“怎……怎么可能……”阿泽的脸色苍白如纸，声音里充满了挣扎和拒绝相信的颤抖，“你一定是弄错了，或者在骗我们，对不对！石武……石武他绝不会就这么……不会的！”
尚杬手中的火把不知何时已滑落，歪斜地抵在冰冷的地面上，火焰挣扎着缩小，舔舐着潮湿的石块，发出细微的噼啪声。本就逼仄的石穴随之变得更加昏暗，阴影如同活物般从四周挤压而来，将三人脸上绝望与惊疑的表情吞噬大半。
简清沉默地俯身，拾起那支将熄的火把。他将其举到刺尾貂的面前，让那微弱摇曳的光晕尽可能地照亮对方的脸庞，尤其是那双圆睁的、仍残留着惊惧的眼睛。
“你们两个，”他的声音异常冷静，甚至带着一丝冷酷，打破了几乎令人窒息的悲恸，“先别急着绝望，把眼泪擦干净。事情……恐怕并非这样。”
尚杬和阿泽同时抬起头，泪眼朦胧地望向他。
“你……你不相信我说的？”刺尾貂也被这冷静的目光盯得有些不自在，声音带着委屈和困惑。
“不，”简清缓缓摇头，声音低沉而平稳，“我并非不信你。恰恰相反，我相信你此刻……正无比真诚地复述着你所‘知道’的一切。”他刻意加重了“知道”二字。
他闭上眼睛，脑海中飞快地掠过审讯奎里的画面——那个被制成傀儡而不自知的家伙，如何绘声绘色、逻辑缜密地编织那个关于银色警徽的故事，起承转合几乎无懈可击，却最终被一个微不足道的细节出卖。而最令人心底发寒的是，即便漏洞被指出，奎里脸上浮现的，也并非被拆穿的惊慌，而是真真切切的、深不见底的迷茫。
“但是，”简清深吸了一口冰冷而充满尘埃的空气，重新睁开眼，“你的故事里，存在一个无法自洽的矛盾。”他紧紧盯着刺尾貂开始闪烁不定的瞳孔，不知道对方的情况是否与奎里同出一辙，“你说，大祭师将石武带进了隔音的熬药间，你心中恐惧，不敢停留，只是‘听到’了里面的动静。那么——”他的声音陡然变得极其清晰，每一个字都像小石子投入死寂的水面，“——你又是如何‘知道’，大祭师往那瓶化形药水里，加入了‘几种颜色非常可怕的魔药’？这清晰的视觉细节从何而来？除非……你并非仅仅‘听到’，而是亲眼‘看到’了那瓶药水的变色。告诉我，你当时，真的亲眼目睹了吗？”
刺尾貂的表情瞬间凝固了。他的眼神变得迷离而混乱，仿佛试图聚焦却无法做到，瞳孔深处掠过一丝挣扎——那神情，与当初的奎里，几乎一模一样！
“窗……窗户！”几秒钟令人窒息的沉默后，刺尾貂像是突然抓住了救命稻草，声音变得急促而肯定，“对！窗户！我……我虽然害怕，但我还是……还是忍不住鼓起勇气，扒着门上的小窗户，偷偷往里看了一眼……就一眼！我看到了！那些魔药的颜色……非常可怕！”他急切地解释道，仿佛在努力说服自己。
“我们刚才潜入时，仔细观察过魔药室。”简清的声音冰冷如铁，毫不留情地击碎了这脆弱的辩解，“我清楚地记得，那排熬药间的门——厚重、坚实，为了隔音和保密，根本没有一扇门安装有窗户。”
“阿泽！”简清低喝一声。
阿泽立刻会意，强压下心中的惊涛骇浪，伸出手指轻触石壁。兑的力量无声涌动，他们面前的石壁悄然融开一道极细的缝隙，刚好能将外界魔药室的景象纳入眼底。刺尾貂被催促着，紧张地透过缝隙向外望去，他的目光急切地扫过那一扇扇紧闭的、光秃秃的厚实木门……
他脸上的血色一点点褪尽，最终化为一片死灰。他踉跄着后退，无力地跌坐下去，眼神彻底被巨大的困惑和茫然占据。“可……可我明明记得……窗户上……投下了一个很大、很恐怖的影子啊……”他喃喃自语，仿佛整个世界的基础都在崩塌。
“他……他这是怎么了？”阿泽望向简清，“记忆错乱了？还是中了幻术？”
“石武是否已遭不测，我还不能确定。”简清的视线牢牢锁定在失魂落魄的刺尾貂身上，“但我几乎可以确定——眼前这位魔药师，他的部分记忆，甚至他的部分‘自我’，早已被操偶师的丝线所篡改、编织。他，在某种程度上，也已经成了一个人偶。他自己却浑然不觉。”
“这么说……石武可能还活着？他可能没事？！”尚杬猛地抓住简清的胳膊，眼中那几乎熄灭的希望之火再次猛烈地燃烧起来，尽管这希望是建立在另一个人的悲剧之上。
