鹰嘴崖的晨雾带着山涧的寒气，在堡垒的箭楼上凝结成细小的露珠。李晟的靴底踩过青石板时，带起一串潮湿的声响。他仰头望了眼崖顶的烽火台，昨夜值勤的士兵正蜷缩在角落打盹，青铜盔上的霜花在初阳下泛着细碎的光。
“都精神点！” 李晟的吼声在山谷间回荡，惊得崖下的山雀扑棱棱飞起。他走到堡垒中央的炮位前，佛郎机炮的炮身还带着夜露的冰凉，炮口对着关外三里处的黄土塬 —— 那里是河东军必经的要道，也是他用罗盘反复测算过的射击盲区。
“将军，这炮座的水平仪还是差半分。” 负责校准的工兵捧着黄铜仪器，额头上的汗珠顺着络腮胡滚落，滴在仪器的镜面，晕开一圈水雾。他们已经用十二根圆木垫在炮架下，每根木头都被削成精确的厚度，可这门三千斤重的火炮像是生了根，任凭士兵们喊着号子撬动，炮身依旧微微倾斜。
李晟蹲下身，从怀中掏出铅垂线。丝线末端的铜锤悬在炮管侧面，在晨光里划出一道笔直的金线。“看到没？” 他指着丝线与炮管的间隙，“这半分偏差，到了三里外就是三十步的误差。敌军要是躲在土坡后，咱们的炮弹只能炸着空气。”
士兵们的脸瞬间涨红。负责搬运的壮汉王虎抹了把汗，粗声道：“将军，要不咱再垫块石板？后山有现成的青岩，我这就去凿。”
“不必。” 李晟摆手，目光扫过堡垒角落的木料堆，“把那几根松木锯成楔子，每片薄厚分毫不差，一层一层垫进去。” 他蹲在炮架旁，亲自用凿子修整木楔，“当年长孙将军教过我，军械上的事，差一丝都可能要命。”
这话让士兵们瞬间肃穆。他们都知道，眼前这位不苟言笑的将军，曾是御林军指挥使长孙霖麾下的战将。御林军如今虽然背着叛军的名号，但其曾经辉煌的战绩，无人敢质疑。
太阳爬到崖顶时，炮身终于校准完毕。李晟用手指敲了敲炮管，沉闷的回响里带着金属的厚重。他转身走向堡垒西侧的弹药库，那里堆满了黑火药桶和各式炮弹 —— 圆球形的实心弹用于轰击城墙，铸铁制成的霰弹内藏数十粒铅丸，最适合在开阔地收割冲锋的步兵。
“王虎，你带两个人去西侧堡垒。” 李晟在账簿上用朱砂笔圈出数字，“那里是河谷地带，敌军要是从下游渡河，霰弹能借着地形扫倒一片。记住，每箱霰弹要垫三层防潮纸，火药库的门必须用铜锁，钥匙由你和副尉各执一半。”
王虎接过账簿时，指腹触到纸页上凸起的字迹 —— 那是李晟按照易林的指示，特意标注的 “防潮、防火、防误触”，每个字都像刻在纸上。他忽然想起昨夜换岗时，看见将军独自一人在炮位前擦拭什么，走近了才发现，是块刻着 “忠” 字的木牌，边角已经被摩挲得发亮。
正午的日头晒得炮管发烫。李晟解开铠甲的束带，露出里面打满补丁的麻衣。他刚要喝口水壶里的凉茶，就见远处的山道上出现两个身影。易林的银袍在绿树间格外显眼，身后跟着的琉璃提着个藤篮，绿裙被山风吹得贴在身上。
易林行军打仗之时，喜欢带着琉璃。因为她得所修炼的窥心之术实在是妙用无穷，可以随时知道一些人心里的真实想法，及时作出应对，这样无论对于自己人还是对于敌人，都很好用。
“李将军辛苦了。” 易林走上堡垒时，目光先落在炮口的瞄准刻度上，“看来这些家伙都调教得差不多了。”
李晟拱手行礼时，眼角瞥见琉璃正望着角落里的几个炮手。那几个年轻人蹲在地上，手指无意识地抠着炮架的木缝，嘴唇紧抿着像是在害怕什么。
“他们怎么了？” 易林顺着他的目光看去。
琉璃轻轻拽了拽他的衣袖，声音压得极低：“我刚才扫了一眼，这几个炮手心里发慌。有个家伙总想着上个月骊山的炸膛事故，说看见过炸飞的炮轮嵌在松树上。”
易林的视线落在一个面色苍白的年轻炮手身上。那士兵怀里紧紧抱着火折子，指节因为用力而泛白，听到脚步声时猛地抬头，眼里的恐惧像受惊的鹿。
