夜色如墨，万籁俱寂。
镇国公府听雪苑的灯火早已熄灭，在外人看来，那位刚刚在风口浪尖上立下功劳的嫡小姐已然安寝。
然而，一道纤细窈窕的身影，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地翻出后院高墙，融入浓重的夜色里。
楚曦换上了一身利落的夜行衣，青丝紧紧束在脑后，面上覆着黑巾，只露出一双在黑暗中依旧清亮锐利的凤眸。
她手中紧握着那枚从母亲针线盒中取出的阴沉木薄片，指尖传来的微弱共鸣感，如同蛛丝般牵引着她，指向皇城的方向。
但在此之前，她必须先去见一个人。
裴寂的私宅，位于京城权贵区域边缘，一处看似不起眼、实则守卫森严的宅院。
这里并非东厂衙门，也非他在宫中的值房，而是他真正的“巢穴”。
楚曦凭借前世模糊的记忆和裴寂笔记中隐晦的提示，避开几处明哨暗卡，如一片羽毛般轻盈地落在宅院最深处的书房外。
书房内烛火通明，窗纸上映出一个挺拔的身影。
“吱呀——”
她尚未叩门，那扇沉重的紫檀木门竟从里面被无声地拉开。
开门的是一名面容普通、眼神却锐利如鹰的灰衣人，他对着楚曦微微颔首，便如同鬼魅般退入阴影中消失不见。
裴寂早已料到她会来。
楚曦定了定神，迈步而入。
书房内陈设简洁却奢华，空气中弥漫着淡淡的冷檀香，与裴寂身上的气息如出一辙。
他正背对着门口，站在一幅巨大的大魏疆域图前，玄色常服衬得他肩宽腰窄，墨发未束，随意披散在身后，少了几分朝堂之上的凌厉，多了几分慵懒与……孤寂。
听到脚步声，他缓缓转过身。
烛光在他昳丽绝伦的脸上投下明暗交错的光影，那双深邃的凤眸落在楚曦身上，带着一丝不易察觉的审视与了然。
“看来，楚小姐已然找到了‘钥匙’。”他的声音低沉，在寂静的夜里格外清晰。
楚曦扯下面巾，露出清冷绝艳的面容。
她没有废话，直接摊开手掌，将那枚镶嵌着暗红虫形符号的阴沉木薄片呈现在他面前。
“督主送来的碎屑，是引子。而这，是我母亲留下的。”她的目光直视裴寂，“它与我感应，指向皇宫。督主可知，具体在何处？”
裴寂的目光扫过那薄片，尤其是在那暗红符号上停留了一瞬，眼中闪过一丝晦暗难明的光。
他并未直接回答，而是踱步走近，直到两人距离不足三尺，那股迫人的冷檀香气几乎将楚曦笼罩。
“皇宫大内，殿宇楼阁无数，密室暗道众多。仅凭模糊感应，无异于大海捞针。”
他的声音带着一丝冷嘲，“更何况，那里是吃人不吐骨头的地方，比镇国公府，凶险百倍。”
“再凶险，我也要去。”楚曦语气斩钉截铁，凤眸中燃烧着坚定的火焰，“萧承睿被软禁，只是权宜之计。母蛊不除，‘幽冥引’的威胁便始终存在。他日若被狗急跳墙之人利用，或是被皇帝先行发现反咬一口，你我皆死无葬身之地。”
裴寂静静地看了她片刻，忽然轻笑一声，那笑声低沉磁性，却无端透着一股寒意。
“楚小姐倒是比许多须眉男儿，更有胆魄。”
他转身走回书案后，从暗格中取出一卷明显比寻常地图更加厚实、材质特殊的卷轴，在案上铺开。
“过来。”他命令道，语气不容置疑。
楚曦走上前，站在书案另一侧。
展现在她面前的，是一幅极其详尽、标注了无数细小文字和符号的皇宫大内布局图！
不仅包括了所有明面上的宫殿、苑囿、衙署，甚至连许多不为人知的密道、暗室、排水沟渠，以及各宫主子、重要管事太监的势力范围，都用不同颜色的朱砂细细标注！
这简直是一幅活生生的皇宫生存指南与权力分布图！
其精细程度，恐怕连皇帝御书房里的那张都比不上！
“你的感应，大致在哪个区域？”裴寂抬眸看她。
楚曦闭目凝神，全力感知手中薄片传来的微弱指引，片刻后，她伸出纤长的手指，在地图上缓缓划过，最终停留在一片区域。
“大概是这里……靠近西六宫，但似乎……更偏下一些？”她有些不确定，那种感应虚无缥缈，难以精确捕捉。
裴寂看着她手指落下的地方，眼神骤然一凝！
那里是……冷宫区域！
以及，靠近冷宫的……皇家秘库和……前朝留下的、几乎已被废弃的祭坛所在地！
“冷宫，秘库，荒废祭坛……”裴寂修长的手指在那片区域点了点，声音低沉，“倒是会选地方。这些地方人迹罕至，阴气重，确实适合藏匿这等阴邪之物。”
