夜色如浓墨般泼洒在旷野，将大谷仓驿站裹进深沉的静谧里。驿站后侧那间异常宽敞的公共餐厅，成了这片黑暗中唯一的暖源——门窗缝隙透出的红色烛光，像巧手绣娘在黑丝绒上缝缀的亮色丝线，晕染出朦胧的光晕。屋内，碗盘碰撞的“叮当”声、人们大口吞咽粥品的“呼噜”声、偶尔爆发的爽朗笑声交织成鲜活的市井交响，热气腾腾的熏肉香气混着燕麦的醇厚、黑麦面包的麦香，从门缝里钻出来，与外面裹挟着干草气息的微凉夜风撞个满怀，在驿站周围的空地上弥漫开来。远处的树林里，偶尔传来几声夜枭的“咕咕”啼鸣，更衬得这谷仓内的烟火气格外珍贵。
公共餐厅里，几张粗糙的原木餐桌被擦拭得泛着温润的浅褐光泽，桌角的木纹里还嵌着经年累月的饭粒与酒渍，透着几分生活的粗粝。满脸伤痕的布雷?考尔脸颊深可见骨的刀疤尚未完全愈合，交错伤口的肉茬口外翻着盘踞在颧骨上。他垂着眼，正低头往嘴里扒拉着陶碗里的熏肉燕麦粥——粥面浮着一层厚厚的油花，切得细碎的熏肉泛着诱人的焦香，饱满的燕麦颗粒吸足了肉汁，每一勺都冒着腾起的热气，模糊了他眉宇间的疲惫。“兄弟们都安排妥当了？”他的声音带着刚从战场上下来的沙哑，像砂纸轻轻摩擦木头，目光缓缓扫过桌旁神色各异的几人，指尖无意识地摩挲着陶碗边缘的缺口。
“放心吧老大！”花花老托大大咧咧地应着，一只脚踩在木凳上，裤腿上还沾着战场上的干巴血渍，褐色的污渍在粗布裤子上晕出不规则的斑块。他叼着一根细木签，慢悠悠地剔着牙，嘴角还沾着点肉渣，说话时木签在嘴里晃悠，花白的长发在两旁晃荡着：“弟兄们吃的跟咱们一模一样，都是熏肉粥配黑麦面包，我特意让伙房给伤号多加了块干酪——就是上次从坦霜人那儿缴获的那种！”他顿了顿，又拍了拍胸脯，“睡觉是安顿在旁边的谷仓里，铺了两层干草，还烧了个小火塘，暖和得很！”
布雷?考尔点点头，陶碗被他刮得“滋滋”响，最后一口粥也见了底。他放下木勺，勺底与碗底碰撞发出清脆的“当”声，又抬眼问道：“给各地领主传信的事，有回音了吗？”语气里带着几分焦躁与不安。
坐在右侧的霍亨?巴赫像被针扎了似的，立刻挺直身子，抢在其他人之前回话，语气里满是刻意的讨好：“有了有了！传令兵刚从外面策马回来，马都快累瘫了！”他往前凑了凑，椅子腿在地面摩擦发出“吱呀”的轻响，声音压低却难掩兴奋，“他们说，各地领主一听说您在鹰喙山战场上，单枪匹马冲阵、铁头撞开黄金军方阵的彪悍手段，全都炸了锅！现在不管是坎帕尼、天鹅堡、奎托姆、特克斯洛的领主，还是我们小奥古斯塔的家族势力，不管他们的大领主是战死了还是躲着不出，也不管原本是效忠瓦莱家还是丹家族，都在连夜集结骑兵，说是要赶来跟您汇合！”他手指在桌沿轻轻敲击，节奏急促，像是在强调自己的功劳：“迪比特那边，我照着您的命令，让他们原地坚守，加固城墙和战壕，防止乌匪偷袭；只有弗林锡那边没动静，不过探子说，他们也不是真心投靠乌匪，就是典型的墙头草，而是半推半就、互相牵制，就像墙头草，主要也是因为润士?丹死了，群龙无首！”说着，霍亨?巴赫又探身向布雷?考尔凑近，声音压得更低，带着邀功的意味：“而且我还私下把我们巴赫家的‘百人团’给召来了，个个都是能开硬弓、斩重甲的好手，可能都不亚于我！全部听您指派。”说完，他心满意足地昂起脸，眼睛亮晶晶地盯着布雷?考尔，就像等着主人夸奖的猎犬。
布雷?考尔拿起桌上的粗麻布擦了擦嘴，粗糙的麻布纤维蹭过嘴角的胡茬，带着轻微的刺痒。他腆了腆肚子，靠进那把特制的宽大木椅里——椅子是用整块橡木打造的，扶手处被常年摩挲得光滑如玉，还刻着简单的藤蔓花纹，是他从旧战场缴获的战利品。浑身肌肉放松的瞬间，他轻轻叹了口气，可眉头却又紧紧皱起，像是被无形的重担压着，自言自语道：“那个‘炸毛’斥不台，比我想得还难缠。原以为他就是个只会劫掠的乌匪头子...”