“或许吧……”简清的脸上却没有半分轻松，反而越发凝重，眉头紧锁如同磐石。“但问题是……他被植入这段虚假记忆，是在式祈将地图交给我们之前……还是之后？”他的声音压得极低，带着一种不祥的预感，“我总感觉……这所谓的‘巧合’，这顺利的‘指引’，像是一个早已布下的……”
话音未落——
异变陡生！
他们脚下那由兑的力量所支撑、开辟出的临时石穴空间，毫无征兆地剧烈震颤起来！紧接着，构成地面和墙壁的岩石仿佛瞬间失去了所有凝聚力，如同沙塔般轰然崩塌、消散！
“啊——！”
“怎么回事？！”
惊呼声中，三人加上刺尾貂，只觉得支撑力瞬间消失，重重地摔落回冰冷坚硬的真实甬道地面！尘土飞扬，碎石硌得人生疼。
他们狼狈不堪地挣扎着想要爬起，尚杬下意识地去抓掉落的火把。
然而，就在他们面前，尘埃微茫之中，一个身影不知何时已悄然伫立在那里，仿佛从一开始就站在那里，等待着他们的坠落。
那个原本应该待在石厅中的大祭师奇遁！
他枯槁的脸上非但没有丝毫怒意，反而挂着一丝温和的、几乎可称慈祥的笑意，那双深陷的眼窝在阴影中如同两口深不见底的古井，静静地“凝视”着他们。那笑容，比任何狰狞的表情都令人毛骨悚然。
……
石厅内，死寂被奇遁缓慢而沉稳的脚步声打破。这位大祭师如同踱步于自家庭院般，悠然走到卢斯国王那具焦黑蜷缩、惨不忍睹的残骸前。蔚辰见状也挪开了位置，这个危险人物，传闻中的龙族大祭师终于出现了！
“这位……侦探先生，所言不差。”奇遁的声音干涩而清晰，如同枯叶摩擦，却足以让大厅内每一个人屏息凝听，“先王确系遭魔药所害。此种阴毒之物，并非直接致命，而是悄然封锁了陛下体内流转龙息的要害气穴，致使喉间如堵烈焰荆棘，龙焰无法顺畅喷薄，最终……在那至刚至阳的力量于体内失控反噬，酿成惨剧。”
“大祭师，”王座上的波顿声音冰冷，目光如刀锋般扫过台下脸色各异的众人，尤其在怒目圆睁的维扬和大学士亨俊身上略有停顿，“既有此法，可能找出那藏匿于宾客之中的歹毒之辈？”
“自然，陛下。”奇遁微微颔首，举起了手中那柄顶端镶嵌着暗紫色晶石的骨杖。他并未吟唱冗长的咒文，只是将杖尖极其轻缓地点在卢斯焦尸的胸口处，下一刻，一股细微的、散发着幽蓝诡光的烟雾，如同拥有生命的活物般，丝丝缕缕地从焦炭般的躯体中渗透出来，在半空中蜿蜒汇聚，最终形成一条清晰可见、不断扭动的蓝色光丝。
“此术能追踪魔药残留的本源气息。”奇遁的声音如同宣判，“若那歹徒曾携带此魔药进入这神圣的会场，其身必会沾染其微末痕迹，无所遁形。”
那蓝色的光丝如同一条苏醒的毒蛇，开始在空中缓慢地、试探性地游动。整个石厅落针可闻，所有贵族、侍从都不自觉地屏住了呼吸，目光死死追随着那决定命运的蓝光。每当那闪烁的线头朝向某个人，那人便会脸色剧变，惊慌失措地向后缩去，或拼命摆手，生怕被这死亡的丝线缠上。
蓝蛇在人群中逡巡，划过一张张惊恐万状的脸，绕过瑟瑟发抖的躯体。突然，它像是嗅到了最浓郁的气息，猛地加速，如同离弦之箭般疾射而出，最终精准地停在了一个人抬起的手腕前——缠绕上了一串镶嵌着蓝色宝石的精致手链，不再移动。
刹那间，所有人的目光——惊愕的、怀疑的、幸灾乐祸的、不敢置信的——如同无数支利箭，齐刷刷地聚焦在了那个人身上。
克莉丝公主脸色煞白，宛如被冰雪冻僵。她看着缠绕在自己手腕上的幽蓝光丝，又抬头看向周围那些瞬间变得陌生而尖锐的目光，巨大的恐惧攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。
“看来，”奇遁的嘴角勾起一丝几乎难以察觉的、冰冷的弧度，“这蕴含厄运的魔药，便是由公主殿下您……带入此地的了。”
“这怎么可能？公主殿下谋害自己的父王？”
“嘘……我听说啊，她只是义女，血脉里流的可不是王族的血。”
“说不定是被人收买了，或是别国派来的细作……”
高台下，压抑不住的窃窃私语如同潮水般蔓延开来，每一个字都像冰冷的针，刺穿着克莉丝的神经。
奇遁伸出枯枝般的手指，轻轻挑起了克莉丝手腕上那串手链。幽蓝的光丝紧密缠绕其上，仿佛与之融为一体。“魔气汇聚于此……一串美丽的蓝宝石手链。”他仔细端详着，“可是，不知为何，其中一颗蓝宝石……似乎遗失了。想必，那缺失的一颗，便是容纳那致命魔药的容器吧？”
