这日，一场不大不小的冲突，终于将暗流引爆成了浪花。
起因是西门守军发现，从辅寨运送上关的滚木，比规定的数目少了几根。
负责此事的是一名裴仁基的老部曲，而查验接收的则是瓦岗的一名老牌军官。
“分明是你们查验时动了手脚，还想赖到我们头上？”裴仁基的部曲是个火爆脾气，加之近日受了不少窝囊气，声音顿时拔高。
“放屁！老子行事光明磊落！定是你们偷工减料，想留着木头给自己营里烧火吧！”老牌军官也不甘示弱，言语刻薄了几分。
争吵渐渐升级，从口角变成了推搡，两边的兵士也迅速围拢了过来，一时间，剑拔弩张。
消息很快传到了聚义厅。
当李密、徐茂公、秦琼、裴仁基等人赶到时，现场已经是乱哄哄一片，几十名兵士扭打在一起，虽然没有动兵刃，但拳脚相加之下，鼻青脸肿者不在少数。
“都给我住手！”李密当即一声怒喝。
混乱戛然而止。
兵士们看到魏公亲至，纷纷惶恐地退开，只剩下两名始作俑者，兀自不服气地瞪着对方。
“怎么回事？”徐茂公出声询问。
两人各执一词，互相指责。
周围兵士的证词也模糊不清，明显带着各自的偏向。
秦琼上前，仔细查看了那批滚木和记录，眉头紧锁。
他发现记录似乎有涂改的痕迹，但无法确定是谁动的手脚。
李密的脸色微沉，不着痕迹地看了一眼裴仁基，而后，走到裴仁基的那名部曲面前，喝道:
“尔等运送滚木不利，还自觉有理？同袍相残，更是罪加一等，都给我下去，各领二十军棍！若再敢内斗，定斩不饶！”
处罚下达，却并没能让所有人信服。
裴仁基的部曲被拖下去时，眼神里充满了委屈和愤懑。
而那名老牌军官，则暗暗松了口气。
这件事像一根导火索，彻底点燃了积累的怨气。
当晚，几名裴仁基麾下的中级军官聚在一起喝酒，酒酣耳热之际，难免抱怨。
“魏公处事不公！明显是那边的人搞鬼！”
“就是！如今寨子里，我们这些后来投效的，就是后娘养的！”
“早知道如此，当初还不如...”
“慎言！”
有人及时制止，但那股不满的情绪，已然滋生在众人的心头。
类似的小摩擦，开始在瓦岗不同派系之间陆续出现。
虽然尚未酿成大乱，但信任的基石已经动摇。
李密和徐茂公疲于调和，心力交瘁。
......
官军大营，王世充听着细作汇报瓦岗内讧的消息，抚掌轻笑。
随即，他便再次来到中军大帐，向凌云禀报：“大王，瓦岗内部裂痕已现，李密虽强力弹压，然其麾下派系之争恐难平息。尤其裴仁基部，怨气已生。”
负手立于沙盘前的凌云转过身来，淡淡道：“裴仁基...朝廷叛将，此等反复小人，不杀不足以正朝纲，破瓦岗之日，本王要看到他的项上人头，王总管，你可能做到？”
王世充面色一顿，稍稍犹豫了一番，试探性地回道：“大王，末将与那裴仁基也曾有过几面之交...依末将看来，此人不像是朝秦暮楚之徒，当日投敌...或许另有隐情？”
“隐情？有何隐情能让他全军投贼？”凌云冷笑。
王世充直接被噎住了。
是啊，裴仁基可不光只是带着儿子投贼，还让朝廷的数万大军一股脑地全都背上了反贼的名头。
也正是因为他的举动，才让瓦岗快速壮大，成了反贼势力当中，实力最强的那个，兵锋直指洛阳。
这又岂是“隐情”二字，便可轻易揭过的？
自己真是糊涂了，竟然替这么个“逆贼”说话。
“末将失言，请大王责罚。”
“起来吧。”凌云淡淡地摆了摆手，转口问道，“那个罗士信，近来有何动静？”
罗士信这个名字，王世充并不陌生，当初靠山王杨林摆下的一字长蛇阵，就是因为此人才被破去。
而最近这段时日，宇文成都也时常提起这个名字，还直言自己曾在其手上吃过亏。
并且猜测，凌云之所以会亲自来此坐镇，十有八九就是专程为了对付这个罗士信，以保此战万无一失。
所以，王世充曾特别叮嘱那些“细作”，留意罗士信的情况。
现在凌云果然问起，他赶忙回道：“据探，那罗士信的脑子不甚灵光，几乎很少在人前走动，每日只在后山陪伴叛将秦琼的老母。”
“猛将...有时比智将更麻烦。”凌云淡淡说了一句，便不再言语。
王世充心中凛然，明白大王这是在提醒他，不要因为计策顺利，就忽视了战场上的硬骨头。
厉害的武将不可怕，可厉害到一定程度的，在关键时刻确实能扭转战局。
这一次，有凌云在此，他可以不作考虑，可下一次呢？
天下纷乱，未来的战事定然不少，凌云不可能每一次都会给他压阵，届时，他纵然有百般韬略，可若真遇上一人可退十万敌的猛将，也只是白忙活一场。
这不是自己吓自己，靠山王老千岁就是前车之鉴。
彼时，若不是那罗士信勇力非人，杨林凭借兵力的优势，以及长蛇阵的威力，又岂会败退？
......
瓦岗寨内的暗流与压抑，并未波及到后山这片相对宁静的角落。
几间简朴的屋舍，一圈篱笆，便是秦琼母亲的清修之所。
夕阳的余晖给院落镀上了一层暖金色，一个铁塔般雄壮的身影正蹲在灶前，小心翼翼地对着灶口吹气，浓烟呛得他连连咳嗽，他却依旧瞪着眼睛，盯着那渐渐燃起的火苗。
锅里熬着给秦母的草药，药香混合着烟火气，弥漫在小小的院子里。
“士信，慢些吹，火稳了就好。”秦母坐在院中，声音慈和。
她年事已高，鬓发斑白，但精神尚算健旺。
看着罗士信，她眼中是毫不掩饰的疼惜。
这孩子心智如同赤子，对自己却极尽孝道，甚至跟自己的亲生儿子秦琼相比，也不遑多让。
“哎！娘，药快好了，喝了腿就不疼了！”罗士信抬起头，抹了把被烟熏黑的脸，咧开嘴露出一个纯粹的笑容。
这时，秦琼的身影出现在小径尽头，步伐显得有些沉重。
他远远看到这一幕，心中暖流涌过，随即又被更深的忧虑所覆盖。
“叔宝回来了。”秦母眼尖，看到了儿子。
罗士信也立刻站起来，高兴地喊道：“哥！”
秦琼快步走进院子，先向母亲问了安，又拍了拍罗士信结实的臂膀：“士信，辛苦你了。”
“不辛苦！给娘熬药，应该的！”罗士信憨笑着。
......
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