任家镇，黄昏时分。
一辆马车摇摇晃晃驶入镇口，车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。九叔掀开车帘，望着熟悉的街道，眉头却渐渐皱起。
不过离开了几个月，镇上却变了样。
街道两旁的店铺，好几家都关着门，门板上贴着“歇业”的红纸。偶有行人匆匆走过，也都是低着头，神色惶惶。空气里弥漫着一股若有若无的……香灰味。
“师父，不对劲啊。”秋生探出头，左右张望，“这还没天黑呢，怎么街上就没人了？”
文才缩在车厢角落，抱着包裹，小声说：“该不会是……闹鬼吧？”
九叔没答话，目光落在镇东头。那里有座两层小楼，原本是家茶楼，此刻却门窗紧闭，楼顶上……似乎飘着淡淡的黑气。
马车停在义庄门口。
义庄还是老样子，只是更破败了。门上的铜锁生了锈，墙头的瓦片掉了好几块，院子里杂草丛生，几乎没过膝盖。
“唉。”九叔叹了口气，跳下车，“秋生，去找镇上的锁匠。文才，把东西搬下来。”
秋生应了一声，刚转身要走，却见巷子口急匆匆跑来一个人。
那人穿着保安队的制服，腰挎盒子炮，跑得气喘吁吁，帽子都歪了。正是阿威——任家镇保安队长，任婷婷的表哥。
“九叔！九叔你可算回来了！”阿威冲到跟前，一把抓住九叔的手，像是抓住了救命稻草。
九叔皱眉：“阿威，怎么回事？镇上……”
“出大事了！”阿威脸色发白，压低声音，“这几个月，镇上死了七个人了！都是……都是半夜死的，死状诡异，全身血都被抽干了！”
秋生和文才倒吸一口凉气。
九叔眼神一凝：“从头说。”
阿威擦了把汗，把九叔拉到义庄屋檐下，这才细细道来。
原来，三个月前，也就是九叔他们离开后不久，镇上就开始出怪事。
先是镇东头茶楼的老板娘，半夜起来小解，第二天就被人发现死在茅房里。全身苍白，脖子上有两个细小的红点，像是被什么东西咬了。
接着是打更的老刘，死在更楼里。
然后是对街的王裁缝、米铺的伙计、私塾的先生……
“都是半夜死的，死法一模一样。”阿威声音发颤，“镇上请了好几个道士来看，有的说是僵尸，有的说是恶鬼，可做了几场法事，一点用都没有。前几天又死了一个，是钱老爷家的丫鬟……”
九叔打断他：“钱老爷？哪个钱老爷？”
“就是新搬来的那个钱百万钱老爷。”阿威说，“他在省城做生意发了财，三个月前搬来咱们镇，买了西街那座大宅子。可搬来没几天，家里就接连出事。先是管家摔断了腿，然后是厨娘得了怪病，现在连丫鬟都死了……”
秋生插嘴：“那钱老爷没请人看看风水？”
“请了！”阿威一拍大腿，“请了三个风水先生，都说宅子风水没问题。可怪就怪在，住进去的人就是会出事。”
九叔沉吟片刻，又问：“死的人都是被吸干血的？”
“对！”阿威连连点头，“仵作验过，脖子上有两个牙印，全身一滴血都没了。可奇怪的是，伤口周围没有淤青，也不像是被人咬的……”
九叔抬头看了看天色：“带我去看看尸体。”
“啊？”阿威一愣，“现在？天都快黑了……”
“就是天黑才要看。”九叔转身对秋生说，“你和文才先收拾义庄，把祖师爷牌位请出来，香烛备好。我去去就回。”
秋生应下，文才却苦着脸：“师父，我、我能不能跟你一起去……”
“你留下帮秋生。”九叔不容置疑，“阿威，带路。”
·
停尸房在镇子西头，是镇上富户集资建的，平日里由老仵作看守。
老仵作是个干瘦老头，姓陈，在任家镇干了三十多年，见惯了生死。可此刻，他端着旱烟袋的手却在微微发抖。
“九、九叔，您可算回来了。”陈老仵作打开停尸房的门，一股混合着草药和腐臭的气味扑面而来。
