回到房中不久，店小二便端着食盒送来饭菜。
因已过正午用膳时辰，厨房准备得格外迅捷。
小二一边利落地摆菜，一边热情介绍：“客官您尝尝，这道八宝鸭是咱们客栈的招牌，用秘制酱料文火慢炖两个时辰；这碟清炒时蔬是今早才从城外菜园摘的，鲜嫩着呢……”
待他一一介绍完毕，慕容晴这才夸赞道：“听你这一介绍，就觉得这些饭菜味道不错。不过我方才见大堂里用膳的，似乎不像是住店客人？”
小二闻言面露得色：“客官好眼力！咱们客栈原本确实只接待住客用膳，可架不住厨子手艺太好，连本地老饕都慕名而来。
东家便立了新规矩——非住客也可用膳，但须多加一两银子作为茶位费。”
“看来我今日有口福了。”慕容晴似是不经意地问道，“方才在楼下听得食客议论什么张员外……可是本地名士？”
“张员外啊，那是咱们临溪县的首富！”小二压低声音，“张家祖上出过知府，如今虽无人为官，但田产铺面遍布全县。”
“这般人家，府邸想必十分气派？”
“那是自然！”店小二眼睛顿时亮了，嗓门也提了几分，“张府就坐落在永贵街。您别看那府门看着不起眼，里头的宅子可气派着呢——足足占了十几亩地！从咱们客栈出去，往左拐，第一个路口再往右，过两个街口，一眼就能瞅见那片青砖碧瓦。”
慕容晴暗暗记牢了路线，拿起筷子笑道：“听你说得这么热闹，若不是我明天得赶路，还真想去看看，这张府到底有多气派。”
店小二见她要动筷，便识趣地躬身告退。他早习以为常——这些外乡客总爱打听本地风物，方才这番问答再寻常不过。
只是他未曾留意，那位蒙面女子在他合上门扉时，眼底掠过一丝清冷的光。
用罢午膳，慕容晴决定先睡一觉，待夜深人静时，再行计较。
这一觉直睡到夜幕低垂。隔壁的长老们因午膳用得晚，此刻也都还在歇息，连晚膳都未曾起身用。
慕容晴换上夜行衣，推开窗扉。腕间藤蔓悄无声息地垂落，在窗外结成一道软梯。
她轻盈地翻出窗外，身影很快隐没在夜色之中。
按照小二所说的路线，她在夜色中穿行，不过一盏茶的功夫，便瞧见了永贵街上那座最为气派的宅邸——张府。高墙深院。
她绕至府邸侧面的僻静处，腕间藤蔓无声探出，如灵蛇般攀上高墙，交织成一道稳固的软梯。
她身形轻盈如燕，借力而上，悄无声息地落入府内。
张府的守卫远比京城世家松懈，仅有的几个护院家丁也多是敷衍了事，巡逻间隙颇长。
慕容晴借着廊柱、假山阴影遮掩，在偌大的府邸中穿梭，如入无人之境。她本意是来“搬空”张府，给这为富不仁之家一个教训。
然而，当她潜至主院，透过书房窗棂缝隙向内窥视时，眼前的一幕让她血液几乎凝固——
烛火摇曳的书房内，那张员外肥硕的身躯正背对着窗户。
他身前，一个看起来仅六七岁的男童被绳索捆绑着丢在地上，身上衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满了触目惊心的鞭痕与淤青。
男童嘴巴被布团塞住，只能发出细微的呜咽，一双大眼睛里充满了恐惧与泪水。
张员外手中把玩着一根细长的银针，脸上带着一种近乎陶醉的残忍笑意，他慢条斯理地将银针凑近男孩的手臂，声音温和得令人毛骨悚然：“别怕，一会儿就不疼了……你这细皮嫩肉，哭起来的样子最好看……”
慕容晴只觉一股怒火直冲头顶！她不再犹豫，指尖弹出一缕无色无味的粉末，这是霍山给他的强效迷药“醉清风”。
粉末顺着窗缝飘入，不过片刻，房内的张员外和那男孩便身子一软，双双昏迷过去。
慕容晴迅速潜入，先将男孩小心地送入空间安置，随后拎起如同死猪般的张员外，也一并收了进去。
下一刻，慕容晴出现在空间内的那座小山上。
她将张员外用粗绳牢牢捆在一棵树上，这才取出一小瓶嗅盐般的解药，在他鼻端晃了晃。
“呃……”张员外幽幽转醒，初时的迷茫在看清周围陌生环境和眼前蒙面黑衣女子后，化为惊怒，“你是什么人？！敢绑架我？知不知道我是谁？快放了我，否则我让你……”
“噗嗤！”
他威胁的话语还未说完，慕容晴手中已多了一把寒光闪闪的匕首，毫不犹豫地刺入他的腹部偏侧位置，避开了要害，却足以带来钻心的剧痛。
“啊——！”凄厉的惨叫在空间的山谷中回荡。
张员外痛得浑身抽搐，冷汗瞬间浸湿了衣衫。
他这才惊恐地意识到，眼前这人绝非虚张声势，是真的会要他的命！
“饶、饶命……女侠饶命！”他再不敢嚣张，涕泪横流地求饶。
慕容晴声音冰冷，如同淬了寒冰：“说！为何折磨那孩子？”
“我、我……”张员外还想狡辩，但触及慕容晴毫无温度的眼神，以及她再次举起的匕首，立刻崩溃交代，“是、是我的癖好……我……我就喜欢看他们痛苦的样子……”
“那孩子从哪里来的？家在哪里？”
“我、我不知道……这些孩子……都是我的心腹随从张福，在外面给我抓来的……”
“抓来的？”慕容晴捕捉到关键词，匕首逼近他的咽喉，“‘这些’？意思是不止一个？”
“是、是……前前后后，张福帮我抓了……抓了十几个了……男娃女娃都有……”
“那些孩子呢？！”慕容晴的声音因愤怒而微微颤抖。
“死、死了的都……都丢在我院子的荷塘里了……”张员外瑟缩着，“第一次丢进去……发现那儿的荷花……开得特别好……后来……后来就都丢那里了……”
“畜生！”慕容晴猛地一脚踹在他肚子的伤口上，痛得他再次惨叫。
“荷花出淤泥而不染？用孩童尸骨做养料，也配谈‘不染’？！”她强压下立刻将他碎尸万段的冲动，但她心里清楚，还有些信息需要他交代。
你做这些事，你家人知道吗？”慕容晴咬牙切齿，继续审问。
张员外点点头，声音发颤：“都、都知道。”
“他们为何不阻止你？！”
“他们、他们都怕……怕我不折磨外人，就会……就会折磨他们……”
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