朔方城的午后，阳光透过稀薄的云层，带来一丝微不足道的暖意。韩老六站在财司衙署的院子里，看着手下人清点刚从盐坊运来的雪白盐块，心思却早已飘远。胡姓商人被雷霆处决的消息，像一盆冰水，将他心底最后一丝侥幸浇灭。刘据的手段，远比他想象的更果决，也更可怕。那双平静眼眸下蕴含的力量，让他这个混迹江湖多年的老油条，都感到心悸。
他知道，自己之前那番“骑墙”的表态，或许能暂时保住性命，但绝换不来真正的信任。在刘据这样的雄主麾下，没有“勉强及格”，只有“非此即彼”。赫连勃那边已是穷途末路，指望不上，甚至可能反噬自身。而刘据这边，虽然规矩严苛，却是一条看得见前景的康庄大道，前提是——他能彻底交出一份让对方满意的“投名状”。
是时候做出决断了。韩老六深吸一口气，浑浊的眼中闪过一丝决绝。他转身回到后堂，从一处极其隐秘的暗格中，取出一本略显陈旧的账册。这上面记录的不是都督府的官账，而是他韩老六这些年经营黑市、与各方势力（包括以前的李家、阴山派乃至草原部落）交易的私账，里面牵扯到的利益输送、隐秘勾当，足以让许多人头落地。这是他最后的保命符，也是最大的催命符。
捧着这本沉甸甸的账册，韩老六的手微微颤抖。交出它，意味着将自己所有的底牌和退路都交到刘据手上，从此生死荣辱，皆系于对方一念之间。但若不交，他永远无法获得真正的信任，永远是个随时可能被清理的“外人”，之前的努力和投资也将付诸东流。
权衡再三，对未来的渴望最终压过了对失控的恐惧。他换上一身庄重的衣服，将账册仔细包好，揣入怀中，深吸一口气，大步向都督府走去。
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都督府书房内，刘据正在听荆黎汇报对阴山派动向的监控。
“……赫连勃收到韩老六那封‘劝和’信后，暴怒异常，据说砸碎了不少东西。他并未放弃对商路的骚扰，只是手段更为隐蔽，化整为零，难以清剿。另外，我们安排在草原的探子传回消息，匈奴左贤王部落近来调动频繁，似乎在筹集粮草，动向不明。”
刘据手指轻敲桌面：“赫连勃已是疥癣之疾，不足为虑，但需防他狗急跳墙，与匈奴勾结。左贤王部落……继续密切监视。”
正说着，亲卫来报，韩老六求见。
刘据与荆黎对视一眼，淡淡道：“让他进来。”
韩老六走进书房，神色前所未有地恭敬，甚至带着一丝拘谨。他躬身行礼：“小人韩老六，拜见都督。”
“韩老板不必多礼，有何事？”刘据语气平和。
韩老六没有立刻回答，而是从怀中取出那个布包，双手捧着，高举过顶，然后缓缓跪倒在地：“都督明鉴！小人昔日混迹市井，为求生存，确有不法之举，结交匪类，账目不清。今日，小人愿将过往一切，尽数呈报都督！此乃小人历年私账，其中记载与各方往来明细，绝无隐瞒！自此之后，韩老六身家性命，皆付与都督，唯都督马首是瞻，若有二心，天诛地灭！”
他将布包置于地上，深深叩首。
书房内一片寂静。荆黎目光微动，看向刘据。刘据看着跪伏在地的韩老六，又看了看地上那本账册，脸上看不出什么表情。
良久，刘据才缓缓开口，声音听不出喜怒：“韩老板，你这是何意？”
韩老六抬起头，脸上带着豁出去的决然：“小人别无他意，只求都督给小人一个机会，一个洗心革面、真正为都督效力的机会！过往罪责，小人愿一力承担，任凭都督处置！只望都督念在小人尚有几分用处，准小人戴罪立功！”
刘据沉默着，目光如炬，仿佛要穿透韩老六的内心。韩老六跪在地上，感觉每一息都无比漫长，冷汗几乎浸透内衫。
终于，刘据站起身，走到韩老六面前，却没有去碰那本账册。
“起来吧。”
韩老六愣了一下，有些不敢置信。
“本督用人，不究过往，只看将来。”刘据的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“你既有心悔改，愿效忠于朔方，本督便给你这个机会。”
他弯腰，亲手将韩老六扶起。
“这本账册，”刘据瞥了一眼地上的布包，“你自行处理。是焚是留，皆由你定。本督要的，不是你的把柄，而是你未来的忠心与能力。”
韩老六浑身一震，眼眶瞬间红了。他没想到刘据会如此处置！不追究，不掌控，反而将选择权交还给他！这种信任与气度，让他这个习惯了尔虞我诈的江湖人，感受到一种前所未有的冲击。
“都督……”韩老六声音哽咽，再次跪倒，这次是真心实意，“韩老六在此立誓，此生若负都督，必遭万刃穿心，死无葬身之地！”
“记住你今日之言。”刘据将他扶起，“好好打理财司，开拓商路，便是你之功。下去吧。”
“是！是！小人告退！”韩老六抹了把眼角，抱起那本账册，如同捧着珍宝，躬身退了出去，脚步竟有些踉跄，心中却充满了重获新生般的激动与坚定。
看着韩老六离去，荆黎开口道：“公子，此人……”
“赌性很重，但也算识时务。”刘据打断他，“经此一事，他应知进退。给他个机会，看看他能做到哪一步。若真能收心，不失为一员干将。”
处理完韩老六的事，刘据的思绪回到了荆黎之前汇报的情报上。
“赫连勃……左贤王……”他沉吟着，眼中闪过一丝锐光，“看来，北边的麻烦，不会自己消失。是时候，考虑一下，如何彻底解决这个隐患了。”
投名状已纳，内部隐患暂除。下一步，兵锋所指，将是北方那桀骜不驯的狼群，以及隐藏在狼群之后，更庞大的阴影。
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