夜色如墨，将听雪轩深深浸染。书房内，只余一盏孤灯，跳跃的火苗在沈逾明沉静的瞳孔中投下明明灭灭的光影。他独坐案前，指尖轻轻抚过那枚冰凉刺骨的“癸”字薄片，以及那块刻着振翅飞鹰的铜牌，北境的风雪与归途的杀机，仿佛再次扑面而来。
巡天卫如附骨之疽，“夜枭”组织目的不明，工部周侍郎一系在朝堂上虎视眈眈，齐王的阴影隐于幕后……这重重迷雾与杀机，比他面对千军万马时，更令人心悸。他就像一叶孤舟，刚驶离一处险滩，却又被卷入更深、更暗的漩涡。
“笃笃笃——”
轻微的叩门声，在寂静的夜里显得格外清晰。
“少爷，李文渊李大人来访，言有要事。”福伯压低的声音自门外传来，带着一丝不易察觉的紧张。
李文渊？他此时深夜来访，绝非寻常。沈逾明眸光一凝，迅速将薄片与铜牌收入怀中暗格：“快请。”
书房门被轻轻推开，李文渊披着一件深色的斗篷，帽檐压下，遮住了大半面容。他闪身而入，福伯会意地掩上门，悄无声息地退至院中望风。
摘下兜帽，李文渊脸上惯常的温文被一层凝重取代，他目光锐利地扫过书房，最后落在沈逾明身上，开门见山：“逾明，今日紫宸殿上，你应对得宜，但可知已将自己置于何地？”
沈逾明为他斟上一杯刚沏好的热茶，雾气氤氲中，他的神色看不真切：“世伯是指，标准化之事是个烫手山芋？”
“烫手山芋？”李文渊轻哼一声，接过茶盏却未饮，“那分明是齐王与工部那群蠹虫给你设下的囚笼！你接下此事，便是要将自己与旧有利益链条彻底对立。厘定标准，触动的何止是周侍郎一人？那是整个依附于陈旧规制吸血的门阀、匠作世家！你断人财路，如同杀人父母，他们岂会善罢甘休？”
他压低了声音，身体微微前倾：“今日你驳了周侍郎的面子，他背后站着的，可是齐王！齐王主管户部与部分工部，你改良军械、兴修水利，乃至如今要推行新标准，哪一样不是动了他的奶酪？陛下对你越是青睐，齐王便越是忌惮！明枪易躲，暗箭难防啊，逾明！”
沈逾明沉默地听着，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。这些，他何尝不知？只是有些路，既然选择了，便只能走下去。
“多谢世伯提点，逾明心中有数。”他抬起眼，看向李文渊，“只是，不知世伯深夜前来，除了警示，是否还有他意？”
李文渊深深看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。他放下茶盏，声音压得更低，几乎如同耳语：“你北境归来，除了明面上的军功，可还……带了其他‘东西’回来？或者说，可曾招惹了其他‘麻烦’？”
沈逾明心头猛地一跳。李文渊此言，绝非空穴来风。他是在指“巡天卫”，还是……“夜枭”？
犹豫只在刹那。面对李文渊这只老狐狸，遮遮掩掩反落下乘。他略去《星陨秘典》不提，将遭遇巡天卫刺客，以及归途被“夜枭”伏击之事，择其要点简略说出，最后，取出了那枚“鹰牌”，推至李文渊面前。
李文渊拿起铜牌，就着灯光仔细端详，指腹划过那冰冷的鹰徽，脸色一点点沉下去，最终化为一声沉重的叹息：“果然是‘夜枭’！”
“世伯知晓此物？”沈逾明追问。
“‘夜枭’……”李文渊眸中闪过一丝忌惮，“一个活跃于边境与京畿之地的秘密组织，拿钱办事，亦正亦邪，行踪诡秘，手段狠辣至极。传闻其与朝中某些势力、乃至境外都有千丝万缕的联系。他们对你出手，要么是有人出了你无法想象的高价买命，要么……就是你不知不觉间，碍了某位大人物的路，挡了某桩天大的买卖！”
他放下铜牌，目光灼灼地盯住沈逾明：“逾明，你如今看似圣眷正隆，官运亨通，实则已身处风暴之眼！工部、齐王、巡天卫、夜枭……明枪暗箭，从四面八方而来！你纵然有通天之能，单打独斗，又能挡得住几时？”
书房内，灯火猛地跳跃了一下，映得两人脸色明暗不定。窗外，夜风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
沈逾明能感受到李文渊话语中的分量，那并非危言耸听，而是血淋淋的现实。他沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉却清晰：“世伯之意是？”
“你需要盟友，逾明。”李文渊一字一顿道，“需要真正能在关键时刻替你挡箭、为你发声的盟友！需要不属于任何一方、只听命于你自己的力量！无论是在这波谲云诡的朝堂之上，还是在……那刀光剑影的江湖之间！”
盟友？力量？
这两个词，如同惊雷，在沈逾明心中炸响。他一直以来，凭借的多是超越时代的学识和个人的坚韧，从未真正想过培植党羽，组建势力。但李文渊的话，撕开了温情脉脉的面纱，露出了底下残酷的生存法则。
他想起北境将士的拥戴，想起赵擎天那句“北军就是你后盾”的承诺，那是一种力量。但，还远远不够。
“世伯为何要帮我？”沈逾明问出了最关键的问题。天下没有免费的午餐，李文渊数次示好，必有缘由。
李文渊闻言，脸上露出一丝复杂的笑容，那笑容里带着些许追忆，些许无奈，也有一丝毫不掩饰的野心：“因为我看好你，逾明。我看好你那颗不为陈规所缚的‘匠心’，看好你敢于劈开荆棘的勇气。这潭死水般的朝局，需要你这样的鲶鱼。此外……”
他顿了顿，声音更轻，却带着金石之音：“我李文渊，也并非甘于永远屈居人下之辈。有些旧账，也是时候清算了。帮你，亦是帮我自己。”
这是一个坦诚的、基于利益与前景的结盟。沈逾明看着李文渊眼中闪烁的光芒，知道这并非虚言。
他深吸一口气，胸腔中那股因重重压迫而积郁的闷气，似乎找到了一个宣泄的出口。他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，凛冽的寒气瞬间涌入，让他精神一振。
远处，京城的万家灯火在夜色中绵延，如同星河流淌。那其中，有墨香阁的一点微光，也有无数隐藏着阴谋与杀机的黑暗。
他转过身，面向李文渊，眼神不再有丝毫迷茫，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝与初具雏形的锋芒。
“世伯，我明白了。”他声音平稳，却蕴含着力量，“单丝不成线，独木不成林。这标准化之事，便是我立足朝堂的第一步。而接下来……”
他的目光投向无边的黑夜，仿佛要穿透这重重迷雾。
“或许，是时候让‘明器阁’重新开张了。不过这一次，它卖的将不只是器物。”
更是理念，是人才，是未来足以搅动风云的……星星之火。
李文渊看着眼前这个仿佛一夜之间褪去最后一丝青涩的年轻人，抚须微笑，眼中露出了真正欣赏的神色。
这一夜，听雪轩内，一场将影响未来朝局乃至天下的盟约，在无人知晓的暗夜中，悄然缔结。星火，已开始点燃。
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