屋里停着三具尸体，盖着白布。
九叔掀开第一具白布，是个年轻女子，脸色惨白如纸，嘴唇发紫。脖子上果然有两个细小的红点，像是针扎的，周围皮肤干净，没有淤血。
“死了多久？”九叔问。
“三天。”陈老仵作凑过来，“这姑娘是钱老爷家的丫鬟，叫小翠，十八岁。死的那天晚上，她跟另一个丫鬟同屋睡，早上起来就发现她没气了。”
“同屋的人没事？”
“没事，睡得死死的，什么动静都没听见。”
九叔又看了另外两具尸体，死状一模一样。他伸手按了按尸体的皮肤，冰凉，但没有僵硬——这不正常，死了三天，尸体早该僵硬了。
“有验过血吗？”九叔问。
陈老仵作点头：“验了，血确实没了。可您看这脖子上的伤口，这么小，怎么可能把全身的血都抽干？而且……”
他顿了顿，压低声音：“我偷偷割开一具尸体的血管看了，里面不光是没血，连……连血管都瘪了，像是被什么东西从里面吸干了。”
九叔眉头紧锁。
这症状，不像僵尸，也不像普通的吸血鬼。倒像是……
他忽然想到什么，从怀中取出一张黄符，咬破指尖，在符上画了个血咒，然后贴在尸体的额头上。
黄符无风自动，缓缓燃烧起来。火焰是绿色的。
“阴魂附体，吸血养魄。”九叔脸色凝重，“这不是僵尸干的，是鬼——画皮鬼。”
“画皮鬼？”阿威和陈老仵作同时惊呼。
九叔点头：“画皮鬼是怨气极重的女鬼，擅长幻化人形，以吸食活人精血为生。它们吸血时，会用鬼气麻痹猎物，所以被吸血的人不会挣扎，同屋的人也察觉不到动静。”
他顿了顿：“而且画皮鬼吸血后，会把猎物的魂魄也一并吞食，用来修补自己的鬼体。所以尸体不会僵硬——因为三魂七魄都没了，只剩一具空壳。”
阿威听得头皮发麻：“那、那怎么办？”
“先找到它藏身的地方。”九叔收起黄符，“画皮鬼白天需要依附在画皮上休息，那画皮必然是阴气极重之物，比如……古画、旧衣裳，或者死人的遗物。”
他看向阿威：“最近镇上有没有人买卖古物？或者……有没有谁家挖到了老坟？”
阿威想了想，忽然一拍脑袋：“有！钱老爷！他搬来的时候，带了好几大车东西，听说里面有不少古董字画。而且……”
他压低声音：“我听说，钱老爷在省城是开当铺的，专门收死当。那些东西，很多都是死人家里当出来的，不干净。”
九叔眼神一凝。
“走，去钱府。”
·
钱府在西街，是镇上最大的宅子，五进五出，雕梁画栋，气派得很。可此刻，宅子大门紧闭，门口挂着两个白灯笼，在夜风中摇摇晃晃，平添几分阴森。
阿威上前敲门。
许久，门才开了一条缝，露出半张苍老的脸——是钱府的管家，姓李，左腿打着夹板，拄着拐杖。
“李管家，这位是九叔，咱们镇上有名的道长。”阿威介绍，“钱老爷在吗？我们有事想请教。”
李管家打量了九叔几眼，犹豫片刻，才打开门：“老爷在书房，请随我来。”
宅子很大，但很冷清。一路上没见到几个下人，偶尔遇见的，也都是神色慌张，低头快步走过。院子里种了不少花草，但大多枯死了，只有墙角几丛夜来香开得正盛，香气浓郁得有些刺鼻。
九叔皱了皱眉。
夜来香招阴，种这么多，难怪宅子阴气重。
书房里，钱老爷正在看账本。他是个五十来岁的中年人，身材微胖，穿着绸缎长衫，手上戴着个玉扳指。但脸色很差，眼窝深陷，印堂发黑，显然被什么东西缠上了。
“钱老爷，这位是九叔。”阿威又介绍一遍。
钱老爷抬起头，勉强笑了笑：“久仰九叔大名。请坐。”
九叔没坐，直接问：“钱老爷，听说您府上最近不太平？”
钱老爷笑容僵住，叹了口气：“实不相瞒，确实……唉，自从搬来这宅子，就没消停过。我请了好几位先生来看，都说宅子风水没问题，可就是……”
