秦汐提着鲜鱼回到客栈时，秦安正与那两名同行青年在房内低声商议后续行止。见秦汐安然归来，秦安悬着的心才稍稍落下，但听她提及去了早市，眉头又不自觉地蹙起。
“汐妹妹，不是说了尽量少出门吗？若要采买，等我回来再去便是。”秦安语气中带着关切与一丝不易察觉的后怕。老伙计的警告言犹在耳，这舒县城对他们而言，并非可以掉以轻心的乐土。
秦汐摘下斗笠，露出一张因走动而微微泛红、更显娇艳的脸庞，她将鱼篮提起，献宝似的笑道：“安哥哥，你看，多新鲜的鲈鱼！我看你这几日都瘦了，想给你补补身子。我戴着斗笠呢，没事的。”
她的笑容纯净，带着不谙世事的坦然，让秦安责备的话再也说不出口，只是心中那根弦绷得更紧了。他将买来的炊饼分给几人，就着热水吃了，便开始整理今日打探到的零星信息，依旧一无所获。那两名青年见前途渺茫，又见识了城内的繁华与潜在的危机，萌生了去意，提出想在此地寻个力夫之类的活计暂且安身，不再南下。
秦安没有阻拦，取出些许盘缠分给他们，算是尽了同行之谊。两人千恩万谢地离去，房间里便只剩下秦安与秦汐，一时间安静下来。
“安哥哥，我们接下来怎么办？”秦汐看着秦安紧锁的眉头，轻声问道。
秦安沉默片刻，缓缓道：“舒县比我们想象的要复杂。王家势大，我们需更加谨慎。打探消息不能急于一时，我想……或许可以试着找些抄写、算账之类的短工，既能维持生计，也能接触更多不同的人，慢慢寻找线索。”这是他目前能想到的最稳妥的办法。
秦汐点了点头，她对自己的处境并不十分担忧，更多是心疼秦安的操劳。
然而，树欲静而风不止。
与此同时，城南那座占地广阔、庭院深深的王府宅邸内。
王蟠斜倚在铺着锦垫的软榻上，听着手下豪奴的回报。
“三少爷，打听清楚了。那小娘子和她哥哥，是四五日前才进城的，住在西城‘悦来’客栈。听口音不像本地人，像是北边来的。没有路引，说是游学途中与家人失散了。平日里深居简出，很少露面。”
“北边来的？游学？”王蟠嗤笑一声，把玩着手中的玉扳指，“兵荒马乱的，游的什么学？我看八成是哪个破落人家逃难出来的。她那个哥哥，什么成色？”
“回少爷，那少年看着年纪也不大，约莫十六七岁，模样倒是周正，言行举止不像普通人家，有些……有些说不出的气度。不过，没见他显露过什么，应该就是个寻常书生。”
“书生？”王蟠眼中闪过一丝不屑，“手无缚鸡之力，更好办了。”他坐直身子，脸上露出志在必得的笑容，“这等绝色，流落在这舒县城，合该与本公子有缘。去，给本公子盯紧了悦来客栈，摸清他们的日常规律。记住，先别惊动他们，本公子要……慢慢玩。”
他享受着这种猫捉老鼠般的快感，尤其是对方越是难以得手，得手后的成就感便越强。
“是，少爷！”豪奴领命，躬身退下。
王蟠重新躺回软榻，闭上眼睛，脑海里却反复浮现出早市上那个戴着斗笠的窈窕身影，以及那截雪白的皓腕和空灵的气质。他阅女无数，却从未见过如此纯净又带着神秘感的女子，这让他心痒难耐。
“北边来的小美人……看你往哪儿跑……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹淫邪的笑意。
悦来客栈内，秦安尚不知危机已然临近。他正铺开从街上买来的粗糙纸张，尝试着默写一些徐靖教过的经文，希望能借此找到一些抄写的活计。秦汐则在一旁安静地研磨，窗外偶尔传来街市的喧闹，更衬得房内时光静谧。
然而，这静谧之下，暗流已生。数双隐藏在暗处的眼睛，已经牢牢盯住了这座不起眼的小客栈，盯住了那个仿佛落入凡尘的灵秀少女。
夜幕降临，华灯初上，舒县的夜晚比白日更添几分浮华与暧昧。王蟠坐在自家酒楼最好的雅间里，听着小曲，品着美酒，心思却早已飞到了西城那家简陋的客栈。他已经在盘算着，该用何种方式，才能既不失趣味，又能尽快将那朵空谷幽兰采摘到手。
是直接上门强抢？未免太无趣，也容易惹来非议，虽然他不怕，但总要注意些王家的脸面。
是设计陷害，逼其就范？这倒是常用手段，只是需要些时间布置。
还是……找个机会，来个“英雄救美”？虽然老套，但往往有效，尤其是对付这种看似不谙世事的少女。
王蟠摇晃着酒杯，脸上露出了玩味的笑容。他有的是时间和手段，在这舒县的一亩三分地上，还没有他王三公子想得而得不到的东西。
而对于秦安和秦汐而言，这个夜晚，与之前似乎并无不同。他们规划着明日秦安出去寻找活计，秦汐则留在客栈。他们不知道，一张无形的网，正在悄无声息地向着他们撒来。命运的轨迹，即将因为一个纨绔子弟的贪念，而发生剧烈的偏转。
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