冰冷的枪口抵在沈前锋的后腰，力道不轻不重，正好让他无法轻易挣脱。两个穿着便装但动作干练的中统人员一左一右夹着他，将他与潘丽娟、以及与日军特高课的小林信那帮人彻底隔开。
码头上，探照灯的光束依旧顽固地定格在这一小片区域，将空气中的尘埃和紧张情绪都照得无处遁形。徐仁鹤站在光晕的边缘，背着手，中山装的扣子一丝不苟地扣到最上面一颗，脸上没什么表情，只有那双细长的眼睛里，闪烁着一种如同打量货物般的算计光芒。
“沈先生，久仰大名了。”徐仁鹤开口，声音不高，却带着一种官腔特有的、不容置疑的压力，“鄙人徐仁鹤，党部调查科科长。接到线报，此地有日谍活动，并与不明身份的商人进行非法交易，扰乱地方秩序，资敌通寇。麻烦沈先生跟我们走一趟，协助调查清楚。”
他话说得冠冕堂皇，语气也算得上“客气”，但字里行间扣下的帽子却大得吓人。“日谍”、“非法交易”、“资敌通寇”，任何一项坐实了，在这个年代都是掉脑袋的罪名。尤其是最后那句“协助调查”，更是充满了弹性，进去了什么时候能出来，可就由不得他了。
沈前锋心念电转。中统的出现完全在意料之外，打乱了他和潘丽娟预设的所有应对方案。看这架势，徐仁鹤的目标明确，就是冲着他来的。刚才他与特高课驳火，虽然主要用的是弩箭，动静不大，但难保没有被看出什么超出常理的地方。更重要的是，他“南洋商人”这个身份，以及近期在金融市场和物资流通领域的一些动作，显然已经引起了这条地头蛇的注意。
“徐科长，”沈前锋压下心中的波澜，脸上挤出一丝恰到好处的惊讶与不满，“您是不是有什么误会？鄙人沈前锋，正经的南洋归国商人，一向奉公守法，在甬城做些小本生意，贴补家用，怎么会跟日谍扯上关系？刚才我是路见不平，看到有匪徒围攻一位女士，这才出手相助……”
“路见不平？”徐仁鹤嘴角扯起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度，“沈先生好身手啊。面对专业日本特工的行动队，不仅能周旋，还能反击，救下人。这份胆识和能耐，可不像是个普通商人该有的。”
他的目光锐利地扫过沈前锋的全身，似乎在搜寻着什么可疑的痕迹，最后定格在他空无一物的双手上。“而且，沈先生用的武器，也很别致。声音极小，威力却不俗，绝非市面常见之物。不知沈先生可否解释一下，你这‘商人’，到底做的是什么买卖，随身还携带这等犀利的‘防身器械’？”
压力骤然增大。对方不仅注意到了他，还观察得相当仔细。弩箭的无声特性在现代是常识，在这个时代却绝对是稀罕物。储物空间的存在是绝对不能暴露的终极秘密，但如何解释弩箭的来源，立刻就成了一个棘手的问题。
沈前锋大脑飞速运转，脸上却露出几分被冤枉的愤懑：“徐科长明鉴！这世道不太平，兵荒马乱的，我一个外来商人，无根无底，弄些非常规的玩意儿防身，也是无奈之举。这东西是我从南洋带来的土货，山里猎户用的，上不得台面，就是图个安静，怕惊扰了旁人，真没别的意思。至于身手，更是谈不上，无非是情急之下胡乱挥舞，侥幸保命而已。”
他刻意模糊了弩箭的具体形制和来源，将之归结为“南洋土货”，并强调是用于“防身”，试图将性质限定在合理的范围内。同时，他也在话语里点明自己“外来商人”的身份，暗示对方自己并非毫无跟脚，希望能让对方有所顾忌。
“南洋带来的土货？”徐仁鹤轻轻哼了一声，显然不信，但也并未立刻深究。他往前踱了一步，靠近沈前锋，声音压低了些，带着一种循循善诱，却又暗藏威胁的意味：“沈先生，明人面前不说暗话。你最近在金融市场，还有物资采买上，动作可不小啊。低买高抛，囤积居奇，甚至还弄到了一些市面上极其紧俏的西药和工业零件……这能量，这眼光，可不是‘小本生意’能形容的。”
他顿了顿，目光如同钩子，紧紧锁住沈前锋的眼睛：“如今国难当头，一切经济活动，都应以支援抗战、稳定后方为要。沈先生这般行事，很难不让人怀疑，你是否在利用战时经济政策牟取暴利，甚至……有无资敌的嫌疑？”
图穷匕见。所谓的“日谍”可能只是个由头，中统真正盯上他的，是他在经济领域的活动，以及他可能掌握的、超越这个时代的商业信息和资源渠道。他们想要分一杯羹，或者，直接将他变成他们的钱袋子和白手套。