“可否让我看看您从省城带来的那些古董字画？”九叔打断。
钱老爷一愣：“古董字画？这……”
“贵府接连出事，很可能问题就出在那些东西上。”九叔道，“画皮鬼擅长依附古物，尤其是死人的遗物。”
钱老爷脸色变了变，犹豫再三，还是点头：“好吧。李管家，带九叔去库房。”
库房在后院，是个独立的厢房，门上挂着三把大锁。李管家掏出钥匙，一打开，一股陈腐的气味扑面而来。
屋里堆满了大大小小的箱子、木架，上面摆着瓷器、玉器、字画，琳琅满目。
九叔走进库房，目光扫过那些物件。望气术开启，他能看到一些物件上缠绕着淡淡的黑气——那是阴气，说明这些东西确实不干净。
忽然，他的目光停在角落里的一幅画上。
那画装在紫檀木画匣里，匣子上刻着精美的花纹。但此刻，画匣缝隙里，正渗出丝丝缕缕的黑气，浓郁得几乎凝成实质。
“那是什么画？”九叔问。
钱老爷顺着他的目光看去，脸色微变：“那、那是一幅古画，据说是前朝一位名妓的画像。我收来的时候，卖家说这画有点邪门，让我小心供奉。但我没当回事……”
九叔走到画匣前，伸手触摸匣子。
冰凉刺骨。
“打开看看。”
钱老爷迟疑着，让李管家取来画匣。匣子打开，里面是一幅绢本设色画，画中是一个绝色女子，穿着红衣，坐在窗边梳妆。画工精湛，女子栩栩如生，尤其那双眼睛，仿佛会说话。
但仔细看，女子的嘴角……似乎带着一抹诡异的笑。
九叔盯着那画，忽然从怀中掏出一面八卦镜，对着画一照。
镜中，画上的女子……动了！
她缓缓转过头，看向镜外的九叔，嘴角越咧越大，露出森白的牙齿。
“果然是你。”九叔冷笑，迅速收起八卦镜，对钱老爷说，“这画我要带走。另外，今晚子时之前，府上所有人都离开，去别处暂住一夜。”
钱老爷吓得不轻，连连点头：“好好好，都听九叔的！”
九叔卷起古画，用黄符封好，转身离开。
走出钱府时，天色已彻底黑了。
阿威跟在后面，小声问：“九叔，那画……真是画皮鬼？”
“嗯。”九叔点头，“而且道行不浅，至少百年。今晚我要在义庄设坛，收了它。”
他抬头看向夜空，月明星稀。
“秋生文才那边，应该准备好了吧。”
义庄里，秋生和文才确实忙活了一下午。
祖师爷牌位请出来了，香烛备好了，法坛也搭起来了。文才还特意去镇上买了糯米、黑狗血、公鸡血——虽然不知道有没有用，但有备无患。
“师父怎么还不回来？”文才坐在门槛上，眼巴巴望着门外。
秋生正在擦拭桃木剑：“急什么，该回来的时候自然……哎，回来了！”
九叔和阿威走进院子，手里还拿着个画匣。
“师父，这就是那画皮鬼？”秋生凑过来。
九叔点头：“把法坛移到院子里，今晚要在月光下做法。秋生，你去准备七盏油灯，按北斗七星的位置摆好。文才，把糯米撒在院子四周，别留缝隙。”
两人应声忙活去了。
阿威搓着手：“九叔，那我……”
“你回去吧，告诉镇上的人，今晚不管听到什么动静，都不要出门。”九叔道，“对了，让陈老仵作明天一早来一趟，有些事要问他。”
阿威如蒙大赦，连忙跑了。
子时将近。
义庄院子里，法坛已布置妥当。七盏油灯在夜风中摇曳，摆成北斗七星状。院子四周撒了厚厚一层糯米，在月光下泛着白光。
九叔站在法坛前，将那幅古画展开，挂在竹架上。
画中女子在月光下，似乎更加生动了。
“秋生，文才，退后三步。”九叔取出一叠黄符，咬破指尖，在每张符上画下血咒。
子时到。
月光忽然暗了一下。
画中女子，缓缓睁开了眼睛。
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