“不……不是这样的！这不是我……”克莉丝如同被烫到一般，猛地想将手抽回，声音因恐惧而尖利颤抖。这手链明明是蕾妮送给她的！她惊恐地、求助般地望向身旁的蕾妮，却只在对方那双美丽的大眼睛里看到了同样强烈的震惊和茫然无措。
难道……难道是蕾妮？ 一个可怕的想法如同毒藤般缠绕上克莉丝的心头。是了，对蕾妮而言，卢斯是囚禁她父亲、强迫她婚姻的仇人！她怎么可能不恨他？任何一个女孩都会恨之入骨！但是……蕾妮啊蕾妮，你为何要利用我？为何不对我坦诚？若你直言，我……我或许会帮你的啊！ 无尽的委屈和背叛感淹没了她，她绝望地闭上了眼睛，一颗冰冷的泪珠从眼角滑落。
“克莉丝！你这个忘恩负义的贱人！”波顿的怒吼如同惊雷炸响，他猛地从王座上站起，脸上充满了暴怒与鄙夷，“父王与我待你如真血！若不是父王仁慈收留，你至今仍是贫民窟里那个靠着出卖皮肉苟活的贱胚！你竟敢阴谋弑父！？”
这番极其恶毒、毫不留情的羞辱如同公开的鞭笞，瞬间引燃了所有贵族的哗然！那些原本还带有一丝怀疑的目光，瞬间变成了赤裸裸的轻蔑、厌恶和唾弃。
克莉丝紧紧闭着眼，睫毛剧烈颤抖，仿佛这样就能隔绝那些足以将她撕碎的目光。她感觉自己正在被拖回那个肮脏、冰冷、绝望的过去，所有华丽的衣饰都无法掩盖那仿佛与生俱来的“低贱”。
就在这时，一只温暖而极其有力的手猛地握住了她冰凉颤抖的手！
克莉丝惊愕地睁开泪眼，看到艾登——她名义上的丈夫，无数贵族少女的梦中情人——正坚定地站在她的身边。他的脸上没有半分嫌弃，只有不容置疑的维护和一丝愤怒。他挺拔的身躯，仿佛一道屏障，试图为她抵挡那滔天的恶意。
“艾登！”波顿的声音充满了嘲讽和威胁，“我已经告诉过你，我这个妹妹骨子里就是个下贱的货色！你竟还敢站在她那边？难不成，谋害父王的勾当，是你指使这个假妹妹做的？也对，就凭她这点胆子，怎敢独自弑君？”
“国……国王陛下！”艾登咬了咬牙，尽管面对波顿的威压和全场的目光让他声音微颤，但他依旧挺直了脊梁，“目前的证据……仅能证明魔气残留于手链之上，只能说明手链接触过魔药！这并不能直接断定克莉丝就是凶手！一个人的出身……并不能决定其品行！”他提高了声音，目光扫过那些面露鄙夷的贵族，“我见过太多出身高贵之人，内心却充满了远比贫民窟的泥泞更为肮脏的阴谋！”
“哈哈！说得好！”波顿竟发出几声干涩而冰冷的笑声，“好一番慷慨陈词！那么，我亲爱的‘妹妹’，”他转向克莉丝，语气甜腻而恶毒，“你来告诉我和大家，这条……被诅咒的手链，究竟是从何而来？”
克莉丝彻底呆住了。她万万没想到艾登会如此不顾一切地为她辩护。更重要的是，艾登的挺身而出，似乎洗刷了蕾妮的嫌疑？如果艾登不知情且愿意保我，那或许……真的不是蕾妮做的？那么，这一切的背后，还有一个编织阴谋的人？
她再次偷偷望向蕾妮，对方依旧是一副完全懵懂、不知所措的无辜模样。可是……如果不是蕾妮，又会是谁？ 巨大的困惑和混乱攫住了她。然而，看着身边艾登坚定的侧脸，想起蕾妮曾经给予的短暂温暖，这两个王宫中唯二给过她真情的人……她无法，也绝不愿意将他们拖入这万劫不复的深渊。
“是……”克莉丝的声音细若游丝，她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，鼓足那微不足道的勇气，抬起头，迎向波顿那双燃烧着金焰的残酷眼眸，“是……是我自己的。”
“贱人！果然是你！”波顿的暴怒瞬间达到顶点，他如同被激怒的猛兽般冲下王座高台！巨大的阴影笼罩住克莉丝。“像你这样肮脏卑劣的蛆虫，怎配站在王宫之上，穿着王室赐予的华服！”他咆哮着，伸出手——那蕴含着辰龙之力的手——粗暴地抓住了克莉丝胸前精美的礼服衣襟，然后狠狠一撕！
刺啦——！
华丽的布料如同脆弱的纸张般被轻易撕裂，飘散在寒风已经穿堂而过的破败石厅中！
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