蕾妮眼睁睁看着克莉丝华美的礼服在波顿狂暴的动作下化为破碎的布条，露出其下颤抖的肌肤和更深的屈辱。她的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，呼吸为之一窒。她从未认为波顿·斯诺是什么真正的“绅士”或“贤王”，但过去的两个月里，他在她面前至少始终维持着一种近乎刻板的、贵族式的彬彬有礼与克制。此刻，这个口吐恶毒秽语、行为粗野如同市井暴徒的男人，与她记忆中那个举止得体的王子简直判若两人。
与之相比，即便遭受如此公开的羞辱和恶毒的指控，却依然咬紧牙关、未曾吐出她名字的克莉丝，此刻在蕾妮眼中，身影显得异常高大。
一股混杂着愧疚、愤怒和决绝的热流猛地冲上蕾妮的头顶。她颤抖地吸了一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都压入肺底。她不能再躲藏在父兄和沉默的背后了。
“是我，陛下！”蕾妮的声音清亮却带着不容置疑的坚定，骤然划破了嘈杂压抑的大厅。
这声自白让石厅所有窃窃私语和审判的目光都转向了她。能猫下意识地想拉住她的手臂，却抓了个空——她已经毅然决然地走了出去。
在无数道惊愕、疑惑、审视的目光中，蕾妮径直走到几乎瘫软的克莉丝身边。她毫不犹豫地解下自己肩上的精致披肩，又迅速脱下外层最华美的那件纱裙，动作轻柔却坚定地披裹在克莉丝几乎赤裸、冰冷颤抖的身上，试图为她遮蔽这份突如其来的残酷与寒意。
然后，她从克莉丝无力垂落的手腕上，轻轻解下了那串仍缠绕着幽蓝光丝、被视为罪证的手链。她高高举起它，毫不避讳那令人不安的魔法光芒。周围的人群如同躲避瘟疫般惊惶地向后退却，仿佛那蓝光本身就能带来死亡。
“这条手链，”蕾妮的声音清晰地在死寂的大厅中回荡，“是我送给克莉丝的新婚礼物。陛下，请您仔细看看……”她将手链举得更高，直面王座上那双燃烧着金焰的瞳孔，“您应该认得这些蓝宝石的，对吗？它们并非来历不明之物。”
“蕾妮！你知不知道你在说什么？快回来！”艾登惊骇交加，试图上前将她拉回。
维扬更是目瞪口呆，看着女儿这自投罗网般的举动。他深知蕾妮此举有多么危险，也想出声制止，却被一人拉住了手肘。维扬低头一看，是玛丽娜。她示意维扬附身，然后附在他的耳旁轻声说着什么。
“我当然认得，我亲爱的蕾妮公主。”波顿眯起了眼睛，盯着那串手链，“这难道不是你央求我陪你一同出宫，去那家着名的珠宝铺亲自取回的宝石吗？我记得你还曾说，要亲手编织，才显得心意诚挚，送给你的这位……新姐妹。”他刻意放缓了“新姐妹”三个字，带着浓浓的嘲讽。
“请您不要再那样称呼她，陛下！”蕾妮强忍着胃里翻涌的恶心和恐惧，对着波顿的方向微微欠身，行了一个无可指摘的礼，“这条手链，是我于今日凌晨才完工，并亲手交给克莉丝的。此后我们便一刻未离，一同准备并来到了这典礼现场。全程皆有我的贴身侍女与宫中女官陪同，她们皆可作证。克莉丝绝无任何时间，也绝无任何机会，在这众目睽睽之下对手链做任何手脚！”
“哦？”波顿的嘴角缓缓向上扯出一个毫无温度的弧度，那并非笑容，而是捕猎者看到猎物落入陷阱时的表情，“如此说来，唯一有机会、也有可能在这手链上动手脚的……岂不是只剩下您一个人了，我亲爱的蕾妮公主？”
“陛下！”就在这时，一直沉默观察的蔚辰突然上前一步，声音沉稳地插入这场愈发危险的对话，“请容许臣向蕾妮公主请教一个问题，或可厘清真相。”