“你是江南来的吧？” 易林在他身边蹲下，语气平和得像是在拉家常，“去年太湖之战，是不是你用炸药包炸毁了叛军的粮船？我记得当时你还缴获了一面叛军旗帜，上面绣着‘天补平均’。”
年轻炮手愣了愣，喉咙动了动：“是... 是末将。”
“那时候你胆子可不小。” 易林笑了笑，从弹药箱里取出一枚铸铁炮弹，塞进他手里，“这玩意儿比炸药包沉多了，但原理相通。你摸摸这炮膛内侧，” 他指着炮口的螺旋纹，“改良过的膛线，壁厚比原来增加了三寸，后尾还有泄压孔，就算火药填多了，也能顺着孔道把气排出去。”
炮手的手指在冰凉的炮膛上颤抖，却没立刻收回。
“光说不练假把式。” 李晟突然开口，弯腰从火药桶里舀出定量的火药，“来，咱们试一炮给大伙看看。”
士兵们迅速清空了靶船附近的水域。那艘退役的漕船被锚链固定在三里外的河湾，船身还留着去年激战的箭孔。李晟亲自用铜勺将火药填入炮膛，又塞进一枚霰弹，用通条压实。他调整炮口角度时，拇指在瞄准刻度上反复摩挲，额头上的青筋微微凸起。
“都退后三十步！” 李晟的吼声刚落，所有人都迅速散开。他从年轻炮手手里接过火折子，稳稳地凑向引信。
“滋滋” 的燃烧声在寂静的山谷里格外清晰。易林注意到，那个年轻炮手下意识地捂住了耳朵，眼睛却死死盯着炮口。
轰然巨响震得崖顶的碎石簌簌落下。炮弹拖着白烟呼啸而出，在阳光下划出一道刺眼的弧线。三里外的河湾突然炸开一团水花，霰弹击中船身的瞬间，木屑混着河水冲天而起，像突然绽放的白色烟花。
“中了！” 士兵们爆发出震天的欢呼。那个年轻炮手猛地跳起来，手舞足蹈地喊着什么，眼泪顺着脸颊滚落 —— 那是如释重负的泪水。
李晟的脸上终于露出一丝笑意。他拍了拍年轻炮手的肩膀：“记住了，这些铁家伙看着吓人，其实最吃准头。你对它用心，它就对你尽心。”
午后的阳光斜照进堡垒时，李晟正在核对各堡垒的弹药清单。西侧河谷堡垒的记录上，他用红笔圈出 “霰弹五十发” 的字样，旁边批注着 “需配防潮沙箱”。负责记录的文书忍不住问：“将军，咱们带的霰弹够全军用三个月了，用得着这么较真吗？”
李晟抬头瞪了他一眼：“安守忠的骑兵最擅长在河谷冲锋，去年在南阳，就是因为霰弹不足，让他冲垮了三道防线。” 他指着关外的黄土塬，“那里的每一道沟壑，都可能藏着敌军的骑兵。咱们多准备一分，弟兄们就多一分活命的机会。”
他忽然想起什么，快步走向火药库。库门是厚重的橡木制成，上面挂着两把铜锁，分别由两名士兵保管。李晟检查锁芯时，鼻尖萦绕着硫磺和硝石的刺鼻气味 —— 这是火药的味道，也是他从少年时就熟悉的战场气息。
“火药库的位置再往回撤十步。” 李晟对守卫说，“离炮位太近，万一被流弹击中，整个堡垒都得炸上天。”
夕阳西下时，十二座堡垒的炮位终于全部调试完毕。李晟站在鹰嘴崖的最高处，望着连绵起伏的堡垒群。十二门佛郎机炮的炮口在余晖里泛着冷光，像十二只蓄势待发的猛兽，正静静地盯着关外的黑暗。
山风带着远处的狼嚎掠过耳畔。李晟握紧了腰间的佩刀，那是长孙霖当年赠予他的礼物。刀鞘上的缠绳已经磨得发亮，却依旧牢牢地束缚着锋利的刀刃。他知道，明日当河东军的铁蹄踏过关外的黄土塬时，这些沉默的炮口，将发出震彻山谷的怒吼。
“将军，该下山了。” 王虎的声音从身后传来，手里提着装满干粮的藤篮。
李晟最后望了眼关外的夜色，那里仿佛已经涌动着敌军的黑影。他转身走向下山的石阶，每一步都踩得沉稳有力。堡垒的轮廓在暮色中渐渐模糊，唯有那些炮口，还在星光下闪烁着冰冷的光。
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