温顿斯特忙立起身子，黑袍随着他的动作晃动，衣摆扫过桌面，带起一缕微风。他语气急切地辩驳，甚至带着几分委屈：“当然是问他们‘借’！他们有那么多伯达战马养在弗林锡的马厩里，即使少一两匹，他们也根本不在乎！而且借匹马而已，难道还要主教大人写借据？我是趁他们睡熟的时候牵走的，在别人睡梦中打扰他们，已经很没有礼貌了，哪还能要求更多！”他说着，还故意扬起下巴，像个受了委屈却依旧理直气壮的孩子，眼神里满是“你们怎么连这个都不懂”的诧异。
霍亨?巴赫被他这番话噎得失笑两声，手指点了点桌面，干笑道：“六人团覆灭？你刚才说‘六人团覆灭’？温顿斯特大人，你怎么会用‘覆灭’这个词？这词一般用来形容匪团被剿灭吧？况且你以前也是六人团的侍从修士，这么说，岂不是连自己也骂进去了？”
温顿斯特立刻据理力争，声音也提高了几分，苍白的脸上泛起一丝红晕，显然是动了真气：“那是我的口误！不过是一时说错了词，难道巴赫家族已经沦落到要靠抠字眼来挑起事端的地步了吗？还是说，你们巴赫家对虔世会有什么不满，想借着这点小事发难，故意找我的麻烦？”
霍亨?巴赫愣了一下，随即惊讶地张大嘴巴，手指着自己的鼻子，语气里满是难以置信：“你认识我？你怎么知道我是巴赫家的人？我今天可没穿家族的纹章礼服！”
“当然认识！”温顿斯特愤愤地瞪了他一眼，语气里带着几分咬牙切齿，仿佛在回忆一段不愉快的往事：“去年冬天，你在特克斯洛城下冻得像个乞丐，裹着件破棉衣，棉絮都从破洞里露出来，连口热饭都吃不上，缩在城墙根下瑟瑟发抖。还是我背着老冯格，偷偷从修道院的厨房给你丢了个刚烤好的烧鹅——那烧鹅是厨师特意给我留的，我自己都没舍得吃！你现在倒是反过来质疑我了？真是忘恩负义！”
霍亨?巴赫眨巴眨巴眼睛，脸上的戏谑瞬间消失，取而代之的是满脸的尴尬。他讪讪地笑了笑，手忙脚乱地溜回自己的座椅，搓着双手，干笑道：“原来是这样！其实...其实我在小查理尼王子的婚礼上见过您，只是刚才一时没认出来，才多问了几句。我就是好奇您的经历和措辞，没有别的意思，您可别往心里去！”
“啪！”温顿斯特突然从黑袍下掏出一枚金灿灿的主教戒指，重重拍在餐桌上。戒指的戒托是纯金打造的，上面镶嵌着一颗鸽子蛋大小的深蓝色宝石，在烛光下泛着幽邃的光泽，戒面还精雕细刻着虔世会的圣徒纹章，纹路清晰可见。还没等众人反应过来，“啪！”一个有些歪扭的银色主教冠冕又被他拍在桌子上——冠冕的银片有些变形，边缘还沾着些许泥土，显然是被反复折叠过，却依旧能看出庄严的形制，冠冕顶端的小圆球虽然歪斜，却依旧闪着银色的冷光。
“这些怎么样？”温顿斯特得意地拍拍手上的灰尘，目光环视着众人，语气里满是笃定，甚至带着几分挑衅，“现在，还对我的身份有所怀疑吗？还有....”他又伸手向黑袍里摸索，黑袍下传来“窸窣”的布料摩擦声，显然还想拿出更多证物，“啪！”一张卷起来的羊皮纸被他扔在桌上，沾满黑灰的羊皮纸边缘有些磨损，上面盖着虔世会的红色火漆印，火漆上还印着六人团徽章，“这是我从弗林锡带出来的主教任命文书，上面有老冯格和其他五位大修士的印章，你们要是不信，可以找识字的人来读，一字一句都能对得上！”
餐厅里瞬间安静下来，连烛火燃烧的“噼啪”声都变得清晰可闻。众人的目光都落在桌上的戒指、冠冕和羊皮纸上，眼神里的质疑渐渐被震惊取代——这些证物做工精细，尤其是主教戒指上的宝石和纹章，绝非普通工匠能仿制；而羊皮纸上的火漆印更是完好无损，带着虔世会特有的檀香气息。连一直警惕的安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹，都下意识地松了口气，眼神里多了几分信服——看来眼前这个黑袍修士，真的是虔世会的新任主教。
霍亨?巴赫眼珠滴溜溜转了两圈，目光像探照灯般落在桌面上的羊皮纸上，指尖还轻轻戳了戳火漆印，语气里满是不依不饶的疑惑：“您不是说，‘六人团’覆灭之后，您才被递补任命为主教的吗？难道‘六人团’在...覆灭之前，就提前预判到自己会遭难，早早签署了这份任命文书？这未免也太神乎其神了，简直像先知能掐会算！而且这事弄得好像是.......”