餐桌上的几人互相看了看，眼神里都带着几分凝重。坐在角落的“海狸维瑟”率先打破沉默，他脸上带着憨厚的笑，手指无意识地搓着衣角，“老大，前几天他们见识了您的厉害，肯定不敢轻易越过长墙来送死！”他顿了顿，又凑上前小声道，“要是换了我就去萨姆城抢掠，就会去萨姆城抢掠——我听以前跟过他的逃兵说，他把从各地抢来的财宝、粮食和武器，都藏在萨姆城的地窖里，那地窖大得能装下整个军团！”
布雷?考尔挠了挠头，指腹蹭过头发里还没清理干净的草屑和泥土。他又摸了摸满是硬茬的下巴，陷入思索，指尖不小心触碰到脸颊上外翻的伤口时，他忍不住“呲呲”吸了口冷气，伤口的刺痛像针一样扎进皮肤，也让他瞬间清醒：“打仗最可怕的不是面对面硬拼——咱们弟兄不怕死，跟他们拼刀枪也未必会输。但就怕敌人神出鬼没，趁咱们不注意搞偷袭，因为咱们得兄弟们也够滑头。”他顿了顿，目光扫过众人，“而那个斥不台应该知道咱们的弱点。”
霍亨?巴赫眨了眨眼，趴在桌上，胳膊撑着桌面，手指还在无意识地捻着面包屑，声音越发讨好：“老大，我派出的快马探子还没回来，他们都是常年在草原上跑的老手，追踪本事一流，肯定能找到乌匪的踪迹。依我看，乌匪说不定真去了萨姆城——毕竟那里财宝堆积如山的诱惑，可不是谁都能忍住不动心的！”
“快马探子？”花花老托突然嗤笑一声，语气里满是揶揄，像一盆冷水浇在霍亨?巴赫头上，“你用三袋小麦收买的那些乌坎那斯人？”他放下木签，双手抱胸，眼神里带着毫不掩饰的不屑，“依我看，他们说不定本来就是那个斥不台的人，拿了你的好处，却在跟你玩心眼儿——毕竟他们和乌匪是同类，哪会真心帮你这个外人？再说了，你们巴赫家以前对领地的乌坎那斯居民，也没多厚道吧？抢他们的牛羊，征他们的徭役，现在倒想让他们给你卖命？”
霍亨?巴赫脸色一沉，仰起那宽大的下颌，紧盯着花花老托，嘴角勾起抹阴恻恻的坏笑：“我相信他们的忠诚！因为我派了手下跟在他们背后，他们要是敢耍花样，可能就不必要在这世间受罪了！”他顿了顿，抬起手强调般点指着道，“而且有时候...同类才更危险！”
布雷?考尔抬手打断两人的斗嘴，手掌重重按在桌面上，力道之大让木桌都微微震动，碗盘发出“叮当”的碰撞声。他站起身，高大的身影在烛光下投下长长的阴影，几乎笼罩了整个餐桌，眼神锐利如刀，扫过桌前的十几名军团长：“鹰喙山之役只是个开始，波阿力花?敕珊本来就是强弩之末，击垮他不算什么。”他的声音陡然变得凝重，“真正棘手的，是那个乌坎那斯小子.”
“我也发现了！”霍亨?巴赫立刻接话，语气里没了之前的讨好，多了几分忧虑，“当时在鹰喙山战场上，乌匪们好几次跃跃欲试想参战，都是那个斥不台制止了！”他回忆着战场上的场景，手指在空中比划着西北方向，“按我跟乌坎那斯人打交道的经验，这个斥不台对咱们的兴趣，比对坦霜人还重，总感觉他想找机会彻底击溃咱们，只不过当时没有机会，所以如果他们现在没去萨姆城劫掠，那就可能是有更大的目标！”
夜色渐深，大谷仓驿站的公共餐厅里，烛火跳动如跃动的星辰，将布雷?考尔的侧脸映得泛红。暖黄的光流在他脸颊那道深褐色刀疤上，竟让狰狞的伤口多了几分柔和的轮廓。他扫过霍亨?巴赫那张写满邀功神色的脸，无奈地扬了扬眉毛，指节轻轻叩在原木桌面上，发出“笃笃”轻响，像在敲醒在场人的注意力：“对，霍亨爵士说到了点子上。这些乌坎那斯人的目标从来不是萨姆城的金银，而是咱们这支刚经历过血战的队伍——他们就像潜伏在暗处的狼群，不会离开咱们的视线，只会在周边的树林、沟壑里徘徊，用最耐心的姿态，等着咱们露出松懈的破绽，随时扑上来撕咬。”他顿了顿，伸手拿起桌边的陶碗，往碗里倒了半杯麦酒。微黄色的酒液在烛光下泛着莹润的微光，酒液晃动时，还能看到细小的酒花在碗底打转。“不过这个斥不台，倒是犯了贪多的毛病。”布雷?考尔的指尖摩挲着碗沿，眼神里闪过一丝锐利，“他本应该在鹰喙山战役后，趁咱们弟兄疲惫、粮草未补时动手，可能他想以很小的代价击溃咱们而不是鏖战，所以他失去了一个大好时机，但咱们也面临巨大的考验...”话音陡然一转，他将陶碗重重放在桌上，酒液溅起细小的水花，“但咱们绝不能因此放松——接下来才是真正的考验。所有领主必须放下私怨，团结一致，跟他们耗下去，直到他们的耐心被磨光，主动露出破绽。”