沈前锋感到后背渗出一层细密的冷汗。不是因为恐惧，而是因为厌恶。前方将士在浴血拼杀，这些躲在后方、掌握权柄的人，却还在处心积虑地搞内部倾轧，敲骨吸髓。
“徐科长，这话从何说起？”沈前锋强忍着怒意，语气依旧保持着克制，“商场如战场，抓住机会赚取合理的利润，是商人的本分。我沈某人行事，或许有些地方不合常规，但绝对在现行法令框架之内，每一笔生意都照章纳税，从未有过逾越。至于资敌，更是无稽之谈！我虽是商人，也知民族大义，绝不会做那种数典忘祖、为人不齿的勾当！”
他这番话掷地有声，试图在道义上站稳脚跟。
然而，徐仁鹤显然不吃这一套。他脸上那点虚伪的客气终于淡去了些许，露出一丝不耐烦的冷硬：“沈先生，口号人人会喊。但我们调查科讲究的是证据。现在，我们有理由怀疑你的商业行为涉嫌违规，并与敌对势力可能存在牵连。请你回去协助调查，是程序，也是给你一个澄清自己的机会。”
他挥了挥手，不容置疑地道：“你是想体体面面地跟我们走，还是想让我的弟兄们‘请’你走？”
抵在腰后的枪口又往前顶了顶，力道加重。左右两名中统人员的眼神也变得更具压迫性。不远处，潘丽娟被另外几名中统的人拦着，虽然因为沈前锋之前的暗示和黄英的介入，她暂时没有被直接针对，但脸上写满了焦急，目光紧紧追随着这边的事态发展。而更外围，小林信那伙日军特工，虽然被这突如其来的变故搞得有些措手不及，但并未离去，显然还在观望，寻找可能的机会。
局面僵持，空气仿佛凝固了。沈前锋知道，今天若是不跟徐仁鹤走这一趟，恐怕难以善了。硬抗，只会给中统动用武力的借口，甚至可能牵连到潘丽娟。但若是就这么跟他们去了那个所谓的“党部调查科”，无异于羊入虎口，主动权将完全掌握在对方手里，后果难料。
就在他心念急转，权衡着是否要冒险采取更激烈手段脱身的时候，一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着一个清冷又带着几分强势的女声，打破了这危险的平衡。
“住手！徐科长，好大的官威啊！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见黄英带着七八个穿着军统制式服装的行动队员，快步从码头仓库区的阴影里走了出来。她依旧是一身利落的装扮，腰间配枪，脸上罩着一层寒霜，目光锐利如刀，直直射向徐仁鹤。
徐仁鹤眉头一皱，显然对黄英的突然出现极为不悦，但语气还算保持了几分场面上的克制：“黄组长？你这是什么意思？我调查科正在执行公务，抓捕可疑分子，你军统也要插手吗？”
黄英走到近前，先是不动声色地扫了沈前锋一眼，确认他暂时无恙，然后才冷冷地迎上徐仁鹤的目光：“徐科长要抓人，我自然无权干涉。不过，你抓的这个人，恐怕抓错了。”
“哦？”徐仁鹤皮笑肉不笑，“黄组长认识他？难道他也是你军统的人？”
“他当然不是我军统的正式成员。”黄英语速平稳，却带着一种不容置疑的力度，“但他是我军统发展的重要线人，编号‘海东青’，目前正在执行一项针对日商和码头物资流向的秘密调查任务。徐科长不分青红皂白，就要把我辛苦布下的棋子抓走，是不是太不把我军统放在眼里了？还是说，徐科长有意要破坏我们针对日军经济情报的侦查行动？”
“线人？‘海东青’？”徐仁鹤眼神闪烁，明显怀疑这是黄英临时编造的借口，意图捞人。他阴恻恻地反问：“黄组长，空口无凭。你说他是线人，他就是线人？有什么证据？再说了，就算他是你的线人，他涉嫌金融违规和可能的资敌行为，我调查科同样有权过问！战时经济秩序，乃是我科室职责所在！”
“证据？”黄英冷笑一声，从随身携带的公文包里利索地抽出一份文件，在徐仁鹤面前晃了晃，却没有递过去，“这是‘海东青’近期提供的一份关于日商试图通过地下钱庄转移资金的初步情报摘要，上面有我们站的接收备案和初步评估。徐科长若不信，大可以打电话去我们军统甬城站核实！至于他的商业行为，本身就是侦查任务所需的掩护和必要手段！若有违规，自有我军统内部纪律部门处理，还轮不到你调查科来越俎代庖！”
她的话掷地有声，将军统这块招牌砸得当当响，寸步不让。
