就在这略显尴尬的静默被申怀玉打破、价格即将拍板之际，一个婢女慌慌张张地跑了进来，带着哭腔：“大人！大人！”
楚化杰正心烦意乱，被这莽撞惊扰，顿时不悦，呵斥道：“成何体统！何事如此慌张？没见本官正与几位大掌柜商谈要事？”
那婢女脸色煞白，扑通跪倒在地，声音发颤：“大人…那茶…那茶奴婢…奴婢泡错了！”
她急得快要哭出来，“这是…这是您平日泡脚用的药渣！用完后，奴婢瞧着还有些药性，没舍得扔，就…就晒干了收着…方才您吩咐泡陛下赏赐的贡茶待客，奴婢一紧张，手忙脚乱就…就拿错了！奴婢该死！奴婢这就去换了！”她语无伦次地解释完，连连磕头。
少女话音一落，雅间内本就压抑的空气仿佛瞬间凝固。王大童、白书明、李福贵三位锦衣玉食惯了的掌柜，只觉得一股难以言喻的恶心感猛地从胃里翻涌上来，喉头滚动，脸色瞬间变得极其难看。他们强忍着当场呕吐的冲动，腮帮子咬得死紧。
王大童第一个猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。他脸色发青，看也不敢再看桌上那杯可疑的茶水，更不想再看楚化杰那张脸，匆匆拱手，语速飞快：“楚大人！既然…既然粮价之事已大致商定，明日一早，在下便遣人送银子过来交割！告辞！”话音未落，他已近乎小跑着冲出了雅间，仿佛身后有洪水猛兽。
白书明和李福贵也是强忍着胃里的翻江倒海，勉强维持着最后一丝体面，向楚化杰草草拱了拱手，连场面话都懒得再说，便紧跟着王大童的脚步，逃也似地离开了。
三人心中只有一个念头：待这该死的粮食交割完毕，定要这姓楚的好看！
一出楚府大门，三位养尊处优的大掌柜再也忍耐不住，冲到路边墙角，对着沟渠便是阵阵干呕，恨不得将昨日的珍馐美味都吐个干净。仆役慌忙递上水囊，他们接过便是一通猛灌，试图冲刷掉口中那臆想出的、令人作呕的“药渣”滋味。
与楚化杰府邸的狼狈形成鲜明对比的，是城外田野间如火如荼的景象。此时的丁守财，正忙得脚不沾地。他依仗着姐姐静德皇太后提供的“锦囊妙计”和秦文那匪夷所思的点子，蝗虫的治理竟初见成效。
最关键的利器，是来自太福祥格物院特制的“猛火油喷筒”。那铁铸的圆筒状器物，结构精巧，内藏机关，只需一人背负，另一人用特制的手柄加压，便能将粘稠猛烈的火油喷出数十丈远！炽热的油雾如同火云，迎头罩向低空飞掠的蝗群。
那些飞虫的翅膀一旦沾上这黏腻滚烫的火油，立时失去平衡，纷纷栽落下来，正落入下方事先挖好的、布满草木灰的深沟之中。失去了飞行能力，又被沟壑阻挡，这些害虫便成了瓮中之鳖。
“丁大人，这…这喷火筒…真乃神器也！”一个亲兵看着远处又一片蝗云在猛火油雾中哀鸣坠落，震撼得无以复加，眼中满是敬畏，“还有…秦先生说的，这蝗虫真…真能吃？”他看着沟壑里那些还在徒劳蠕动的油乎乎虫子，喉头还是忍不住滚动了一下，带着本能的恐惧和难以置信。
丁守财抹了把脸上的汗水和油污混合的污渍，强作镇定道：“自然能吃！秦先生说了，此乃天赐肉脯！吩咐下去，多收集些品相好的，用清水淘洗干净！明日早饭，本官就与诸位将士，一同尝尝这‘天降珍馐’！”他语气斩钉截铁，既是给下属打气，也是在给自己壮胆。
旁边的农户们，早已在里正的组织下，拿着箩筐、簸箕守候在沟边。起初他们也畏惧不前，但看到官老爷亲临，又听说这害人的东西竟能入口，胆气便壮了几分。
此刻见蝗虫如雨点般落入沟中，哪里还顾得上害怕，纷纷跳下沟渠，手脚麻利地将那些挣扎的、烧焦的蝗虫扫入箩筐。不过片刻，几个大箩筐便已装得满满当当。
田野间的景象更为壮观。丁守财依照秦文的计策，充分利用了蝗虫的趋光性。
在田地四周，每隔数十步便点燃一堆堆熊熊篝火，火光冲天，映红了半边夜空。无数飞蝗如同扑火的飞蛾，从四面八方黑压压地涌向光源。
早已准备好的猛火油喷筒再次发威，炽热的油雾在火光映衬下，如同道道火龙，无情地收割着这些贪婪的生命。
沟壑旁，人影憧憧，百姓们举着火把，敲着铜盆铁锅，呐喊驱赶，配合着官军的喷筒，形成一道严密的防线。
放眼望去，目力所及之处，只要有农田的地方，必定火光冲天，人影攒动，呐喊声、铜锣声、喷筒的嘶鸣声交织在一起，构成一幅与天灾搏斗的悲壮图景。整个天空都被这连片的火光映成了暗红色。
“大人，这治蝗初见成效，是否该即刻向京都报捷？”一名随行官员看着眼前景象，难掩激动地问道。
丁守财摇摇头，想起姐姐的叮嘱，沉声道：“捷报要发，但不是现在。奏报上只写蝗虫铺天盖地，灾情异常严峻，我等正在奋力扑杀，损失巨大。至于成效…十日后再说。”他望着远处跳跃的火光，眼神深邃。秦文这“示敌以弱”的计策，他虽不甚明了，却本能地觉得大有深意。
“大人，今日朝廷还派了内侍监的公公前来催问进展，想必是京中急了。下官已将其安置在宋城驿馆，派人好生伺候着。”另一名官员禀报道。
丁守财点点头：“嗯，知道了。明日一早，我等亲去宋城，带上几筐‘新鲜’的蝗虫，请公公们…好好看看咱们的‘战果’。”
“大人，这…那些内侍若将实情急报回京…”官员有些担忧。
丁守财嘴角露出一丝不易察觉的冷笑：“放心。回京的路上，自会有人‘妥善’接待这些信使。”他心中了然，长公主掌控的绣衣天使，恐怕早已封锁了通往京都的各处要道驿站，凡是涉及蝗灾实情的奏报和信使，都会被“请”去“休息”几日。这场信息战，同样是战役的一部分。
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