温顿斯特顿时怒不可遏，脸颊涨得通红，像被炭火烤过的烙铁，连耳尖都泛着热。他猛地俯身向前，双手死死撑在桌面上，指节因用力而泛白，黑袍滑落大半，露出里面沾着泥点的粗布内衣——衣料上还缝着补丁，与“主教”的身份格格不入。他死死盯着霍亨?巴赫，声音都带着几分颤抖，却又透着股气急败坏的较真：“小子！你要是也能拿出一份提前签署的主教任命书，我现在就跪在地上给你磕三个响头，当场拜你为新任主教，从此唯你马首是瞻！”
看着温顿斯特面红耳赤、几乎要耍无赖的模样，布雷?考尔慌忙从椅子上站起来，探身用宽厚的手掌按在温顿斯特的肩膀上——那肩膀因愤怒而微微颤抖。他打圆场道：“行了行了，教会的任命流程复杂，又是文书又是仪式的，咱们这些常年在战场上摸爬滚打的粗人，本来就不太懂。没必要在这点上揪着不放，我相信温顿斯特大人绝对是咱们伯尼萨帝国的新任主教，不会有错！”他边说边给霍亨?巴赫使了个眼色，眼神里带着“见好就收”的暗示。
看到布雷?考尔明显开始袒护这位身份存疑的“主教”，霍亨?巴赫撇了撇嘴，嘴角勾起一抹戏谑的笑。他手指着桌面上个油光锃亮的熏猪腿——那猪腿泛着酱红色的光泽，表皮还沾着黑胡椒和迷迭香的碎屑，显然是精心腌制过的——语气里满是调侃：“就算任命书的事暂且不说，那这个...也能佐证您的主教身份吗？我可没听说过哪个主教赶路，会把熏猪腿当随身信物，这倒像咱们草原上的牧民，走到哪儿都带着肉干。”
温顿斯特低头一看，才发现自己刚才掏证物时，不小心把藏在黑袍下的熏猪腿带了出来。那猪腿还带着淡淡的肉香，在空气中弥漫。他慌忙伸手将熏猪腿往黑袍下塞，动作慌乱得像个被抓包的小偷，脸颊瞬间发烫，却还嘴硬道：“拿错了拿错了！这是我路上的干粮，昨天在天鹅堡一个农庄买的，味道特别好，跟主教身份可没关系！”
“哈哈哈！”餐厅里顿时爆发出哄堂大笑，连一直紧绷着脸、像块寒冰的攸丘?克劳兹都忍不住勾了勾嘴角，眼底闪过一丝笑意。布雷?考尔笑得前仰后合，双手撑着桌子才勉强站稳，眼泪都快笑出来了。他定了定神，深深松了口气，抹了把笑出来的眼泪，看着温顿斯特道：“您真是...不同凡响！别的主教出门带圣章、带宗教典籍，您倒好，带熏猪腿当干粮比那些高高在上的贵族亲切多了！”说完，他又捂着脸开始狂笑，连肩膀都在不停颤抖，木椅都跟着发出“吱呀”的轻响。
温顿斯特也索性破罐子破摔，跟着哈哈大笑起来，笑声爽朗得像山间的清风，倒少了几分虚伪的客套。他举起桌上的锡酒杯，杯中的麦酒晃荡着，溅出细小的水花，向餐桌前的众人示意：“大家难得这么开心，来，咱们干一杯！这麦酒虽然不是什么好酒，却喝着痛快！”
“披荆斩棘的主教旅程，配熏猪腿当干粮，绝了！”布雷?考尔补了一句，又惹得众人笑得直拍桌子，木桌被拍得“咚咚”响。连窗外的夜鸟都被这喧闹的笑声惊得扑棱棱飞起，翅膀拍打的“呼呼”声在寂静的夜空中格外清晰，还带起几片枯黄的树叶，缓缓落在驿站的屋檐上。
等众人笑了半晌，才渐渐收住笑声，餐厅里终于恢复了平静。烛火依旧在跳动，将众人的影子映在墙上，忽明忽暗。安克缇?仑尼清了清嗓子，深蓝色的礼服在烛光下泛着柔和的光，他眼神变得严肃起来，问道：“主教大人，现在玩笑归玩笑，咱们还是说正事。您冒着风险来到前线，难道是为了给士兵们做祷告，慰藉人心、鼓舞士气吗？”
