在残烛将熄之际，柳州府衙的后院中，药香弥漫，氤氲不散。蒋景明卧于榻上，气息微弱。覃雪梅手持银针，悬于半空，而后，她的指尖轻轻搭在老者那枯瘦如柴的手腕之上，随着指尖感触到的脉象，她的眉头渐渐紧锁。此时，慕容向晚背负双手，静静伫立在屏风之后，她身上的护心镜映射出其素白衣袖，宛如蝴蝶翩跹舞动。一旁的案几上，药臼正捣碎着雪山乌头，毒草那股独特的腥气与袅袅檀香相互交融，弥漫于整个空间。
“蒋大人所患之疾，绝非普通的劳损之症。”慕容向晚朱唇轻启，声音清冷如泉，“其脉象沉滞，犹如淤塞之水，似有陈年的毒质在暗中侵蚀着脏腑。”言罢，慕容向晚眼眸中寒光一闪，向前疾趋一步，急切问道：“此毒可解？”
覃雪梅一边将药粉轻敷于蒋景明的唇畔，一边用纤细的手指蘸水，在地面上绘制符纹。那符纹形态诡异，仿若巫蛊之术。蒋墨萱则长跪于榻侧，泪眼模糊，泣声道：“家父自柳家灭门之后，便时常咳血……起初，只以为是过度操劳所致……”
“柳家所下之毒，阴寒淬毒，潜伏于骨髓之中。”覃雪梅一边说着，一边熟练地取用赤鳞草熬制膏药，手法娴熟，如翩翩起舞。药烟袅袅升腾，逐渐凝聚成一片青雾。“此毒需用特殊方法引出，不可强行逼出。”说罢，她用银针穿过膏药，缓缓刺入蒋景明的百会穴。刹那间，老者喉间猛地涌出一股黑血，刺鼻的腥味扑面而来。慕容向晚虽掩住口鼻，但身形未动，袖中的归雁簪却悄然握紧。
三更鼓响，那沉闷的鼓声在寂静的夜里回荡。蒋景明喉间终于发出一声悠长的叹息，双眼微微睁开一线。覃雪梅轻轻拂袖，收起银针，鬓发间已然沾染了些许药渍。她说道：“毒已成功引至肺腑，三日内必须以冰泉镇压，再配以九转丹，方可延续蒋大人的性命。”蒋墨萱闻此，伏地泣拜。而慕容向晚却目光灼灼地凝视着榻上的老者，问道：“蒋大人，柳家账册牵连到京中户部，您对此事是否知晓？”
蒋景明颤抖着双手，紧紧攥住被子，剧烈的咳嗽声如裂竹般刺耳：“二十年前……柳员外借着赈灾的名义，私自侵吞官银……我当时本欲向上呈报，却遭人暗中算计……”覃雪梅急忙伸手制止他继续言说，指尖轻轻按压在他的心口，说道：“莫要着急，往事待您身体痊愈之后再叙不迟。”
就在此时，窗外忽然传来一阵异响。赵虎如疾风般迅速掠入室内，脸上带着几道浅浅的血痕，手中的朴刀血迹斑斑，显然刚刚经历了一场激烈的战斗。他单膝跪地，禀报道：“巡抚大人！柳枭的残党袭击医馆，现已被伏弩所伤！”慕容向晚听闻，护心镜铿然出鞘，神色冷峻地说道：“前面带路！本官定要将这柳州的毒瘤连根拔除！”
夜色愈发深沉，慕容向晚率领众人追至城郊的一座破庙。在那残垣断壁之间，柳枭的副手瘫倒在地，发出阵阵哀嚎。箭簇穿透了他的膝骨，使其无法动弹。此人却突然发出一阵狞笑，抛出一个匣子，叫嚷道：“慕容小儿！将此匣交给京中户部的官吏，你与蒋老贼都得死！”匣子打开，一份血诏赫然呈现眼前——柳家的旧印钤盖在密文之上，文中竟称蒋景明通敌叛国，私吞赈银。慕容向晚见状，怒目而视，将匣子狠狠掷于地上，随后以归雁簪钉向此人咽喉，厉声道：“这分明是伪证！”
就在破庙的阴暗角落，覃雪梅忽然现身，袖中暗藏着药弩。她冷静地说道：“柳家向来惯用毒诏诬陷官员，这墨渍之中含有淬毒的矿物，一旦触碰纸张，即刻腐蚀。”言罢，她用药棉轻轻擦拭血诏，只见字迹渐渐溃烂，如同脓水一般。慕容向晚见状，冷笑一声：“柳家的这些伎俩，终究在真相面前不堪一击。”
在返回府衙的途中，蒋景明那断断续续的咳喘声不时传来。覃雪梅低声与慕容向晚并肩而行，说道：“此次毒诏之事，恐怕并非柳家独自所为，京中或许有幕后黑手在暗中操纵，甚至可能与朝中其他势力有所关联。”慕容向晚听闻，护心镜上映照着点点星芒，她厉声说道：“不论这背后的深渊有多深，本官定要将其彻底凿穿！”她的眼中闪烁着坚定不移的光芒，心中已然暗暗下定决心，一定要将此事彻查到底，绝不姑息。
五更鸡鸣，划破了黎明前的黑暗。冰泉已按时运至。蒋景明缓缓浸入寒泉之中，只见他周身浮现出黑色的絮状物，仿若蛊虫一般。慕容向晚一直守在旁侧，直至晨光初绽。忽然，蒋墨萱发出一声惊呼——只见老者胸前的旧疤竟裂开一道口子，露出了柳家的徽纹刺青。那青纹之上渗出血丝，仿佛是恶咒再次重生……
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