冰冷刺骨的铁栅栏，如同巨兽的肋骨，将林枫囚禁在这片散发着腐臭和绝望的方寸之地。锦袍男子温和却如同毒蛇吐信的声音，在潮湿阴冷的空气中回荡，每一个字都像冰锥，狠狠戳在林枫的心头。
“郑回郑大人，他在那封信里，到底给你留下了什么吗？林…医…圣？”
医圣二字，带着一丝玩味的嘲弄，如同猫戏老鼠。
林枫背靠冰冷的石壁，左腿的剧毒灼烧感和后背伤口的化脓痛楚疯狂撕扯着他的神经，但此刻，所有的痛感都被眼前这个男人的出现带来的巨大冲击所掩盖！深青锦袍，病态苍白，书卷气下隐藏着深不见底的阴鸷，腰间那枚流转幽光的兽首令牌还有那句“影大人”！
灰影！他口中的“影大人”，就是那个如附骨之蛆的灰影！而这个男人，能驱使灰影，拥有同样的令牌，身份地位，显然更高！是“黑蛟”的核心？还是周阎王本人？！
郑回的信！被动过手脚的信！对方果然最关心这个！他们不知道信被动过？还是他们动的手脚，就是为了确认郑回是否通过信传递了其他东西？
电光石石间，无数念头在林枫混乱的脑海中激烈碰撞！剧痛和毒素侵蚀让他的思维如同陷入泥沼，但强烈的求生欲和对程处默、芸娘安危的牵挂，逼迫他爆发出最后的清明！
“咳咳…”林枫剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将肺都咳出来，暗红的血丝顺着嘴角溢出，滴落在肮脏的囚衣上。他艰难地抬起头，目光迎向锦袍男子那双深潭般的眸子，眼神浑浊、痛苦，充满了被折磨后的虚弱和一丝恰到好处的茫然。
“信…咳咳…什么信…”他的声音嘶哑得如同破锣，带着浓重的喘息和痛苦，“郑…郑大人…只让我…把漆筒…交给丰时王…咳咳…我…我根本不知道…里面写了什么…咳咳咳…那竹筒…不是被你们…拿走了吗…” 他刻意将话说得断断续续，将“虚弱”和“无知”演绎到极致。对方既然提到了“影大人”，就必然知道毒烟爆炸和信被丰时拿走的事，此刻装傻充愣，是唯一可能争取时间的策略。
锦袍男子静静地注视着林枫痛苦咳嗽、虚弱不堪的样子，脸上那抹玩味的笑意丝毫未减，深潭般的眼眸里也没有丝毫波澜，仿佛在欣赏一件有趣的物品。他修长的手指依旧不紧不慢地捻动着那串漆黑的念珠，发出细微而规律的“咔哒”声，在这死寂的囚牢里，显得格外清晰，也格外令人心悸。
“不知道？”锦袍男子的声音依旧温和，却带着一种无形的压力，“林医圣，你在长安，能从那必死的庶子绝境中爬出，能一路走到御前显圣，能识破‘影大人’的蛇瘴，能活着从无间洞出来现在告诉我，你不知道？”
他微微摇头，似乎有些惋惜：“低估敌人，可不是好习惯。” 他缓缓抬起手，指向囚笼外那片如同地狱熔炉般的毒瘴工坊。熊熊炉火映照着他苍白的脸，一半在光明中显得俊秀，一半在阴影里如同恶鬼。
“看到了吗？这里，才是金乌谷真正的‘心脏’。那些陶罐，那些苔藓，那些…燃料…”他的目光扫过那些在皮鞭下如同行尸走肉般劳作的“药奴”，扫过隔壁铁笼里蜷缩的孩童，最终落回林枫身上，声音平淡得令人发指，“它们散发的芬芳，能让千军万马化为脓血，能让沃野千里变成死地。郑回，一个被俘的唐人，能坐上南诏清平官的位置，你以为，靠的只是满腹经纶和治水方略？”
锦袍男子的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他比谁都清楚这里的价值。他比谁都更想…毁掉这里。你说，他费尽心机，让你这个‘医圣’千里迢迢送一封信给丰时那个莽夫，会只写些无关痛痒的问候？”