“等他们发现根本找不到偷袭的机会，说不定就会知难而退了！”一个年轻的声音突然从餐桌侧方响起，打破了凝重的氛围。说话的是个身材敦实的年轻人，褐发垂落遮住半额，发梢还沾着些许干草碎屑，说罢向众人微笑行礼，露出一口稠密的白牙。他靠在木椅上，双手交叠放在腹前，手指无意识地捻着粗布礼服的衣角，语气里带着年轻人特有的乐观。烛光落在他尚未褪去青涩的脸上，映出两抹浅浅的红晕。
“不可能！”另一个声音立刻反驳，语气冷如冰碴还夹杂着些许不屑。说话的年轻人脸色苍白，脸颊微微内凹，眼窝深邃，眼神却异常锐利，他坐姿挺拔，双手按在膝上，黑色皮甲的甲片随着呼吸轻轻起伏：“他们的目标从来不是劫掠，而是占领！先是盯着巨石城——想先击溃咱们，再杀到巨石城与沼泽人汇合，形成夹击之势；然后回头横扫劫掠特克斯洛、坎帕尼的城镇，掠夺粮草补充实力；最后再拿下孤立无援的萨姆城、盐山和弗林锡。等这些战略要地全被他们掌控，伯尼萨人就彻底失去了立足的空间，只能沦为他们的奴隶！”他的声音不大，却带着令人心惊的冷静，仿佛已经将乌坎那斯人的全盘计划摊开在众人面前。
布雷?考尔望着这两张陌生的脸，眉头微微挑起，嘴角撇了撇，语气带着几分疑惑：“恕我直言，二位是哪家的子弟？”他在心中快速翻阅记忆——坎帕尼的仑尼家族、特克斯洛的克劳兹家族，甚至小奥古斯塔的旁支贵族，他几乎都有印象，可这两个年轻人，却从未在领主集会中见过。
身材敦实的年轻人立刻起身，动作略显拘谨却不失礼仪，双手交叠放在胸前微微躬身：“我是安克缇?仑尼，赛宾?仑尼爵士的次子，安荣?仑尼的弟弟。”说完，他侧身指了指身边脸色阴冷的年轻人，声音压低了几分，“这位是洛铎?克劳兹爵士的养子，攸丘?克劳兹，也是乌度?克劳兹的兄长。”
布雷?考尔的目光在两人身上缓缓扫过——安克缇穿着一身深蓝色粗布礼服，领口绣着仑尼家族标志性的银色橡树纹章，布料虽不华贵，却浆洗得干净平整；攸丘则裹着一身哑光黑色皮甲，腰间挂着一把短剑，剑柄上缠着磨损的深色皮革，他的眼神始终低垂，落在桌面的木纹上，像在掩饰什么难以言说的情绪。布雷?考尔稍作思索，眉头微微皱起，语气多了几分郑重：“后生可畏啊。你们的分析很有道理，乌坎那斯人大概率就是这么打算的，咱们绝不能掉以轻心，更不能给他们逐个击破的机会！”
霍亨?巴赫见布雷?考尔神色犹豫，忙从椅子上站起来，身体微微前倾，声音里带着几分刻意的提醒，眼神还故意瞟向攸丘?克劳兹：“老大，您有所不知——安克缇?仑尼其实是赛宾爵士送到克劳兹家的质子，并非仑尼家族的正统继承人；至于攸丘?克劳兹，也不是什么养子，而是洛铎爵士的私生子。不过这两个年轻人倒是走得很近，大概是因为都在家族里被边缘化，同病相怜，才成了惺惺相惜的死党。”他说这话时，语气里带着一丝不易察觉的挑衅，像在故意揭两人的伤疤。
攸丘?克劳兹的脸上肌肉微微抽搐了一下，随即恢复平静，像尊僵硬的大理石雕塑般一动不动。只有垂在身侧的手指悄悄攥紧，指节泛出青白，黑色皮甲的袖口被攥得发皱。安克缇?仑尼见状，忙再次站起身，语气诚恳地打圆场：“虽然我是以质子的身份留在坎帕尼，但这么多年来，攸丘待我如亲兄弟，从未因身份轻视我。而且伯尼萨帝国的所有领主，本就是血脉相连的一家人，我们都在为王室效力，为守护伯尼萨的土地而战，不是吗？”他说这话时，眼神扫过在场众人，试图缓和尴尬的气氛。
“果然是继承了丹家族的圆滑血脉，说话滴水不漏。”霍亨?巴赫啧啧两声，语气里满是讥讽，眼神像审视货物般扫过安克缇，“一边拉拢昔日仇敌的私生子，一边暗戳戳地强调‘为王室效力’，这是想借着共同御敌的由头悄挖墙角”
安克缇?仑尼的眼神瞬间冷了下来，像结了冰的湖面；攸丘?克劳兹则缓缓抬起头，眼底的寒意几乎要溢出来，右手悄悄按在了剑柄上。霍亨?巴赫却毫不在意，反而仰起脸，宽大的下巴微微抬起，语气越发嚣张：“怎么？两个私生子，难道对我霍亨大爷有意见？还是说，被我戳中了痛处，想动手试试？”
“各位！”就在剑拔弩张之际，桌子尽头突然响起一个清亮的声音，像清泉浇灭了即将燃起的怒火。说话的年轻人站起身，穿着一身银灰色软甲，甲片上还沾着些许战场的尘土与暗红血渍，脸颊上带着冬日里常见的红皲，却难掩眉宇间的英气。他双手按在桌上，身体微微前倾，语气带着几分急切：“我叫维托姆?帕夏，是帕夏家族的领军代表。眼下大敌当前，咱们最该做的是放下私怨、团结一致，共同对抗乌坎那斯人的入侵，没必要为这些口舌之争浪费时间，更不能让敌人有可乘之机！”