波顿瞥了他一眼，眼神中闪过一丝被打断的不悦，但最终还是挥了挥手，语气显得有些敷衍：“问吧，侦探先生。但愿你的问题能为我们指出真正的恶徒。”
蔚辰转向蕾妮，目光平静却极具穿透力：“请问公主殿下，在您将此手链赠予克莉丝女士之前，这些宝石和半成品手链，您是始终贴身携带，还是曾置于某处？”
蕾妮努力稳住心神，回答道：“我……我将其置于寝殿的妆奁之内。只有在房中独自编织完善时，才会取出。若是出门或会见外人，并不会随身携带。”
“也就是说，”蔚辰立刻得出结论，声音清晰地传遍大厅，“在公主殿下离开寝殿之时，若有心怀不轨之人，确实存在潜入殿下寝殿、对手链做手脚的机会。并不能断定动手脚之人，必定是公主本人。”
“呵呵……”波顿发出一阵低沉的轻笑，打断了蔚辰的话，“侦探先生推断得很有道理。但是，”他话锋一转，目光变得锐利起来，“即便如此，那动手脚之人，也必然需要事先知道两件事：第一，蕾妮公主拥有这些宝石；第二，她编织此物，是要赠予克莉丝。否则，如何能精准地利用此物设局呢？”
他缓缓踱步，目光扫过全场，最终回到蕾妮苍白的脸上，语气变得愈发阴冷：“如此看来，嫌疑人范围就小了很多。我相信蕾妮公主的清白，那么，照此推论，有问题的人，就该缩小到那些既知晓宝石存在，又明确知道这手链最终归宿的人之中了。”
他顿了顿，仿佛在思考，然后轻描淡写地宣判：“嗯……当日跟随我与公主一同前往珠宝店的所有奴仆、车夫，还有宫中负责教授公主编织技艺的嬷嬷们……看来他们都脱不了干系了。为了确保没有遗漏任何歹徒，宁可信其有，不可信其无。那就……”
他的声音陡然变得冰冷无情：“……全部拖出去，斩首示众吧。即刻执行。”
“什么？!”蕾妮震惊地瞪大了眼睛，浑身血液仿佛瞬间冻结！她难以置信地看着波顿，无法想象他竟然如此轻率地就要处死数十条人命！
“哦，对了，”波顿仿佛刚刚想起什么，嘴角那抹残酷的笑意再次浮现，他抬起手，手指精准地指向了一直沉默守护在维扬家族附近的能猫，“我还忘记了一个人。这位……外族的骑士，当时似乎也很‘荣幸’地陪同我们一同前往了。既然如此，为了公正起见，他也理应一同受死。来人！”
如狼似虎的宫廷侍卫已然上前，粗暴地反剪了能猫的双臂。能猫肌肉紧绷，但并未反抗，只是那双总是眯着的眼睛里射出冰冷的光，死死盯着王座上的波顿。他被强行扭送着，推向那象征着死亡与终结的破碎石厅出口。
“陛下！”蔚辰再次踏前一步，声音因急切而微微提高，“此事尚有诸多疑点未明，仓促处决，恐……”
“我可是严格按照你的逻辑推断来行事的，侦探先生。”波顿打断了他，声音平滑却带着不容置疑的冰冷，“真凶要么是尊贵的蕾妮公主，要么就是这些知晓内情的、低贱的下人。我选择相信蕾妮公主的清白无辜，这有什么问题吗？还是说，”他微微倾身，那双燃烧的金瞳锁定蔚辰，语气中充满了危险的意味，“你这个外族聘请的侦探，竟要质疑本王？”
“……臣，不敢。”蔚辰的心脏猛地一沉。他瞬间明白了，波顿根本不在意真相。这一切都是一个精心布置的陷阱，目标直指蕾妮！他就是要逼她，用无辜者的鲜血和至亲的性命，逼她主动跳进来！可是，为什么？仅仅是为了铲除莫尔蒙家族？还是有更深层的原因？一个模糊却可怕的猜测在蔚辰心中成形……