林枫的心沉到了谷底。对方的逻辑无懈可击！郑回让他送信，本身就透着巨大的疑点！一个位高权重的清平官，想给地方诏王送信，何须假手于他一个初入南诏的唐使？除非…这信本身，就藏着只有他林枫才能看懂，或者才能利用的东西！一个关于摧毁这毒瘴源头的秘密？一个只有医圣才能解开的毒方或者机关？
冷汗混合着血污，从林枫的额头滑落。他强忍着剧痛和毒素带来的眩晕，大脑以前所未有的速度疯狂运转。被动过手脚的信对方到底篡改了什么？或者他们根本没能完全破解郑回可能留下的隐藏信息？所以才会如此执着地逼问自己？这是唯一的生机！
“我…咳咳…真的…不知道…”林枫再次剧烈咳嗽，身体因痛苦而蜷缩，眼神更加涣散茫然，仿佛随时会昏厥过去，“郑大人…只说是…是关乎两国邦交…咳咳…重要文书…让我务必…亲手交给丰时王…其他的…我真的…一概不知…咳咳咳…” 他继续扮演着一个被利用而不自知的棋子。
锦袍男子静静地看了林枫几秒，那捻动念珠的手指微微停顿了一下。深潭般的眼眸中，似乎掠过一丝极其细微的、不易察觉的失望，但转瞬即逝，被更深的探究所取代。
“罢了。”他轻轻叹了口气，那叹息声在这地狱般的环境中显得异常诡异，“看来林医圣是铁了心要维护郑大人了。真是令人感动的忠诚啊。”
他不再看林枫，目光转向旁边铁笼里那个抱着妹妹、瑟瑟发抖的男孩。男孩接触到他的目光，如同受惊的兔子，猛地低下头，将妹妹死死搂在怀里，瘦小的身体抖得如同风中的落叶。
锦袍男子却笑了，那笑容温和依旧，却带着一种令人骨髓发寒的意味。他对着旁边一个戴着兽首面具的守卫，随意地挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
“既然林医圣需要时间‘回忆’，那就让他好好看看，不合作的代价是什么。”他的声音轻描淡写，“那个小的，中了‘蚀骨瘴’的毒，熬不过今夜了。拖出来，扔进‘淬毒池’里，让林医圣看看，‘蚀骨瘴’发作起来，是什么样子。或许能帮他想起点什么。”
“不——！”男孩发出凄厉到不似人声的尖叫，绝望地扑在铁栅栏上，用瘦小的身体死死挡住昏迷的妹妹！“不要！不要动我妹妹！求求你们！求求你们！”他的哭喊撕心裂肺，充满了最原始的恐惧和绝望。
两名高大的兽首面具守卫，面无表情地打开了隔壁铁笼的铁锁。沉重的锁链声如同丧钟。他们如同抓小鸡般，粗暴地扯开哭嚎挣扎的男孩，将地上那个昏迷不醒、手臂伤口渗出黑血的小女孩，如同拖拽一件垃圾般，从铁笼里拖了出来！
“妹妹！放开我妹妹！我跟你们拼了！”男孩状若疯狂，用头撞，用牙咬，却被守卫一脚踹翻在地，痛苦地蜷缩着。
小女孩被拖向溶洞中央那片区域。那里，除了熬煮毒瘴的巨大石釜，还有一个更加阴森恐怖的所在——一个用黑色岩石围砌而成、不断翻滚着墨绿色粘稠气泡的深池！池水散发着浓烈的、比毒瘴更加刺鼻的腥臭和腐蚀性气味！这就是“淬毒池”！显然是用剧毒之物浸泡武器或处理“废料”的地方！将一个中毒的小女孩扔进去，其痛苦和结局，可想而知！
“住手！”林枫目眦欲裂，一股热血直冲头顶！他挣扎着扑到铁栅栏边，双手死死抓住冰冷的铁条，指甲因用力而崩裂出血！“你们这群畜生！她还只是个孩子！有什么冲我来！”
锦袍男子微微侧头，看着林枫因愤怒而扭曲的脸，看着他眼中喷薄欲出的怒火，苍白的脸上那抹玩味的笑意更浓了。
“冲你来？”他轻轻摇头，“林医圣，你的命，可比这孩子值钱多了。‘影大人’特意交代过，要留你活口。因为你身上，有我们很感兴趣的‘东西’。” 他的目光，似乎意有所指地扫过林枫的胸口——那里，正贴身藏着那枚滚烫过的兽首令牌！
“至于这孩子…”锦袍男子的声音带着一种残酷的漠然，“不过是让你认清现实的…教材罢了。”