霍亨?巴赫打量着维托姆?帕夏，眼神里闪过丝了然，随即摊开双手，故作轻松地笑笑道：“哦，这不是伯纳的玩伴吗？果然还是帕夏家的人就是厚道，实打实地宅心仁厚。”他的语气里带着几分调侃与夸赞，却没再继续挑衅。
“当然要团结，不像某些人。”安克缇?仑尼立刻接过话头，嬉笑间直戳霍亨?巴赫道：“吃着别人家的粮食，却暗地里教唆下属改道溪流、挪动界碑，偷偷侵占周边农户的麦田！”
烛火在夜风里轻轻摇曳，将霍亨?巴赫脸上的慌张照得无所遁形——那丝慌乱像被戳破的气泡，飞快掠过他的眼底，又被强行压下。他猛地从椅子上弹起，双手死死按在原木桌面上，指节因用力而泛出青白，连声音都带着不易察觉的颤抖：“小鬼，你可别血口喷人！侵占领地那是我祖父坎培?巴赫当年的旧事，跟我霍亨?巴赫没半分钱关系！”他顿了顿，像是下定了某种决心，喉结滚动了一下，又补充道，“我现在就可以做主，把芒勒溪周围所有土地赠予布雷?考尔爵士，以此证明我的清白，绝无半分私心！”
安克缇?仑尼冷笑一声，深蓝色的粗布礼服在烛光下泛着柔和的光泽，领口的银色橡树纹章格外醒目。他缓缓站起身，眼神锐利如出鞘的长刀，直刺霍亨?巴赫：“芒勒溪本来就是大谷仓驿站的固有地盘，从查理尼一世时期就登记在大谷仓名下。你这哪里是‘赠予’，分明是物归原主，不过是把占了多年的不属于自己的东西还回来罢了！”
霍亨?巴赫的脸色瞬间变得惨白，像被抽走了所有血色。他将手掌重重压在木桌上，指甲几乎要嵌进木纹里，咬牙切齿道：“屁孩，满嘴胡说八道是要受割舌刑的！你知道污蔑贵族的下场吗？”
“按伯尼萨律法，侵占他人领地者，更该被绞死！”安克缇?仑尼寸步不让，针锋相对，脸上依旧挂着笑容，语气却异常坚决冰冷道，“说不定，绞刑架现在就可以架在门外那棵板栗树上，省得再费力气找木料！”
看着两人剑拔弩张、随时要拔剑相向的模样，布雷?考尔无奈地叹了口气，胸腔里的疲惫像潮水般涌来。他有些泄气地坐回宽大的橡木椅里，指节轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的声响，像在敲醒沉浸在争执里的两人：“好了，都别吵了。芒勒溪的地盘，是我当年主动提出送给巴赫家的。只不过坎培?巴赫当时觉得受之有愧，没有接受。后来凉稷谷的领主卢恩趁机占据了那块地，又把它分给了他的幺子。不过最后落到霍亨家手里，也算是了了我的一桩心事——毕竟，我还欠巴赫家一个人情。对了，门外那棵不是板栗树，你们认错了。”
坐在旁边的花花老托揉了揉布满胡茬的脸，粗糙的掌心蹭过脸颊，留下几道浅浅的印子。他拿起桌上的锡酒杯晃了晃，琥珀色的麦酒在杯中打转，发出“哗啦”的轻响，酒花在杯壁上留下细密的痕迹：“我可以作证！当年老大就是用那块地，从卢恩手里换回了我们十几条好汉的命，我就是其中一个！”他喝了口酒，辛辣的麦酒滑过喉咙，又补充道，“还有，门外那棵确实不是板栗树，而是棵老橡树！”
“我听说过这件事！”安克缇?仑尼望向花花老托，眼神里带着几分好奇，像在探究一段尘封的秘闻，“你们该不会就是当年在巴索尔山一带活动的尼巽团伙吧？我父亲的卷宗里提过，那伙劫匪当年闹得沸沸扬扬。”
花花老托闻言，立刻坐直了身子，冷冷瞟了眼安克缇?仑尼，语气里满是被冒犯的不满道：“我们是‘盲溪十二侠’！正儿八经讲规矩的！正常来说，尼巽那伙人只能算我们的‘上线’，而且跟我们根本不是一个档次的！”他说着，又喝了口酒，胸腔微微挺起，语气里满是自豪，仿佛“盲溪十二侠”是多么荣耀的称号。
“还不都一样？”安克缇?仑尼露出那口稠密的小白牙，笑容里带着几分调侃，像在逗弄一只炸毛的小动物，“在当时的领主们眼里，你们都是臭名昭着的劫匪，不过是抢多抢少、杀没杀人的区别罢了！”
花花老托毫不在意地靠在椅子上，干脆将沾满泥点的长筒靴搭在餐桌上，靴底的褐色污渍在原木桌面上留下几个丑陋的黑印。他晃了晃脚上咯吱作响的靴子，靴筒上的破洞露出里面灰色的粗布袜子：“不不不，你可别搞混了！尼巽他们是正儿八经穷到掉渣的土匪，而且心狠手辣，抢完商队还喜欢灭口，连老人小孩都不放过；我们‘盲溪十二侠’不一样，大部分情况下只求财，只要对方乖乖把钱财交出来，不反抗、不喊救兵，我们很少伤人，更不会滥杀无辜。”