“哦，对了，还有一个人，我差点忘了。”波顿仿佛刚刚想起一件微不足道的小事，语气轻松得令人齿冷，“我尊贵的父王早已判处维扬死刑，既然如此，那就一并执行了吧。他密谋越狱，而父王恰好在审判他时身亡……哼，怎么想，这两件事都脱不了干系吧？说不定，正是他的越狱，扰乱了父王心神，才让歹徒有机可乘呢？”
轻描淡写间，又一群士兵如潮水般涌上，毫不留情地架起了本就虚弱的维扬。镣铐哗啦作响，维扬试图挣扎，却只是徒劳。
“不！不！不要！”蕾妮的尖叫带着彻底的绝望和崩溃。她只是想救下克莉丝，为何会变成这样？十几条无辜的生命，还有她父亲的性命，都要因她的一时冲动而顷刻覆灭？！巨大的负罪感和恐惧几乎将她击垮。
“波顿！你欺人太甚！”艾登双目赤红，积压的怒火终于冲破了对王权的敬畏。他猛地向前冲去，似乎想要揪住波顿的衣领，却被身旁的士兵死死按住，强健的手臂被反扭到身后，动弹不得。
蕾妮泪眼模糊地看着这混乱而绝望的一幕：父亲被粗暴地押解，兄长被武力制服，能猫即将被拖出处决，那些无辜的仆役嬷嬷们恐怕早已血溅宫门之外……一切都是因她而起。
怎么办？
到底该怎么办？！
母亲和弟弟不知所踪，她孤立无援，仿佛被困在暴风雪中的幼兽，冰冷的绝望渗透了每一寸肌肤。
不……
一个清晰而冰冷的念头，如同黑暗中唯一的磷火，骤然刺破了她混乱的思绪。
她知道该怎么做了。
一直都知道。
只要她承认，只要她将一切罪责揽到自己身上，那些无辜的人……父亲……或许就能有一线生机。
可是……那是弑君的重罪！那是万劫不复的深渊！那是……将她所珍视的一切，她自身的存在，彻底碾碎、彻底抹除！
没有可是了！
没有时间再犹豫了！
蕾妮猛地用手背擦去脸上的泪水和软弱，动作近乎粗鲁。当她再次抬起头时，那张美丽的脸庞上只剩下一种近乎破碎的、冰冷的决绝。她的声音清晰地响起，穿透了所有的嘈杂，冷冽得如同石厅外呼啸的寒风，不带一丝颤抖：
“是我做的。陛下，我认罪。一切……都是我做的。”
波顿抬起手，做了一个轻巧的手势。押解着能猫、维扬和艾登的士兵们迟疑了一下，随即松开了力道，但依旧紧紧围困着他们。
“不！蕾妮！不要！！”维扬发出痛苦的嘶吼，拼命摇头，老泪纵横。他宁愿赴死，也绝不愿女儿用这种方式拯救自己！
“是我，在那些蓝宝石中下了毒。”蕾妮的声音哽咽了一下，但立刻又恢复了那种可怕的平静，仿佛在陈述与自己无关的事实，“也是我，密谋放走了我的父亲。”
“哦？”波顿的眼中闪过极其满意的光芒，他好整以暇地换了个更舒服的坐姿，如同在欣赏一出精心编排的戏剧终于达到了高潮，“详细说说。”
“我……我将牢房的钥匙藏在烤肉里，送给了我父亲，助他越狱。我……我在送给克莉丝的手链宝石中下毒，算计着让卢斯国王在典礼上……暴毙。”蕾妮强迫自己继续说下去，每一个字都像滚烫的刀子割裂着她的喉咙和灵魂，“我本想着，国王突然驾崩，宫中必然大乱，我父亲便可趁乱远走高飞。没想到……没想到我这个蠢货舅舅！”她猛地转向面如土色的伊夫，眼中迸发出真实的、淬毒般的恨意，“他竟撞见了越狱的父亲，还迫不及待地跑来向国王告发，打乱了我全盘计划！”
伊夫被她眼中那刻骨的恨意吓得魂飞魄散，踉跄着后退了好几步，几乎不敢与她对视，嘴唇哆嗦着却发不出任何声音。
蕾妮转回头，重新面对波顿，深深吸了一口气，用尽最后的力量挺直脊梁，做出了最终的审判：“国王陛下！我父亲维扬，从未密谋叛逆！克莉丝也完全不知情，她是无辜的！那些被处决的奴仆，更是与此事毫无干系！一切罪责……一切阴谋……皆由我蕾妮·莫尔蒙一人策划、一人承担！”