温顿斯特脸上的笑容渐渐收敛，像被风吹灭的烛火。他犹豫了片刻，手指无意识地摩挲着锡酒杯的边缘——杯壁上还留着之前喝酒时的指印。他抬脸道：“其实鹰喙山一役，你们大获全胜，不仅杀了乌匪的锐气，还让帝国的声威远播到周边部族，前线的勇士们早就军心大振，慰藉士气只是顺带的事。我这次来，是另有一件重要的事，需要与布雷?考尔大人单独商议，事关重大。”
看着温顿斯特突然变得严肃的脸，众人顿时安静下来，连呼吸都放轻了几分。大家纷纷低头不语，偷偷用余光瞟着布雷?考尔，眼神里满是好奇。靠在墙上的花花老托忙站起身，作势要往外走道：“既然是您和老大的私事，涉及机密，那我们几个就先出去回避一下，在外面守着，等你们谈完了再进来。”
不料布雷?考尔摆摆手，语气平淡得像在说一件平常事：“无妨，都是自己人，跟着我出生入死这么久，没什么不能让大家听的。温顿斯特大人，有话请直说吧，不用藏着掖着。”
温顿斯特满意地点点头，目光扫过在场的众人——每个人的表情都不一样，有好奇，有警惕，有平静——他缓缓道：“我听说，在打败波阿力花?敕珊的乌匪后，咱们还俘获了一些孩子，是吗？那些孩子现在在哪里？”
布雷?考尔的眼神瞬间变得锐利，像突然出鞘的刀，他突然抬眼盯着温顿斯特，仿佛想从他脸上看出些隐藏的心思。但很快，他又收敛了锋芒，像收刀入鞘般，装作不在意的样子，语气随意道：“是的，一共十二个孩子，最大的也就十岁，最小的才五岁。据手下汇报，有些是坦霜人的随军家属的孩子，跟着乌匪一起逃；但大部分好像是咱们伯尼萨的小孩，应该是坦霜人之前从边境城镇买来，当侍奴带在身边的。现在那些孩子都被安置在驿站后院的小屋里，有女眷看着，还给他们准备了热饭热汤，暂时没什么问题。”
温顿斯特点点头，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，像在思考着什么。他用余光扫了眼依旧紧盯着自己的花花老托和海狸维瑟——花花老托眉头微皱，手指捻着胡须，显然在琢磨这些孩子的来历；海狸维瑟则一脸疑惑，嘴巴微张，显然没明白温顿斯特为什么突然问起孩子。温顿斯特深吸一口气，像是下定了决心，抬头笑道：“但我还听说了另外一件事，可能你们都不知道。其实前些日子我去弗林锡，除了处理教会的日常事务，还有一个秘密任务，就是解救弗林锡孤儿院里的孩子。”他顿了顿，声音压低了几分，带着几分凝重：“大家可能不知道，那所孤儿院的孩子并非普通孤儿，而是很多贵族领主质押在润士?丹那里的子嗣——有的是为了换取粮草，有的是为了寻求庇护——都是帝国的血脉，身份尊贵。可润士?丹临死前，却偷偷派人将些事关重大的孩子送给了波阿力花?敕珊，至于为什么送、送了多少，我暂时还不清楚。关于这些孩子的事，安克缇?仑尼爵士，你或许更有发言权吧？毕竟仑尼家族以前和润士?丹的家族有过不少往来，甚至还一起做过生意。”
斜对面的安克缇?仑尼听到自己的名字，顿时慌了，像被烫到般猛地举起双手，摆了摆，深蓝色的礼服袖子都跟着晃动：“不不不，您可别误会！我其实只是仑尼家的养子，并非正统血脉，在家族里根本没资格接触核心事务。而且我七岁就被当成质子送到了坎帕尼，一直在克劳兹家的领地生活，跟着老师读书习武，对仑尼家族的旧事、还有弗林锡孤儿院的事，真的一无所知！您可别把我扯进去，我担不起这个责任！”他的语气急切，眼神里满是慌乱，甚至还往后缩了缩身子，显然不想和“润士?丹”“贵族子嗣”这些敏感词汇扯上任何关系。