霍亨?巴赫顿时来了兴趣，身体向前倾了倾，椅子腿在地面摩擦发出“吱呀”的轻响，像老旧的木门在风中晃动。他眼神发亮，像听到了新奇的故事：“这事我倒是听说过！我小时候在巨石城教化院的时候，就听他们提过巴索尔山的劫匪。可惜当时没能亲眼见识，错过了热闹。我祖父不是说，早就把你们这些劫匪都吊死在巴索尔山的歪脖子树上了吗？而且还拿那些人头向查理尼二世邀功，只不过宫廷卷宗里没提什么‘盲溪十二侠’！”
花花老托抿了抿嘴，粗糙的嘴唇蹭过干裂的皮肤，泛起一阵刺痛。在布雷·考尔的瞪视下收回晃动的长筒靴，坐直身子好似要长篇大论讲故事般道：“当然不会提！因为巴索尔山是克劳兹家族的属地，你祖父可不想得罪克劳兹家，毕竟当时你们巴赫家还需要克劳兹家的支持。而且那件事，压根不是你们巴赫家族亲自动的手——其实是你祖父和卢恩?巴赫的土地之争闹出来的龌龊事。”他顿了顿，眼神飘向餐厅角落的阴影，像是在回忆二十年前巴索尔山的硝烟。“当时是卢恩?巴赫在庇护我们，给我们提供粮食和藏身之所。你祖父想利用这件事牵扯卢恩下水，就设了个阴谋——故意泄露我们的行踪给尼巽，又告诉尼巽我们抢了批黄金，挑拨我们和尼巽那伙人火并。最后你们巴赫家坐收渔利，看着我们两败俱伤。后来这事机缘巧合发生在了大谷仓的地界，铁锤老大——也就是布雷爵士，他在巡查时撞见了奄奄一息的我们。”花花老托的语气软了下来，眼神里多了几分感激，“他觉得我们虽然是劫匪，却有几分义气，不是十恶不赦之徒，就提出收编我们。作为交换，他把芒勒溪的地盘给了你们巴赫家，换回了我们十几条汉子的命。当然，这一切的根源，还是卢恩?巴赫想借着这件事，给他突然降生的老幺争取更多的家族利益。”花花老托喝了口酒，将剩下的话一口气说完道：“所以你们巴赫家族最后把剿灭尼巽匪帮的功劳全算在自己头上，还悄悄把‘纵容劫匪’的黑锅扣到了克劳兹家族头上，还他遭到查理尼二世训斥。事情的经过，就是这么简单，没什么复杂的阴谋，不过是贵族们为了利益互相算计罢了！”
霍亨?巴赫听完，脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是满满的敬佩。他突然将脸扭向布雷?考尔，眼神里闪着光，像看到了偶像般东奥：“您真是仗义慷慨，还如此仁厚！居然舍得用一块肥沃的领地，换回一群曾经是劫匪的人的命，怪不得大谷仓地的人们都这么顺服您，愿意为您卖命！”
安克缇?仑尼用力眨了眨眼睛，晃了晃那略显圆润的脑袋，像是要驱散心中的震惊，感慨道：“之前我还不明白，为什么查理尼二世会给铁锤老大如此特殊的特权——任何人不得追捕进入大谷仓地的人，无论他之前犯了何罪。现在看了鹰喙山一战，看了您是如何对待这些曾经的‘罪犯’，终于懂了！您总能将那些走投无路、被世界抛弃的逃亡者，变成忠于伯尼萨帝国的强悍预备军，而且个个对您忠心不二，哪怕战死沙场也毫无怨言。这才是真正的本事，是任何武器、任何财富都换不来的领导力！”
烛光下，布雷?考尔只是轻轻摆了摆手，随即默然地用指尖摩挲着橡木椅的扶手，上面的木纹粗糙而温暖，像承载着无数过往。餐桌上的众人，也因这桩秘辛的揭开，暂时放下了彼此的隔阂与偏见，眼神里多了几分对眼前这位大谷仓领主的敬佩。
“也只有铁锤老大能降服这些‘人渣’！”海狸维瑟咧嘴大笑，露出两排被烟熏得微黄却依旧整齐的牙齿，眼角的皱纹挤成深深的沟壑，像老树皮上的纹路。“我当年就是亲眼见他在凉稷谷的酒馆里，一巴掌把个敢抢伤兵口粮的混球脑袋拍得缩进肩膀里，跟塞进肚子似的，连叫都叫不出声！”他拍着桌子，声音里满是敬畏，“从那以后我就彻底服气——不然就凭咱们这大谷仓地的肥土，早被周边那些眼馋的领主拆吞入腹，瓜分干净了！”
众人闻言，都深深出了口气，眼神里满是认同，连原本带着几分疏离的安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹都点了点头，异口同声道：“厉害！也就只有老大有这本事镇住场子！”
可呆坐在主位橡木椅上的布雷?考尔，似乎完全没听到众人的恭维。他眉头紧锁，像拧成了一团浸过冷水的麻绳，将胳膊支在餐桌上，双手不停抓挠着自己硬邦邦、直竖着的花白短发——指腹划过粗硬的发丝，发出“沙沙”的轻响，仿佛能借着这细微的声响理清混乱的思绪。“主要是速度。”他低声嘟囔，声音里满是忧虑，连语气都沉了几分自言自语道，“乌坎那斯人的心思没这么简单，他们肯定不想硬拼，就是想利用骑兵的优势将咱们拖在原地，来回消耗体力和粮草。长墙到处是缺口，随便哪个地方都能被他们悄悄突破，咱们手里就这点人手，根本防不过来......”
