在黑风峡，那凿石的声响依旧未歇，而柳州巡抚衙内的烛火，已然燃烧至深夜。慕容向晚凭窗远眺，只见驿道工地上灯火点点，宛如繁星闪烁，然而，一缕难以言说的不安，却如蛛丝般悄然爬上他的心头。
骤然间，急促的马蹄声传来，赵虎猛地掀开帘子闯入，其朴刀的刀鞘上沾满了泥渍，神色急切地禀报道：“大人！驿道中段发生塌方，三名衙役被困于巨石之下！”慕容向晚听闻此言，护心镜寒光一闪，手中已迅速握住归雁簪，当机立断道：“速带我前去！”
山道崎岖难行，不时有碎石滚落，那声音仿若暗兽在低声嘶吼。慕容向晚与赵虎率领众人匆忙赶至塌方之处，但见巨石如棺盖一般，严严实实地压住了半截栈道，衙役们痛苦的呻吟声，正从石缝间隐隐渗出。蒋景明听闻消息后也迅速赶到，其苍老的眼眸映照着残灯的微光，用略带嘶哑的声音果断下令：“即刻调运铁楔与绳索，务必全力营救被困之人！”
众人齐心协力撬石之时，慕容向晚敏锐地察觉到一丝异样。他分明嗅到，从石缝中飘出一股淡淡的腐腥之气，那气味仿佛是鲜血混合着陈年泥土所散发出来的。“情况不对。”他一边低语，一边伸出指尖轻轻抚过石面，铁锈粉末簌簌落下。“此次坍塌绝非自然形成。”赵虎听闻此言，瞬间恍然大悟，猛地挥刀劈开旁侧的石壁，惊叫道：“大人您看！这里嵌着带有柳家徽纹的铁钉！”仔细查看，只见石壁内暗藏机关，锈蚀的弩箭簇如黑蛇般盘踞其中。蒋景明见状，面色瞬间变得煞白如纸，颤声道：“竟是柳家余孽……他们竟敢在驿道设下如此恶毒的死局！”
待被困衙役被救出时，其中一人已然气绝身亡，另外两人则口吐黑血。经判断，此乃毒箭淬药所致。慕容向晚凭借覃雪梅所传授的解毒之术，指尖蘸取药粉，迅速按压衙役的穴道进行施救，然而，他却敏锐地察觉到这药性颇为蹊跷。就在此时，蒋墨萱携药箱匆匆赶来，以银针探毒后，声音颤抖地说道：“此毒并非寻常之物，需以雪山乌头与赤鳞草合炼方能解……”慕容向晚眼眸中冷光骤然凝聚，决然道：“速去寻找药材，本官亲自入山！”
夜色浓重如墨，黑风峡内瘴气渐渐弥漫开来。慕容向晚独自一人，携带着药图前行。护心镜反射出周围嶙峋怪石的轮廓，在夜色中仿若张牙舞爪的鬼面。当行至毒草图谱所标注的地点时，忽闻林间传来刃器相互撞击之声，紧接着，三个黑影如鬼魅般掠出。为首之人蒙着面，其刀锋所淬之毒，与慕容向晚所救衙役身上的伤势一致。“柳家恶贼！”慕容向晚怒喝一声，掷出归雁簪，寒芒一闪，准确无误地钉中其中一人的臂膀，只听那人大声哀嚎，坠下悬崖。另外两名贼人见状，迅速遁入迷雾之中。慕容向晚紧追不舍，至岔路时，忽见石壁上赫然写着血字——“慕容狗，断头在此！”
次日，驿道被迫停工，柳州百姓人心惶惶。蒋景明于府衙向慕容向晚禀报：“巡抚大人，柳家残党妄图毁坏驿道，断绝柳州的生机！此案件必须尽快侦破！”慕容向晚展开血字的拓本，与赵文斌一同仔细分析：“这字迹看似柳员外长子柳枭的手笔，其逃匿之后勾结马贼，必定藏匿于……”话未说完，赵虎突然闯了进来，擒着一名瑟瑟发抖的驿工，禀报道：“大人！此人在塌方处鬼鬼祟祟，袖中还藏着柳家的密信！”慕容向晚接过信件查看，发现信中的密符与石壁上的血字吻合，冷笑一声道：“赵捕头，押此人在前引路，即刻围剿柳枭的巢穴！”
暮色再次降临，马贼寨内火光冲天。慕容向晚率领衙役发动突袭，一时间，箭雨纷飞，刀光霍霍，交织成一张密不透风的死亡之网。柳枭盘踞在高台上，面露狰狞的狞笑，猛然掷出一本账册，狂笑道：“慕容小儿！你毁我财路，那就让你们瞧瞧柳州百姓的命价！”册页随风翻飞，上面记录的赈灾款、盐税、人命债等信息，如漫天血字般触目惊心。蒋景明拾起散落的残页，干枯的手剧烈颤抖着，惊声道：“此账牵连……竟连及京中户部官吏！”慕容向晚怒目圆睁，一箭射穿柳枭的咽喉，厉声喝道：“以账册为证，柳州的污浊，本官必定涤荡一清！”
硝烟尚未散尽，蒋景明忽然跪地，大口呕血。蒋墨萱哭着呼喊：“父亲旧疾复发了！”慕容向晚急忙下令将其送医救治，自己则留在寨中继续搜寻证据。在残烛的微光下，他翻开账册至末页，一行小字映入眼帘，仿若冰刀般刺痛他的心——“慕容氏血脉，终灭于柳州”。护心镜中映出自己的轮廓，他忽觉，这背后的暗流，从未停止涌动……
夜色愈发深沉，慕容向晚的思绪如同这暗夜一般凝重。他深知，在这一切的背后，隐藏着一个巨大而复杂的阴谋。而他，肩负着揭开这个阴谋的重任，不仅是为了拯救柳州的百姓，更是为了给自己和家族讨回一个公正的结果。
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