石厅之中，死寂再次降临。只剩下蕾妮压抑不住的、细微的抽气声。
“哦？是这么回事吗？”波顿的声音再次响起，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，但这次他的目光越过蕾妮，直接钉在了维扬身上，“维扬？你来告诉我和诸位大人，事情的真相，果真如你女儿所说一般无二吗？”
维扬抬起头，脸上露出一抹极其苦涩、近乎破碎的笑容。果真如此……果真如此啊！ 他心中一片冰冷的清明。方才混乱之中，玛丽娜曾冒险挤到他身边，用几乎微不可闻的声音在他耳边急促低语，警告他波顿极可能会用蕾妮的性命作为要挟，逼迫他认下所有滔天罪行。当时还将信将疑，此刻，这最坏的预料竟以最残酷的方式呈现在眼前。
“启禀陛下，”维扬深吸一口气，仿佛要将这污浊空气中的最后一丝尊严吸入肺中。他艰难地挺直了因长期囚禁而佝偻的脊背，甚至用戴着镣铐的手，徒劳地理了理身上那早已破烂不堪、沾满污秽的囚服，试图维持最后一丝体面。“小女蕾妮方才所言……并非事实。”他的声音沙哑，却异常清晰，回荡在寂静的石厅中。
“您了解蕾妮的，”维扬继续说道，目光扫过蕾妮苍白绝望的脸，眼中充满了无尽的慈爱与诀别，“她就是一个被我们宠坏了、有些任性、有些刁蛮的小公主。她或许有点小聪明，时常让我这做父亲的头痛不已。但是，密谋下毒、弑君杀人？不，陛下，”他缓缓摇头，语气斩钉截铁，“以蕾妮的心性和能力，她根本做不到这些。她连一只鸟儿都不忍心伤害。”
“所以，我才一直坚信蕾妮公主的清白无辜。”波顿轻哼一声，语气中听不出丝毫意外，仿佛一切尽在掌握。
“一切，都是我一手谋划的。”维扬的声音陡然提高，带着一种认命般的果决，仿佛要将所有罪责牢牢钉死在自己身上，“蕾妮从小在王宫中长大，对宫中路径了如指掌。那日，她因思念父亲，偷偷潜入地牢探望我……是我，利用了她的孝心，将我多日来暗中构思的疯狂计划告诉了她。是我，逼迫她请求在婚宴庆典上，假借女儿心意，为我这待死的囚徒送上一餐‘最后的晚宴’。我知道，当着诸位王公贵族的面，卢斯陛下即便不愿，也不好断然拒绝。是我，指示她将牢房钥匙藏在一块烤肉之中，混入食盒送来地牢。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续编织这致命的谎言，每一个细节都说得无比坚定，仿佛这就是唯一的真相：“我还将我贴身藏匿多年、本是用来……唉，不提也罢……那是一种对我们这些驾驭龙王气息的人最为致命的奇毒，交给了她。我命令她，无论如何，必须借接近国王的机会，将毒药送入卢斯陛下身边……后面发生的事情，诸位大人，你们都亲眼看到了。”他的陈述条理清晰，细节逼真，甚至带着一种令人不寒而栗的冷静，完美地契合了“阴谋家”的形象。
“父亲……不……”蕾妮的泪水再次奔涌而出，她想尖叫，想否认，却被巨大的悲痛和无力感扼住了喉咙。艾登紧紧攥着拳，指甲深深掐入掌心，死死咬着牙，才能抑制住那几乎要撕裂胸膛的怒吼。
“蕾妮有什么错呢？”维扬的声音忽然软化下来，充满了疲惫与哀求，他转向波顿，几乎是在乞求，“她只是一个心中害怕、无比想念父亲的可怜女孩罢了。真正阴险恶毒、利用了她纯真心灵的人，是我这个不配为父的罪人。陛下，维扬罪该万死，但恳请您，恳请您看在她年幼无知、且最终并未造成更大灾难的份上，饶恕她。也请您宽恕我的儿子艾登，他只是性情冲动，护妹心切，绝非存心对陛下不敬。”
