黄英的动作比沈前锋预想的还要快，还要狠。
就在那份经过沈前锋精心筛选、篡改，并通过赵启明那条“偶然”的渠道泄露出去的“证据”送到她手上的第二天，甬城军政界暗流涌动的局面便被骤然打破。
率先发难的是本地一家与军统关系密切的小报，没有指名道姓，却用极其辛辣的笔触，影射某“党国要员”麾下人员，假借清查敌产之名，行中饱私囊之实，更与某些背景复杂的日籍商人过从甚密，其资金往来“耐人寻味”。文章列举了几笔模糊的时间、地点和金额，细节经不起推敲，但指向的矛头，却精准地瞄向了中统调查科科长徐仁鹤手下最得力的两名干将。
这仅仅是个开始。
紧接着，两家原本与中统方面有着不错合作关系的商行，突然遭到警察局和税务部门的联合稽查，理由分别是“涉嫌囤积居奇”和“账目不清”。带队稽查的，是几个生面孔，态度强硬，手续却出奇地齐全。商行老板慌乱中想打电话向中统的朋友求助，却发现平日里称兄道弟的那些电话，要么无人接听，要么接起来后便是语焉不详的推脱。
风声鹤唳，瞬间传遍了甬城某个特定的圈子。
“混账！”
调查科办公室内，徐仁鹤脸色铁青，狠狠地将一份报纸摔在桌上。报纸头版正是那篇含沙射影的文章。他面前的烟灰缸里，已经堆满了烟蒂，空气中弥漫着浓重的烟草和焦躁的气息。
“查！给我查清楚，到底是哪个王八蛋在背后搞鬼！”徐仁鹤低吼道，额角青筋隐现。他并非蠢人，这几件事接连发生，目标明确，分明是冲着他徐仁鹤来的。而且手段阴狠，不打正面，专挑他手下那些不甚干净、却又至关重要的边缘关系下手。
一名心腹手下小心翼翼地汇报：“科长，初步查了，那两家商行的稽查，背后有市党部那边打了招呼，但具体是谁…还在查。至于这篇狗屁文章，报社老板咬死了是正常舆论监督，不肯吐口。”
“市党部？军统那帮杂碎的手伸得可真长！”徐仁鹤瞬间就明白了。能在市党部施加影响，又如此急切地想给他找麻烦的，除了刚刚从他手里抢走沈前锋的黄英，还能有谁？“是为了那个姓沈的商人？就为了一个有点钱的南洋佬，她黄英就敢跟我撕破脸？”
他感到一阵荒谬和暴怒。为了一个沈前锋，军统竟然不惜挑起两统之间的直接冲突？这不符合常理。除非…那个沈前锋身上，有军统必须保住，或者急于得到的巨大价值？
“科长，现在怎么办？外面已经有些风言风语了，再这样下去，恐怕…”心腹没有说下去，但意思很明显。中统的名声本就不佳，若真被坐实了“勾结奸商、贪赃枉法”的罪名，哪怕只是捕风捉影，也足够他徐仁鹤喝一壶的，至少在本地的活动会受到极大掣肘。
徐仁鹤强迫自己冷静下来，深吸了几口烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得阴鸷。“他们想玩，老子就陪他们玩！以其人之道还治其人之身！去，把咱们手里掌握的，关于军统在码头、在商会那几个据点，还有他们私下里倒腾物资的几条线，给我整理出来，挑几个不痛不痒的，先给他们点颜色看看！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“还有，那个沈前锋，给我盯死了！二十四小时不间断！我倒要看看，他到底有什么能耐，能让军统这么护着他！找到他的把柄，我要让他知道，在甬城这块地面上，得罪我徐仁鹤，比得罪日本人下场更惨！”
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沈前锋站在商行二楼的窗边，撩开窗帘一角，看着街对面巷口那个装作卖烟小贩，目光却不时瞟向自己这边的监视者。那是徐仁鹤的人，从昨天开始就守在那里，明目张胆，带着一股发泄式的挑衅。
他知道，黄英已经动手了。效果立竿见影，徐仁鹤的注意力果然被迅速吸引，并且迅速做出了反击。根据他通过阿祥和赵启明零星得到的消息，就在今天上午，军统控制下的两家贸易行被警察局以“安全检查”为由暂时查封，另一条军统用来转运物资的小火轮也在码头被无故扣留了半晌。