温顿斯特脸上漾开一抹温和的笑，指尖轻轻拂过桌面深浅交错的木纹，像是在触摸岁月的痕迹。他语气平缓却透着笃定：“其实这些都无所谓。虔世会绝不会对这些孩子的出身追根溯源——毕竟这么多年过去，很多孩子的家族早已散落如风中残叶，有的甚至在战火中灰飞烟灭，连记载血脉的族谱可能都化作了灰烬。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，烛火在他眼底映出细碎的光，眼神里多了几分悲悯：“既然他们被战争裹挟流落，又无法寻踪归家，继续留在前线只会让他们卷入更多纷争。这些孩子的存在，说不定还会成为旧贵族间争夺权力的导火索，挑起深埋的恩怨。所以虔世会想将他们收养，将来培养成通晓教义、心怀仁善的修士，既给他们一条安稳的出路，也能平息那些潜藏的无妄之争，算是为动荡的帝国积德行善。”
此时的布雷?考尔正紧紧攥着锡酒杯，指节因用力而泛出青白，杯中的麦酒被晃出细小的涟漪，沿着杯壁缓缓滑落。他眼神放空，像是透过餐桌望向了遥远的过去，连温顿斯特的话都没完全听进去——似乎这些关于孩子的话题，勾动了他心底最柔软也最疼痛的角落。
花花老托见状，忙笑着打圆场，语气里满是恰到好处的恭维：“主教大人真是仁心仁术，考虑得如此长远！既为孩子谋了安稳前程，又为帝国消弭了潜在隐患，这份智慧实在是高明！”说着，他还故意向布雷?考尔咳嗽两声，那咳嗽声不重，却像一颗小石子，恰好将布雷?考尔从沉思中唤醒。
布雷?考尔猛地晃过神，眼神里还带着几分茫然，仿佛刚从一场沉重的梦境中挣脱。他面无表情地望着温顿斯特，慢慢眨了眨眼，喉结艰难地滚动着，用力咽了口唾沫，声音干涩得像被砂纸磨过：“您...您的意思是，要把这些孩子都带走？从大谷仓，带到特克斯洛去？”
温顿斯特微微一笑，笑容里带着几分刻意的安抚，指尖轻轻敲了敲桌面：“我想将这些孩子带到特克斯洛城抚养。我知道大谷仓是块风水宝地，黑土肥沃，河水清甜，水土养人，他们如果在这里长大，定会成为能扛活、会种田的能干劳力，为您分忧。但现在战火纷飞，前线随时可能被乌坎那斯人突破，孩子留在这儿终究不安稳，说不定哪天就成了战乱的牺牲品。”他停顿了一下，语气愈发温和：“等到风平浪静，边境安定，如果有贵族家族来认领，只要经过教会仔细核实身份，确认无误后，这些孩子就能完好无损地回到自己家中，与亲人团聚，这不是最好的结果吗？”
“噢——”布雷?考尔拖长了声调，尾音里带着几分挥之不去的迟疑。他手指无意识地摩挲着酒杯边缘，那边缘被岁月磨得光滑，却依旧硌得他指尖发紧。他似乎有些无所适从，眼神飘向窗外漆黑的夜色：“但教会的生活...您也知道，清苦又枯燥，每天要背诵教义、遵守诸多戒律，连说话都要小心翼翼。这些孩子都是心灵受过创伤的，有的亲眼看着亲人倒在血泊里，有的被坦霜人当成牲口般奴役了好几年，性子早就变得敏感又脆弱，像被风雨打蔫的幼苗。尤其他们的...他们的内心，早就布满了伤痕，怕是承受不了教会的严苛啊。”
