城东，瓦砾巷。
名虽为巷，实则是一片在旧城火灾废墟上自然形成的棚户区。歪歪扭扭的木板、茅草、破毡布搭建成一个个勉强遮风挡雨的窝棚，狭窄的通道间污水横流，空气中混杂着劣质炊烟、汗臭和某种若有若无的草药气味。
这里是流民、乞丐、逃役者，以及一些在底层挣扎的低阶修士的聚集地。混乱，肮脏，却也因其复杂性，形成了一种扭曲的秩序，成了藏匿行踪的绝佳泥潭。
沈渔用身上仅存的几枚铜钱，从一个眼神浑浊的老妪手中，租下了最角落里一个半塌的窝棚。窝棚低矮，需弯腰才能进入，里面除了一堆还算干燥的稻草，空无一物。
但他需要的，正是这种不引人注目的破败。
将窝棚入口用一块捡来的破木板虚掩住，他盘膝坐在稻草上，终于得以稍稍喘息。连续的经历、重伤、传承的冲击，让他的精神和肉体都已濒临极限。
他首先检查伤势。经脉的裂痕在《镇渊清秽本愿经》基础法门的运转下，已不再恶化，但修复缓慢。脏腑的震伤和灵魂层面的损耗，则需要时间和药物调养。
眼下，他身无分文。
略一沉吟，他从怀中取出一个原本用来装丹药的空置小瓷瓶。指尖凝聚起一丝微不可查的灵力，小心翼翼地在瓶底内部，勾勒出一个极其简化、仅有原版百分之一效用的“安魂”符文。
这是他目前能做到的极限。真正的安魂咒他不敢再用，但这简化版，或许能对低阶修士的走火入魔、或是凡人被阴邪惊扰起到一丝微弱的安抚作用。
他将这小瓶和几株之前在荒僻处顺手采集的、有微弱宁神效果的普通草药放在一起。
随后，他撕下内衫一角较为干净的布条，蒙住大半张脸，只露出一双沉静的眼睛，又将那柄用脏布包裹的黑剑藏在稻草之下，这才起身，走出了窝棚。
瓦砾巷自有其市集。就在一片相对开阔的废墟空地上，零星摆着些地摊。售卖的东西五花八门，从发霉的粮食、破烂的衣物，到一些来历不明、灵气稀薄的矿石、兽骨，甚至还有几本纸张发黄、不知真假的所谓“功法秘籍”。
往来之人大多行色匆匆，目光警惕，交易也多在沉默或极低的耳语中完成。
沈渔找了个不起眼的角落，将草药和那个小瓷瓶放下，自己则靠在一截断墙的阴影里，闭目眼神，实则耳听八方。
他需要信息，关于义庄，关于张员外家，关于……是否有陌生修士在城中大肆搜寻。
时间一点点过去，偶尔有人在他的摊前驻足，拿起草药看看，又放下。那小瓷瓶更是无人问津。毕竟，在这地方，一个看起来破破烂烂的小瓶子，实在引不起任何兴趣。
直到夕阳西斜，将废墟的影子拉得老长。
一个穿着打满补丁的灰色短褂，身形干瘦，眼神却透着几分精明的年轻人，蹲在了他的摊前。年轻人先是拿起那几株宁神草看了看，随即目光落在了那个不起眼的小瓷瓶上。
他拿起瓶子，掂了掂，又拔开塞子闻了闻，脸上露出一丝疑惑。
“兄弟，这瓶子……有点意思啊？”年轻人压低声音，凑近了些，“里面好像……有点说不出的感觉。”
沈渔眼皮都没抬，声音透过布帛，显得有些沉闷：“安神静气的小玩意，信则有用，不信则无。”
年轻人眼珠转了转，嘿嘿一笑：“怎么卖？”
“三枚……不，五枚大钱。”沈渔原本想说三枚，临时改口。他需要钱，但也不能显得太急切。
“五枚？你怎么不去抢！”年轻人叫了起来，但声音依旧压得很低，他左右看了看，又凑近道，“兄弟，我看你面生，是新来的吧？这瓦砾巷有瓦砾巷的规矩，你这样乱摆摊，可是要惹麻烦的。”
沈渔终于抬起眼皮，看了他一眼。那眼神平静无波，却让年轻人没来由地心里一紧。
“什么麻烦？”
“咳，”年轻人干咳一声，“也没什么，就是……得有人照应。这样，你这瓶子和草，我都要了，给你三枚大钱，顺便告诉你个消息，算交个朋友，如何？”
沈渔沉默了片刻，点了点头。
年轻人迅速掏出三枚磨损严重的铜钱塞给沈渔，将东西揣进怀里，然后低声道：“兄弟，这两天风声有点紧，官差和……一些‘上面’的人，好像在找什么人。城西那边，特别是义庄附近，查得尤其严。听说……张员外家好像惹上大麻烦了，具体的不清楚，但据说……跟‘那种东西’有关。”
他指了指地下，做了个诡异的表情。
“还有呢？”沈渔心中微动，追问道。
“还有就是……”年轻人声音压得更低，几乎如同耳语，“听说‘听竹书院’那边也派了人下来，好像在找一口……井？”
听竹书院！
沈渔瞳孔微缩。那是附近千里之内，最有名的修仙宗门之一！门下弟子多以蓝袍示人！
废井边的那个道人！
“找井？什么井？”他不动声色地问。
“这我哪知道？”年轻人摊摊手，“反正动静不小。兄弟，我看你也不像一般人，提醒你一句，最近少在外面晃悠，尤其别靠近城北那片老废墟，晦气！”
说完，年轻人不再多留，冲沈渔挤挤眼，迅速消失在渐浓的暮色里。
沈渔握着那三枚带着体温的铜钱，靠在断墙上，目光透过蒙面的布条，看向城北的方向。
听竹书院……井……
果然，麻烦已经像闻着血腥味的鲨鱼，汇聚而来了。
他必须更快地恢复实力，更快地……在这张逐渐收紧的网中，找到缝隙。
转身，他走入瓦砾巷更深的阴影中，用那三枚铜钱，换来了几个最粗糙、能补充体力的杂粮饼。
夜色，如期降临，将这片肮脏与混乱之地，彻底吞没。
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