晨雾弥漫官道，四骑踏碎露珠北上。
萧景澜伏在马背上，脸色依旧苍白，但眼中的血丝已褪去大半。林悠然配制的草药暂时压制了狼毒，加上昨夜神秘人留下的药瓶——里面是三颗碧绿色丹药，苏淮安验过，竟是失传已久的“青城避毒丹”。
“赠药者必是青城山的人。”苏淮安当时断定，“这丹药炼制之法早已失传，唯有青城药典记载。看来，暗中有高人一路相随，在护着我们。”
萧景澜想起昨夜那个黑影，那双在窗外一闪即逝的眼睛平静如古井。那人若想害他们，昨夜自己毒发时便是最好时机；若想帮他们，又为何不现身？
谜团又多了一个。
马蹄声在清晨的官道上显得格外清晰。这条路通往徐州，按计划需五日行程。但萧景澜知道，赵先生既已布下陷阱，这一路绝不会太平。
“王爷，前方三里有个茶棚。”黑鹰从前面折返，“属下先去看看有无埋伏。”
萧景澜点头，勒马缓行。林悠然驱马与他并行，目光落在他左肩——厚厚的绷带下，伤口仍在渗血。她昨日拔箭时看得清楚，箭头带着倒钩，撕下了一大块皮肉。若非青城丹药神效，此刻他恐怕已高烧昏迷。
“疼吗？”她轻声问。
萧景澜摇头：“比这重的伤受过很多次，习惯了。”顿了顿，又补了一句，“倒是你，眼圈都黑了，昨夜没睡好吧。”
林悠然确实一夜未眠。她守在他床边，时刻注意他的呼吸、体温，怕毒性反复。后半夜那个黑影出现时，她其实有所察觉——水行副令在枕边微震，像在示警，又像在与什么共鸣。但等她睁眼，窗外只剩月光。
“我在想那个赠药的人。”她说，“如果是青城山的高人，为何不直接现身带我们去青城？反而这样暗中跟随，似助非助。”
“或许有他的顾忌。”萧景澜望向远山，“玄微子遗言说青阳子可能已成魔，若真如此，青城山内部恐怕也非铁板一块。赠药者或许在暗中观察，看我们是否值得托付。”
这话有道理。第三枚混沌源种关乎天下，青城山若真有清醒者，必定谨慎至极。
黑鹰很快返回，脸色有些古怪：“茶棚没问题，但……有人在等我们。”
茶棚很简陋，三张木桌，一个老灶。此刻棚中只坐了一人，是个穿着粗布衣衫的老汉，正慢悠悠地喝茶。
但萧景澜一眼就看出，这老汉不简单——他坐姿看似随意，实则腰背笔直如松；端茶的手布满老茧，那是长年握剑留下的痕迹；最关键是，老汉面前的桌上，放着一截青翠的竹枝。
青城山的信物。
“来了？”老汉抬眼，目光在四人脸上扫过，最终落在萧景澜肩头，“毒压住了，但没解。青城避毒丹只能撑七天，七天后若不服解药，狼毒入心，神仙难救。”
萧景澜下马，拱手：“前辈是……”
“青城弃徒，道号玄尘。”老汉淡淡道，“三百年前，我是玄微子的师弟。”
众人皆惊。三百年前的人物，此刻竟活生生坐在眼前？
玄尘似乎看出他们的疑惑，指了指桌上的竹枝：“青城秘法‘枯木逢春’，以沉睡换长生。我这三百年大多在沉睡，三日前才被师兄留下的禁制唤醒——他说，若有人持圣莲血脉至此，便是我出山之时。”
林悠然上前一步：“玄微子前辈的遗言，我们看到了。他说青阳子师祖可能已入魔——”
“不是可能，是肯定。”玄尘打断她，眼中闪过一丝痛楚，“三百年前，师祖私藏西蜀源种，我与师兄苦劝无果，反被他以秘法封印。师兄拼死盗图下山，我则被迫沉睡。这三百年间，师祖借源种之力，恐怕已……成了非人之物。”
他站起身，身形虽老迈，却自有一股渊渟岳峙的气度：“你们要去青城山取源种，救那孩子。但以你们现在的状态，连山门都进不去——守山七老被师祖炼成傀儡，任何擅闯者格杀勿论。”
“那前辈有何指教？”萧景澜问。
玄尘从怀中取出一卷皮图，摊在桌上。那是一幅极其精细的青城山地形图，不仅标注了明面上的道路，更有无数密道、禁制、机关。
