狩猎庄园灯火通明，粗旷的橡木长桌上摆满了佳肴。
烤得外焦里嫩的鹿肉滋滋冒油，旁边炖着金黄的鸡油菌蘑菇汤，香气混合着麦芽酒的醇厚，弥漫在整个房间里。
乔治刚落座就忍不住炫耀自己的战绩，下巴抬得高高，好似获胜的孔雀：
“你们是没瞧见！今天我带着西里斯深入林地，一路找到了三处兔子洞，那群兔子跑得再快，也逃不过我的枪法！”
他说着还比划了个举枪射击的动作，一脸得意，“最后拎回来的兔子，没有十只也有八只，全是我一枪一个精准命中！”
西里斯坐在他斜对面，听到这里，赶紧端酒抿了一口，掩饰嘴角的笑意。
他侧过头，凑近海西耳语道：“他看见兔子，就傻乎乎追着兔子跑了半里地，枪都忘了拔，最后脚下一滑踩进了兔子洞，才想起腰间的燧发枪。可惜兔子早跑没影了，那些兔子都是猎手们帮忙补的。”
海西听得憋笑憋得肩膀发抖，连忙抬起食指轻轻按住西里斯的嘴唇，眨眼示意他别拆穿。
西里斯挑了挑眉，笑着眨了眨眼，乖乖闭了嘴，只是看向乔治的眼神里多了几分戏谑。
乔治看到西里斯的举动，心底一紧，却见海西朝他伸出大拇指暗示他尽管继续。顿时，他放下心来，愈加唾沫横飞地吹嘘起来。
爱德华早已按捺不住，嗤笑一声打断他：“抓再多兔子有什么用？不过是些小玩意儿！看看我和托马斯猎到的雄鹿，你那一堆兔子加一起连一半都不到！”
“兔子怎么了？兔子肉鲜嫩，烤着吃比鹿排还香！”乔治立刻瞪起眼，不服气地反驳，“你那雄鹿还不是靠人多包抄？有本事单打独斗猎一头试试！”
“单打独斗？说的好像这对兔子真是你一个人打中的一样！也就骗骗小姐们，燧发枪怎么可能连续击发？！”爱德华挑眉怼回去，两人瞬间吵得面红耳赤，谁也不让谁。
简看着两人孩子气的模样，好心地转移话题：““今天你们好像一共猎到两头雄鹿，一头是托马斯和爱德华的，另一头是威廉公爵猎到的吗？”
“才不是！”乔治立刻接话，，“那一头是海西猎到的！一箭就射中了雄鹿的左眼，一击毙命，比表哥的枪法还准！”那骄傲的模样，仿佛厉害的猎手是他一样。
这话一出，餐桌瞬间安静下来，简、玛丽和艾莉亚都满脸不敢置信地看向海西。
她们实在没想到，看似娇弱的海西，竟然有这样厉害的箭法。
海西浅笑着摆了摆手，轻描淡写地解释：“都是运气好罢了，多亏威廉在一旁帮我，不然我哪能这么精准。”
她一边说，一边不动声色地朝爱德华和托马斯摇了摇头，眼底带着几分示意。
在贵族圈里，女子太过显露锋芒并非好事，这事儿要是炒热了，必会在圈子里沸沸扬扬，吸引无数的好奇和嫉妒。
淑女们的嫉妒往往藏在温婉的表象下，比男士间的争执更让人难以招架，她没必要为了一时的虚名，给自己惹来麻烦。
爱德华和托马斯何等通透，立刻明白了她的意思。托马斯笑着打圆场：“海西确实有天赋，不过威廉的配合也很关键，两人默契十足，才能顺利猎到雄鹿。”
爱德华也收起了刚才的争执劲儿，附和道：“没错，狩猎本就是讲究配合的事，这头雄鹿，是你们俩共同的功劳。”
玛丽聪明地又一次转移了话题，崇拜地看向路易：“说起来，今天可要好好谢谢路易子爵！我们在林子里遇到了蝰蛇，吓得都不敢动，多亏他临危不乱，用长棍把蛇挑走了，还跟我们讲了蝰蛇的习性，真是又勇敢又博学！”
艾莉亚也连连点头，脸上带着后怕又感激的神色：“是啊！多亏了子爵帮我！当时我吓得腿都软了，路易子爵临危不乱，低喝一声，就让大家镇定下来，处置得又快又稳妥，实在太可靠了。”
淑女们的夸赞瞬间将焦点转移到路易身上，餐桌旁的氛围又恢复了热闹。
乔治还在小声嘀咕“明明海西最厉害”，却被西里斯用一个眼神劝住了。
威廉将一切看在眼里，起身给海西切了一块鹿肉，又殷勤地为她切成小块。
海西咬了一口，嘴角噙着淡笑：“味道好极了，大概是因为我们一起狩猎的结果。”
威廉伸手在桌下握住海西的手掌，明了她刻意在外低调的打算。
现在风气明显——摄政王酷爱打猎与跳舞，伦敦的贵妇小姐们为了引起他的注意，向来在猎场上争强斗勇，恨不得将一身本事尽数显露，只为博君王一瞥。
若是海西利落的身手被摄政王注意到，一定会频繁受到召见。那时候，就算海西尽量低调，她与众不同的聪慧和魅力，定然会引起摄政王的注意，乃至喜爱......
就像曾经的他一样，好奇，就会想要探索了解，难保不会一发不可收拾。
她自然不是想要攀附权贵的小姐，自己当然要好好守护住她的自在和舒心，以及对自己的情谊。
正说着，管家捧着一叠信封走进来，躬身道：“各位勋爵、先生，伦敦来的急信，刚送到庄园。”
众人的注意力瞬间被吸引，威廉、爱德华、托马斯、乔治甚至西里斯，都各自收到了一封火漆封口的信件。
乔治最先拆开，扫了几眼就兴奋地拍桌：“是摄政王的邀约！10月22日举办狩猎宴会，邀请我们去温莎城堡！”
托马斯和威廉也陆续拆信，内容与乔治一致，皆是摄政王亲署的狩猎宴会邀请函。
“10月22日？”海西闻言，下意识看向爱德华，10月22日，正好是他与露伊莎.菲兹威廉小姐婚礼后的第三天。
爱德华显然也意识到了这一点，抬首看向担心他的海西微微一笑，摇了摇头，暗示没有关系。
随即他又拿起另一封印有卡莱尔家族纹章的信封，拆开后快速浏览。信上的字迹娟秀，正是卡莱尔伯爵夫人的手笔，内容赫然是提议与海西正式合作，将“狼人杀”棋牌游戏批量制作售卖，伯爵夫人愿出资负责生产与渠道，利润按比例分成。
爱德华的眉头渐渐皱紧：之前闲聊的时候，海西告诉过他，“狼人杀”的棋牌游戏并不是什么专利，她不会阻止其他人印刷发售，但她本人已经决定和达西家族的乔治安娜小姐合作发售啦。
威廉将信件收好，对众人说：“摄政王邀请我参加狩猎宴会，却没提陪同狩猎的事情，怕是知道爱德华多婚礼就在20号。”
其他人也纷纷颔首，托马斯看向威廉解释道：“摄政王这次狩猎只要邀请了王室相关成员和荷兰王储...只在收尾的时候连续举办三天的晚宴。”
“摄政王特意提醒我不要忘了带你一同出席。说是菲兹赫伯特夫人和他想让你给讲一讲新游戏‘狼人杀’的玩法。”威廉替海西抚了抚发髻上的宝石花，随后淡淡的目光扫向众人，意味不明地说道：“没想到，这点消息，这么快就传回了伦敦。”
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