五分钟的休整短暂得如同一个呼吸。压缩口粮的味道还残留在味蕾，水分的补充刚刚缓解了喉咙的干渴，但精神上的紧绷却无法放松。每个人都知道，接下来的路程将是踏入完全未知的领域。
渡鸦选择了琉璃分析出的三条可能路径中，一条标为“主要能源管道维护井”的路线。这条路径最直接，垂直下降深度最大，但风险也最高——管道井通常结构复杂，且可能残留着危险的能源泄漏或休眠的自动化系统。
观测者之厅唯一的出口，并非他们进来的那扇闸门。铁盾在环形平台的一侧，发现了一处几乎与墙壁融为一体的暗门，其开启机制同样依赖于林珩的吊坠。当暗门无声滑开时，露出后面向下延伸的、布满灰尘的金属阶梯，以及更深处传来的、带着锈蚀和霉菌味的阴冷空气。
“保持队形，注意阶梯结构。”渡鸦简短下令，第一个踏上了阶梯。铁盾紧随其后，沉重的脚步让古老的金属结构发出令人牙酸的呻吟。琉璃、林珩依次跟上，夜枭依旧负责断后。
阶梯盘旋向下，深入黑暗。头灯的光芒在狭窄的空间里晃动，照亮了墙壁上凝结的水珠和厚厚的、如同黑色绒毛般的放射性真菌。空气越来越潮湿阴冷，防护服的外壳很快挂上了一层细密的水雾。
下行大约几十米后，阶梯到了尽头，连接着一个相对宽阔的横向维修通道。这里的环境比上层更加破败，地面上散落着碎裂的砖石和断裂的电缆，一些地方还有积水，水面上泛着诡异的荧光。
“辐射读数上升，已进入高危区域。”琉璃适时提醒，她的仪器始终在监控着环境变化。
林珩的太阳穴再次开始隐隐作痛，但不再是之前那种混乱的嗡鸣，而是一种被特定方向牵引的刺痛感。他感觉自己在被地底深处的那个“回声”源召唤，或者说，他的能力正在与那个强烈的信号产生共鸣。
“这边。”他忍不住出声，指向一条岔路，那感觉比琉璃仪器上的路径指示更为强烈和具体。
渡鸦看了他一眼，没有任何质疑。“调整方向，跟上林珩。”
队伍转向，进入了那条更为狭窄、几乎被各种管道挤占的通道。林珩走在队伍前列，依靠着直觉的指引。他的“共感”开始提供一些零碎的环境反馈——不是完整的幻象，而是某种“痕迹”。
“小心左边那段管道，结构很脆弱……”他话音刚落，铁盾的装甲不小心蹭到了他指的位置，一大片锈蚀的金属外壳应声剥落，掉进下方的黑暗中，传来一连串遥远的碰撞声。
“右前方那个通风口……后面是空的，可能有东西……”夜枭立刻上前探查，脉冲手枪对准栅栏，果然发现后面是一个巨大的空腔，几只依靠辐射能生存的、如同蝙蝠般的怪异生物被惊动，扑棱着翅膀飞走了。
他的预警能力正在变得愈发精准和实用。
通道开始再次向下倾斜，并且出现了明显的破坏痕迹。墙壁上有巨大的撕裂口，像是被某种庞然大物强行撞开，地面上也出现了更多爆炸和高温熔蚀的痕迹。这里显然经历过激烈的战斗或者……某种内部灾难。
“我们正在接近旧反应堆的次级 containment 区域。”琉璃看着结构图和数据，“这里的损伤……与‘核心熔毁’的记录吻合。”
就在这时，林珩猛地停下脚步，举手示意。一股强烈的不安感攫住了他。
“前面……有东西。”他声音干涩，“不是机器……是活物……很多……而且很……愤怒。”
几乎在他说话的同时，从通道前方深邃的黑暗中，传来了一阵密集的、令人头皮发麻的刮擦声和嘶嘶声。声音由远及近，迅速变得清晰可辨。
铁盾立刻顶到最前面，重武器喷口抬起。夜枭则迅速寻找了一个有利的射击位置。头灯的光束汇聚向前方，照亮了那从黑暗中如潮水般涌来的东西——
那是一种大约半米长的、类似节肢动物的生物，有着暗红色的、覆盖着厚重几丁质外壳的躯体，无数细长而锋利的步足快速移动，头部是一对巨大的、不断开合的口器，闪烁着寒光。它们如同红色的潮水，布满了通道的墙壁、天花板和地面，疯狂涌来！
