苍梧山是《山海经》中的上古奇山，其脉绵延三千里，峰巅常覆云霭如素纱，山腰古木参天似翠屏，谷底溪涧穿石而过，溅起的水花沾着草木清气，落在青石上能滋养出细碎的苔藓。山之南坡有牡丹谷，千株牡丹自魏晋时便在此扎根，历经数百年风霜，竟育出了灵识——这便是后来被山民称作“丹姝仙子”的花妖。
丹姝初显灵时，不过是株百年牡丹，能在月夜微微晃动花瓣，引来蜂蝶绕枝。又过百年，她能凝出寸许高的人形，坐在花蕊上啜饮晨露；再百年，已能化一袭绯红长裙的少女。《聊斋志异·葛巾》中曾载牡丹妖“善解人意，以花为信”，丹姝亦是如此。春日里，山民若遇旱灾，她便引谷中溪水灌溉田垄；秋日里，猎户的孩子误食野果腹痛，只需将孩子抱到牡丹谷外，次日清晨便会有一朵带着露水珠的牡丹落在孩童枕边，嚼碎咽下，腹痛即止。山民们知谷中有灵，每年谷雨时节，会在谷口摆上一壶米酒、一篮新采的粟米，以谢仙子庇佑。
山腰处有座“木庐”，是用七根千年柏木搭建的，屋顶覆着松针，门楣上挂着一串晒干的野果——这是木客墨公的居所。《太平御览》引《南康记》云：“木客形骸皆人，语亦讹略，见人辄藏，能作器用。”墨公便是这般模样，身量比常人略矮，皮肤是深褐色的，双手布满老茧，却灵巧得很。他自百年前便居于苍梧山，从不见山民真容，却常暗中相助：山民的犁铧断了，只需将破损的犁铧放在山腰的青石上，再摆一壶米酒，次日清晨便会见到修好的犁铧，刃口磨得雪亮，还带着淡淡的柏木香气；樵夫的斧头钝了，夜里放在木庐外，天明时斧头便会变得锋利如初，斧柄上还缠着一圈防滑的藤条。有次山民李老汉的孙子得了急病，需用山巅的“龙须草”入药，可山巅路险，李老汉急得直哭，夜里便把采药篮放在青石上，次日篮子里不仅有龙须草，还有一张用木炭画的草药图谱，标注着“龙须草配茯苓，煎服三日即愈”——后来李老汉才知，那是墨公怕他用错药，特意画的。
山巅的“啸风岩”中，住着山魈山臊。《神异经·西荒经》载：“西方深山有人焉，长尺余，袒身，捕虾蟹，性不畏人，名曰山臊，其音自叫。人尝以竹着火中，爆烞而出，臊皆惊惮。”这山臊便是苍梧山巅的灵怪，身覆赤色短毛，双眼如赤铜，吼声能震落岩上的积雪。它性本凶戾，常趁夜下山，打翻山民的鸡笼，或是将猎户的陷阱弄坏，山民们便遵古法制爆竹，每逢月圆之夜在院外点燃，“噼啪”声起，山臊便会受惊逃回岩中。可山臊也非全然作恶：有次狼群围攻山民的羊群，山臊竟从岩上跃下，赤手空拳打跑了狼群，只是它素来怕人，打完便窜回岩中，踪迹皆无。
那时的苍梧山万物共生，丹姝护花草，墨公助山民，山臊镇野兽，虽三者素无往来，却也各守一方，让山中常年安宁。可谁知天启年间，山中突然起了变故——先是牡丹谷的牡丹莫名凋零，花瓣落在地上便化作黑灰；接着山腰的古木开始腐朽，墨公精心打磨的木材，一夜之间便会长出霉斑；山巅的啸风岩旁，常有黑色的雾气缭绕，山臊的吼声也变得愈发暴躁，甚至好几次冲到山民的村落外，撞坏了村口的石牌坊。
丹姝看着自己精心照料的牡丹一株株枯萎，心疼万分。她化作人形，沿着溪涧向上走，想寻出变故的源头。行至山腰时，忽见前方的柏树林中躺着一个身影——竟是墨公。他的左腿被一根腐朽的树干压着，腿上渗着深褐色的汁液。丹姝急忙上前，用指尖的淡金色光晕拂过墨公的伤口，又取来溪涧的清水，混合着牡丹蕊的精华，喂他喝下。
墨公缓缓睁开眼，沙哑地说：“仙子……是山底的瘴母醒了。”
丹姝一愣：“瘴母？”
《岭表录异》中曾载，“瘴母状如浓雾，中有赤蛇盘绕，犯之者立毙”，墨公喘了口气，继续道，“此瘴母沉睡于苍梧山底千年，不知为何突然苏醒，吐出的瘴气能蚀草木、乱灵识。我昨日去山底探查，被瘴气所伤，若不是仙子相救，恐怕……”
丹姝心中一沉：“难怪牡丹谷的花草会凋零，山臊兄的性情也变得暴躁——想来是瘴气侵扰了它的灵识。”