“三条路。”他手指点向三处，“第一条，正面破阵，需至少三位宗师级高手，强闯七星傀儡阵——你们没有。”
“第二条，从后山绝壁攀援，但那里有上古遗留的‘罡风禁域’，除非有青城至宝‘定风珠’，否则必死无疑。”
“第三条。”他手指移到山体中部一处隐秘标记，“地下暗河。这条河通山腹，直达禁地外围。但河道三百年前已被师祖封印，需要以圣莲之血配合青竹令，才能短暂打开通道。”
他看向林悠然：“小丫头，你有圣莲血脉，但青竹令不全。水行令是副令，威力不足；智慧令在沉剑渊守着你儿子；青竹杖也在那里。你手中，只有半枚水行令的力量。”
“那该如何？”林悠然握紧副令。
玄尘从袖中取出一物——那是一截焦黑的竹根，看似不起眼，却隐隐有青光流转。
“这是建木之根，当年师兄盗出山时带走的。它虽已枯死，但内核仍存一丝建木本源。你若能以圣莲之血激活它，配合水行令，或可模拟出青竹杖三成威力，足够打开通道一个时辰。”
他将竹根递给林悠然：“但要激活它，需要你大量精血，事后至少虚弱半月。而进入禁地后，还要面对入魔的青阳子……你们想清楚。”
茶棚里陷入沉默。
萧景澜第一个反对：“不行。悠然本就体弱，再失大量精血，等于送死。况且青阳子若真入魔三百年，我们就算进了禁地也是凶多吉少。”
“但这是救衡儿的唯一希望。”林悠然轻声道，“建木之灵虽能暂时封印源暗，但黑暗已融入他体内，随着时间推移，侵蚀只会越来越深。唯有第三枚源种‘主生’之力，才能彻底净化。”
她看向玄尘：“前辈，激活竹根需要多少血？”
“至少三碗。”玄尘直言不讳，“而且必须是心头精血，普通血液无效。取血之后，你会元气大伤，三个月内不能动武，不能施术，需静养恢复。”
三碗心头血，几乎是常人的极限。林悠然如今的身体状况，取完血恐怕就剩半条命了。
苏淮安忽然开口：“若以药物辅助呢？我苏家有‘九转还元丹’，可在取血后强行吊住性命，再辅以针灸和药浴，或能将损伤降到最低。”
“但风险依旧极大。”玄尘看着林悠然，“小丫头，你可想好了？这一去，十死无生。青阳子入魔三百年，修为已至何种境界，连我也无法估量。你们四人加上我，胜算不足一成。”
林悠然沉默良久，转头看向萧景澜：“景澜，你还记得在沉剑渊，衡儿对我们说的话吗？”
萧景澜一怔。
“他说：‘哥哥选择了牺牲，我也必须选择。’”林悠然眼中泛起泪光，“如今轮到我们做选择了。是苟且偷生，看着儿子在黑暗侵蚀中痛苦挣扎；还是拼死一搏，为他争一个未来？”
她握住萧景澜的手：“我不是送死，是去战斗。为我们的孩子战斗。”
萧景澜看着她坚定的眼神，忽然想起多年前在北境战场上，父亲临终前对他说的话：“景澜，有些仗明知会输也要打，因为不打，就永远没有赢的可能。”
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩决绝：“好，我陪你。”
玄尘将皮图卷起，递给萧景澜：“此去青城，你们先得解决眼前危机。赵先生的人已在徐州布下天罗地网，漠北三部也派了高手南下。你们必须改道。”
他蘸着茶水，在桌上画出一条新路线：“不走徐州，西进徽州，翻越天目山，再折向北。这条路难走，但追兵预料不到。翻过天目山后，有一处苏家秘栈，你们可在那里休整，等我消息。”
“前辈不与我们同行？”苏淮安问。
“我要先回青城山附近，打探情况，做些准备。”玄尘道，“七日后，在天目山北麓的‘听松崖’汇合。记住，若七日后我没到，说明山中生变，你们立刻离开，绝不可贸然进山。”
