『老将军被伏击了？』庞山民有些不敢置信，在一旁略有些呆滞。
当那浑身浴血的『宛城兵卒』说出的那些断断续续的消息，让整个大帐内的空气仿佛被瞬间抽干。
李典的目光最先从那具尸体上抬起，掠过廖化紧绷的脸，最终落在庞山民身上。
中伏，埋伏。
可以说秦汉之后的战争么，绝大多数的时间，都是要么中伏，要么就是在埋伏……
正儿八经的列阵而后战，都是春秋，以及春秋之前的事情了。
中伏也没有什么好奇怪的，当将领的领兵时间长了，就像是河边走多了，哪能不湿脚？
可问题是……
这一次『湿脚』的竟然是黄忠？
李典的眉头皱了起来。
庞山民的脸庞血色尽褪，身体晃了晃，手指无意识地攥紧，眼神里面充盈着不敢置信。
在庞山民的印象里，黄忠应该是无所不能的，甚至只要有黄忠在，就算是再大的困难也不会有什么危险。可是现在那个在他心中如山岳般不可撼动的英勇战将，竟是中伏了？
李典看到廖化似乎是准备要说什么，便是立刻抢先开口说道：『元俭……这个……』
李典的声音低沉而谨慎，似乎带着一种刻意的沉重，『虎落涧……此地险峻，沟壑密布，确非善地……不过么，黄老将军威震荆襄，纵有小挫，想必……想必也能化险为夷……』
李典像是说了一些什么，又像是什么都没说。他的话语留了白，目光含蓄地看向廖化，又迅速瞥了一眼仍在失魂状态的庞山民。
毕竟对于李典和廖化来说，他们的任务不是给宛城当守护，而是攻下樊城，拿下荆州！
对于李典来说，眼前的这个樊城，显然比黄忠更重要！
廖化皱起眉头，他蹲在那个『宛城兵卒』的尸体旁，手指探了探鼻息，然后沉思了片刻，眼神锐利起来，『化险为夷？』
廖化抬起头，目光灼灼地投向李典，『曼成将军，那可是黄汉升！』
廖化站起身来，凑到了李典身边，瞄了一眼还处于震惊状态下的庞山民，低声且快速的说道，『那是宛城客军的主将！若真遭不测，我们坐视不理，日后如何面对庞军师？如何面对天下悠悠之口？』
廖化曾与黄忠并肩作战过，深知那老将的刚烈，更明白若客军主将因他们『见死不救』而亡，所要面对的军心、道义上的巨大压力。
闻廖化此言，李典心中也是咯噔一下。
庞山民……
庞统……
李典有些挠头。他不能直接反对，尤其是当着庞山民的面。
李典眉头也不由得锁得更紧，语气加重了几分，带着更明显的现实考量，『元俭所言甚是……这援军……当然是极好……李某岂能不知？只是……』
李典他再次飞快地扫了一眼庞山民，后者似乎被廖化的话惊醒，眼神聚焦了一些，但仍带着茫然和哀戚。
『然樊城就在眼前！我等围城已到紧要关头，牵一发而动全身！此刻分兵，去援那不明底细的虎落涧，万一……』李典再次压低声音，『万一是个圈套，不仅救不得人，反而折损兵力，动摇围城根本！这「虎落涧」之名，听着就非吉兆，凶险之地，不可不察啊！』
李典加重了『圈套』和『凶险』的语气，希望廖化能听出弦外之音……
别去，不值得冒险。
他本就不欲分兵，一则要围困樊城，他和廖化的兵力也不算多，要是再分兵出去，难免是捉襟见肘；二则他对黄忠也没有什么深厚情谊，更多的是对客军将领的客套而已。现在说这些，也不过是看在军师庞统的面子上，否则的话，他当即就会直接否决援兵的提议。
可是，李典这『委婉』的说辞，似乎没能达到预想的效果。
廖化摇了摇头，不仅是没有同意李典的说法，反而是更显坚定了他自己的决定。
