“你相信我吗？如果不信 你可以躲。”
斯诺再次抬起了手。
但这一次，他的动作缓慢，给足了许鸮崽反应和躲闪的时间与空间。
许鸮崽心脏几乎要跳出喉咙。他盯着斯诺靠近的手，身体僵硬得像一块石头，呼吸都屏住了。
他能看到那只戴着白手套的手，因为长期劳作而指节粗大，甚至有些变形。
他能闻到随着手臂靠近，带来的那股混合着药膏、汗水和银冠木汁液的复杂气味。
最终，斯诺手指触碰到项圈边缘，许鸮崽紧紧地闭上眼睛，但没有躲开。
冰凉的、带着布料粗糙感的指尖，轻轻触碰到他颈侧的皮肤，激起一阵细微战栗。
脖颈骤然获得自由的感觉，让他一阵眩晕，同时又涌起一股巨大的、近乎虚脱的轻松感。
斯诺轻轻吹了一声口哨，三花猫灵巧地从某个角落钻了出来，亲昵地蹭了蹭斯诺的裤脚。
斯诺蹲下身，将珍珠穿线，戴到三花猫毛茸茸的脖颈上：“这样，监控系统会继续显示…信号源还在这个房间里移动。”
“你跟我来。”斯诺道。
“去哪？”
斯诺走到书房的一侧，他挪开桌子，下面有一个暗阁楼梯。他示意许鸮崽跟上。
他们沿着旋梯向下，下了大约两层楼的高度，前方出现了一段看似是死胡同的、粗糙的石壁。
斯诺在石壁前停下脚步，伸出手，在那些看似天然形成的岩石凸起和缝隙间仔细地摸索着。
他手指最终停留在了一块颜色略深、与周围石壁几乎融为一体，但边缘似乎略有不同的石块上。
他用力向下一按，那块石头竟然微微下沉了几分，然后，他顺势向旁边一推。
“轰隆隆！”
一阵轻微石头摩擦声响起，紧接着，那块看似和周围石壁严丝合缝的石板，竟然缓缓地向内滑开，露出了一个黑黢黢的、仅容一人勉强通过的狭窄出口。
一股带着植物清香和泥土湿润气息的、属于外界的新鲜空气，瞬间涌入。
外面通往那片茂密、幽深的银冠木密林的边缘。
斯诺率先侧身，敏捷地钻了出去。他站在外面，向还在洞口内的许鸮崽伸出手。
许鸮崽看着那只再次伸向自己的、戴着脏手套的手摇了摇头：“我自己可以。”
他用手扒住洞口边缘，笨拙地向外一跳。
落地时，他脚踩在松软的土地和落叶上。
斯诺默默地看着他完成这一切，低声道：“跟我来，小心脚下。”
他们紧贴着钟楼那巨大、冰冷、布满苔藓的岩石基座背面移动。
这里，茂密带刺的灌木丛和钟楼石壁之间，天然形成了一条极其隐蔽的、难以被察觉的狭小通道。
斯诺在前方带路，他对这条隐秘小径的熟悉程度，仿佛已经在这条路上往返了无数次。许鸮崽紧跟在后，心脏依旧在狂跳。
果然，在紧贴着钟楼基座行进了不算太长的一段距离后，斯诺停下了脚步，向上指了指。
许鸮崽顺着他指的方向抬头望去。
即使已经有了心理准备，他还是被眼前的景象微微震撼了。
那棵榕树巨大得超乎想象。
主干粗壮得需要数人合抱，无数虬结的气根从枝干上垂落下来，如同凝固的褐色瀑布，又像是一道道天然的帘幕。
而在那茂密得几乎不透光的巨大树冠深处，隐约可以看到一个用木材和藤蔓巧妙搭建的、与自然环境完美融合的树屋轮廓。
它隐藏得如此之好，如果不是斯诺指明，任何人即使从树下经过，也绝难发现它的存在。
斯诺指了指从树屋边缘垂落下来的、一根看起来相当结实的粗麻绳，对许鸮崽说道：“我先爬上去。你在这里等着，一会儿…我拉你上去。”
说完，斯诺便抓住绳索，手脚并用，轻盈地攀上了高高的树冠，消失在那片浓密的绿叶之后。
许鸮崽在树下等待着，很快，另一根更粗壮、也更适合借力的绳索从树屋上被抛了下来，垂落在许鸮崽面前。
“抓住它！抓紧了！我拉你上来！” 斯诺声音从树冠深处传来。
许鸮崽看着那根粗糙的绳索，又看了看高高的树屋，用双手紧紧抓住了绳索。
“好了！” 许鸮崽朝上面喊道。
话音刚落，一股强大而稳定的力量立刻从绳索上方传来。
斯诺向上拉他。许鸮崽能清晰地感觉到，绳索另一端那双戴着手套的手，是何等的坚定有力。