烛火在他凝重的脸上跳跃，将他脸颊的刀疤映得忽明忽暗。餐桌上的众人瞬间安静下来，原本轻松的气氛像被投入冰块，瞬间变得紧绷。大家都默不作声地看着布雷?考尔，眼神里带着全然的信赖——在这战火纷飞的乱世里，这位满脸坑洼伤疤、说话直来直去的领主，早已成了他们心中唯一的主心骨。
突然，“吱呀”一声，餐厅那扇老旧的木门被人从外面推开。凛冽的夜风裹着一股寒气涌进来，吹得桌上的烛火剧烈摇晃。一个穿着黑色长袍的男人站在门口，宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白得近乎透明的下巴，下巴上还沾着些许未干的泥点。他探头向昏暗的餐厅内张望，声音带着几分旅途劳顿的沙哑：“抱歉，我是不是错过了晚餐时间？路上遇到个不靠谱的向导，耽搁了时辰。”
众人都惊讶地回过头，目光齐刷刷落在这个不速之客身上——黑袍、兜帽、还有那股若有若无的檀香气息，怎么看都不像是普通的旅人。布雷?考尔头也没抬，手指还在无意识地摩挲着桌面的木纹，语气平淡得像在招呼熟客：“还有饭，坐这儿吧。”说着，他抬手示意了一下对面的个空位。
穿黑袍的男人应声走到桌边坐下，宽大的袍摆在椅子上铺开，像一团沉郁的乌云压在自己面前桌子上。花花老托从旁边的橡木桶里舀了一碗烩豆肉汤，陶碗“咚”地放在男人面前——汤里浮着几块褐色的腌肉块，豆子炖得软烂，汤汁泛着油亮的光泽，热气腾腾的香气混着肉香和豆香瞬间散开，在空气中弥漫。“吃吧陌生人！”花花老托拍了拍男人的肩膀，黑袍下的肩膀意外地单薄，“大谷仓驿站欢迎所有走投无路的人，什么样的落难人都可以在这里大吃二喝，不用客气！”说完，他又转头看向布雷?考尔，咧嘴打趣道，“老大，我说的欢迎词没错吧？不过咱们这驿站是不是太随便了，什么人都敢往里放，就不怕是乌坎那斯人的探子？”
布雷?考尔正用大手不停搓着额头，指腹蹭过皮肤上尚未愈合的细小伤口，心不在焉地应着，目光还在思索着长墙的防御漏洞：“不是大吃二喝，是都可以在大谷仓安家——只要愿意守规矩，为守护这片土地出力，不管以前是贵族还是平民，是商队还是流民，就都是自己人。”
穿着黑袍的来人拿起木勺，没有丝毫客气，大口大口吃着汤里的腌肉块，牙齿咀嚼着肉筋，发出“咯吱咯吱”的声响，像是饿了整整一天。他又抓起旁边的锡酒杯，仰头喝了一大口烈酒，辛辣的酒液滑过喉咙，似乎让他舒服地叹了口气，连眼睛都眯了起来：“真是解乏！一个可怜的修士骑马跑了整整一天，就盼着这口热汤烈酒暖暖身子。”
“修士？”布雷?考尔呢喃着抬起头，目光落在来人脸上——那张脸苍白而瘦削，鼻梁高挺，嘴唇薄得近乎刻薄，带着几分模糊的熟悉感。他又看向来人宽大袖口下露出的黑色法袍边角，法袍上用银色丝线绣着细小的波浪花纹，那是虔世会修士特有的标识。“你是虔世会修士？”他语气带着几分疑惑，手指悄悄按在了腰间的剑柄上，皮革的触感让他多了几分安心。
来人眨了眨眼，淡灰色的瞳孔在烛光下泛着冷光。他目光扫过周围贵族们诧异的眼神——安克缇?仑尼皱着眉，攸丘?克劳兹手按在剑柄上，霍亨?巴赫则带着几分好奇的探究——缓缓起身，扯了扯垂在腰间的黑布腰带，腰带末端的铜扣碰撞在一起，发出“叮”的清脆声响：“我当然是特克斯洛的修士。怎么，布雷你忘了？咱们在特克斯洛的餐憩厅见过一面。”说着，他又拿起锡酒杯，将里面剩下的烈酒一饮而尽，随即紧紧盯着布雷?考尔那张疑惑警惕的脸。
众人顿时警惕地坐起身，纷纷盯着这个好似说话不着边际的修士——老冯格对待贵族的手段声名远播，而一个虔世会的修士突然出现在这里，还直呼布雷?考尔的名字，语气里连半分敬意都没有！有人悄悄瞟着布雷?考尔的脸色，手已经按在了剑鞘上，似乎只要这位大谷仓领主微微点头，就立刻将这个来路不明的修士拿下。
布雷?考尔眯起眼睛，仔细打量着眼前的修士——中等身材，略微显瘦，黑袍下的肩膀有些单薄，可眼神却异常平静，没有丝毫慌乱，甚至带着几分胸有成竹的从容。“您认识我？”他的声音里多了几分凝重，指尖触到了刀柄的皮革，似乎在仔细感受那皮革的纹理。
神秘修士重新坐回椅子上，用木勺捞起汤碗里最后一块肉，慢悠悠地嚼着，仿佛周围的紧张气氛与他无关：“当然认识。还记得在特克斯洛的那个晚上吗？你住的客房里，枕头下藏着一条黑曼巴蛇。”
“是你？”布雷?考尔的瞳孔猛地一缩，“哗啦”站起身，椅子腿在地面摩擦发出刺耳的“吱呀”声，连桌上的陶碗都跟着晃了晃。