守卫已经拖着小女孩来到了淬毒池边。墨绿色的毒液翻滚着气泡，散发着死亡的气息。
“扔下去。”锦袍男子淡淡下令。
“不——！”林枫和男孩的绝望嘶吼同时响起！
就在这千钧一发之际！
“呜…郑…郑伯伯…”一个极其微弱、如同梦呓般的、断断续续的童音，突然从被拖行的小女孩口中发出！
声音微弱得几乎被周围的噪音淹没，但“郑伯伯”三个字，却如同惊雷，瞬间劈中了林枫和那锦袍男子！
林枫猛地看向小女孩！她依旧昏迷，嘴唇无意识地翕动着。
锦袍男子捻动念珠的手指骤然停住！他猛地转头，目光如电般射向小女孩！深潭般的眼眸中，第一次掀起了剧烈的波澜！震惊！狐疑！以及一丝难以置信的杀机！
“等等！”锦袍男子厉声喝道！
守卫拖拽的动作猛地一滞。
整个地下空间，仿佛在这一瞬间陷入了绝对的死寂！只有炉火燃烧的噼啪声和淬毒池毒液翻滚的“咕嘟”声，如同魔鬼的呓语。
锦袍男子快步走到被守卫架着的小女孩身边，俯下身，苍白的脸上再无半分温和，只剩下冰冷刺骨的审视。他伸出两根手指，极其粗暴地捏住小女孩的下巴，迫使她无意识张开的嘴对着自己。
“你说什么？再说一遍！”他的声音低沉而急促，带着不容置疑的命令。
小女孩毫无反应，只有微弱的呼吸。
锦袍男子眼中寒光一闪，手指猛地用力！
“唔…”小女孩在剧痛中发出一声模糊的呻吟，眼皮剧烈地颤抖了几下，似乎要醒来，却终究没能睁开眼。
“废物！”锦袍男子松开手，脸上戾气一闪而逝。他直起身，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过林枫，扫过隔壁铁笼里绝望的男孩，扫过那些麻木的药奴和看守，最终，再次落回小女孩身上。那眼神，充满了探究、疑虑和一种被意外打乱计划的阴郁。
“把她带下去！找个地方关起来！仔细看着！不许让她死！也不许任何人靠近！”锦袍男子对着守卫冷声下令，语气不容置疑。“给她喂点水，吊住命！”
守卫虽然不解，但不敢违抗，立刻将昏迷的小女孩拖离了淬毒池边缘。
男孩如同虚脱般瘫软在地，大口喘息着，劫后余生的泪水混合着污泥滚落。
锦袍男子不再看任何人，他转过身，深青色的锦袍在昏暗的光线下划过一道冰冷的弧线。他对着林枫所在的牢笼，最后留下冰冷的一句：
“看好他。别让他死了。他的‘价值’，才刚刚开始。” 他的目光，再次在林枫胸口的位置停留了一瞬，那枚兽首令牌的所在。
说完，他不再停留，在几名兽首面具守卫的簇拥下，快步走向溶洞深处那道厚重的石门，身影迅速消失在门后的黑暗里。沉重的石门再次缓缓关闭，发出沉闷的撞击声。
囚笼内外，暂时恢复了之前的死寂和压抑。只有炉火的噼啪声、药奴麻木的劳作声、伤者的呻吟，以及林枫自己沉重的心跳和喘息。
林枫背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。后背的伤口在刚才的激烈挣扎中再次崩裂，鲜血浸透了破烂的衣衫，带来一阵阵尖锐的痛楚。左腿的毒素灼烧感如同附骨之蛆，持续侵蚀着他的意志。
但他的大脑，却在剧痛和虚弱中，以前所未有的速度运转着！
小女孩昏迷中的那句“郑伯伯”！锦袍男子那瞬间剧变的脸色和紧急叫停的举动！这绝不是巧合！郑回…郑回一定来过这里！甚至可能接触过这个孩子！那孩子中的“蚀骨瘴”毒是否与郑回有关？那句梦呓，是求救？还是某种线索？
锦袍男子最后那句“价值才刚刚开始”，以及他看向自己胸口那意味深长的一眼令牌！他说的价值，是指令牌？还是指自己这个“医圣”本身？他们想从自己身上得到什么？逼问郑回的秘密？还是利用令牌做些什么？
