八月的德克萨斯，热浪与石油的喧嚣交织。
在林承志果断的决策和哈里森高效的执行下。
“中华石油公司”顶住了标准石油的初期供应链打压。
博蒙特镇上，“海湾机械”铸造厂的烟囱日夜不停地冒着黑烟。
深水井的成功钻探，解决了困扰井场许久的淡水供应问题。
河海联运计划取得了初步成功。
首批通过内河驳船运抵加尔维斯顿湾临时储油基地的原油，成功装上了一艘悬挂英国国旗的中型货轮，即将启航前往欧洲。
“中华石油”成功开辟了第二条生命线，不再依赖被标准石油影响的美国国内铁路和管道网络。
博蒙特镇，一家喧闹且烟雾缭绕的酒吧角落里。
两个穿着普通工装、但眼神却与周围粗犷工人截然不同的男人，正低声交谈。
一个脸上带着刀疤的壮汉，名叫“野牛”比尔，是活跃在德州和路易斯安那州交界地带的亡命徒头子。
另一个则名叫卡特，是标准石油安全部门的一名高级顾问，表面身份是一名木材商人。
“看到那些新来的家伙了吗？”
卡特抿了一口威士忌，目光瞥向酒吧一角，几个正在安静喝酒、身形精悍、眼神警惕的陌生面孔。
“‘中华石油’雇来的硬茬子，听说不少是刚从西部边境下来的老兵，手黑得很。”
“野牛”比尔嗤笑一声，摸了摸脸上的刀疤。
“老兵？老子打过的老兵多了去了。
卡特先生，你们给的钱确实够意思。
对付这种有准备的硬点子，光靠我手下那些只会敲诈勒索的废物，恐怕不够看。
而且，动静闹大了，德州骑警可不是吃素的。”
卡特眼中闪过一丝阴鸷：“比尔先生，我们不需要你直接去冲击他们的井场，那是愚蠢的行为。
我们需要的是……‘意外’。
比如，某段正在勘测的输油管道路线，突然发现埋藏着某个‘古老印第安部落’的圣地，引发当地人的抗议和法律纠纷？
或者，那家小小的‘海湾机械’厂，某天夜里突然发生一场原因不明的‘火灾’？
再或者……那些运油的驳船，在河道里‘意外’触礁沉没？”
他的声音压得很低，却充满了恶毒。
“野牛”比尔听着，眼中露出了然和残忍的光芒。
这种制造混乱、拖延进度、增加成本的阴损手段，正是他们这些地头蛇所擅长的。
“我明白了。”比尔舔了舔嘴唇。
“放心吧，卡特先生，我知道该怎么做了。
保证都是‘意外’，查不到任何人头上。”
纽约标准石油总部。
洛克菲勒听取了下属关于“中华石油”近期突破封锁行动的汇报。
他面无表情，熟悉他的人能感觉到他的冰冷外表下，蕴藏着一丝不悦。
“河海联运？欧洲市场？”洛克菲勒的声音没有任何起伏。
“看来，我们这位神秘的对手，比我们想象的更善于寻找缝隙。
摩根那边有什么新动向？”
一个下属恭敬地回答：“摩根财团似乎调整了策略，放弃了控股权要求，提出了更平等的合作方案。
但目前尚未有‘林氏’方面接受的消息。”
洛克菲勒沉默了片刻，吩咐道：“继续施压，提高级别。
除了地方上的‘麻烦’，可以开始接触我们在华盛顿的朋友了。
是时候让这个不知天高地厚的‘中华石油’明白，在这个行业里，不遵守规则的下场是什么。
可以考虑推动一些……针对‘新兴独立石油生产商’的环保或者安全审查议案。”
从商业打压和地方骚扰，开始向政治和法律层面升级。
这无疑是更致命、也更难防范的打击。
这些来自暗处的汹涌暗流，很快便化为了现实的危机，冲击着德州的“中华石油”。
九月初的一个夜晚，“海湾机械”铸造厂突发大火。
火灾被迅速赶到的安保人员和镇上的消防队扑灭。
烧毁了一个刚刚建成的核心铸造车间。
导致一批急需的阀门订单延期，损失超过五万美元。
纵火痕迹明显，现场被破坏，找不到直接证据指向任何人。
几天后，一支负责勘测通往加尔维斯顿湾输油管道最佳路线的勘探小队，在荒野中遭到一伙蒙面骑马匪徒的袭击。
两名队员受伤，所有勘测设备和数据被抢走或毁坏。
匪徒来去如风，没有留下任何身份线索。
博蒙特当地一家原本保持中立的报纸，突然开始连篇累牍地报道斯宾德尔托普油田可能带来的“环境污染风险”。
报纸质疑“中华石油”的防污措施，并隐晦地提到油田的“外国资本背景”，试图煽动本地人的排外情绪。
哈里森面临着空前的压力。
安保队伍虽然英勇，但面对这种无处不在、防不胜防的冷箭，也感到力不从心。
哈里森不得不将更多精力投入到防御和调查中。
这严重拖慢了油田的扩建和基础设施建设进度。
哈里森将这些情况紧急汇报给了林承志。
林承志看着哈里森电报中描述的一系列“意外”和逐渐升级的冲突，眼神冰冷。
这是标准石油的报复，也是洛克菲勒在向他展示其庞大的、无所不用其极的能量。
“看来，仅仅被动防御是不够的。”林承志放下电报，走到窗边。
他的目光，落在了摩根那份新的、放弃了控股权要求的合作建议上。
或许，是时候借助另一只巨鳄的力量，来对抗眼前这只咄咄逼人的猛虎了？
固然能获得保护，但也意味着更深的卷入美国资本的漩涡，未来想要脱身，恐怕更难。
一个意想不到的访客，敲响了公寓的门。
来访者是施耐德，他的脸色异常苍白，手中紧紧攥着一封皱巴巴的信。
“林……出……出事了！”施耐德先生的声音带着恐惧和愤怒。
“艾丽丝……艾丽丝她今天下午从女子学院回家的路上。
马车受到了惊吓，车夫控制不住，差点冲下路基！
幸好被路过的巡警拦住，人没事，只是受了惊吓！
但是……但是在清理马车的时候，发现了这个！”
施耐德将那封信递给林承志。
信纸上只有一句用从报纸上剪下来的字母拼凑而成的话：
“离开德州，否则下次不会是惊吓。”
没有署名，威胁的意味扑面而来！
林承志只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛瞬间凝固！
他握着信纸的手，因为极致的愤怒而剧烈颤抖，指节发出咯咯的声响。
他们竟然……竟然敢动艾丽丝！
这是绝对无法容忍的底线！
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