廖化当然明白樊城的重要，也听出了李典的潜台词，但他有他的坚持。『曼成将军！樊城有你在此坐镇，某放心！黄老将军若真遭难，我等袖手旁观，军心何存？道义何存？我只需五百骑！由我亲自带队，定探明虚实！若黄老将军无恙，即刻折返；若真遇险，拼死也要将其救出！』
廖化说得斩钉截铁，不容置疑，已是对李典最后的尊重和告知，而非商量。他抱拳一礼，转身就朝帐外走去，步伐急促而沉重。
『元俭！廖元俭！』
李典急得喊出声，眼见廖化脚步不停，他咬了咬牙，几步追了出去。帐帘掀开的瞬间，外面集结兵马的喧嚣涌了进来。
李典一把拉住廖化的胳膊，将他扯到帐侧阴影处，避开可能的耳目，声音压得极低，带着些焦虑和恳求，『元俭！你听我说！我知你重情义！可你想过没有？若这是个陷阱，你带走的可是我军的精锐骑卒！因此有失，你我皆百死莫赎！再者……』
『五百精骑！你我加一起，才多少骑兵？』李典急促的说道，『你这一走，就是带走了一半！我们还要围樊城！剩下就是步卒，就是辅兵！若是……』
李典飞快地看了一眼帐内方向，声音更低，『不如就让庞使君带人回去……你我抽调点兵力给他就是……反正给些步卒就行，他带来的那些兵还给他，然后再给他一些……』
廖化被拉住，感受到李典手上传来的力道和眼中的焦灼，他深吸一口气，迎上李典的目光，眼神复杂，『曼成兄，你的担忧，我懂。但此事……我若不去，于心难安！庞使君……我非莽夫，定会小心谨慎，多遣斥候，步步为营。樊城此处……就拜托你了！』
廖化伸出手，用力反握了一下李典的手臂，传递着承诺和决心，然后挣脱了李典的拉扯，大步走向点兵的校场，高声下令：『点齐精骑五百！随我驰援虎落涧！』
李典望着廖化迅速被亲兵簇拥的背影，重重地叹了口气，脸上的忧虑如同化不开的浓墨。他烦躁地在帐外踱了两步，回头看了一眼大帐，最终还是没进去，无奈地摇了摇头，一边往外走，一边开始盘算着如何调整樊城防务，以应对廖化带走兵力的空缺。
军事上的双头将领模式，有优势，也有弊病。
李典和廖化单独领军的时候，没有问题，但是现在合兵一处，究竟谁听谁的，就不太好说了。
平常之时，两人商量着来，也大多数都会意见统一，可是现在当两个人意见不能一致的时候，双头将领就自然产生了分歧……
……
……
帐内，喧嚣被厚重的帘幕隔绝，只剩下令人窒息的死寂和浓重的血腥味。
庞山民依旧站在原地，廖化与李典的争执，帐外的点兵声，似乎都隔着一层水幕，模糊不清。
最初的巨大恐惧和悲痛如同潮水般冲击着他，让他手脚冰凉，思维停滞。
黄忠……
那个总是站在他的面前，声音洪亮地让他『无需担忧』的老将军，真的……
不对，不应该是这样！
庞山民挣脱了混沌的悲伤和惶恐，凝固的脑浆也重新流动起来。
一股强烈的不安感攫住了他。
不对……
这事情太突然了……
他强迫自己将目光从帐门移开，重新投向地上那具带来噩耗的尸体。
他需要知道更多！
黄老将军到底遭遇了什么伏击？
是中了绊马索？
是被滚木礌石所伤？
还是被火攻？
知道更多的细节，或许……
或许还有一线生机？
这个念头像是一点微弱的火星，点燃了他求知的欲望，暂时压倒了恐惧。
庞山民深吸一口气，那浓烈的血腥味让他胃里一阵翻腾，但他咬着牙，慢慢走到尸体旁，蹲了下来。