“果然是‘温柔的巨兽’。”温顿斯特突然打断他，眼眶似乎有些红润，连声音都软了几分，像是被布雷?考尔的顾虑打动，“请您不要介意，我曾听特克斯洛的修士在背后这样评价您——看似像头能一拳打碎岩石的粗犷巨兽，实则比谁都心怀慈悲，连路边受伤的小猫都会伸手救。您的顾虑，我懂，也敬佩。”
“没事，没事。”布雷?考尔连忙摆手，宽大的手掌在空气中划过笨拙的弧度。他语气却愈加忧心忡忡，话也说得含糊其辞，像是在掩饰心底的脆弱，却又脱口而出道：“我们考尔家族的孩子，从小就在战场上摸爬滚打，见惯了刀光剑影，不怕苦也不怕疼。我只是...只是担心这些孩子不一样，他们没经历过太多风雨，更需要温暖的呵护，而不是教会里冷冰冰的规矩。”
温顿斯特轻叹一声，语气里带着几分刻意的坦诚，却又暗含提醒道：“其实我知道，您真正担心的不是这些战俘孩子，而是您自己的孩子现在到底在哪。”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，避免刺痛布雷?考尔的伤口，“我在这里可以向您坦诚相告——的确有人谋划了数年，最终才将您的妻儿绑架，当时是想以此要挟您归顺他们，为他所用。”看着布雷?考尔如遭雷击般陷入呆怔，温顿斯特继续安抚道，“不过事出紧急，有人不忍心看您骨肉分离，暗中知会了潜藏的鬼影者——听说他们是一群专门在黑暗中救人于危难的义士，从不露面，却总能在最关键的时候出现。”温顿斯特的声音放得更轻，像是在讲述一段惊心动魄的往事，“鬼影者们为了救您的孩子，与这些绑匪恶徒人开了一场血斗，听说双方死伤惨重，但还是把您的孩子救了出去。”说到这里，温顿斯特的声音低了几分，带着恰到好处的歉意，眼神里也满是愧疚：“虽然到目前为止，孩子的下落依旧杳无音信，像石沉大海般没有一点消息，但我们虔世会继续不遗余力地帮您追寻爱子，哪怕走遍帝国的每一个角落，翻遍每一座城镇、每一个村庄，也会找到他的踪迹，让你们父子团聚。”说罢毫无痕迹地用力眨眨眼。
布雷?考尔的脸瞬间阴沉下来，像被突如其来的乌云彻底笼罩的天空，连一丝光亮都没有。他缓缓扭过脸，眼神锐利如刀，死死盯着满脸微笑的温顿斯特，周身的空气都仿佛凝固了，连烛火的跳动都变得缓慢。
餐厅里瞬间安静下来，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，还有窗外夜风掠过老橡树的枝叶、带来的“沙沙”声，格外刺耳。
花花老托看到布雷?考尔眼中一闪而过的杀机，那杀机像寒冬里的冰棱，冷得让人头皮发麻。他连忙用力咬了咬嘴唇，让疼痛唤醒自己的理智，抢在布雷?考尔发作前插话，试图缓和这一触即发的气氛：“主教大人有所不知，我们老大这辈子最疼的就是孩子，孩子就是他的命根子。他曾经有个养子叫卡洛，那孩子聪明又懂事，才十岁就会帮着照看驿站的马厩，还会给受伤的士兵递水换药，老大把他当成亲生儿子般疼。”他顿了顿，语气里满是惋惜，还有几分刻意的伤感：“可惜后来，卡洛被大谷仓的格库拉和肥猪家联合谋害了，连尸骨都没找全，老大为此消沉了好几个月，连饭都吃不下。现在他亲生的儿子又不见踪影，活不见人、死不见尸，所以他对这些战俘孩子，才会格外上心，生怕他们再受一点委屈，再经历一次他曾经承受的痛苦。您别怪他刚才多有顾虑，实在是...实在是被孩子的事伤透了心！”
