陈砚舟刚把断枝放进袖中，官署外便来了个小太监，说是陛下召见，让他即刻入宫。他没多问，整了整衣袍就走。
路上风不大，但他觉得袖子里那截柳枝有点沉。他知道这不是累的，是最近事太多，心神绷得紧。不过帝王召见，总不会是坏事。
御书房门开时，帝王正低头看折子。听见脚步声抬头看了他一眼，示意他坐下。近侍端来茶，退下后屋里只剩他们两人。
帝王没先谈政事，反而盯着他腰间看了一会儿。陈砚舟顺着他的目光低头，发现是自己那块玉佩露了一角。
“这玉佩……你戴多久了？”帝王问。
“记不清了。”陈砚舟答，“早年得的，一直带着。”
帝王点点头，又问：“你觉得昭宁公主如何？”
陈砚舟手一抖，差点碰翻茶杯。他没想到帝王突然提这个。
他还来不及想怎么回，窗外传来马蹄声。一匹白马从宫道上走过，步伐稳健，银鬃在阳光下闪着光。
马上的人穿着轻铠，发间别着一枚玉饰，正是慕容昭宁。她像是知道里面有人在看，路过窗前时勒了缰绳，马停了一下。
帝王起身走到窗边，看着那匹马的鞍具，忽然笑了。
“你再过来看看。”他说。
陈砚舟走过去。阳光正好照在马鞍中央，那里有一道浮雕龙纹，形状残缺，边缘弯曲。他摸了摸腰间玉佩，那断裂处的弧度，竟和鞍上的纹路完全对得上。
“巧了是不是？”帝王回头看他，“一块玉，一个鞍，纹路能合在一起，你说这是不是天意？”
陈砚舟没说话。他心里清楚，这块玉从来不是普通物件。当年在乡下老屋墙缝里捡到它时，边上还有一张烧了一半的纸，上面写着“龙鳞双印，分属人马”八个字。他以为是哪家孩子乱画的，就没当回事。
可现在看来，事情没那么简单。
“朕便赐你二人——”帝王一拍桌子，声音响亮。
话没说完，陈砚舟已经拱手低头：“请陛下容臣再想想。”
几乎同时，窗外也传来一声清冷的声音：“请陛下容臣女再想想。”
两人声音叠在一起，连停顿都一样。
帝王愣住，随即大笑起来，笑得直拍大腿。
“你们倒是默契！”他说，“一个在里头，一个在外头，想法还能凑成一对。这婚事不办，都说不过去了！”
陈砚舟低着头，眼角余光瞥见窗外那人也松了缰绳，却没有走。她坐在马上，目光落在他脸上，只一瞬，又转开。
帝王坐回椅子，笑意未散，语气却变了：“你们真不知道这玉佩和马鞍的来历？”
陈砚舟摇头。
帝王说：“当年先帝身边有个贴身侍卫，战功赫赫，后来不知所踪。临走前留下两件信物，一块玉佩，一副马鞍，说是留给将来能认出它们的人。有人说那是传位信物，也有人说只是旧部纪念。这么多年没人提起，今日却被你们凑齐了。”
屋里安静下来。
陈砚舟没动，但手指悄悄捏住了玉佩边缘。他能感觉到那上面有些细微的刻痕，以前没注意，现在回想，像是某种文字。
帝王看着他，忽然压低声音：“你们若不想现在定下婚事，朕也不逼。可这东西既然现世，就不会再藏下去。北漠那边，怕是也有人盯上了。”
话音刚落，外面马蹄声再次响起。这次不是离开，而是调转方向，朝御书房门口来了。
慕容昭宁翻身下马，脚步干脆地走到门前，抱拳行礼：“臣女巡查完毕，特来复命。”
帝王看了她一眼，又看看陈砚舟，嘴角扬起。
“进来吧。”他说，“正好一起听个事。”
慕容昭宁走进来，站到一旁。她没看陈砚舟，但肩膀绷得很直。
帝王从案上拿起一本册子，翻开一页：“昨夜津州急报，沿海有船靠岸，船上全是铁料，登记名目却是丝绸。守城将军查了，这批货打着‘丙三’印记，和火器局账册里的红印一致。”
陈砚舟眉头一跳。
“丙三”这两个字，他已经听了太多次。麻雀送来的纸条，账本上的印章，黑衣人身上的玉坠……现在又出现在走私船上。
他还没开口，帝王已经继续说：“更巧的是，那些铁锭熔之前，被人刻了暗纹。守城将军拓了图样送来，你看像什么？”
他把册子推过来。
纸上是一幅拓印，线条弯绕，组成半个盘龙图案。陈砚舟一眼就认出——和他玉佩上的纹路，一模一样。
屋里三人都没说话。
过了几秒，慕容昭宁忽然开口：“那批铁料，我带人去查。”
帝王点头：“准了。你挑人，要快。”
她应了一声，转身就要走。
“等等。”陈砚舟叫住她。
她停下，背对着他没回头。
“那匹马，”他说，“还用‘追雪’这个名字吗？”
她肩膀动了一下，然后说：“只要你那块玉没丢，它就还是那个名字。”
说完，她走出去，脚步声渐渐远了。
帝王看着陈砚舟，笑了一声：“你们两个，一个骑马，一个挂玉，偏偏谁都不肯先说破。朕活这么大，没见过比你们更慢的。”
陈砚舟没笑。他把玉佩从腰带上解下来，放在桌上。阳光照在上面，那断裂处泛着金光，像是有东西要从里面渗出来。
“陛下。”他说，“有些事，我不想赶。”
“可有人在赶你。”帝王说，“你不动，别人就会动手。今晚之前，我要你给我一个答复——关于婚事，也关于这块玉到底该不该公之于众。”
陈砚舟抬头：“如果我说不呢？”
帝王盯着他，眼神忽然变得锐利：“那你就要想好，下次见面的，会不会是拿着刀的北漠使臣，而不是骑白马的公主。”
门外传来钟声，一下，两下，三下。早朝将启。
陈砚舟把玉佩收回怀里，站起身。
“我会在宫里等消息。”他说。
帝王摆摆手：“去吧。记住，有些事拖得住，有些人等不起。”
他走出御书房，阳光刺眼。宫道上空了，只有那匹白马站在不远处，低头啃着石缝里的草。
他走过去，伸手摸了摸马脖子。马耳朵抖了一下，没有躲。
他看见马鞍内侧刻着一行小字，被磨得模糊，但仍能辨认：
“龙纹为契，人马同归。”
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