接下来的几天，万大春表面上一切如常。他依旧忙碌于新房的收尾、合作社的事务以及婚事的筹备，甚至比以往更加投入，仿佛要将所有的精力都消耗在这些俗务上，以压制内心深处那不断滋长的探寻欲望。
但只有他自己知道，那半张地图，那个隐藏在“葫芦嘴”的线索，像一团火焰，日夜在他心底灼烧。每当夜深人静，他修炼“神农生气”时，都能清晰地感觉到那股指向后山深处的、若有若无的牵引力。
他反复权衡着风险与机遇。刘老栓描述的“葫芦嘴”的险恶是实实在在的，迷雾、怪声、容易迷失……这些都是未知的危险。但另一方面，地图以如此隐秘的方式指向那里，必然藏着极大的秘密，可能关系到他身世和传承的根源，这诱惑同样巨大。
最终，对真相的渴望，以及对自身实力的一丝自信（毕竟他如今已非吴下阿蒙，体内有神农生气护体，医术武力都远超常人），让他下定了决心。
他不能等到万事俱备，机遇往往稍纵即逝。他必须去亲眼看看，至少，要到那“葫芦嘴”的外围，确认一下情况。
这天一早，他对柳絮和父母说，合作社需要几味特殊的药材，长在后山深处，他得进山一趟，可能晚上才能回来。这理由合情合理，以往他也常为了稀缺药材深入后山，家人并未起疑。柳絮只是细心叮嘱他注意安全，早点回来。
万大春准备好背篓、药锄、绳索、柴刀、火折子、干粮和水囊，又将那半张羊皮地图用油纸包好，贴身收藏。他想了想，还将那柄师父留下的、看似古朴却异常锋利的短剑也插在了腰间。
一切准备就绪，他深吸一口清晨湿润的空气，大步流星地朝着村后莽莽苍苍的大山走去。
清晨的后山，雾气尚未完全散去，露珠挂在草叶尖上，晶莹剔透。鸟鸣声清脆悦耳，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。万大春沿着熟悉的采药小径快速前行，身形矫健，脚步轻盈，体内神农神气自然流转，让他丝毫不觉得疲惫。
越往深处走，林木越发茂密，光线也变得幽暗起来。寻常采药人活动的痕迹逐渐消失，只剩下野兽踩出的小道。万大春根据记忆中和地图上的方位，调整着方向，朝着鹰嘴涧所在区域深入。
他如今五感敏锐，远超常人。耳朵能捕捉到远处松鼠在树枝间跳跃的细微声响，鼻子能分辨出不同药材散发出的独特气味，眼睛在昏暗的林下也能清晰地视物。这让他避开了几处潜在的毒虫巢穴和松动的岩石。
中午时分，他抵达了鹰嘴涧。这里是一处巨大的岩石裂缝，形似鹰嘴，一道细小的山泉从裂缝顶端渗下，在底部汇成一个小小的水潭。此处已是人迹罕至，四周寂静得只能听到泉水滴落的叮咚声。
万大春停下脚步，掏出地图，再次确认。“葫芦嘴”就在鹰嘴涧的东北方向，还需要穿过一片更为原始茂密的森林。
他休息了片刻，吃了点干粮，喝了口水，便继续上路。从这里开始，已经没有明显的路径了。他需要依靠对地形的判断和地图上模糊的指引，在密林中艰难穿行。
古木参天，藤蔓缠绕，厚厚的落叶踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。不时有受惊的野兔或山鸡从草丛中窜出。万大春全神贯注，柴刀不时挥出，砍断拦路的荆棘。
他能感觉到，周围的空气似乎变得更加潮湿、阴冷了一些。一种若有若无的、淡淡的雾气开始在林间弥漫。这雾气与清晨的山雾不同，带着一丝若有若无的、难以形容的腥甜气息。
万大春心中一凛，警惕性提到了最高。他知道，距离“葫芦嘴”应该不远了。刘老栓说的“终年不散的雾气”，恐怕指的就是这个。
他放慢脚步，更加仔细地观察着四周。根据地图上那个隐藏的葫芦标记和刘老栓的描述，“葫芦嘴”的入口应该是一条隐秘的裂缝。
他运转体内的神农神气，凝聚于双目，试图看透这越来越浓的雾气。神气流转，他的视野似乎清晰了一些，能勉强分辨出前方树木的轮廓。
又前行了约莫半个时辰，前方的地形开始发生变化。不再是平缓的林地，而是出现了陡峭的岩石坡。雾气在这里变得更加浓郁，能见度不足十丈。
万大春攀上一块巨大的岩石，极目远眺。透过翻滚的白色雾气，他隐约看到，在前方不远处的山壁上，似乎有一道巨大的、如同被斧劈开般的黑色裂缝！那裂缝上窄下宽，形态……正像一个倒挂的葫芦！
找到了！“葫芦嘴”入口！
万大春心中一阵激动，但他并没有立刻冲过去。越是接近目标，越需要冷静。
他仔细观察着那道裂缝。裂缝口被厚厚的、不知生长了多少年的墨绿色藤蔓几乎完全覆盖，只留下一些细小的缝隙，若不仔细看，根本发现不了。浓白色的雾气，正源源不断地从那些缝隙中弥漫出来，将周围的山壁和林木都笼罩在一片朦胧之中。
四周异常寂静，连鸟鸣虫叫都消失了，只有雾气流动时发出的、极其轻微的“嘶嘶”声。空气中那股淡淡的腥甜气息，在这里也变得明显了一些。
万大春皱紧了眉头。这地方，果然透着诡异。这雾气似乎有隔绝声音的效果，而且那腥甜气息……他仔细分辨了一下，不像是已知的任何毒瘴，但肯定不是什么好东西。
他深吸一口气，从岩石上滑下，朝着那道裂缝小心翼翼地靠近。
越是靠近，那股从裂缝中渗出的阴冷气息就越发明显。走到距离裂缝口大约五六丈远的地方，他停了下来。前方的地面覆盖着一层湿滑的青苔，几块岩石散落其间。
他拔出腰间的短剑，警惕地注视着那如同巨兽嘴巴般的裂缝入口。里面黑漆漆的，深不见底，只有浓郁的、仿佛实质般的白雾不断涌出。
要不要进去？
万大春握紧了短剑，体内神农神气加速运转，在身体表面形成一层微不可察的防护。机遇就在眼前，但危险同样未知。他站在命运的岔路口，内心进行着激烈的斗争。
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