他不是仵作，甚至对战场伤亡都见得不多，他只是凭着一种近乎本能的、想要抓住任何救命稻草的冲动，伸出手，将那已经有些冰凉的尸体推开，揭开那些腥臭且肮脏的残甲和衣袍。
『冷静……冷静……庞山民！你得查看清楚……』
庞山民自言自语着，声音带着不易察觉的颤抖。他尽力将目光避开死者的狰狞面容，而是聚焦在死者身上的伤口上，尤其是胸腹间那个最致命的伤口之处。他小心翼翼地，用指尖极其轻微地拨开被血块粘连的破碎衣物。
伤口暴露出来，狰狞可怖。
猛然间，庞山民的目光被这伤口牢牢吸引……
他忘记了恐惧，也不再颤抖。他凑得更近，却似乎闻不到那腥臭的血腥味了，仔细分辨伤口周围的痕迹。
这箭簇刺入的角度……
非常别扭。
不像是从前方或上方射入应有的倾斜，反而……
像是从下方或者自身的方向捅进去的？
这个念头让他心头一跳。
庞山民瞪圆了眼，用指尖拉扯一下伤口边缘翻卷的皮肉。
他想起了之前见过的伤兵的贯穿伤口。那些被箭矢弩矢射中之处，肌肉皮肤的创口并不大，而眼前的这个伤口……
不像是被强大的外力瞬间贯穿撕裂的，倒像是被缓慢而坚决地……
扎进去的？
谁扎进去？他自己扎进去的？
这个发现如同冰水浇头，让他浑身一颤。
一个荒谬却又带着致命合理性的想法瞬间击中了他！
他这样是在自杀！
但是他为什么要自杀？
一个念头升腾而起。
难道是为了坐实『宛城兵卒』的身份，为了让谎言更可信，为了……
让廖化相信黄忠真的危在旦夕，从而调虎离山？！
巨大的惊恐攫住了庞山民，他猛地将目光移向死者的脸。
刚才被血污和悲痛模糊的一些细节，此刻渐渐清晰起来……
庞山民用残破布片擦拭那尸体的脸，避开脸庞上那些狰狞的，扭曲的豁口，重新在脑海里面构建出此人的面容……
不认识。
完全没有印象！
能够『杀出』曹军重围，挣扎到了此地报信，定然不是什么无名小兵，可是在庞山民印象当中，没有哪个军校或是士官，是他这般的模样，而且这脸上的这些伤口……
刚好就这么巧，一次都没有致命伤？
他又不姓糜！
（罗老先生咳嗽了两声。）
所有的线索瞬间串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相！
『李将军！！曼成将军！！』
庞山民猛地从地上弹起，声音因为急促而显得有些尖锐。他冲出了大帐，询问在大帐边上的卫兵，『李将军在哪里？』
……
……
此刻，廖化率领的五百精骑，正沿着蜿蜒的山道疾驰。
虎落涧的轮廓已在远处山峦间显现，两山夹峙，中间一条狭窄的谷道，地势果然险恶异常。
廖化忽然听到了一些什么声音，似乎有人在呼唤自己，便是往旁边带了一下战马，上了路边的土坡，回头而望。
『报——！』
一骑快马从后方狂奔而至。见到廖化，那马上骑士几乎是从马背上滚落下来，其战马也是口吐白沫，狼狈不堪。
廖化手下连忙将那快马搀扶到了廖化面前，然后也有人忙着去给那口吐白沫的战马降温，松一下带子。
那快马信报解下绑在身上的书信，奉到廖化面前，气喘如牛，『李将军……将军，急令！假的……假中伏！』
『什么？！』廖化示意护卫给快马一些水，『你先喘口气，喝点水！』
廖化急急打开信报，上下看了看，也是不由得心中一跳。
那快马喝了两口水，喘息了片刻，便是又急切的说道，『黄老将军应是无恙！虎落涧……是……是陷阱！请将军……速速回军！』
