎琳走到地图前，手指点在西部的“落云峰”位置，那里是山地公国的疆域：“还有西部的山地公国，首领叫托尔，他少年时在落云峰打猎，遇到了熊瞎子，是我路过救了他。托尔是个重情义的人，去年杰奎琳遭遇旱灾，他二话不说就送来了五千石粮食，还说‘杰奎琳帮过我，我不能看着你们饿肚子’。他最讲气节，暗精灵屠戮北联邦的百姓，他肯定不会坐视不管。”
她转过身，看向华伦特，眼神里带着一丝寻求认同的恳切，却更多是笃定，像在说一件绝不会错的事：“这些人，都是能和我们一起对抗暗精灵的盟友。他们不是菏泽国，不会为了利益背叛北联邦。”
华伦特点头，脸上露出一丝赞同的神色，眼底的凝重也淡了些。他拿起桌上的松饼，咬了一口，蜂蜜的甜味在舌尖散开，稍微缓解了心里的沉重：“你说得对，北联邦不是所有人都愿意屈服。莱顿的巴顿领主，就算被影魔控制，意识模糊时也没主动下令伤害百姓——我们在莱顿主城看到，他被暗精灵祭司操控着打开城门，却在最后一刻，故意拖延了半个时辰，让我们有时间带着百姓逃走。凯伦王子在灰石岗战败，只剩八百残兵，依旧收拢队伍死守青石城，亲卫为了断后全战死了，他也没后退一步。”
他放下松饼，用餐巾擦了擦嘴角，身体微微前倾，目光落在地图上，语气比之前更郑重：“这些人，都是抵抗的希望，是北联邦没垮掉的‘骨头’。只要能把这些‘骨头’聚起来，就还有机会。我建议你立刻派人快马去联系布鲁姆、山地公国这些盟友，把暗精灵入侵的细节、菏泽国背叛的证据都传出去——比如黑松林遇袭的经过、菏泽国商队运暗影金属的事，还有菏泽国代表在议会溜走的情况，这些都能让他们相信，危险真的来了。”
华伦特的手指在地图上划了一条线，从杰奎琳公国到布鲁姆，再到山地公国：“号召他们尽快集结兵力。若是北夏还能守住青石城，大家就一起出兵支援——杰奎琳从东部出兵，布鲁姆和山地公国从西部出兵，从东、西两侧夹击暗精灵，把他们逼回莱顿，甚至趁机夺回暗云海岸，切断暗精灵的补给；若是北夏不幸被攻破，你就立刻竖起反抗大旗，收拢各公国的残兵，在杰奎琳和金德拉人之间建立防线——金德拉人擅长山地作战，他们的骑兵在山路上比暗精灵的步兵灵活得多，而且暗精灵的娜迦怕干燥，在山地发挥不了作用，有他们配合，至少能挡住暗精灵的北上之路，为我从莱茵帝国搬救兵争取时间。”
杰奎琳眼睛一亮，像是在黑暗中找到了光亮，眼底的火焰更盛了。她立刻看向菲利克斯，语气急促却清晰，每个字都透着紧迫感：“菲利克斯，你现在就去草拟书信，用我的私印盖章——信里要把暗精灵的兵力（至少三千，还有娜迦和影魔）、影魔的危害（能控制人心，只有破魔箭和斗气能驱散）都写清楚，还要把菏泽国的背叛证据一条条列出来，告诉他们‘唇亡齿寒’的道理——北夏倒了，下一个就是他们。”
她走到菲利克斯身边，拍了拍他的肩膀，语气比平时更郑重：“再派最快的信使去布鲁姆和山地公国，选驿站里最能跑的马，让信使带着我的贴身令牌——就是那块银质鸢尾花令牌，他们看到令牌就知道是急事。跟信使说，若对方有犹豫，就提我的名字，告诉他们杰奎琳愿出三成粮草支援，还会派汉克带着两千骑兵配合他们，只要他们出兵，杰奎琳绝不会让他们孤军奋战。再犹豫下去，大家都会死！”
“是！”菲利克斯立刻起身，抓起羊皮纸和炭笔，快步走出会客厅，靴子踩在回廊的木板上发出“噔噔”的响，像在和时间赛跑。他路过门口时，指尖不小心碰到掉在地上的墨水瓶，墨汁洒出一点在指腹，黑色的痕迹顺着指缝往下流，他却浑然不觉——此刻每一分每一秒，都关系着北联邦的生死，他得快点写好信，让信使尽快出发，晚一刻，布鲁姆那边可能就多一分犹豫，北夏的时间不多了。