狗咬狗，一嘴毛。
这正是他想要的结果。两统内斗，互相撕咬，才能最大程度地缓解他所承受的直接压力。徐仁鹤暂时应该没精力再来仔细“调查”他这个“奸商”，也没工夫去深挖潘丽娟那条线了。
但沈前锋心里并没有太多轻松。他清楚，这只是权宜之计，是将更大的危机暂时后移。无论是徐仁鹤还是黄英，都不是易与之辈，自己被夹在中间，如同走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
【叮。阶段性任务：驱虎吞狼，已达成。中统调查科威胁度降低35%。请宿主再接再厉，彻底瓦解威胁。】
脑中系统的提示音响起，带来的奖励是空间容积悄然扩大了五个立方米。虽然不多，但聊胜于无。更重要的是，这确认了他的策略是有效的。
“沈先生，您要的茶。”老管家福伯端着一杯热茶走了进来，放在桌上，顺着沈前锋的目光也看到了街对面的监视者，脸上不由露出担忧之色，“这些人…也太无法无天了。”
“跳梁小丑而已，不必理会。”沈前锋放下窗帘，转过身，语气平静。他不能在下人面前露出任何怯懦或不安，“生意上的事，一切照旧。另外，福伯，你帮我约一下汇通洋行的史密斯先生，就说我新到了一批南洋的咖啡豆，想请他品鉴。”
他需要维持“南洋商人”的人设，正常的社交活动不能停，甚至要更加活跃。越是这种时候，越要表现得若无其事。
“是，先生。”福伯应声退下。
沈前锋坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面。系统给出的时限是十五天，现在过去不到三分之一，虽然初步缓解了压力，但距离“彻底瓦解”还差得远。徐仁鹤就像一条被激怒的毒蛇，暂时缩了回去，但随时可能发动更致命的攻击。仅仅依靠军统去牵制，是不够的，自己必须掌握更多的主动。
他需要更具体的情报，关于徐仁鹤，关于中统在甬城的真正软肋。黄英那边或许有，但她绝不会轻易给自己。阿祥能打探到的，终究是市井层面的消息。那么…
沈前锋的目光，落在了房间角落那个不起眼的行李箱上。那里面，存放着一些他从“烽火空间”里兑换出来的，这个时代尚未出现，或者极其罕见的“小玩意儿”。或许，是时候让它们派上用场了。
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“胡闹！简直是胡闹！”
军统甬城站副站长，黄英的顶头上司，一个面色严肃的中年男人，将一份报告摔在桌上，看着站在面前的黄英，语气带着压抑的怒火。
“为了一个身份不明的南洋商人，你去主动招惹徐仁鹤那条疯狗？现在好了，码头上的两条线断了，贸易行被查封，损失谁来承担？上面问起来，我怎么交代？”
黄英站得笔直，神色不变，冷静地回应：“副座，沈前锋的价值远不止一个商人。他提供的关于日商和码头的情报，准确性极高，几次帮助我们避免了损失。这次徐仁鹤公然抢夺我们的线人，本身就是对我们军统的挑衅。若不强硬反击，日后在甬城，我们还有什么威信可言？至于损失，那两条线本就是半公开的，断了正好可以重新布局，掩人耳目。贸易行的问题，我已经联系了市党部的张秘书，最迟明天就能解封。”
“价值？就凭他那些不知道从哪里弄来的消息？”副站长冷哼一声，“我看你是被他迷惑了！别忘了你的身份和任务！我们的首要目标是日本人，不是跟中统那帮废物争权夺利！”
“副座，正因为目标是日本人，我们才更需要沈前锋。”黄英迎着他的目光，毫不退缩，“他对日本人商业网络和码头运作的了解，远超我们现有的任何情报员。而且，我有直觉，他背后肯定还有我们不知道的秘密。控制住他，对我们只有好处。这次反击，既是保护我们的资源，也是向站里证明他的价值——他能帮我们找到徐仁鹤的死穴。”
副站长盯着黄英看了半晌，眼神锐利，似乎想从她脸上找出破绽。最终，他叹了口气，语气稍缓：“你的报告我会压下来。但是黄英，你给我记住，这个沈前锋，你必须牢牢控制在手里，绝不能出任何纰漏！如果他最终被证明毫无价值，或者惹出更大的乱子，你要负全责！”
