刘庆深吸一口气，压下心头的激荡，点头道：“大军继续前行，加快速度！”
消息像长了翅膀般在军中传开，原本疲惫不堪的士兵们顿时精神一振。老兵狠狠抹了把脸，笑道：“他娘的，跑断腿总算没白费！” 年轻的铳手们更是互相击打着枪管，发出清脆的声响，连夜赶路的疲惫仿佛被这捷报涤荡得一干二净。
队伍刚走出数里地，又一骑快马冲来，传令兵高举着军报，兴奋地大喊：“报 ——！高将军大败流贼主力，已将贼首李自成赶向潼关！”
全军一阵欢呼，连驮运粮草的民夫都停下脚步，互相击掌庆贺。刘庆的眉头舒展了些，却仍紧盯着潼关的方向 —— 只要李自成没被擒，就不算彻底了结。
又过了半个时辰，天边的霞光染透了云层，一名浑身是泥的传令兵从前方疾驰而来，他翻身跪倒时几乎晕厥，却用尽全身力气喊道：“报 ——！贼首李自成已在潼关被高将军生擒！”
“什么？” 刘庆猛地挺直身子，随即仰天大笑，笑声在旷野上回荡，带着压抑已久的畅快，“好！好！李贼终于被擒住了！”
他的笑声极具感染力，士兵们先是愣了愣，随即爆发出震耳欲聋的欢呼，“万岁” 的喊声此起彼伏，惊得路边的飞鸟扑棱棱飞起。
白广恩与一众关宁军将领勒住马，脸上满是震惊，白广恩喃喃道：“这李贼祸乱天下多年，就这么…… 被擒了？”
旁边的参将擦了擦眼睛，仿佛不敢相信：“平虏侯真有通天本事！咱们追了这么久，竟真把这活阎王给拿住了！”
刘庆勒转马头，望着欢呼的士兵们，忽然拔出佩剑直指西方：“弟兄们！李贼已擒，天下安定有望！随我赶往蒲州，迎回高将军与杨将军，共享此功！”
“杀！杀！杀！” 回应他的是震彻云霄的呐喊。
黄河在咆哮，河中无数尸首被浪裹挟，转瞬而逝，似乎方才的大战没有发生过一样。
从蒲州到潼关的黄河两岸，官道上的景象堪称奇特。数万大顺军的俘虏被明军士兵押解着，一个个被剥得精光，连块遮羞布都没留下，白晃晃的一片在日头下格外扎眼。他们低着头，步履蹒跚地往前挪动，稍有迟缓，就会挨上明军士兵的鞭子，惨叫声此起彼伏，却又很快被铁链拖地的 “哗啦” 声淹没。
这是边军对付大量俘虏的惯用手段，褪去衣物，便难以藏匿兵器，也断了他们逃跑的念想。阳光洒在密密麻麻的人身上，反射出刺眼的光，远远望去，竟有种诡异的 “蔚为壮观” 之感。押解的明军士兵则盔甲鲜明，手持刀枪，如两道黑色的长蛇，将这数万俘虏牢牢困在中间。
刘庆率军赶到时，看到的便是这般景象。他勒住马缰，眉头不由自主地皱了起来，眼中闪过一丝复杂。这般处置，虽能有效防止俘虏逃跑，却也太过粗暴，失了几分仁厚。
“侯爷。” 杨珅策马从前方赶来，甲胄上的血迹尚未完全干涸，他看到刘庆的神色，已然明白其心思，翻身下马抱拳道，“此乃活着的贼囚，人数实在太多，不得已而为之。”
刘庆点点头，目光扫过那些瑟缩着前行的俘虏，沉声道：“有多少人？”
杨珅回道：“粗略估算，恐有四万人。” 他见刘庆脸色依旧有些难看，连忙解释道，“侯爷，此法乃我们边军常用之法。这些贼囚多是悍匪，若是给他们留着衣物，难保不会藏些刀片、碎石之类的东西，一旦哗变，后果不堪设想。实在是人数太多，不好控制之举。”
刘庆沉默片刻，终究还是叹了口气：“行，快些赶路吧，早日到潼关。” 眼下大局为重，也顾不得这些细节了。
“诺。” 杨珅拱手应道，翻身上马，紧随在刘庆身侧。
他的目光不经意间扫过刘庆身后的队伍，心中泛起一丝疑惑。刘庆所率的兵力并不算多，但队伍中却有白广恩等极大部分的关宁军将领。起初他还以为，是刘庆想借机收回兵权，让这些将领来替他看管俘虏。可再一琢磨，又觉得不对劲。以刘庆的行事风格，断不会在这般大胜之际，做出动摇军心之事。
这些关宁军将领为何会出现在这里？杨珅百思不得其解，却也知不该多问，只得将这份疑惑压在心底，策马跟着刘庆往前赶。
队伍继续前行，黄河在左侧奔腾咆哮，押解俘虏的队伍在右侧缓缓挪动，形成了一幅奇异的行军图。刘庆望着前方越来越近的潼关城楼，心中思绪万千。李自成已擒，流贼大败，可这天下的乱局，真的能就此平定吗？南边的福王，北边的清廷，四川的张献忠，还有那些蠢蠢欲动的藩王，包括这李自成的逃出的部下，哪一个都不是省油的灯。
他回头看了眼身后精神抖擞的士兵，以及那些神色各异的关宁军将领，轻轻吁了口气。不管前路如何，先到潼关再说，那里有高得捷，有被生擒的李自成，还有等待着他的下一步棋局。
潼关的城楼在日头下越来越清晰，城墙上的 “明” 字大旗迎风招展，远远地，便能看到城门口聚集着不少人影，想来是高得捷已得到消息，正率军等候。
开封城的巡抚衙门内，王汉捏着那封来自刘庆的信，信纸边缘被反复摩挲，早已起了毛边，信上 “速调河南府兵驰援潼关” 的字迹，像是带着千斤重负，压得他喘不过气。
自收到刘庆的信，他已在这书案前枯坐了许久。窗外的石榴树都落了三回叶，他眼前始终晃着那支好不容易凑齐的府兵 —— 三千人，是从河南各地的卫所里硬拔出来的壮丁，甲胄不全，兵器多是生锈的长矛，可这已是他能拿出的全部家当。
“大人，周王那边又派人来问了。” 幕僚轻手轻脚地进来，将一盏冷茶换成热的，“还有户房的几位大人，说府库实在空了，若是再调粮，怕城中百姓要闹起来。”
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