“瘴母的阴毒极重，需以至阳之气破之，再用至阴之精中和其毒，最后以镇邪之物锁住它的灵脉，”墨公挣扎着坐起来，从怀中掏出一块巴掌大的柏木，“我这柏木是千年古木所制，能镇邪祟，可需制成‘北斗木符’，方能引气布阵。只是……至阳之气与至阴之精，该何处去寻？”
丹姝低头看了看自己的掌心，那淡金色的光晕正是牡丹精元，属至阴之精：“我有牡丹精元，可至阳之气……”她忽然想起山臊，那山魈身覆赤色毛发，吼声能震退狼群，体内定有先天阳气，“山巅的山臊兄，或许能助我们。”
墨公皱起眉：“山臊性凶，又被瘴气所扰，恐难合作啊。”
“我去试试，”丹姝站起身，裙摆上的牡丹花纹泛着微光，“它虽然凶恶，却从未惊扰山民，想来心中存有善念。”
次日清晨，丹姝提着一个竹篮，里面装着用牡丹蜜调和的野果，来到啸风岩下。岩洞口缭绕着黑色的瘴气，隐约能听到山臊暴躁的吼声。丹姝深吸一口气，轻声喊道：“山臊兄，我是牡丹谷的丹姝，特来送些吃食。”
洞内的吼声骤然停了，片刻后，一个赤色的身影窜了出来，正是山臊。它双眼赤红，獠牙外露，对着丹姝龇牙咧嘴，显然被瘴气扰得失了理智。丹姝没有后退，而是将竹篮放在地上，掀开盖子：“这是用牡丹蜜泡的野果，能缓解瘴气带来的痛苦，你尝尝。”
山臊盯着竹篮，又看了看丹姝，喉咙里发出低沉的呜咽。它昨日被瘴气缠上，浑身燥热难忍，此刻闻到竹篮里的蜜香，有些心动。它犹豫了片刻，慢慢走过去，用爪子捏起一颗野果，塞进嘴里。野果入口清甜，带着牡丹的香气，顺着喉咙滑下，体内的燥热竟真的缓解了几分。
“山臊兄，”丹姝见它平静下来，继续道，“山底的瘴母醒了，吐出的瘴气正在伤害山中的万物，牡丹谷的牡丹快枯萎了，山腰的古木也在腐朽，若不除了瘴母，这苍梧山恐怕会变成一片死寂。”
山臊放下竹篮，眼中的赤红淡了些。它想起昨日在岩上看到的景象：南坡的牡丹谷一片枯黄，往日里叽叽喳喳的小鸟也不见了踪影，就连它常去捕食的野兔，也变得病恹恹的。它虽外形凶恶，却也要守护好这苍梧山——因为这也是它的家。
“我……能做什么？”山臊的声音带着几分生涩，这是它第一次与人这般平静地说话。
丹姝心中一喜：“墨公要做北斗木符，需你的至阳之气催动，我的牡丹精元中和瘴毒，三者合力，方能镇压瘴母。”
山臊点了点头：“好。”
三日后，墨公的北斗木符制成了。七枚木符皆用千年柏木雕琢，上面刻着北斗七星的纹路，符尾缠着用山藤编织的绳结，木符一拿出，便有淡淡的青辉泛出。墨公将木符交给丹姝，又从木庐里取出一把桃木剑：“此剑能斩瘴气，我会在山底布下北斗阵，丹姝仙子你引牡丹精元入阵眼，山臊兄你则在阵外释放阳气，护住阵脚，莫让瘴母的毒雾冲散阵形。”
三人一同前往山底的“瘴穴”。那瘴穴藏在山底的一个溶洞中，洞口缭绕着黑色的瘴气，走近便能闻到一股腐臭的味道，洞壁上的苔藓都已变黑枯萎。墨公率先走入溶洞，手中的桃木剑泛着红光，将瘴气劈开一条通路。丹姝和山臊紧随其后，丹姝的裙摆泛着淡金色的光晕，护住两人不受瘴气侵扰；山臊则周身腾起赤色的气浪，将靠近的瘴气驱散。
溶洞深处，有一团巨大的黑色雾气，雾气中隐约有赤蛇盘绕，正是瘴母。它感受到三人的气息，顿时躁动起来，黑色的雾气翻涌着，化作无数条毒舌，向三人扑来。
“布阵！”墨公大喝一声，手中的桃木剑一挥，七枚木符瞬间飞了出去，按北斗之位嵌入溶洞的地面。木符落地的瞬间，纹路亮起，青辉交织成一张巨大的光网，将瘴母罩在其中。
“丹姝仙子，快引精元！”
丹姝旋身跃起，掌心托着一团莹白的牡丹精元，那精元比往日更加明亮，显然是她耗尽了百年修为凝练而成。她将精元缓缓注入中央的“天枢”符中，莹白的精元顺着光网蔓延，所过之处，黑色的瘴气便化作水珠滴落。
瘴母见状，更加狂暴，雾气中的赤蛇猛地窜出，撞向光网。光网剧烈晃动，几枚木符的青辉都黯淡了几分。
“山臊兄，快放阳气！”墨公急道。
山臊低吼一声，周身的赤色气浪骤然暴涨，如同一团火焰，将整个溶洞都照得通红。它纵身跃起，落在光网旁，双手按在地面，赤色的阳气顺着地面注入木符中。青辉与赤气交织，光网瞬间变得稳固，将赤蛇弹了回去。