“是！属下明白！”黄英立正敬礼，心中稍稍松了口气。这一关，暂时算是过了。她之所以如此强硬地为沈前锋出头，固然有看重其能力的原因，也未尝没有借此机会打击中统，巩固自身在站内地位的考量。沈前锋，现在成了她手里一枚重要的棋子，但这枚棋子，似乎并不那么安分。
离开副站长办公室，黄英回到自己的房间，点燃一支烟，深吸了一口。烟雾袅袅中，她想起沈前锋那双平静却深不见底的眼睛。驱虎吞狼…这借力打力的手段，用得倒是娴熟。他真的只是一个普通的商人吗？
她拿起电话，拨通了一个号码。“给我接监视组…对，是我。沈前锋那边，有什么新动静？”
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夜幕降临，华灯初上。
沈前锋换了一身深色的不起眼的长衫，戴着一顶礼帽，从商行的后门悄无声息地溜了出来。他没有开车，也没有叫黄包车，而是凭借着对周围地形的熟悉，穿行在灯光昏暗的小巷里。
街对面那个卖烟的小贩已经换了一个人，但监视的目光依旧存在。沈前锋故意在几条小巷里绕了几个圈子，利用几个提前观察好的视觉死角，很快便甩掉了身后的“尾巴”。对于拥有超越这个时代反跟踪意识，并且精神力经过系统轻微强化的他来说，摆脱这种程度的监视并不困难。
他的目标，是位于城西的一处宅邸。那是徐仁鹤一个情妇的住所，也是徐仁鹤除了办公室和家中之外，最常去的地方。根据阿祥之前无意中打探到的消息，以及赵启明在酒桌上听来的零碎信息，徐仁鹤似乎对这个情妇颇为迷恋，每周至少会去两三次。
沈前锋当然不是去行刺，那是最愚蠢的做法。他是去“播种”的。
他需要更直接、更致命的，能一举将徐仁鹤打入深渊的证据。这类证据，往往藏在最私密、最放松警惕的地方。
宅邸位于一个相对安静的街区，不算特别豪华，但环境清幽。沈前锋在远处观察了片刻，确认周围没有明显的暗哨后，借着夜色的掩护，如同狸猫般敏捷地靠近了宅邸的后墙。
他从“烽火空间”中，取出了一个小巧的、类似这个时代听诊器，但结构更精密的设备——基础窃听器（被动式，需定期回收）。以及几个只有纽扣电池大小，外壳经过做旧处理的微型信号发射器（短距离，持续时间72小时）。这是系统在发布“瓦解威胁”任务时，临时开放兑换的辅助物品，花费了他不少之前任务积攒的“点数”。
他屏住呼吸，仔细聆听着墙内的动静。隐约能听到女人的哼唱声和留声机里播放的靡靡之音。很好，里面有人，但似乎只有那个女人。
沈前锋看准位置，将窃听器的一端吸附在靠近书房窗户的外墙上，另一端连接着一个火柴盒大小的信号中转器，小心翼翼地藏在墙根茂密的冬青灌木丛中。然后，他退到更远处一个视线死角，取出另一个造型古朴的怀表状接收器，调试了一下频率，里面清晰地传来了房间内的声音，效果比他预想的还要好。
接下来，就是等待。等待徐仁鹤的到来。
他就像一个有耐心的猎人，潜伏在黑暗中，收敛了所有的气息。夜风吹过巷弄，带着初冬的寒意。时间一分一秒地过去。
不知过了多久，一辆黑色的轿车无声地驶入街区，停在了宅邸门口。车上下来一个穿着中山装的男人，虽然看不清面容，但那走路的姿态，沈前锋在有限的几次照面中记得，正是徐仁鹤。
目标出现了。
沈前锋精神一振，轻轻调整了一下接收器的音量。他听到门开的声音，女人娇嗔的问候，以及徐仁鹤略带疲惫和烦躁的回应。
“妈的，军统那帮杂碎…给老子等着…”
窃听器里，传来徐仁鹤含糊的咒骂声，伴随着瓷器碰撞的轻响，似乎是在喝酒。
沈前锋知道，他播下的种子，已经找到了土壤。接下来，只需要耐心浇灌，等待它结出足以致命的果实。他轻轻关掉接收器，身影再次融入漆黑的巷道，仿佛从未出现过。
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