“咯吱——咯吱——”厨房黑暗的角落突然传来一阵老旧木椅的摩擦声，那声音在寂静的餐厅里格外刺耳，像生锈的铁器在缓慢转动。众人循声望去，烛光勉强穿透阴影，只见摇椅上缓缓站起一个壮硕的独臂男人——他穿着深灰色粗布短褂，布料上还沾着干涸的泥渍，裸露的右臂肌肉虬结如老树根，左臂空荡荡的袖管用麻绳随意系在腰间，随风轻轻晃动。男人手里拎着一把牛角弓弩，弓弦早已上好，箭镞在烛光下闪着冷冽的寒光，仿佛随时会射出致命一击。
他大步走到餐桌前，沉重的脚步声在地面上砸出“咚咚”的回响，如铁塔般稳稳立在温顿斯特对面。男人眼神凶狠得像被逼到绝境的野狼，死死盯着温顿斯特：“对，就是卑鄙的格库拉和肥猪家！不过他们早就付出了代价——我们把他们两家人几十口全宰了，挨个剥皮削肉，扔去喂了野狗，连骨头都没剩下！”他顿了顿，语气里满是不容置疑的警告，声音低沉如闷雷：“所以，任何敢伤害老大家人的人，不管是谁，都会遭到同样的惩罚，没有例外！”
布雷?考尔扭脸看看突然出现的戊姆，无奈地向众人解释，语气里带着几分哭笑不得：“这是我的朋友戊姆，他以前是边境的猎户，他总喜欢待在暗处，连我刚才都没看到到他。”
“真是优秀的暗哨，比咱们驿站那些打瞌睡的守卫还警惕！”霍亨?巴赫凑到安克缇?仑尼耳边，压低声音打趣道，嘴角还勾着一抹戏谑的笑，指尖悄悄指了指戊姆手里的弓弩。
温顿斯特看着眼前剑拔弩张的氛围，轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着主教戒指上的宝石，语气缓和了几分：“既然您想把这些战俘孩子当做养子收留，那我也不强人所难。不过最后还是有个建议——目前局势危急，乌坎那斯人的游骑已经在周边游荡，随时可能发动进攻。在座各位如果有家眷，都可以全数送到特克斯洛。我们虔世会将会以贵宾之礼相待，提供最好的石屋住所和充足的麦饼、干酪，绝不会让他们受委屈。反正现在老冯格他们都死了，虔世会我说了算，没人能反对！”
“哈哈哈！”霍亨?巴赫黑亮的眼睛在温顿斯特和布雷?考尔之间转了一圈，像是突然想到了什么，又忙改口道，“这真是个好主意！尤其是可以让咱们老大的夫人去特克斯洛——前线刀剑连天，特克斯洛有城墙守护，既能避免战祸，又能在安静的环境里静养她脆弱的身心，简直一举两得！”他说这话时，还悄悄观察着布雷?考尔的神色，生怕自己说错话。
温顿斯特顺着霍亨?巴赫的话，关切地望着布雷?考尔，眼神里带着几分刻意的担忧，随即轻叹一声，语气里带着几分急切：“我得尽快赶回特克斯洛，号召城里的百姓加筑城防、储备粮草。特克斯洛的城墙虽然坚固，但再多做防备才能更好地抵挡乌坎那斯人的攻城锤。万一你们在前线战败，我们也好凭借坚固的城墙，自己抵挡乌坎那斯人一阵子，为帝国保留一丝力量！”说着，他顺手拿起桌上的锡酒杯，将杯底残留的烈酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，让他忍不住眯起眼睛，精神一振：“烈酒可以御寒，多谢布雷爵士的款待！时间不早，我先告辞了！”