对面的修士平静地点点头，嘴角甚至勾起一抹淡淡的笑，那笑容在苍白的脸上显得格外诡异：“对，是我。枕头下那条黑曼巴，是我放的。”
看着错愕中带着些许怒气的布雷?考尔，花花老托和海狸维瑟猛然抽出长剑，锋利的剑刃“噌”地出鞘，带着划破空气的锐响，瞬间架在了修士的脖子上。剑刃泛着冷冽的寒光，紧紧贴在修士苍白的皮肤上，只要稍一用力，就能割破他的喉咙，让鲜血喷涌而出。
修士却依旧面不改色，只是微微抬起头，看着架在脖子上的剑，轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：“不过，那是老冯格的命令。我只是执行者，奉命行事而已。”
愈发警惕的布雷?考尔眉头皱得更紧，死死盯着这个临危不乱的修士，声音里带着压抑的怒火，“你到底是谁？既然是老冯格派来杀我的，那天为什么又要救我？别跟我说是良心发现！”
私神秘修士低头看了看颈间那愈发逼近的剑刃，眼神依旧没有丝毫畏惧，反而带着几分怜悯。他伸出手指，轻轻将剑刃推开一寸，叹口气道：“我叫温顿斯特。曾经是虔世会六人团的侍从修士，负责侍奉大修士乃木。而现在...则是虔世会的主教。”
“什么？！”餐桌上的人们顿时目瞪口呆，哗啦啦纷纷起身。安克缇?仑尼手里的木勺“啪嗒”掉在地上，攸丘?克劳兹的眼睛瞬间睁大，连一直沉稳的维托姆?帕夏都露出了震惊的神色。他们齐刷刷地盯着对面这个神秘修士，眼神里满是难以置信。
“哈！温顿斯特？”霍亨?巴赫突然从椅子上跳起来，手指着温顿斯特，语气里满是不屑，甚至带着几分戏谑，“你就是六人团侍从修士里那个出了名的‘点头虫’？我说怎么这么面熟，在三年前特克斯洛的宗教游行上见过你！你当时跟在老冯格身后，老冯格说什么你都点头，像个没主见的木偶！”他顿了顿，又夸张地哈哈哈干笑着叫道，“你说你成了虔世会的主教？这怎么可能！‘六人团’难道都还俗种小麦去了，让你这个...让你上位！”
温顿斯特平静地看向没敢继续造次胡言的霍亨?巴赫，缓缓点头，语气里带着些许疲惫，还有几分深藏的苦涩：“对。因为老冯格和其他五位大修士，都死在了弗林锡的动乱里——有两个房子着火了，他们没能逃出来。”他的声音轻得像羽毛，神色好似悲痛万分般道，“虔世会不能没有宗主，长老们商议后，只能让我这个侍从修士递进后补，执掌主教之职。”
餐厅里瞬间安静下来，只有烛火燃烧的“噼啪”声和窗外夜风掠过橡树的“沙沙”声，连呼吸都变得小心翼翼——虔世会主教亲自到访，还是位新就职者，而且便装独自一人来到大谷仓。让人感觉这一切是如此诡异。
随即餐桌上的这些贵族由震惊变得面露疑虑——安克缇?仑尼捏着锡酒杯的手指微微收紧，指节泛白，深蓝色礼服的袖口被他攥出褶皱；攸丘?克劳兹的目光在温顿斯特脸上反复逡巡，像在审视一件可疑的器物，黑色皮甲下的肩膀始终紧绷；维托姆?帕夏则皱着眉，指尖无意识地敲击桌面，显然在权衡温顿斯特话语的真假。众人都在打量着温顿斯特那张似乎有些微醺的脸——他的脸颊泛着酒后的潮红，眼尾却依旧清明，甚至带着几分狡黠。大家互相对视一眼，都诧异地眨着眼睛，显然没完全相信这个突然冒出来的“主教”。
布雷?考尔眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着温顿斯特，指尖在桌沿轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，声音低沉而审慎：“我确实听说老冯格死了！那庞岑?瓦莱呢？他那段时候和老冯格走得很近，几乎形影不离。”
感受到众人齐刷刷投来的质疑目光，温顿斯特忙将锡酒杯推到一边，杯底与桌面碰撞发出“叮”的脆响，打破了短暂的沉默。他清了清嗓子，原本斜倚在椅背上的散漫坐姿瞬间端正，脊背挺得笔直，连垂在身侧的手指都规矩地交叠在膝上，像突然切换了“主教模式”：“是的，老冯格大人被活活烧死在弗林锡的驿馆中——那场火来得蹊跷，烧穿了屋顶，连供奉在驿馆里的木质神像都被烧成了焦炭，没能保住。当时庞岑爵士也在那间屋中，或许他们是受到了神的召唤，要通过烈火彻底洁净自己的灵魂，以此飞升天国，脱离这乱世的苦难！”说完，他飞快地向布雷?考尔眨了眨眼，眼神里藏着丝暗示，仿佛在传递某种隐秘的信息般继续道：“而且好像那天我还看到了个熟悉的背影，就在弗林锡城外过了小桥的地方，那些骑马的人拦住了个行进的车队...”