可瘴母的力量远超三人想象。它猛地收缩雾气，化作一柄黑色的长矛，狠狠刺向“天权”符。“咔嚓”一声，天权符上出现了一道裂痕，青辉顿时黯淡下去。
“不好！”墨公脸色一变，急忙持桃木剑冲过去，用剑身在天权符旁划出一道符文，试图修补裂痕。可瘴母的长矛再次刺来，这次竟直奔墨公而去。
“墨公小心！”丹姝惊呼一声，纵身挡在墨公身前。黑色的长矛刺穿了她的裙摆，刺中了她的肩膀，一股黑色的瘴气顺着伤口侵入她的体内。丹姝闷哼一声，掌心的精元顿时弱了几分。
山臊见丹姝受伤，眼中瞬间燃起怒火。它不再固守阵脚，而是纵身跃起，赤手抓住了那柄黑色的长矛。赤色的阳气顺着长矛蔓延，与黑色的瘴气激烈碰撞，发出“滋滋”的声响。山臊咬牙，猛地发力，竟将长矛折断，黑色的瘴气四散开来。
可受到瘴气侵袭，山臊的身躯摇晃，嘴角溢出黑色的汁液——它也被瘴气所伤。可它没有后退，反而转过身，对着丹姝和墨公喊道：“快动手呀！”
丹姝咬紧牙关，将体内仅剩的牡丹精元全部注入天枢符中。莹白的精元如潮水般涌出，光网瞬间变得耀眼，将整个溶洞都笼罩其中。墨公则趁机掏出最后一块柏木，修补好了天权符的裂痕，又在阵外布下一道桃木结界，将瘴母彻底困住。
瘴母在光网中挣扎着，黑色的雾气越来越淡，雾气中的赤蛇也渐渐变得透明。最终，随着一声凄厉的嘶鸣，瘴母化作一缕黑烟，被光网吸收殆尽，溶洞中的瘴气也渐渐散去，洞壁上重新长出了嫩绿的苔藓。
三人都松了口气，瘫坐在地上。丹姝的肩膀还在流着黑色的血液，脸色苍白如纸；墨公的左腿伤口又裂开了，深褐色的汁液染透了裤腿；山臊则趴在地上，赤色的毛发失去了光泽，呼吸微弱。
就在这时，天际传来缥缈的仙乐，一道金光从溶洞顶部的缝隙中照进来，落在丹姝身上。丹姝只觉得浑身暖洋洋的，肩膀的伤口正在愈合，体内流失的精元也在快速恢复。一个温和的声音在她耳边响起：“丹姝以百年修为济世，护苍梧山万物生机，功德圆满，今封你为‘牡丹元君’，入天庭百花司，掌人间草木生机。”
丹姝缓缓站起身，周身环绕着牡丹花瓣般的光晕，她的裙摆化作真正的牡丹花海，赤、白、黄三色花瓣在她身边飞舞。她回头望了一眼墨公和山臊，轻声道：“此山之恩，二位之情，丹姝永记。”说罢，化作一道流光，顺着金光飞向天际。
而墨公掌心突然多了一枚青绿色的令牌，令牌上刻着“木神”二字。他只觉得体内的木灵气越来越浓郁，皮肤的深褐色渐渐褪去，变得与常人无异，腿上的伤口也瞬间愈合——他成了苍梧山的木神，此后山中的草木，皆会因他的气息而更显繁茂。
山臊则趴在地上，感受着体内的变化。赤色的毛发渐渐变成了深棕色，眼中的凶光彻底褪去，多了几分温和。它站起身，发现自己的身形竟长高了许多，不再是往日那尺余高的模样，反而与常人般高大。它走到溶洞外，望着南坡的牡丹谷，那里的牡丹正在重新绽放，比往日更艳；山腰的古木也抽出了新芽，嫩绿的叶子在风中摇曳。
后来，山民们发现，牡丹谷的牡丹年年盛开，常有绯红的仙影在花丛中掠过，那是丹姝回来看望这方山水；山腰的木庐旁多了一尊木雕像，雕的是个手持柏木符的男子，山民们称之为“木神公”，每逢农耕时节，都会来此祭拜，祈求庄稼丰收；山巅的啸风岩旁，多了一个高大的棕色身影，它不再惊扰山民，反而会在暴雨前用吼声提醒山民收粮，在雪夜中驱赶靠近村落的狼群——山民们不再用爆竹驱赶它，而是称呼它为“山君”，每到秋收，都会在岩下摆上几串烤薯、一壶米酒，以谢它的守护。
又过了百年，有个行脚僧路过苍梧山，见山中草木繁茂、鸟兽和谐，山民安居乐业，不禁感叹：“此山有灵，皆因万物存善念。花妖修善成花仙，木客济世为木神，山魈化凶为山君，这便是‘万物有灵’的真意啊。”
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