御书房内，敦亲王立在御案一侧等着，皇上坐在案后，朱笔在一份奏折上批了个“览”字，搁下笔，抬眼看过来。
“赵文升押进去了？”
“昨日夜里押入的。”敦亲王回禀道：“臣弟亲自去的，赵文升见到时，腿都软了，是两个人架着上的马车。”
皇上轻哼一声:“他背后的人，许了他什么好处？”
“不外乎保他家人平安，许他日后从轻发落。”敦亲王道，“这类许诺，臣弟听得多了。”
“所以你去得快。还能保下他的命。”皇上往后靠进圈椅中，手指轻叩扶手，“老十，你说……赵文升能吐出多少？”
敦亲王沉吟:“赵文升在考功司经营多年，这些年里，经他手的考评不下千份。若真如梁世铮所查，有人买卖评级、操纵升迁，那他至少是个知情人，甚至可能是经手人。”
“逼他开口。”皇上声音平静，眼中却闪过厉色，“但不要弄死了。朕要活口，要他能站在朝堂上，亲口指证。”
“臣弟明白。”敦亲王躬身，“已吩咐下去，会用‘软法子’。不伤筋骨。”
皇上点了点头，沉默片刻，忽然问:“那个中间人，叫付全的，有消息了吗？”
“昨夜带人去了京郊。”敦亲王从袖中取出一封密信，呈到御案上，“这是半个时辰前刚送到的。付全已控制住，正在审。”
皇上看了纸上只有寥寥数行字，他扫了一眼，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
大狱的囚室内，赵文升坐在唯一的草席床上，双手紧紧攥着囚衣布料。这里安静得能听见自己的心跳，铁门忽然开了。
进来的是个穿着深蓝色常服的中年人，面白，微胖，手里端着一个托盘。托盘上放着一壶酒，两个杯子，还有两碟小菜——一碟酱牛肉，一碟花生米。
“赵大人。”那人将托盘放在小桌上，笑容可掬，“还没用早饭吧？来，陪下官喝一杯。”
赵文升警惕地看着他:“你是……”
“下官姓陈。”陈大人自顾自坐下，倒了两杯酒，将其中一杯推到桌子对面，“赵大人，请。”
赵文升不动。
陈大人也不勉强，自己端起酒杯抿了一口，咂咂嘴:“好酒。大狱里难得有这般滋味。”他夹了一筷子牛肉放进嘴里，慢慢嚼着，半晌才道，“赵大人可知，为何将您请到这儿来？”
“……不知道。”
“因为皇上想知道真话。”陈大人放下筷子，笑容淡了些，“赵大人在朝堂上说的那些，违规用车、收点茶敬……哄三岁孩子呢？”
赵文升脸色一白。
“五千八百两。”陈大人伸出五指，又收回三指，“两千两用来打点刑部、大理寺，剩下的三千八百两，换你一家九口平安离京——这买卖，赵大人觉得划算吗？”
“你……你胡说什么！”赵文升猛地站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。
陈大人不恼，又喝了口酒:“赵大人的外室柳氏，三日前离京，说是回江南探亲。可巧了，昨儿夜里，沧州驿站有女子失足落井，捞上来时，怀里揣着五百两银票，还有一张去江苏的船契。”他抬眼，目光平静，“那女子约莫二十出头，眉心有颗朱砂痣——赵大人，您说巧不巧？”
赵文升如遭雷击，踉跄后退，背脊撞在冰冷石墙上。
“不……不可能……”他喃喃道，“他们说会护她周全……他们答应了的……”
“他们是谁？”陈大人问。
赵文升嘴唇颤抖，却说不出话。
陈大人叹了口气，站起身，走到他面前:“赵大人，您到现在还不明白？您这颗棋子，用完了，就该弃了。柳氏只是第一个。接下来是您夫人，您儿子，您女儿……等您在这大狱里‘病故’之后，您猜猜，那些承诺保您家人平安的人，会怎么做？”
他凑近些，声音压得极低:“他们会把您这些年做过的事，一桩桩、一件件，都推到您一个人头上。然后，您的家人——知情太多、又已无用的家人——就该‘意外身亡’了。”
赵文升浑身发抖，冷汗浸透了囚衣。
“我……我若说了……”他声音嘶哑如破风箱，“你们能保我家人？”
“敦亲王亲口承诺。”陈大人一字一句，“保您家人平安离京，隐姓埋名，重新过日子。这是王爷的承诺——您信，还是不信？”
囚室里静得可怕。远处传来隐约的拷问声，凄厉短促，又很快消失。
良久，赵文升缓缓滑坐在地。
“我说……”
“……去年浙江巡抚考评，收银一万两千两，其中八千两送去了茶楼，剩下的……李大人、王大人各分一千两，我……我得两千两……”
“前年漕运总督升迁，要打点兵部、吏部，共计三万两。茶楼那边拿走两万，剩下的……我们三人分了……”
“江南盐道御史的缺，卖了四万五千两……那是价钱最高的，因为……因为那是肥缺……”
赵文升的声音越来越低，越来越哑。每说出一笔，他就像被抽走了一分力气。说到最后，他捂住脸，肩头剧烈耸动。
陈大人供词推到赵文升面前:“画押吧。”
赵文升颤抖着手，接过笔，在纸上写下自己的名字。最后一笔落下时，笔从他指间滑落，滚到地上。
陈大人收起供词，吹干墨迹，仔细折好放入怀中。
“赵大人，”他站起身，“您今日说的这些，我会一字不落呈给敦亲王。王爷的承诺，也会兑现。”他顿了顿，“不过在这之前，您还得在这儿住两天。等十五过了，茶楼那边有了动静，您或许……还能派上用场。”
赵文升抬起头，眼中尽是血丝:“你们……要拿我当饵？”
“是将功折罪。”陈大人纠正他，转身走向铁门，“您歇着吧。明天，或许还有客人来探望您。”
铁门关上，落锁声清脆。
赵文升独自坐在昏黄的烛光里，喃喃自语“柳儿……”。远处传来打更声，四更天了。
与此同时的京郊，农家小院。付全被捆在院中的枣树下，嘴里塞的布团已被取出，此刻正大口喘着气。安凌远坐在他对面的石凳上，手里翻着那本账册。梁世钧静静着看着付全。
“小人……小人真的只知道这些了！”付全哭丧着脸，“李大人在考功司牵线，王大人做账，赵大人点头……每月十五，小人去清风茶楼交钱，其他的，小人是真不知道啊！”
“茶楼老板是谁？”安凌远问。
“不知道，小人真不知道！”付全急得又要磕头，“只听说……听说是宫里某位贵人名下的产业，但具体是哪位，小人这种跑腿的，哪够资格知道……”
安凌远与梁世钧交换了一个眼神。接着便是一顿皮鞭侍候，鬼哭狼嚎。
“那些买卖考评的地方官，”梁世钧开口，“名单你有吗？”
“有……有！”付全像抓住了救命稻草，“小人有本暗账，记了所有经手的人。就……就埋在小人家的后院，第三棵桂花树下，用油布包着！”
安凌远站起身:“早这么痛快，何必受这些罪。”他朝护卫摆摆手，“带他去挖。若真有，留他一条命。若没有……”他看了付全一眼，“你知道下场。”
付全连连点头，被护卫拖着朝外走去。
院中安静下来。梁世钧走到安凌远身侧，低声道:“若这茶楼真与宫里有牵扯……”
“那就更要查。”安凌远目光沉沉，“皇上让敦亲王主理此案，便是下了决心。无论背后是谁，都要揪出来。”
远处传来鸡鸣声，天快亮了。
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