清明这天，细雨蒙蒙，青石镇笼罩在一片湿漉漉的雾气里。田埂上的青草沾着水珠，绿得发亮，远处的坟地飘着几缕纸钱灰，被风吹得晃晃悠悠，落在新翻的泥土上。
墨渊跟着凌恒往祠堂后面的老坟地走，手里捧着一小束野菊花。每年清明，他们都要给村里的老祖宗扫墓，今年也不例外。“慢点走，”凌恒扶着他的胳膊，脚下的泥路滑得很，“别摔着。”
墨渊点点头，眼睛却不由自主地往镇口瞟。今天一早，就见两个穿官服的人进了镇，直奔里正家，看那样子，不像是来走亲戚的。“凌恒哥，你说那两个人来干啥？”
凌恒眉头微蹙：“不好说。按理说清明时节，官差不会轻易下乡，怕是又有什么事。”
两人给老祖宗的坟添了新土，摆上野菊花，磕了三个头，便往回走。刚到祠堂门口，就见里正送那两个官差出来，脸上堆着笑，眼神却有些发僵。“慢走，慢走，一定照办，一定照办。”
官差走后，里正转过身，看见凌恒和墨渊，脸上的笑一下子垮了，叹了口气：“麻烦事又来了。”
“咋了？”凌恒追问。
“县太爷说，府里要修河堤，让咱们镇出二十个壮丁，下个月就得去府城报道，工期三个月。”里正蹲在地上，掏出烟袋锅，“这时候正是春耕最忙的时候，壮丁都去修河堤了，地里的活咋办？”
墨渊心里一沉：“修河堤？去年不是刚修过吗？”
“谁说不是呢，”里正点着烟，“我看就是找借口折腾咱们。上次通敌的事没占到便宜，这次又来征徭役，明摆着是报复。”
正说着，张屠户扛着锄头从地里回来，听见这话，把锄头往地上一戳：“这群狗官！春耕不让人好好种地，征什么徭役？不去！”
“不去不行啊，”里正愁眉苦脸，“官差说了，抗徭役要坐牢的。张屠户你忘了？上次你就是……”
张屠户脖子一梗：“忘了又咋样？大不了再进一次牢！总不能让地里的庄稼荒了！”
李木匠也闻声赶来，手里还攥着没编完的竹筐：“这时候征壮丁，不是要人命吗？稻苗刚插下去，玉米刚出苗，离了人能行吗？”
祠堂门口很快聚了不少人，你一言我一语，都透着气。有人说去府城找知府大人告状，有人说凑钱给县太爷送礼，让他收回成命，吵吵嚷嚷，却没个准主意。
墨渊看着人群，忽然想起上次去府城送信的事。那次虽然惊险，却好歹解决了问题，这次是不是也能去求求知府大人？他拉了拉凌恒的袖子：“要不，咱们再去趟府城？”
凌恒摇摇头：“怕是来不及了，官差说下个月就得报道。而且府城离这儿远，一来一回，耽误不起。”他沉吟片刻，“我去跟巡检说说，看他能不能帮忙斡旋。上次清乡的事，他还挺公正的。”
“巡检？”张屠户撇撇嘴，“他就是个摆设，能管得了县太爷？”
“总得试试，”凌恒站起身，“总不能坐以待毙。”
墨渊跟着凌恒往巡检住的院子走，细雨打在脸上，凉丝丝的。他看着路边刚插下去的稻苗，嫩绿色的叶片在雨里微微摇晃，心里像压了块石头——要是壮丁被征走，这些稻苗谁来管？秋天的收成就真的没指望了。
巡检正在院子里看书，见他们进来，放下书：“有事？”
凌恒把征徭役的事说了一遍，恳求道：“大人，这时候征壮丁，等于要了青石镇的命啊！求您发发慈悲，跟县太爷说说，晚几个月再征，等秋收完了，我们保证如数派人。”
巡检皱着眉，没说话。过了好一会儿，才缓缓开口：“县太爷这次是奉了府里的令，说是河堤紧急，耽误不得。我虽是府里派来的，却也不好直接违抗命令。”
“可……”
“不过，”巡检话锋一转，“我倒是可以帮你们递个话给府城的水利官，问问河堤是不是真的急到这个份上。如果不是，或许能通融。”
凌恒眼睛一亮：“多谢大人！”
“别先谢，”巡检摆摆手，“我只能说试试，成不成不一定。你们也做两手准备，万一不行，就得按规矩来。”
从巡检院子出来，雨下得更大了。墨渊看着凌恒紧锁的眉头，心里的疑云越来越重——这征徭役，真的是因为修河堤吗？还是县太爷的又一个圈套？
回到家，凌恒把事情跟墨渊说了，最后道：“不管成不成，地里的活不能停。明天咱们早点起，把剩下的稻苗插完，再去看看玉米地。”
墨渊点点头，心里却没底。清明的雨，本该是滋润万物的，此刻却像是浇在心头的冷水，让那刚刚燃起的春耕希望，蒙上了一层厚厚的阴影。
他知道，一场新的较量，已经在这细雨里悄悄开始了。而这一次，他们面对的，或许比以往任何一次都更棘手。
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