楚国使者到来的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在龙战集团内部引起了不小的波澜。龙战并未急于接见，而是先让苏定远以最高规格将使者一行人安置在驿馆，好生款待，但暗中加强了监视。他需要时间消化这个消息，并统一内部意见。
“庞洪刚篡位不久，内部未稳，此时派使者前来，意图难测。”帅府内，龙战再次召集核心成员商议。
“定然没安好心！”石猛粗声道，“说不定就是来骗咱们，让咱们放松警惕，他好背后捅刀子！”
苏定远持重分析：“也有可能庞洪是怕我们趁他内乱之际北上，故派人前来稳住我们，甚至……寻求某种合作，以巩固其地位。”
赵小乙则更关心李清月的消息：“头儿，那公主殿下传来的消息……”
龙战沉吟道：“李清月能传出消息，说明她虽被软禁，但并非完全与外界隔绝。这或许是个机会，能让我们了解到楚国更真实的情况。庞洪派使者，无论其本意如何，对我们而言，既是一个了解对手的窗口，也可能是一个打破南方僵局的契机。”
最终，龙战定下基调：以不变应万变，摸清对方底细再作打算。他决定明日接见楚国使者。
翌日，郡守府议事厅（现已改为龙战会见外使的正堂），气氛庄重而略带审视。龙战端坐主位，虽未着王侯服饰，但久居上位的气度与历经沙场的威严自然流露。苏定远、楚怀远等人分列左右。
楚国使者是一名年约四旬、面容清癯的文官，自称礼部郎中冯瑾。他举止得体，面对龙战不卑不亢，依礼参见后，呈上了庞洪以“楚国公”名义发出的国书。
国书内容冠冕堂皇，首先对之前“边境误会”导致赵小乙小队遇险表示遗憾（将责任推给已死的影卫和部分“激进将领”），继而祝贺龙战“驱逐暴政，安定安陵”，最后提出希望与龙战“永结盟好，互通有无”，并隐约提及愿意用“适当代价”换取“神雷”制造技术，或进行联合研制。
龙战听完苏定远代为宣读的国书，面色平静，未置可否，反而问道：“冯郎中远道而来，辛苦了。不知贵国公主殿下近来可好？龙某与殿下曾有数面之缘，殿下聪慧明理，令人敬佩。”
冯瑾眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复如常，躬身道：“承蒙龙将军挂念，公主殿下凤体安康，只是近来深居简出，潜心礼佛。”回答得滴水不漏。
龙战不再追问，转而与冯瑾聊起了楚国的风土人情、庞洪新政等无关痛痒的话题，冯瑾一一应对，言辞谨慎。整个接见过程，龙战始终没有对国书的核心内容——结盟与神雷交易——做出任何实质性回应，只是表示需要时间考虑。
接见结束后，龙战立刻召集几人分析。
“此人言辞谨慎，应对得体，是资深官僚。”苏定远评价道，“国书看似友好，实则空泛，重点仍在神雷。”
“他回避了公主的话题，很警惕。”赵小乙补充。
龙战手指敲着桌面：“庞洪这是在试探。他既想得到神雷增强实力，又怕养虎为患，更担心我们与李清月旧部联系。抛出结盟的诱饵，想稳住我们，争取时间巩固内部。”
“那我们该如何回复？”楚怀远问道。
“拖。”龙战果断道，“回复国书，言辞客气，表达对和平的向往，但对结盟和神雷交易含糊其辞，强调需要看到楚国的‘诚意’和‘稳定’的环境。同时，通过陈元的渠道，加紧打听李清月的具体情况和庞洪政权的内部矛盾。”
就在龙战与楚国使者虚与委蛇之际，遥远的陈朝京城，未央宫内，一场关于他和安陵郡的风暴正在酝酿。
金碧辉煌的大殿之上，年迈的皇帝面色阴沉地听着兵部尚书的奏报。郡城失守、高盛被俘、万余禁军或降或溃的消息，如同一个个响亮的耳光，扇在整个朝廷的脸上。
“废物！都是废物！”皇帝将一份奏折狠狠摔在地上，声音因愤怒而颤抖，“堂堂天朝上将，万余精锐，竟被一伙山野流寇打得全军覆没！丢城失地！朝廷颜面何存？！”
殿内群臣噤若寒蝉，无人敢轻易出声。
“说话！都哑巴了吗？”皇帝厉声喝道，“该如何处置这龙战逆贼？谁愿领兵，为朕踏平安陵，擒杀此獠？”
沉寂片刻后，一名须发皆白的老将出列，乃是柱国大将军杨素：“陛下息怒。龙战此贼，虽出身草莽，然其能屡败官军，占据郡城，可见并非寻常匪类。其军中似有名为‘轰天雷’之利器，声若霹雳，威力惊人，高盛之败，与此物大有干系。臣以为，贸然征讨，恐难奏效，需从长计议。”
“从长计议？难道就任由这逆贼坐大不成？”皇帝怒道。
此时，一名面色白皙、眼神阴柔的官员出列，乃是御史中丞，亦是影卫在朝中的代言人之一：“陛下，杨老将军所言不无道理。然逆贼势大，已成心腹之患，不可不除。臣听闻，此贼与南楚或有勾结，若南北联动，则大势去矣。当务之急，需派一能臣，统合周边诸郡兵力，稳扎稳打，步步为营，同时断其粮道，扰其民心，方可徐徐图之。另，对其所恃‘神雷’，或可设法探知其秘，或寻克制之法……”
朝堂之上，主战派与稳妥派争论不休。最终，皇帝压下怒火，采纳了稳妥派的建议，下旨擢升与安陵郡相邻的河西郡郡守刘琨为“平北都督”，总领周边三郡军事，责令其严密监视龙战动向，整军备武，伺机征讨，并暗中悬赏寻求破解或获取“轰天雷”之法。
京城的决策，通过秘密渠道，很快便摆在了龙战的案头。
“刘琨？此人性格谨慎，用兵稳重，但缺乏魄力。”龙战看着情报，对苏定远道，“朝廷这是想用温水煮青蛙的法子，困死我们。”
“看来，朝廷短期内不会发动大规模进攻，这给了我们宝贵的时间。”苏定远分析道。
龙战点头，目光锐利：“时间确实宝贵。但我们不能被动等待。刘琨想困死我们，我们就偏要动起来！加快整合力量，消化战果，同时……是时候给这位新上任的平北都督，找点事情做做了。”
他心中已然有了新的计划。南面的楚国使者可以慢慢周旋，北面的朝廷威胁，则需主动出击，打破僵局。这盘棋，远未到终局。
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