林枫的目光，不由自主地再次投向隔壁铁笼。那个瘦小的男孩，正挣扎着爬到铁栅栏边，隔着冰冷的铁条，死死盯着妹妹被拖走的方向，小小的身体依旧在剧烈地颤抖，但那双被泪水冲刷过的眼睛里，除了恐惧和绝望，竟然还燃烧着一丝微弱的、如同风中残烛般的希望？那是看到妹妹暂时逃过一劫后，燃起的最后一丝火光。
林枫的心被狠狠触动。他艰难地挪动身体，靠近两个牢笼之间的铁栅栏，尽量让自己的声音听起来温和一些，尽管嘶哑无比。
“孩子…别怕…”他低声说，“你妹妹…暂时没事了…”
男孩猛地转过头，沾满污泥和泪水的小脸上，那双眼睛警惕而惊恐地看着林枫，如同受惊的小鹿。
“你…你是谁？他们…他们为什么抓你？”男孩的声音颤抖着，带着浓重的哭腔。
“我和你一样，是被他们抓来的。”林枫尽量让自己的表情显得无害，他指了指男孩妹妹被拖走的方向，“你妹妹她刚才喊的‘郑伯伯’是谁？你认识吗？”
听到“郑伯伯”三个字，男孩的身体明显僵硬了一下，眼中的恐惧瞬间被更深的戒备取代！他猛地低下头，紧紧咬住嘴唇，不再看林枫，也不再说话，只是抱着膝盖，身体缩得更紧。
林枫的心猛地一沉。有隐情！这男孩绝对知道什么！而且，非常恐怖！
就在林枫思索着如何进一步获取男孩信任时，他的目光无意间扫过男孩刚才因挣扎而裸露在外的小腿。那上面除了鞭痕和脓疮，靠近脚踝的地方，似乎有一道新鲜的、不规则的划伤，伤口边缘呈现出一种怪异的紫黑色，正渗出粘稠的黑血。
这伤口不像是鞭子抽的，也不像是毒虫咬的，倒像是被某种锋利的金属碎片划伤的？而且，那紫黑色的色泽与程处默所中的混合蛇毒有些相似，但又似乎掺杂了别的什么东西？
林枫的医学本能瞬间被调动！他强忍着剧痛，凑近铁栅栏，压低声音急促问道：“孩子！你脚踝上的伤是怎么弄的？什么时候的事？”
男孩被林枫突然的靠近和问话吓了一跳，下意识地缩回脚，用破烂的裤腿盖住伤口，惊恐地看着他。
“告诉我！”林枫的语气带上了一丝不容置疑的急切，“这伤口的颜色不对！很危险！告诉我怎么弄的，或许…或许我能帮你！” 他指了指自己破烂衣衫下露出的药箱一角。
男孩看着林枫眼中那不同于看守的、带着焦急和一丝关切的复杂目光（尽管林枫此刻形容狼狈），又看了看那个小小的药箱，眼中的戒备似乎松动了一丝。他犹豫着，嘴唇嗫嚅了几下，用几乎微不可闻的声音，颤抖着说道：
“是…是昨天…在…在‘碎罐场’…搬…搬罐子的时候…踩…踩到了一块…很烫的…黑…黑铁片…扎…扎的…” 他指了指溶洞中央那片堆积如山的黑色陶罐碎片区域。
黑铁片？很烫？在碎罐场？
林枫的瞳孔骤然收缩！一个可怕的念头如同闪电般划过他的脑海！他猛地转头，望向那片如同垃圾场般的黑色碎片堆积处！那些破碎的陶罐，那些熬煮毒瘴的原料，难道里面还混杂着别的东西？！
他挣扎着，用尽最后的力气，将脸紧紧贴在冰冷的铁栅栏上，努力睁大刺痛流泪的眼睛，死死盯向那片区域。借着溶洞中央炉灶跳动的火光，在那些堆积如山的、散发着甜腻腥气的黑色陶罐碎片缝隙里，他仿佛看到了一些闪烁着微弱金属光泽的、不规则的、颜色深沉的碎片残渣？！
一股寒意混合着巨大的惊骇，瞬间攫住了林枫的心脏！
他猛地低头，不顾男孩惊恐的目光，用手指沾了一点男孩脚踝伤口边缘渗出的、粘稠的紫黑色血液！他甚至不顾剧毒的危险，将沾着血的手指凑到鼻尖！
一股极其微弱、却异常熟悉的、混合着硫磺和硝石的刺鼻气味，混杂在浓烈的腥甜毒味中，钻入了他的鼻腔！
这气味林枫曾在长安的火器监试验场闻到过！
是火药！
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