钦差行辕设在宜州府衙旁的一处独立院落，戒备森严，进出皆需腰牌。院内正堂，烛火通明，一位身着绯红官袍、面容冷峻、年约四旬的官员端坐主位，正是奉三皇子之命督办漕案的钦差大臣——刑部右侍郎周廷玉。他指尖轻轻敲击着案几上关于林逸及其产业的卷宗，眼神锐利如鹰。
下手站着两名身穿黑色窄袖公服、气息精悍的刑部缇骑头领，以及垂手恭立的宜州知府和户房孙主事。沈万金则坐在侧位，脸上带着恰到好处的恭敬与忧色。
“周大人，林氏商号控制码头搬运、仓储运输多年，账目虽表面清晰，但私下里与三教九流来往密切，尤其与城外那支所谓的‘护院’队伍关系暧昧。”沈万金语气恳切，仿佛真在为朝廷着想，“此次漕粮在黑水湾被劫，贼人熟悉水道、行动迅速，非一般水匪能为。下官怀疑……是否有人内外勾结，利用漕运网络，行此大逆不道之事？”
孙主事连忙附和：“沈会长所言极是！下官奉命核查林氏商号账目，发现其近期资金流动异常，有几笔大额款项去向不明，且与北边几个商号往来诡秘。其麾下那支护院，虽称护商，实则装备精良，训练有素，远超寻常商队所需，不得不令人怀疑其真实用途。”
知府大人低着头，额角冒汗，不敢轻易表态。他既怕得罪钦差和三皇子，也怕彻底得罪了郡王赵恒和林逸这个潜在的“财神”兼“煞星”。
周廷玉面无表情地听着，手指在卷宗上“林逸”二字划过。“护院……装备精良？可曾逾制？”
“这……据下官暗中观察，其部分弩箭、甲胄似与朝廷制式不同，更为精巧，来源成疑。”孙主事小心回道。
“哼。”周廷玉冷哼一声，“私蓄甲兵，结交匪类，账目不清，又恰逢漕粮被劫……诸多疑点，确实需要好好查一查。”他看向知府，“王知府，即刻增派人手，严密监控林氏商号所有产业，尤其是码头货栈及城外那处‘营地’。涉案管事，继续审讯，务必撬开他们的嘴。至于那林逸……传他明日辰时，来行辕问话。”
“下官遵命！”知府连忙应下。
沈万金眼中闪过一丝不易察觉的得意。周廷玉是三皇子的心腹，向来与赵恒不对付，此次奉命而来，正是一个彻底扳倒林逸、打击赵恒在宜州势力的绝佳机会。他仿佛已经看到林逸锒铛入狱、产业被瓜分的景象。
然而，他们并不知道，就在钦差行辕内密议的同时，关于“钦差偏听偏信、纵容本地奸商构陷良贾”的消息，以及沈万金与户房孙主事过往勾结的若干“实证”（部分由灰鹞“无意”泄露给周文渊），已经悄然在《大周快报》编辑部汇聚，准备刊印成一份加急的“号外”。
西山营地，也并未因钦差的到来而慌乱。韩庄头接到林逸秘密传来的指令后，立刻加强了营地外围警戒，所有训练转入地下或伪装成普通劳作。那二十名新组建的“斥候”，更是如同水滴融入山林，开始对断龙岭“过山风”匪伙进行远距离侦察，同时，也有几人奉命潜回州府，暗中监控钦差行辕及四海商会的动静。
林逸本人，在与苏婉清及两名风影卫好手确认了废弃岔河这条线索后，并未立即返回州府自投罗网。他深知，此刻回去，面对周廷玉的质问和可能准备好的“证据”，将极为被动。他需要更有力的筹码。
他让一名风影卫带着自己的亲笔信和那枚特制箭头，火速返回州府，分别交给赵德海（令其通过商业网络查访箭头来源）和张玄陵（请其鉴定箭头是否涉及邪法或特殊势力）。自己则与苏婉清及另一名擅长山地追踪的风影卫（代号“山鬼”），继续沿着那条废弃岔河，向上游深山追踪。
岔河早已干涸大半，河床上满是碎石与枯枝。行走不易，却也掩盖了踪迹。苏婉清在前方感应着那股混杂的灵力残留，“山鬼”则仔细分辨着地面被刻意掩饰过的拖曳痕迹和马蹄印。
追踪了约七八里，前方山势越发陡峭，岔河尽头是一处被藤蔓和乱石半掩的山洞口。洞口有人工开凿拓宽的痕迹，附近散落着几粒未曾清理干净的精粟米。