许鸮崽不需要自己用力，身体就被稳稳地、匀速地向上提升。
他视线终于越过树屋的地板边缘时，斯诺伸出双手，想要托住他的腋下，帮他最后一把力。
许鸮崽条件反射地，在双脚刚刚踏上树屋地板、站稳的瞬间，就立刻松开了抓着绳索的手，并且向旁边挪了一步，再次刻意地与近在咫尺的斯诺拉开了距离。
斯诺看着他这明显的疏远动作，默默地收回了手，没有说什么。
树屋用木板拼接而成，角落里有一个手工雕刻的、线条稚拙却充满童趣的小木马摇摇车，安静地放在那里，仿佛在无声地诉说着很久很久以前，某个被遗忘的孩子，曾经将这里视为自己最秘密的快乐基地。
“好棒…” 许鸮崽忍不住轻声惊叹，这是他踏上这片土地以来，第一次真正意义上“走出”石制建筑，第一次呼吸到不受监视的自由空气。
尽管它如此微小，如此脆弱，如同狂风中的烛火。
他被那个小木马吸引，走过去，坐上去，身体随着木马的弧度微微前后晃动起来。
“这里真舒服…”
晃动着，他陷入了某种短暂的回忆，小声道：“曾经有人也答应过我，要给我造一个鸟堡来着…”
“你说什么？”
风声和树叶的沙沙声干扰斯诺的听觉，他只看到许鸮崽的嘴唇动了动。
许鸮崽从回忆中清醒，像是被人发现了秘密，脸上闪过一丝慌乱，掩饰道：“没什么。我是说这个树屋，建的很美。”
“我给标记过。”
“标记？”
“你的画。”斯诺提示道，“我向你挥手。”
“哦，我想起来了！”许鸮崽惊喜道，“只有这一个点是深绿色，这里是安全的树。”
“没错。这里是安全的树。安全的树屋。”斯诺走到树屋敞开的窗口旁，警惕地环视着周围的树冠和下方林地的情况。
“许鸮崽，我带你离开这里。”
“真的？”许鸮崽迟疑片刻，“方便吗？”
“我们是老乡。” 斯诺嘶哑道，“顺手的事。”
巨大的疑惑和一种想要看清真相的冲动袭来，许鸮崽脱口而出：“可以让我看看你的脸吗？”
“你怀疑我？”斯诺身体僵硬一下，本能地后退了半步，拉开了这点可怜的距离。
“不是，你要救我。我肯定要记住救命恩人。而且，这根本不顺手，你带我揍，比一个人揍，危险多了。”
斯诺摇了摇头：“客气什么。再说，你不会想看到的。我现在的样子…很可怕。”
许鸮崽一个箭步上前，伸出手，猛地一下，将他脸上那张银白色的金属面具，掀开来。
面具脱离脸庞，发出一声轻响。
光线毫无保留地照亮了面具下那张一直被隐藏的脸。
许鸮崽倒吸一口冷气。
那是怎样的一张脸啊！
整张脸的皮肤都呈现出一种不正常的、遍布着暗红色和粉红色斑块的红肿状态，多处地方明显溃烂、流脓，结着厚厚的、颜色深浅不一的痂。
水疱破裂后留下的坑洼疤痕与新生的、脆弱的嫩肉交织在一起，使得五官的轮廓都变得模糊而扭曲，几乎完全看不出原本的样貌。
只有那双深陷在溃烂眼眶中的眼睛，在如此可怕的“画布”衬托下，显得异常明亮，此刻正因为突如其来的暴露而充满了惊惶无措。
许鸮崽强忍着生理上的不适和恐惧，没有立刻移开目光。
他盯着那张脸，大脑飞速运转，在记忆的碎片中拼命搜寻。
尽管被严重的皮肤问题所破坏，但某种深层的、骨相上的熟悉感，还是如同沉船后浮出水面的碎片，一点点拼凑…
突然，一个模糊的画面闪过他的脑海——
顾家那座的祠堂…
“我认识你！” 许鸮崽猛地叫出声来。
斯诺眼中流露出兴奋的光，那光芒如此强烈，冲破满面伤痕。
“你是顾圣恩手下，祠堂那个！我还给你吃了我包的饺子！对不对？”许鸮崽越说越肯定。
斯诺缓缓地低下头，避开了许鸮崽探究的目光，低低地应了一声：“嗯。”
许鸮崽激动地抓住斯诺的手臂 ，这一次，他没有躲避接触，急切追问道：“斯诺先生！顾圣恩派你来救我的，对不对？”
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