他从怀中取出三个锦囊，分给三人：“白色锦囊，遇生死危机时打开；青色锦囊，进入青城地界后打开；黑色锦囊……若见到青阳子，而我又不在场，再打开。”
最后，他看向林悠然，从脖子上取下一枚玉佩。玉佩温润，刻着太极图案。
“这是我青城掌门信物，三百年前本该传给玄微子师兄。”玄尘将玉佩挂在她颈间，“戴着它，山中部分禁制会自动回避。但切记，遇到守山七老时，立刻收起玉佩——他们虽成傀儡，但对掌门信物有本能反应，会触发狂暴状态。”
交代完毕，玄尘站起身，身形竟开始变得模糊。
“前辈，您的身体——”林悠然惊呼。
“枯木逢春之术快到极限了。”玄尘苦笑，“这次苏醒，恐怕是我最后的时间。不过够了，能为师兄完成遗愿，清理门户，三百年等待也值得。”
他最后看了四人一眼：“保重。七日后，听松崖见。”
话音落下，他的身影如烟般消散在晨雾中，连桌上的竹枝也一同消失，仿佛从未出现过。
若非那卷皮图和三个锦囊还在，众人几乎要以为刚才是一场梦。
改道西行，山路渐陡。
天目山脉横亘在江南与中原之间，山势险峻，古木参天。这条山路少有行人，多是采药人和猎户踏出的小径，马车无法通行，只能骑马或步行。
萧景澜的伤势在这样的颠簸中又开始恶化。尽管有丹药压制，但狼毒如附骨之疽，不断侵蚀他的经脉。到第三天，他骑在马背上已需要紧握缰绳才能保持平衡，额头上全是冷汗。
“必须停下休息。”林悠然坚决要求，“再这样赶路，不等追兵来，你自己就先倒下了。”
苏淮安找到一处背风的山洞，众人暂作休整。他重新为萧景澜换药，却发现伤口周围的皮肤已变成青黑色——毒性在扩散。
“王爷，青城避毒丹还剩两颗，必须省着用。”苏淮安面色凝重，“按这扩散速度，最多还能撑四天。我们必须四天内翻过天目山，抵达秘栈，我才能配制解药。”
四天翻越天目山，对健康人都是挑战，何况伤者。
入夜，山洞内生起篝火。黑鹰在外警戒，苏淮安在整理药材，林悠然则守着昏睡的萧景澜。他睡得不安稳，眉头紧蹙，时而发出痛苦的闷哼。
林悠然握着他的手，忽然感觉到他掌心发烫——不是发烧的那种热，而是一种奇异的灼热，仿佛有什么东西在他体内燃烧。
她轻轻掀开他的衣襟，倒吸一口凉气。
萧景澜胸口，不知何时浮现出一个淡淡的狼头印记。印记泛着暗金色的微光，正随着他的呼吸明灭起伏。
狼神契约……在主动觉醒？
就在这时，萧景澜猛然睁开眼。那双眼睛在黑暗中竟泛起暗金色的光，如野兽般锐利。他死死盯着林悠然，眼神陌生得可怕。
“景澜？”林悠然轻声唤他。
萧景澜没有回应，反而一把抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。他喉咙里发出低沉的咆哮，胸口的狼头印记光芒大盛。
“王爷！”苏淮安察觉不对，急忙上前。
但萧景澜忽然松开手，抱头发出痛苦的嘶吼。那声音不似人声，倒像受伤的狼嚎。他额上青筋暴起，眼中金黑两色光芒疯狂交替，仿佛有两个意识在体内争夺控制权。
“狼毒引发契约反噬了！”苏淮安急道，“必须立刻压制，否则他会失去理智，彻底兽化！”
林悠然毫不犹豫咬破指尖，将一滴心头精血点在他额头上。圣莲之力如清泉涌入，暂时平复了那股狂暴。
萧景澜浑身一颤，眼中金光褪去，恢复清明。他看着林悠然流血的手指，又看看自己胸口发光的印记，脸色难看至极。
“契约在加速反噬。”他声音沙哑，“三年之约……恐怕等不了三年了。”
洞外忽然传来黑鹰的示警哨声。
紧接着，是无数破空之声——
箭雨，如暴雨般倾泻而下，封死了洞口！
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