华伦特看着厅内忙碌的身影，心里的一块石头终于落地。汉克正俯身对着地图，手里拿着一支炭笔，笔尖在西部边境的“枫叶哨卡”“松露驿站”上画圈，嘴里还念叨着：“斥候队要翻倍，分成两队，一队去威斯顿边境，一队去菏泽国边境，每两个时辰传一次消息，不管有没有情况，都要回报，不能像之前那样断了信。”他边说边在纸上记着，字迹潦草却清晰，偶尔停下来想一下，又立刻补充——他得把边境防御安排好，不然信使还没回来，暗精灵可能就打过来了。
埃文则掏出怀里的小本，那是一本用皮革做封面的小册子，里面记着护卫队的装备数量。他用炭笔在“破魔箭”后面画了个勾，旁边写着“需补充五百支”，又在“抗暗影草药”后面写了“三百份”，时不时抬头问汉克：“大人，西部哨卡的弓箭够不够？要不要从主城调一批过去？”他的手指在小本上飞快地滑动，眼神专注，像是在处理一件比性命还重要的事——护卫队的装备是防守的关键，绝不能出半点差错。
华伦特看着他们，嘴角不自觉地露出一丝浅淡的笑意，可随即又想起留在北夏的兰斯特和苏迪罗，笑意渐渐淡去，心里泛起一股牵挂。他指尖无意识地摩挲着腰间的机械短刃鞘口，那里还留着兰斯特之前帮忙打磨的痕迹——在夏风城的别院，兰斯特用细沙布一点点把鞘口的锈迹磨掉，还说“这把刀陪着你，得好好保养”。他想起兰斯特攥着莱顿麦穗纹章时的坚定，当时少年的眼睛亮得像星星，说“一定要救父亲，收复莱顿”；还有苏迪罗，那个总是沉默的半暗精灵，却会在兰斯特冲动要去议会时，悄悄拉住他的衣袖，用眼神示意他冷静，苏迪罗的银纹长弓始终护在兰斯特身侧，每次遇到危险，他都是第一个站出来的。
华伦特的语气里不自觉多了几分恳求，他看向杰奎琳，声音放轻，却满是郑重：“公爵殿下，我还有个不情之请。”
杰奎琳正对着地图标注盟友的位置，闻言抬起头，眼底的急切淡了些，多了几分温和：“你说，只要我能做到，绝不推辞。”
“我离开北夏时，我的两位朋友——莱顿少主兰斯特和半暗精灵苏迪罗，还留在那里，打算跟着北夏的援军去支援青石城。”华伦特的手指轻轻攥在一起，语气里带着一丝担忧，“兰斯特性子执拗，为了救父亲、收复莱顿，说不定会不顾一切冲在前面，他没经历过太多大战，容易冲动；苏迪罗虽是半暗精灵，却始终站在我们这边，他的破魔箭很厉害，帮我们挡过不少暗精灵，可他的身份容易被人猜忌——北联邦有些人对暗精灵有偏见，可能会误会他。”
他深吸一口气，目光里满是恳切：“若是日后他们遇到危险，或是北夏真的失守，希望你能出手照顾他们一二，至少让他们能安全逃到杰奎琳的地界——无论是鸢尾城，还是西部的哨卡，只要他们能到，希望你的人能接纳他们，别让他们被暗精灵追上，也别让他们被其他人排挤。”
杰奎琳毫不犹豫地点头，右手按在胸口，指尖触到衣领下的家族徽章，那是老公爵传下来的银质鸢尾花，冰凉的金属让她的语气更郑重，像在许下一个神圣的承诺：“你放心，我杰奎琳以公爵的名义保证——只要他们能逃到杰奎琳的地界，无论是鸢尾城，还是西部边境的任何一个哨卡，我的人都会全力保护他们。我会立刻下令，让所有哨卡的士兵记住他们的样子：兰斯特是莱顿少主，大概十七八岁，背着一把鲁特琴，琴身上有麦穗纹章；苏迪罗是半暗精灵，淡紫色眼睛，背着银纹长弓。”
杰奎琳走到墙边，取下挂在那里的地图，在杰奎琳和北夏边境的位置画了几个红点：“我还会派精锐小队去北夏边境的‘黑木林’接应，那里是北夏残兵可能撤退的路线，小队带着我的令牌，遇到兰斯特和苏迪罗，就把他们安全带回鸢尾城。我绝不会让暗精灵伤他们一根头发，也不会让他们被人猜忌——谁敢排挤他们，就是不给我杰奎琳面子。”
华伦特感激地颔首，心里的最后一丝牵挂也落了地，他对着杰奎琳行了个礼：“多谢公爵殿下。有你这句话，我就放心了。”
天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖从木窗斜射进来，把会客厅的影子拉得更长，纸灯笼被点亮后，暖黄的光和夕阳的橙红交织，映在地图上，让北联邦的疆域看起来像一块被分割的拼图。会客厅里点起了更多的纸灯笼，挂在屋顶的横梁上，一圈圈的光笼罩下来，暖得像一团火。之前的悲观早已被“备战”的紧迫感取代，厅内再也没有之前的沉默，只有笔尖划过纸张的“沙沙”声、汉克和埃文讨论防御的低沉声，还有杰奎琳偶尔下达指令的声音，每一声都透着“绝不放弃”的决心。