正当温顿斯特转身要离开，袍角还没完全转过桌角，布雷?考尔突然从椅子上站起身，动作之快，带起一阵风急切道：“等等！”他的声音带着几分急促，又透着一丝犹豫，“您带走他们吧——那些孩子，还有我妻子。”布雷?考尔顿了顿，眼神里闪过一丝挣扎，仿佛在权衡利弊，随即又变得坚定，“我派五百骑兵护送你们，他们都是跟着我在鹰喙山打过仗的精锐，每人都能以一当十，能确保你们安全抵达特克斯洛。或许...或许他们在特克斯洛，真的会比在大谷仓更安全些。”
温顿斯特猛地转过身，盯着布雷?考尔看了半晌，仿佛在确认他的决心——烛光在布雷?考尔脸上跳跃，映出他眼底的不舍与坚定。过了一会儿，温顿斯特才深深松了口气，胸腔起伏明显，语气里带着几分欣慰：“您...放心！这些孩子一定会安然无恙，我以虔世会主教的名义发誓！”他向前迈了一步，声音压得更低，带着几分神秘：“其实我早就准备在特克斯洛建立一所‘童徒院’，专门收养战乱中的孤儿，给他们一个家。正好这些孩子给了我实现这个想法的契机。而且我向您保证，会把他们当成您的义子看待，请最好的老师教他们读书、习武，绝不让他们受一点委屈！”
布雷?考尔听到“童徒院”三个字，紧绷的肩膀终于放松下来，脸上露出如释重负的笑，眼角的皱纹都舒展开了：“童徒院？这个名字好！非常好！有您这句话，我就彻底放心了！”说着上前抬手拍了拍温顿斯特的肩膀，不知是欣慰还是威胁，力道之大让温顿斯特微微一晃。
温顿斯特瞪大眼睛，眼神里带着几分刻意的期待，声音也提高了几分：“对！这所童徒院，将来是要为虔世会培养大修士的！等这些孩子长大，他们会成为通晓教义、心怀仁善的栋梁，既能守护自己，也能守护伯尼萨帝国的土地！”
霍亨?巴赫望着桌前用力握手的布雷?考尔和温顿斯特，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，眼神里满是疑虑，低声自言自语道：“润士?丹、波阿力花?敕珊...你们可真是狡猾，把这些身份不明的孩子当成烫手山芋，最后都推给了老大和虔世会，留下了些火种！”他的声音很轻，却还是被不远处耳尖的安克缇?仑尼听了个正着。
“你说什么？”安克缇?仑尼皱着眉，向霍亨?巴赫凑近了几分，深蓝色的礼服在烛光下泛着柔和的光泽，领口的银色橡树纹章格外醒目，“润士?丹和波阿力花?敕珊怎么了？”
霍亨?巴赫心里咯噔一下，连忙收起脸上的疑虑，换上副爽朗的笑容，迅速转移话题，目光投向布雷?考尔，声音也提高了几分：“没什么！我是说，现在孩子和家眷的事都解决了，咱们也该抛去所有烦恼，专心对付乌匪了！接下来该怎么打，还得听老大的指挥！”
布雷?考尔也一改之前的颓势，红光满面地环视着在场的众人——戊姆已经退回到角落，却依旧警惕地盯着门口；花花老托和海狸维瑟眼神里满是期待；安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹也收起了之前的疏离。布雷?考尔眼神里满是斗志，声音洪亮如钟，震得桌上的碗盘都微微颤动：“好！既然后顾之忧都解决了，咱们也该专心对付乌坎那斯人了！这次想要彻底击垮他们，让他们再也不敢踏入伯尼萨的土地，目前，咱们只需要做一件事——”他故意停顿了一下，目光扫过每个人的脸，吊起了众人的胃口，窗外的夜风掠过老橡树的枝叶，发出“沙沙”的声响，仿佛也在屏息期待他接下来的话语，连烛火都跳动得格外剧烈。
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