“这么说，”波顿的身体微微前倾，金色的瞳孔中闪烁着满意而冰冷的光芒，“你承认，你才是谋害先王的真凶？这一切的幕后主使？”
维扬闭上了眼睛，深吸一口气，然后缓缓睁开，坦然迎向波顿的目光：“是。”
波顿的视线扫过台下噤若寒蝉的群臣：“诸位大人，谁还有异议吗？”
石厅内一片死寂。并非无人心中有疑——这父女争相顶罪的戏码太过明显，维扬的“供述”也并非全无漏洞。但在场皆是浸淫权术多年的人精，他们早已看透：波顿·斯诺导演这出拐弯抹角的大戏，根本意图从来就不是查明真相，而是要让维扬死，并且是背着弑君叛国的滔天罪名去死！或许这位新王对他父亲的暴毙并无多少真实哀伤，他想要的，只是一个能迅速结案、扫清障碍、让他顺理成章巩固王位的“结果”。此刻，无人愿意，也无人敢去触碰新王的逆鳞。
“既然如此。”波顿满意地靠回王座，声音变得冰冷而正式，“维扬·莫尔蒙，你的妻子罗斯·阿瑞德在先王遇害后便神秘失踪，难说她不是你的同谋主犯！本王裁定，你与罗斯勾结，阴谋弑君，罪证确凿，罪无可赦！即刻，对维扬·莫尔蒙实施死刑！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“不过，你杀害的是斯诺家族的国王，自然要用我们斯诺家族传承的古法来行刑！这才配得上你的罪孽！”
沉重的气氛压迫着每一个人。众人跟随着波顿，如同沉默的送葬队伍，走出了破碎的石厅，来到外面冰冷彻骨的广场上。
广场中央，一头体型庞大、鳞甲呈现出斯诺家族标志性冰蓝与雪白纹路的巨龙，早已等候在此。它冰冷的竖瞳漠然地俯视着下方渺小的龙族人，鼻孔中喷出的气息在寒冷空气中凝结成白雾，带着硫磺的味道。
士兵粗暴地将维扬拖拽到巨龙面前。维扬没有挣扎，他甚至最后回头，深深地、不舍地望了一眼被艾登紧紧护在怀中的蕾妮，眼中充满了无尽的歉意与告别。
下一刻，巨龙发出一声低沉的咆哮，巨大的利爪猛然探下，精准而轻易地攫住了维扬的身躯！
“不——！！！”蕾妮发出撕心裂肺的尖叫，挣扎着想要扑过去，却被艾登死死抱住，将她的脸紧紧按在自己胸前，不让她目睹接下来的惨剧。
艾登自己却无法移开视线。他双目赤红，眼球几乎要凸出眼眶，死死地、近乎自虐般地瞪着天空。他看到巨龙振翅而起，卷起漫天风雪，抓着父亲那毫无反抗能力的身影直冲高空，变成一个越来越小的黑点。
时间仿佛凝固了。
然后，那个黑点开始下坠。
速度越来越快，如同断线的木偶，如同被抛弃的玩物，带着一种绝望的、无可挽回的势头，从令人眩晕的高空直坠而下！
嘭！！！
一声沉闷到极致、令人五脏六腑都为之震颤的巨响传来，仿佛重物砸碎了冰冻的大地。
维扬的躯体，在那巨大的冲击力下，已然不成形状。鲜血和碎裂的内脏在洁白的雪地上泼洒开一片刺目而狰狞的暗红图案，宣告着一个家族命运的彻底倾覆，和一个父亲最终极的、惨烈的死亡。
艾登依旧死死地瞪着那个方向，身体剧烈地颤抖着，仿佛那声巨响也同时砸碎了他的灵魂。他紧紧捂着妹妹眼睛的手，指节因过度用力而泛白，仿佛那是他在这个崩塌的世界里，唯一能抓住的东西。
《虎落人间》无错的章节将持续在磨铁读书小说网更新,站内无任何广告,还请大家收藏和推荐磨铁读书！
喜欢虎落人间请大家收藏：(m.motiedushu.com)虎落人间磨铁读书更新速度全网最快。