汉克和埃文凑在地图前，争论着斥候队的排班——汉克想让斥候每一个时辰传一次消息，埃文担心斥候太累，建议两个时辰一次，最后两人达成妥协：白天一个时辰一次，晚上两个时辰一次，还在每个哨卡安排了备用马匹，确保消息能及时传回。杰奎琳则坐在主位，手里拿着菲利克斯刚送来的书信草稿，笔尖在“杰奎琳愿出三成粮草”这句话上停了停，又改成了“四成”，她知道，只有拿出更多的诚意，盟友才会更快出兵。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，鸢尾城还浸在一片淡白色的晨雾里。晨雾像掺了牛乳的纱，裹在鸢尾城的淡蓝色城墙上，连街道旁的面包房烟囱都只露出一点模糊的黑影，空气里飘着淡淡的麦香，却被马蹄踏起的晨露湿气冲淡。华伦特已背着收拾好的行囊走出皇家驿站，行囊是杰奎琳让人准备的，用结实的帆布做的，里面装着换洗衣物、干粮和水，还有一小袋急救草药。
埃文牵着两匹骏马路在门口，黑马的鬃毛被梳理得整齐，泛着油亮的光泽，马背上驮着足够支撑半个月的干粮（有烤饼、肉干和干果）和水袋，还有一个用油布裹好的包裹——里面是杰奎琳给的一封书信，写给金德拉人长老的介绍信，信上盖着杰奎琳的私印，金德拉人看到私印就会放行。
“华伦特先生，这是大公爵让我交给你的。”埃文递过一个沉甸甸的羊皮袋，指尖刻意捏了捏袋底，确认里面的草药罐没漏。他的手指粗糙，带着常年握剑的老茧，触到羊皮袋时，轻轻顿了顿，像是有话要说，又怕耽误华伦特赶路。
“里面除了几枚金币（足够你在金德拉领地用的）和一张地图，还有一小罐抗疲劳的草药——是大公爵让人从皇家药园里摘的‘醒神草’，晒干后泡在水里喝，能提神，还能缓解山路奔波的疲劳。”埃文打开羊皮袋，指了指里面的地图，“地图上标注了金德拉领地的安全路线，避开了部落冲突的区域（最近金德拉的狼族和鹿族在争地盘，你别走东边的‘狼嚎谷’），还画了几个可以补给的驿站位置，都是金德拉人信任的驿站，你可以在那里换马、补充水粮。”
华伦特点头接过，羊皮袋入手温热，像是还带着杰奎琳公国的暖意。他翻身上马，动作利落，黑马发出一声低嘶，似乎也在催促着赶路。他勒住马，回头看了一眼鸢尾城的方向——淡蓝色的城墙在晨雾中若隐若现，城内已响起了集结的号角，那声音雄浑有力，穿透雾气，传到远方，像一声声坚定的誓言。
“替我谢谢公爵殿下。”华伦特的声音带着一丝郑重，又带着一丝不舍，“告诉她，我会尽快抵达莱茵帝国——金德拉领地大概需要十天，从金德拉到莱茵帝国边境大概需要十五天，我会在一个月内见到帝国皇帝，把北联邦的情况详细告诉他，说服他出兵支援。我会尽快带着援军回来——绝不辜负杰奎琳的信任，更不辜负北联邦还在抵抗的人，不辜负兰斯特和苏迪罗的等待。”
埃文用力点头，右手按在胸口，行了个军礼：“我一定带到！华伦特先生，你路上小心，若是遇到危险，就去金德拉的‘银狼部落’，找他们的长老‘老狼王’，他和大公爵有旧交，会帮你的。”
华伦特不再多言，一夹马腹，黑马发出一声响亮的嘶鸣，四蹄踏过浸着晨露的青石路，卷起细碎的尘土，晨露被马蹄溅起，像一颗颗细小的珍珠。他的身影渐渐消失在路的尽头，晨雾在马蹄下散开，像被撕开的纱，只留下越来越远的马蹄声——那声音沉稳、坚定，藏着北联邦最后的希望，正奔向未知却必须抵达的求援之路。风裹着薰衣草的淡香，追着马蹄声远去，像是在为他送行，也像是在祈祷他能早日带回援军，拯救这片正在被黑暗吞噬的土地。
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