他抬起眼，目光锐利如刀：“但具体是哪一个，仍需确认。盲目搜寻，打草惊蛇，后果不堪设想。”
楚曦蹙眉：“如何确认？”
裴寂没有立刻回答，而是从一旁取过一个巴掌大小、造型古朴的罗盘。
罗盘并非指南之用，上面刻满了密密麻麻的诡异符文，中心凹陷处，似乎正好能放入什么东西。
“这是‘溯源盘’，南疆巫蛊之术的小玩意儿，对同源的能量波动较为敏感。”裴寂示意楚曦，“将你那薄片，放入中心。”
楚曦依言将阴沉木薄片放入罗盘中心的凹陷处。
起初，罗盘毫无动静。
但几息之后，那薄片上的暗红符号似乎微微亮了一下，紧接着，罗盘上的指针开始疯狂地颤动起来，最终，颤颤巍巍地指向了一个方向——正是地图上冷宫与秘库交界的那片区域！而且指针微微向下倾斜！
“在地下！”两人异口同声，眼中都闪过一抹厉色。
指向明确，范围缩小，目标锁定在地下！
这大大减少了搜寻的难度！
“多谢督主。”楚曦真心实意地道谢。
没有裴寂的地图和这溯源盘，她不知要耗费多少心力，甚至可能暴露自身。
裴寂收起罗盘，将那张皇宫地图仔细卷好，却没有递给楚曦，而是握在自己手中。
“楚小姐，”他看着她，烛光在他眼底跳跃，带着一种深沉的、近乎掠夺性的光芒，“地图，不能给你。皇宫，你也不能独自去闯。”
楚曦眉梢一挑：“督主何意？莫非想反悔，独吞这份功劳？还是怕我坏了你的大事？”
裴寂向前一步，隔着书案，身体微微前倾，迫人的气势瞬间笼罩了楚曦。
他身上那股冷檀香混合着一种独特的、属于男性的危险气息，让楚曦的心脏不受控制地漏跳了一拍。
“功劳？”他低笑，带着一丝嘲弄，“咱家不在乎那个。”
他的目光落在楚曦尚未完全愈合的右臂上，声音陡然转冷，带着一种不容置疑的强势：“咱家在乎的是，你这条好不容易从阎王爷手里抢回来的命，别再轻易丢了。”
“皇宫，我会亲自去。”他盯着楚曦的眼睛，一字一句道，“而你，必须跟在我身边。没有我的允许，不得擅自行动。”
楚曦一怔，下意识地反驳：“我可以……”
“你可以什么？”裴寂打断她，语气带着一丝不易察觉的愠怒，“你可以再用你那半生不熟的毒术去冒险？还是可以再用你那受伤的胳膊去挡刀？”
他想起那夜她鲜血淋漓倒在他怀中的模样，眼底深处翻涌起一丝几近失控的暗红。
“楚曦，”他第一次连名带姓地叫她，声音低沉喑哑，带着一种偏执的占有欲，“别忘了，你的命，现在是咱家的。没有咱家的允许，你连死，都不可以。”
楚曦被他话语中毫不掩饰的强势与偏执震住，一时间竟忘了反驳。
她看着近在咫尺的这张俊美无俦却写满阴鸷与霸道的脸，心中五味杂陈。
有恼怒，有不服，但深处，似乎还夹杂着一丝……难以言喻的悸动。
这个男人，如同暗夜中的罂粟，危险，却散发着致命的吸引力。
“三日后，子时初刻。”
裴寂直起身，恢复了那副掌控一切的督主姿态，将一卷抄录了部分关键路径的简图递给楚曦，“我会派人接应你。准备好，别拖后腿。”
这便是定下了。
楚曦接过简图，触手冰凉。
她知道，这是目前最好的选择。
与虎谋皮，步步惊心，但她已无路可退。
“好。”她抬起眼，迎上裴寂的目光，清冷的眸子里没有丝毫畏惧，“三日后，子时，不见不散。”
她收起简图，重新覆上面巾，如同来时一般，悄无声息地融入夜色，离开了这座压抑却又让她心跳失序的宅院。
裴寂站在原地，望着她消失的方向，许久未动。
他缓缓抬手，指尖似乎还残留着刚才靠近时，她身上传来的那缕极淡的、清冽如梅的冷香。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭。
“影。”他低声唤道。
那名开门的灰衣人如同鬼魅般再次出现，单膝跪地。
“去查，冷宫、秘库、废弃祭坛区域，近半年所有人员往来、物资调动，尤其是三皇子府和德妃宫中经手过的，事无巨细，报与我知。”
“是，主人。”
书房内烛火摇曳，将裴寂孤长的影子投在墙壁上，如同蛰伏的凶兽，即将露出獠牙。
深宫探秘，迫在眉睫。
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