徐仁鹤的脸色变得十分难看。他死死盯着黄英手中的那份文件，又看了看一脸“无辜”和“终于等到组织”表情的沈前锋，再瞥了一眼不远处虎视眈眈、似乎随时可能搅局的小林信一行人，心中迅速权衡着利弊。
和黄英以及她背后的军统彻底撕破脸，在这里发生直接冲突，显然不明智。为了一个暂时还看不透底细的商人，不值得。而且，军统既然敢出面硬保，说明这个沈前锋对他们确实有不小的价值，强行带走，后续麻烦肯定不断。
但是，就这么放人，他徐仁鹤的脸面往哪儿放？中统的威严何在？
场内陷入了另一种形式的僵持。探照灯的光芒下，徐仁鹤的脸色阴晴不定。黄英则面无表情，但按在枪套上的手显示着她绝不退让的决心。沈前锋屏住呼吸，等待着这场权力博弈的结果。他知道，黄英的出现和“线人”的说法，是一把双刃剑，暂时可能帮他解围，但也意味着他从此被正式贴上了“军统相关”的标签，未来的行动将受到更多的牵制和审视。
江风带着湿冷的寒意，吹过寂静的码头，吹动着众人紧绷的神经。
半晌，徐仁鹤忽然嗤笑一声，那笑声干涩而冰冷，打破了令人窒息的沉默。他不再看黄英，而是将目光重新投向沈前锋，眼神里充满了警告和未尽的意味。
“好，好一个军统线人，‘海东青’。”他拖长了音调，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“黄组长，今天我给你这个面子，人，你可以带走。”
他话锋猛地一转，如同毒蛇吐信，带着刺骨的寒意：“不过，沈先生，你也给我听好了。‘线人’这个身份，不是护身符。你之前的那些‘生意’，最好真的干干净净。若是被我查到任何一点确凿的、危害党国利益的证据……”
他没有把话说完，但那未尽之意比任何明确的威胁都更令人心悸。他意味深长地又扫了沈前锋一眼，仿佛要将他的模样刻在脑子里，然后猛地一挥手：“我们走！”
抵在沈前锋后腰的枪口撤去了。两名中统人员看了徐仁鹤一眼，得到默许后，也松开了对他的钳制，迅速退回到徐仁鹤身边。
徐仁鹤不再停留，带着他的人，阴沉着脸，快步消失在码头另一侧的黑暗中。那几盏耀武扬威的探照灯也随之熄灭，只留下原地还在弥漫的紧张气氛。
压迫感骤然消失，沈前锋暗暗松了口气，感觉后背的衣衫已经被冷汗浸湿了一片。他活动了一下有些僵硬的手臂，看向黄英，眼神复杂。
黄英却没有立刻与他说话，而是先警惕地环视了一圈周围。小林信那伙日军特工，不知何时，也已经趁着刚才中统与军统对峙的机会，悄无声息地撤离了。整个三号驳船区域，除了他们几人，只剩下空旷的码头和呜咽的江风。
“没事吧？”黄英这才走到沈前锋面前，语气平淡，听不出太多关心，更像是例行公事的询问。
“多谢黄组长解围。”沈前锋拱了拱手，语气诚恳。无论黄英出于何种目的，刚才确实是帮他化解了一场迫在眉睫的危机。
“不必谢我。”黄英摆了摆手，目光锐利地看着他，“我帮你，是因为你还有用。徐仁鹤那个人，眦睚必报，今天折了他的面子，他绝不会善罢甘休。你以后行事，更要加倍小心。”
她顿了顿，从口袋里掏出一个小巧的、硬质的证件，递到沈前锋面前，语气带着不容拒绝的命令意味：“这个，你拿着。”
沈前锋低头一看，那是一个深蓝色的证件套，封面上没有任何字样。他接过来，打开，里面是一张填写好的身份证明，贴着他不知道何时被拍下的照片，职务一栏写着“编外情报员”，隶属机构是模糊的“某办”，还有一个对应的编号。最重要的是，在签发单位处，盖着一个清晰的、带有军统字样的印章。
“这是……”沈前锋眉头微蹙。他知道，这就是黄英口中的“代价”。
“一个临时的护身符。”黄英语气淡然，却带着毋庸置疑的强势，“有了它，至少在明面上，中统那边不敢再像今天这样明目张胆地动你。但是，天下没有白吃的午餐。”
她盯着沈前锋的眼睛，一字一句地说道：“从今天起，你需要定期向我提供有价值的情报。重点是日商，特别是他们在码头、金融以及物资采购方面的动向，还有……任何你认为异常的人员和事件。记住，是‘有价值’的情报。”
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