“就是这里了。”林逸与苏婉清对视一眼，精神一振。两人隐匿气息，悄无声息地靠近洞口。洞内漆黑，深不见底，隐隐有凉风和淡淡的谷物霉味混合着土腥气传来。
“我先进去查探。”“山鬼”低声道，身形如同狸猫般滑入黑暗。
约莫一盏茶功夫，“山鬼”返回，脸上带着兴奋与凝重：“公子，洞很深，里面岔路也多，但主洞进去约百丈，有一个巨大的天然石窟，里面堆满了麻袋！看样式和印记，正是漕粮！数量极多，恐怕不止二十船！另外，旁边几个小洞里，还堆着不少兵甲箱子和棉衣包！守卫不多，只有十来个，看起来不像是普通匪类，倒像是……军中悍卒，但衣着杂乱。”
不止二十船？还有兵甲？林逸心中一沉。这绝不仅仅是劫财！囤积如此多的粮草军资，其图谋恐怕更大！那些守卫若是军中悍卒伪装……难道涉及军队哗变或私兵？
“看清他们的样貌特征或说话口音了吗？”林逸问。
“离得远，看不清样貌。但他们互相交谈时，用的是北地口音，且纪律森严，轮班值守一丝不苟。”“山鬼”肯定道。
北地口音，军中做派……北疆？林逸脑中飞速运转。北疆战事吃紧，难道是有将领铤而走险，劫掠漕粮以充军需，或另有所图？抑或是有人冒充北军，行栽赃陷害之事？
“我们先退回，此地不宜久留。”林逸果断道。对方守卫森严，他们只有三人，贸然深入风险太大。既然确定了漕粮下落，接下来便是如何利用这个信息。
然而，就在他们刚退出洞口，准备沿原路返回时，苏婉清忽然灵体微光一颤，低呼道：“小心！有人靠近！速度很快，至少五人，从西侧山林过来，气息……阴寒暴烈，是玄水宫的人！还有……两个气血旺盛，像是武修！”
话音未落，西侧山林中已传来衣袂破风声和一声阴冷的厉喝：“果然有老鼠摸过来了！墨石师兄料得没错，留下他们！”
五道身影从林中疾射而出，呈扇形包围过来！为首两人，正是当夜从城南逃脱、身中封脉针的墨石，以及另一名面容陌生的筑基中期修士（墨石请来的援手，名唤墨岩）。两人身后，跟着三名炼气后期的玄水宫弟子。墨石脸色依旧有些苍白，但眼中恨意滔天，死死盯着林逸。而墨岩则气息沉凝，目光落在苏婉清的灵体上，闪过一丝贪婪。
“林逸！真是天堂有路你不走，地狱无门闯进来！”墨石咬牙切齿，“今日，便让你为墨影师兄和诸位同门偿命！还有这净灵体，正好擒回去，献给长老！”
“就凭你们这些残兵败将？”林逸冷笑，混沌源力已在体内奔腾。他没想到玄水宫的人竟然也找到了这里，看来这漕粮藏匿处，水比想象中还深！
“山鬼”悄然握紧了淬毒的匕首，护在林逸侧翼。苏婉清灵体光芒内蕴，净灵之力蓄势待发。
“墨石师弟，何必废话，动手！”墨岩低吼一声，率先发动！他双手一搓，一道混杂着土石与阴寒气息的灰黑色掌印，带着隆隆闷响，当头拍向林逸！同时，墨石也催动玄冥真水，化作数条漆黑水蛇，从侧方缠绕而来。三名弟子则结成一个简单阵势，释放出干扰神识的阴风鬼啸。
狭窄的河滩，瞬间被狂暴的法术光芒与阴寒气息充斥！
林逸眼中混沌之色大盛，不退反进，双掌一错，混沌归元掌全力推出，迎向墨岩那势大力沉的一击！同时，他神识微动，腰间储物袋中，两枚吴道士最新改良、威力与稳定性大幅提升的“掌心雷”已滑入掌心。
苏婉清则清叱一声，纯净的净灵光罩瞬间扩张，将己方三人护住，抵御那无孔不入的阴风鬼啸与玄冥寒气。“山鬼”身影一闪，如同鬼魅般切入一名玄水宫弟子身侧，匕首带起一抹幽蓝寒光。
大战，在这荒僻的山谷河滩，骤然爆发！而远处，那藏匿着惊天秘密的山洞，依然沉默地隐藏在藤蔓之后。
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