王国新军的整合在斯特灵大营按部就班地进行，留下的格伦莫尔军官们，如同投入平静湖面的石子，在军队体系中激起了一圈圈服从与变革的涟漪。而威尔则已将注意力转回格伦莫尔及其直接掌控的领地，这里的稳定与繁荣，是他一切野心的基石。
深秋是收获与清算的季节，不仅针对田地里的庄稼，也针对人心。
威尔骑马路过了几处隶属于格伦莫尔直辖区和早期归附男爵领的村庄，田野里，金黄的燕麦和黑麦已经大部分收割，只剩下整齐的茬根暴露在阳光下。
使用了新式铁制镰刀的农人效率明显高于往年，堆砌在打谷场上的谷垛如同一个个敦实的小山包，空气中弥漫着谷物干燥的香气和泥土的气息，一片繁忙而充满希望的景象。
几个村庄的管事和长老得知护国公巡视，连忙放下手中的活计前来拜见，他们脸上带着收获的喜悦，也带着对这位年轻领主的敬畏。
“大人，托您的福，用了新的轮作法和那些铁家伙，今年的收成，比往年好了快三成！”一位胡子花白的老管事激动地比划着，脸上的皱纹都舒展开来，“而且地力感觉也没耗损，来年还能接着种！”
威尔下马，随手从一堆刚脱粒的燕麦中抓起一把，颗粒饱满沉甸。他点了点头，问道：“缴纳完领地的份额，剩下的粮食，够各家过冬，甚至支撑到明年夏收吗？”
“够！足够了！”另一个较为年轻的管事抢着回答，“按照您定的新税率，负担比过去轻了不少！家家都能有余粮，还能养些鸡鸭，日子宽裕多了！”
这正是威尔想要的效果。统一的、相对合理的税制，加上农业技术的改良，不仅能增加王国财政收入，更能让底层民众休养生息，获得实实在在的好处，民心是比任何坚固城堡都更可靠的屏障。
然而，他深知粮食在这个时代的重要性，它不仅是活命的口粮，更是战略资源，是维持军队、稳定物价、应对灾荒的关键。
“有余粮是好事。”威尔放下手中的谷物，目光扫过在场的管事和渐渐围拢过来的村民，“但你们要知道，天有不测风云。谁能保证明年没有天灾？谁能保证英格兰人不会再次打过来，烧毁你们的田地和谷仓？”
他的话让喜悦的气氛稍稍凝滞，村民们脸上露出了忧虑。
“所以，我决定，在各主要村镇，建立‘常平仓’。”威尔宣布了他的新政策，“你们可以将家中暂时吃不完的余粮，按照略低于市价但绝对公道的价格，卖给官仓，官仓会妥善储存这些粮食。遇到荒年，官仓会以平价甚至更低的价格开仓放粮，保证大家不至于饿死，遇到战事，这些粮食就是军队的补给，这等于给你们家的余粮，上了一道保险。”
他详细解释了常平仓的运作模式和好处，村民们起初有些茫然，但在管事的解释和威尔平和而富有说服力的话语下，渐渐明白了过来。将暂时用不到的粮食换成更保值的银币，或者存在官仓里以备不时之需，这听起来确实是件好事，尤其是有威尔这位“言出必行”的护国公作保，可信度大大增加。
“大人仁慈！这是为我们着想啊！”
“这下冬天能睡个安稳觉了！”
感激的声音此起彼伏，威尔这一举措，不仅掌握了重要的粮食储备，更进一步收买了民心，将民众的利益与王国的稳定更深地捆绑在一起。
然而，并非所有领地都如格伦莫尔直辖区这般顺遂。
就在威尔巡视完最后一个村庄，准备返回城堡时，一骑快马带着尘土从南方疾驰而来，马上的骑手是“北境阴影”的成员，他脸色凝重，直接找到威尔，递上一份密报。
威尔展开一看，是卡勒姆的手笔。内容简洁却触目惊心：布坎南伯爵领地内，数个村庄的管事联合抗税，声称新税制盘剥过甚，无法承受，背后有明显的煽动痕迹，领头者与布坎南家族的管家过往甚密。同时，阿瑟尔伯爵和马里伯爵领地内，也出现了小规模的、针对度支总署征税吏的骚扰和抵制事件。
威尔合上密报，脸上没有任何意外的表情，反而露出一丝冰冷的笑意。
“果然开始了。”他低声自语。
布坎南这些人，不敢在军事上立刻与他正面冲突，便选择了从基层入手，煽动民意，制造混乱，试图用这种“软抵抗”的方式，来挑战新税制的权威，延缓甚至破坏他的集权进程，他们想制造一种“民怨沸腾”的假象，为将来可能的更大动作制造借口。
这在他的预料之中，甚至是他激化矛盾计划的一部分，只有让他们跳出来，他才能名正言顺地进行清洗。
“告诉卡勒姆，”威尔对信使吩咐道，“继续监视，记录所有参与煽动和带头闹事者的名单，暂时不要采取行动，让他们闹。同时，把我们格伦莫尔直辖区和几个忠诚男爵领丰收、税负合理、民众安定的情况，通过我们的渠道，在南方那些闹事的领地‘不经意’地散布出去。”
他要让那些被煽动的民众自己看看，同样是在新税制下，为何别处能安居乐业，他们却要忍饥挨饿？这其中的差距，自然会引导他们将矛头指向真正贪婪的、试图将税负转嫁到他们头上的本地贵族，而不是远在格伦莫尔、制定了相对公平税率的护国公。
“另外，”威尔补充道，眼神锐利，“让我们安插在布坎南他们身边的人，开始搜集他们囤积居奇、暗中抬高领地内部粮食价格，以及可能克扣本应属于村民收成的证据，我要在动手的时候，让他们彻底身败名裂，无人同情！”
“是！”信使领命，翻身上马，再次疾驰而去。
威尔望向南方，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了布坎南城堡中那自以为得计的阴谋家。秋收的算盘，人人都会打，有人算的是田里的收成和民众的福祉，有人算的却是自己的权位和私利。
那就看看，在这场秋后的清算中，谁的算盘最终能拨响，谁的粮仓，又能真正安稳地度过这个冬天，乃至无数个冬天。
他调转马头，返回格伦莫尔城堡。常平仓需要立刻着手建立，南方的暗流需要密切关注，军队的整合需要持续推进，工坊的技术突破需要验收……千头万绪，都系于他一身。但他步伐沉稳，心中没有丝毫慌乱，一切，都在按照他设定的剧本，一步步向前推进，只等那最终幕的钟声敲响。
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