狩猎庄园灯火通明,粗旷的橡木长桌上摆满了佳肴。
烤得外焦里嫩的鹿肉滋滋冒油,旁边炖着金黄的鸡油菌蘑菇汤,香气混合着麦芽酒的醇厚,弥漫在整个房间里。
乔治刚落座就忍不住炫耀自己的战绩,下巴抬得高高,好似获胜的孔雀:
“你们是没瞧见!今天我带着西里斯深入林地,一路找到了三处兔子洞,那群兔子跑得再快,也逃不过我的枪法!”
他说着还比划了个举枪射击的动作,一脸得意,“最后拎回来的兔子,没有十只也有八只,全是我一枪一个精准命中!”
西里斯坐在他斜对面,听到这里,赶紧端酒抿了一口,掩饰嘴角的笑意。
他侧过头,凑近海西耳语道:“他看见兔子,就傻乎乎追着兔子跑了半里地,枪都忘了拔,最后脚下一滑踩进了兔子洞,才想起腰间的燧发枪。可惜兔子早跑没影了,那些兔子都是猎手们帮忙补的。”
海西听得憋笑憋得肩膀发抖,连忙抬起食指轻轻按住西里斯的嘴唇,眨眼示意他别拆穿。
西里斯挑了挑眉,笑着眨了眨眼,乖乖闭了嘴,只是看向乔治的眼神里多了几分戏谑。
乔治看到西里斯的举动,心底一紧,却见海西朝他伸出大拇指暗示他尽管继续。顿时,他放下心来,愈加唾沫横飞地吹嘘起来。
爱德华早已按捺不住,嗤笑一声打断他:“抓再多兔子有什么用?不过是些小玩意儿!看看我和托马斯猎到的雄鹿,你那一堆兔子加一起连一半都不到!”
“兔子怎么了?兔子肉鲜嫩,烤着吃比鹿排还香!”乔治立刻瞪起眼,不服气地反驳,“你那雄鹿还不是靠人多包抄?有本事单打独斗猎一头试试!”
“单打独斗?说的好像这对兔子真是你一个人打中的一样!也就骗骗小姐们,燧发枪怎么可能连续击发?!”爱德华挑眉怼回去,两人瞬间吵得面红耳赤,谁也不让谁。
简看着两人孩子气的模样,好心地转移话题:““今天你们好像一共猎到两头雄鹿,一头是托马斯和爱德华的,另一头是威廉公爵猎到的吗?”
“才不是!”乔治立刻接话,,“那一头是海西猎到的!一箭就射中了雄鹿的左眼,一击毙命,比表哥的枪法还准!”那骄傲的模样,仿佛厉害的猎手是他一样。
这话一出,餐桌瞬间安静下来,简、玛丽和艾莉亚都满脸不敢置信地看向海西。
她们实在没想到,看似娇弱的海西,竟然有这样厉害的箭法。
海西浅笑着摆了摆手,轻描淡写地解释:“都是运气好罢了,多亏威廉在一旁帮我,不然我哪能这么精准。”
她一边说,一边不动声色地朝爱德华和托马斯摇了摇头,眼底带着几分示意。
在贵族圈里,女子太过显露锋芒并非好事,这事儿要是炒热了,必会在圈子里沸沸扬扬,吸引无数的好奇和嫉妒。
淑女们的嫉妒往往藏在温婉的表象下,比男士间的争执更让人难以招架,她没必要为了一时的虚名,给自己惹来麻烦。
爱德华和托马斯何等通透,立刻明白了她的意思。托马斯笑着打圆场:“海西确实有天赋,不过威廉的配合也很关键,两人默契十足,才能顺利猎到雄鹿。”
爱德华也收起了刚才的争执劲儿,附和道:“没错,狩猎本就是讲究配合的事,这头雄鹿,是你们俩共同的功劳。”
玛丽聪明地又一次转移了话题,崇拜地看向路易:“说起来,今天可要好好谢谢路易子爵!我们在林子里遇到了蝰蛇,吓得都不敢动,多亏他临危不乱,用长棍把蛇挑走了,还跟我们讲了蝰蛇的习性,真是又勇敢又博学!”
艾莉亚也连连点头,脸上带着后怕又感激的神色:“是啊!多亏了子爵帮我!当时我吓得腿都软了,路易子爵临危不乱,低喝一声,就让大家镇定下来,处置得又快又稳妥,实在太可靠了。”
淑女们的夸赞瞬间将焦点转移到路易身上,餐桌旁的氛围又恢复了热闹。
乔治还在小声嘀咕“明明海西最厉害”,却被西里斯用一个眼神劝住了。
威廉将一切看在眼里,起身给海西切了一块鹿肉,又殷勤地为她切成小块。
海西咬了一口,嘴角噙着淡笑:“味道好极了,大概是因为我们一起狩猎的结果。”
威廉伸手在桌下握住海西的手掌,明了她刻意在外低调的打算。
现在风气明显——摄政王酷爱打猎与跳舞,伦敦的贵妇小姐们为了引起他的注意,向来在猎场上争强斗勇,恨不得将一身本事尽数显露,只为博君王一瞥。
若是海西利落的身手被摄政王注意到,一定会频繁受到召见。那时候,就算海西尽量低调,她与众不同的聪慧和魅力,定然会引起摄政王的注意,乃至喜爱......
就像曾经的他一样,好奇,就会想要探索了解,难保不会一发不可收拾。
她自然不是想要攀附权贵的小姐,自己当然要好好守护住她的自在和舒心,以及对自己的情谊。
正说着,管家捧着一叠信封走进来,躬身道:“各位勋爵、先生,伦敦来的急信,刚送到庄园。”
众人的注意力瞬间被吸引,威廉、爱德华、托马斯、乔治甚至西里斯,都各自收到了一封火漆封口的信件。
乔治最先拆开,扫了几眼就兴奋地拍桌:“是摄政王的邀约!10月22日举办狩猎宴会,邀请我们去温莎城堡!”
托马斯和威廉也陆续拆信,内容与乔治一致,皆是摄政王亲署的狩猎宴会邀请函。
“10月22日?”海西闻言,下意识看向爱德华,10月22日,正好是他与露伊莎.菲兹威廉小姐婚礼后的第三天。
爱德华显然也意识到了这一点,抬首看向担心他的海西微微一笑,摇了摇头,暗示没有关系。
随即他又拿起另一封印有卡莱尔家族纹章的信封,拆开后快速浏览。信上的字迹娟秀,正是卡莱尔伯爵夫人的手笔,内容赫然是提议与海西正式合作,将“狼人杀”棋牌游戏批量制作售卖,伯爵夫人愿出资负责生产与渠道,利润按比例分成。
爱德华的眉头渐渐皱紧:之前闲聊的时候,海西告诉过他,“狼人杀”的棋牌游戏并不是什么专利,她不会阻止其他人印刷发售,但她本人已经决定和达西家族的乔治安娜小姐合作发售啦。
威廉将信件收好,对众人说:“摄政王邀请我参加狩猎宴会,却没提陪同狩猎的事情,怕是知道爱德华多婚礼就在20号。”
其他人也纷纷颔首,托马斯看向威廉解释道:“摄政王这次狩猎只要邀请了王室相关成员和荷兰王储...只在收尾的时候连续举办三天的晚宴。”
“摄政王特意提醒我不要忘了带你一同出席。说是菲兹赫伯特夫人和他想让你给讲一讲新游戏‘狼人杀’的玩法。”威廉替海西抚了抚发髻上的宝石花,随后淡淡的目光扫向众人,意味不明地说道:“没想到,这点消息,这么快就传回了伦敦。”
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