随后，秦琼扶着母亲进屋，罗士信则听话地留在外面照看药炉。
屋内。
秦琼沉默了片刻，看着母亲的面容，一时不知该如何开口。
秦母却仿佛看穿了他的心事，轻声道：“可是寨子里...情况不好了？”
秦琼叹了口气，将目前瓦岗的困境——官军严密封锁、每日骚扰、内部流言四起、派系摩擦不断——简略地说了一遍。
“...娘，此次朝廷犯边，非以往可比。若官军真的发起总攻，恐怕还需要仰仗士信之勇才行。”
秦母握着的手微微紧了紧，脸上掠过一丝明显的忧色。
她久久没有说话，只是望着窗外院子里那个正在认真扇火的身影。
“士信这孩子...”片刻后，秦母才哽咽开口，“勇则勇矣，可他心思单纯，战场上刀枪无眼...”
她没说下去，但秦琼明白，她是担心罗士信的安危。
叹息一声后，他再次看着母亲，继续道：“如今这局面...实在是不容乐观。覆巢之下无完卵，若瓦岗被破，届时，不仅是士信，就连娘您老人家恐怕...也难以幸免，孩儿...”
看着他脸上的忧色，秦母沉默了，良久后，才长长的叹了口气，眼中含着泪光，点了点头：
“娘知道了。真要到了那一步，你就带着士信去吧，只是叔宝，你得答应娘，需照看好他，娘希望...你们两个都能平安的回来。”
这是一个母亲对儿子最沉重，也是最无力的嘱托。
“娘，孩儿答应你！”秦琼重重承诺。
这时，罗士信端着熬好的药碗，小心翼翼地走了进来：“娘，药好了，趁热喝。”
他看到秦母眼角的泪痕，愣了一下，随即笨拙地伸出手想帮她擦掉：“娘，你怎么哭了？谁欺负你了？我帮你打他！”
他那副憨直护母的模样，让秦母又是心酸又是温暖，拉住他的手道：“没人欺负娘，是沙子迷了眼睛。来，把药给娘。”
安抚好母亲和罗士信，秦琼走出屋舍，夜色已然降临。
他回头望去，灯光从窗户透出，映照着母亲和罗士信的身影。
然而，这安宁的一幕，却让他的心中愈发不安。
......
由于被封锁的缘故，瓦岗的存粮得不到补充，于是，徐茂公便提出，对各部粮饷进行一定程度的削减和统筹。
这本是无奈之举，但在具体执行时，却不可避免地触动了不同派系的敏感神经。
分配给裴仁基所部的粮食，被削减的幅度明显高于一些瓦岗早期便跟随翟让、李密起事的老牌部队。
理由是“裴部驻守北辅寨，近期无主动出击任务，消耗应可控”。
这个理由听起来似乎并没有什么问题，反而还很公允，但在裴仁基及其部下听来，却充满了歧视和排挤——仿佛他们就该被区别对待。
不仅是他麾下的将领，连普通的士卒都是群情激愤。
“他们那些老人就高人一等吗？”
“守寨难道不是重任？凭什么克扣我们的口粮！”
“简直是欺人太甚！”
裴元庆听着账外不满的嚷嚷，心里也憋了一肚子气，提起一对银锤就要去主寨，找李密理论，却被裴仁基死死拦住。
“父亲，你拦我作甚？”
“吾儿...稍安勿躁。待为父去见魏公。”
然而，裴仁基还没有动身，其麾下几名脾气火爆的校尉就已经按捺不住，带着几十名亲兵，直接冲向了负责粮草调配的仓廪署。
仓廪署内，几名负责具体事务的文书与小吏，多是瓦岗寨的老人。
“出来！给老子说清楚！凭什么克扣我们的粮饷！”校尉们在署衙外怒吼。
署衙内的守卫和那些老牌官吏见状，立刻持刀戒备，言语间也毫不客气：“嚷嚷什么？分配自有规矩！你们裴部难道想搞特殊不成？”
“就是！如今粮食紧张，自是先紧着老兄弟们！”
双方在署衙门口对峙，骂声不绝，脏话与威胁齐飞，眼看就要演变成流血冲突。
闻讯赶来的秦琼等人试图劝解，但双方情绪激动，各有怨气，根本听不进去。
最后，秦琼不得不掏出金锏挡在中间，这才勉强稳住局面。
又过了一盏茶的功夫，李密和徐茂公也在一众亲卫的簇拥下匆匆赶到，看着眼前剑拔弩张的场景，两人的脸色顿时变得难看无比。
“你们是想造反吗？”李密厉声喝道。
裴仁基的那名校尉梗着脖子，悲愤道：“魏公！我等自追随您以来，出生入死，从无二话！可如今，为何独独苛待我等？这粮食分配，是何道理？”
“若魏公觉得我等是累赘，大可明言，我等立刻离开瓦岗，绝不赖在此地碍眼！”
这话说得极重，几乎是指着鼻子质疑李密的公正。
徐茂公眼皮跳了跳，赶忙走上前来，沉声道：“粮草统筹，乃是为大局着想！各部皆有削减，岂是独独针对你们？尔等聚众闹事，冲击仓廪，如今还敢质问魏公，眼中还有没有规矩！”
“规矩？”那校尉悲极反笑，“军师之言是否太过？我等受到盘剥，难道还不能问个公道吗？”
裴仁基此时也赶到了，他喝止了部下，然后对着李密深深一躬，声音沙哑：“魏公，末将治军不严，甘受责罚。只是...这粮草分配若不能服众，只怕寒了将士之心，于大局更为不利啊！”
李密看着裴仁基，又看了看周围越聚越多，且神色各异的将领和兵士，他知道，今天若不能妥善处理，瓦岗立刻就会分崩离析。
于是，只得强压下怒火，先对那几名仓廪署的老牌吏员斥道：“尔等负责调配，便需秉持公心！若再敢有徇私之举，定斩不饶！”
随后又对裴仁基道：“裴将军，且带部下回去。粮草之事，本公亲自过问，必给你部一个交代！”
这场冲突虽然被暂时压了下去，但裴仁基部与瓦岗老牌势力之间的隔阂，却因此被公开的摆在了明面上。
一种“我们”和“他们”的对立情绪，在寨中弥漫开来。
......
官军大营。
收到细作传来的最新消息后，王世充抚掌大笑：“天助我也！此正是破敌良机！”
随即，他便来到凌云的帐外禀报：“大王，战机已至！末将请命，即刻发起总攻，一举踏平瓦岗！”
帐内，凌云平淡的声音传出：“可。”
“是！”王世充精神大振，得令后，立刻便去准备。
......
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