廖化抓紧信报，信报上面那李典潦草却力透纸背的字迹，每一个字都似乎是印证了他之前心中隐隐的不安……
一股被愚弄的怒火直冲天灵盖，但瞬间又被战场磨砺出的冷静压了下去。
『不着急……』廖化示意快马，有意放慢语速，『好好说说，究竟怎么回事……』
快马这才将大概情况说了一遍。
廖化点了点头。
既然是被证明是假的消息，那么虎落涧自然就是陷阱！
是了，如此险地，正是绝佳的伏击之所！
曹仁的目标，不是黄忠，而是他廖元俭和他带来的这支精骑！
围点打援，这在骠骑大将军的邸报当中，早就有所论述！
所以，曹仁这是想把他调出樊城，围而歼之，再趁樊城之下兵力削弱之际反扑？
好一个曹仁曹子孝！
廖化眼中寒光一闪，将帛书狠狠塞入怀中，站起身，目光扫视着前方不远处的虎落涧，以及虎落涧两侧高耸、植被茂密的山崖。
『将主，我们现在撤么？』
在廖化身边的护卫问道。
『不！』
廖化忽然笑了起来。
他迅速点出十名直属的亲卫，以及十名精锐、机警的老练骑兵，然后，在众人惊愕的目光中，他飞快地脱下自己的将领铠甲和显眼的头盔，换上一套普通斥候的筒袖铠和兜鍪，又从亲兵手中接过一张不起眼的硬弓和一壶箭。
『将军！您这是？！』得到消息前来的军校惊疑不定。
廖化将兜鍪压低，遮住大半面容，只露出一双锐利如刀的眼睛，『贼子设下陷阱，必在涧内两侧崖壁伏有重兵，专等我大军入彀。若此时全军掉头，敌人见势不妙，要么放弃伏击，要么衔尾追杀，于我不利！不如将计就计！』
廖化对着那二十名同样换上普通斥候装束的亲卫说道，『你们跟我，扮作前驱斥候小队，先行入涧探查……记住，要像真正的斥候，散开队形，做出仔细搜索状，不看山顶，看前方！脚步要快，直穿过去！』
然后廖化又是对着军校说道：『大部队在此按兵不动，隐蔽待命！若涧内真有伏兵，见我等区区斥候小队，必不屑动手，以免打草惊蛇，暴露埋伏！我等必然可以安然穿过，然后再反过来给他一下……』
『将军！太冒险了！』军校急道。
廖化点头，『确实有些风险，但是贼军不知道我们已经识破了其计策……这就将计就计最好时机！贼军想要削弱我等兵力，那么现在有机会反过来削弱贼军，又怎能轻易放过？不入虎穴，焉得虎子？！你带领兵马于此，待那虎落涧山头火起，便是立刻大声鼓噪，虚张声势，前来接应！』
确定了具体一些联络细节之后，廖化一夹马腹，带着二十名同样装扮朴素的『斥候』，排成松散的搜索队形，策马向那幽深险恶的虎落涧谷口奔去。
涧内光线陡然昏暗下来，两侧陡峭的崖壁如同巨兽合拢的利齿，压抑感扑面而来。
山风穿过狭窄的谷道，发出呜呜的怪响。
『别盯着山顶看！』
廖化低声吩咐，他全身的感官都提升到了极致，表面上是看着前方，但是眼角的余光，却是扫过崖壁上每一处可能藏身的岩石缝隙和茂密树丛。
他能感觉到，无数道充满杀意的目光正从高处冰冷的石缝和浓密的枝叶间投射下来，如同实质般黏在他的脊背上。
果然是有曹军再此埋伏！
不过……
现在谁埋伏谁，还未可知！
『别慌！』廖化率先带头往前而行，『跟着某，走出去！』
马蹄声声，在山涧之中跳跃回荡，似乎是在奏响了死亡的协奏曲。
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