“好了，好了！”布雷?考尔瞪大的灰蓝色眼珠转转，顿时忍不住轻咳几声，抬手打住温顿斯特的话语，又用指头松了松领口的麻布绳结，粗糙的布料蹭过脖颈的旧伤，带着几分烦躁的刺痛。他垂着头，盯着桌面的木纹，语气里满是慌乱与无奈：“真是...世事难料！前两年我还在特克斯洛见过老冯格主教，他站在圣坛上，穿着绣金的祭服，声音洪亮得能传遍整个教堂，没想到现在就这么没了。”
温顿斯特眸中灵光一闪，向布雷?考尔飞快眨了眨眼，传递出丝心照不宣的默契，随即抬手虚按，嘴角勾起抹狡黠的笑，语气带着几分故作威严却又藏不住熟稔的轻松：“坐坐坐，在本座这儿不用拘着礼数，哪有坐着说话还得站着的道理？快坐！”
“主教大人，您是独自一人从特克斯洛赶来大谷仓的吗？”安克缇?仑尼依旧没放下戒备，语气里带着几分狐疑，深蓝色的礼服在烛光下泛着柔和的光泽，却掩不住他眼底的警惕，“现在的状况，您一个人从特克斯洛赶路前来，未免太冒险了，这不像是一位主教该有的行事风格。”
温顿斯特原本斜靠在椅子上，还翘起了二郎腿，黑袍下的脚腕露出来，沾着些许泥点，显然赶路时颇为狼狈。可看到众人再次齐刷刷投来的严肃目光，他像是被烫到般，忙又端正地坐直身子，双手规规矩矩地放在膝上，连呼吸都放轻了几分：“不不不，我不是从特克斯洛来的，是从凛条克过来的。本来布锲修士与我同行，充当护卫——他的剑术在虔世会修士里能排进前三，曾在巴索尔山单剑击退过十几名劫匪。但六人团覆灭后，特克斯洛教区群龙无首，各地教堂的修士都慌了神，有的甚至想弃职逃走，我只好让布锲回去主持大局，稳定人心，免得教区彻底乱套。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着黑袍的衣角——黑袍的布料有些磨损，边缘还沾着草屑，显然经历过不少颠簸。温顿斯特继续说道：“我从弗林锡的乌坎那斯人那里‘借’了匹战马——是纯种的伯达战马，号称日行千里，脚力极好，跑起来连风都追不上。从弗林锡出发后，我先去了天鹅堡，又辗转到了奎托姆、小奥古斯塔。毕竟现在的局势太乱，很多地方需要教会出面安抚号召，尤其是像图尔桥、拉夫镇、麦圣斯、凛条克、盎格坦都这些地方，虽然是二流市镇，可管理者都是些很有实力的领主，手里都握着不少兵力。大家都知道，自从列拉?瓦莱和他们家族的元老们在爆炸中死后，很多依附瓦莱家的贵族都成了没头的苍蝇，各个家族为了争夺瓦莱家留下的领地和资源，势同水火，火并内战一触即发。”温顿斯特的语气变得沉重，眼神里也多了几分忧虑，甚至带着一丝疲惫，“所以我只好代表虔世会，挨个儿去安抚劝导，让他们暂时放下私怨，做好坚壁清野的准备——把城外的粮草运进城堡，把水井暂时填了，不给乌坎那斯人留下任何补给。毕竟‘兄弟阋于墙，外御其侮’，要是连自己的家园都守不住，再争权夺利也没用！”
众人都瞪大眼珠，一动不动地听着温顿斯特把话说完，连呼吸都放轻了几分——他的话条理清晰，甚至提到了不少只有贵族内部才知晓的秘辛，不由得让人多了几分相信。等他话音落下，餐厅里安静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声，火星偶尔溅起，落在桌上，留下细小的焦痕。大家又不约而同地将脸望向布雷?考尔，等着这位领主拿主意——毕竟温顿斯特的身份依旧存疑，谁也不敢轻易表态。
布雷?考尔用力挠了挠头，指腹蹭过粗硬的短发，发出“沙沙”的轻响，发丝间还沾着些许白天战场上的草屑。他顿了顿，语气带着几分犹豫，却又透着几分决断：“我想，我还是愿意相信这位温顿斯特大人是咱们虔世会的主教。只是...”他话没说完，目光又落在温顿斯特那张略显苍白的脸上，眉头微蹙，似乎还有疑虑没解开。
“哈哈！”霍亨?巴赫突然从椅子上站起来，椅子腿在地面摩擦发出“吱呀”的刺耳声响。他快步走到温顿斯特对面，俯身将双手撑在餐桌上，身体前倾，语气里满是戏谑：“你说你在弗林锡向乌坎那斯人借了战马？我倒是好奇，你是给那帮杀人不眨眼的匪徒写了借据吗？还是说，你跟他们做了什么见不得人的交易？”
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