“是‘辐射蜈蚣’！小心它们的酸液和凿击！”渡鸦立刻识别出这种废土上令人闻风丧胆的群居变异生物。
“开火！”
铁盾的重武器率先咆哮，密集的能量弹幕如同镰刀般扫过虫群，将前排的辐射蜈蚣撕成碎片，烧焦的甲壳和粘液四处飞溅。但它们的数量实在太多了，而且毫不畏死，前面的个体死亡，后面的立刻填补上来，甚至踩着同类的尸体前进！
夜枭的脉冲手枪发出低沉的嗡鸣，每一发凝实的能量束都能精准地穿透数只蜈蚣，但依旧无法阻挡虫潮的推进。
琉璃也举起了她的幽蓝光束手枪，精准地点射着从侧上方管道爬过来试图偷袭的个体。
林珩也举起了激光手枪射击，但他的射击收效甚微。然而，在激烈的交火和虫群刺耳的嘶鸣中，他再次捕捉到了来自“回声”的信息碎片——这一次，不再是文明的信息，而是……痛苦、疯狂和绝望的情绪！仿佛这片区域残留着当年灾难发生时，那些被困在此地的工作人员的最后情绪！
这些负面情绪如同毒药般试图侵蚀他的意识，让他感到一阵阵恶心和眩晕。
“它们……它们是被这里的‘回声’影响了的！”林珩在通讯器中大喊，“是那些死亡时的痛苦和疯狂……吸引了它们，或者……改变了它们！”
这个发现让人不寒而栗。难道“回声”不仅能记录信息，还能对现实生物产生影响？
“没时间研究这个了！找出路！”铁盾一边持续射击一边怒吼，他的装甲上已经被几只突破火线的蜈蚣啃咬出了几处凹痕，酸液正在腐蚀表面。
渡鸦目光锐利地扫视着周围。“林珩，别被情绪干扰！感受‘回声’源的方向，找最近的路径！”
林珩强行压下脑海中的负面情绪，闭上眼睛，全力感知那纯净而强烈的信号源头。
“下面！”他猛地睁开眼，指向通道一侧，一个被杂物半掩的、通往更下层的检修井盖！“信号就从正下方传来！很近！”
“清理井盖周围！准备下降！”渡鸦立刻下令。
铁盾调转部分火力，瞬间将井盖周围的虫群清空。夜枭一个箭步上前，用匕首撬开锈死的卡扣，用力掀开了沉重的井盖。下面漆黑一片，只能看到一道冰冷的金属爬梯向下延伸。
“快！琉璃先下！林珩跟上！”渡鸦指挥着。
琉璃毫不犹豫地抱着仪器箱，敏捷地钻入井口。林珩紧随其后。
“夜枭！”
夜枭留下几颗微型电磁脉冲炸弹设置延时，随即也滑入井中。
“铁盾！撤退！”
铁盾打空武器最后一点能量，将冲到他面前的几只辐射蜈蚣轰成渣，然后庞大的身躯勉强挤进井口，开始向下爬。
渡鸦最后一个，在虫潮即将淹没井口的瞬间，扔下那几颗即将引爆的脉冲炸弹，然后利落地滑下，并顺手将井盖猛地合上！
“轰！轰！”
沉闷的爆炸声从头顶传来，整个管道都为之震动，大量的灰尘和锈屑从上方落下。
爬梯并不长，大约十几米后，众人落在了一个相对平整的金属地面上。
暂时安全了。
头顶上，虫群疯狂的刮擦和撞击声依旧清晰可闻，但它们似乎无法打开那厚重的井盖。
所有人都喘着粗气，惊魂未定。
林珩靠在冰冷的墙壁上，感觉那强烈的“回声”信号几乎近在咫尺。他抬起头，看向这个新的空间——
这里像是一个巨大的地下车站的站台，铁轨早已锈蚀断裂。而在站台的尽头，一扇巨大的、雕刻着复杂而古老纹路的金属大门，正静静地矗立在黑暗之中。
门上没有任何标识，只有中心位置，有一个与林珩吊坠形状完全吻合的凹陷。
而那强大、纯净，却又带着无尽岁月悲伤的“回声”，正清晰地从那扇门后传来。
他们，终于抵达了目的地。
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